вторая открытка, написанная взрослым почерком, и еще одна, накарябанная неуклюжей детской рукой и подписанная “Джой”.
В несессер была засунута пачка исписанной бумаги. Стивен вытащил ее и уселся, скрестив ноги, на полу. Потом встал, подошел к картинной стене и продолжил чтение. На страницах играли блики ярких разноцветных красок. Картинам девчонки не хватало отточенности, но они были полны жизни, и это придавало им неотразимое обаяние. Такими же полными жизни и откровенными были ее письма. У Стивена похолодело в груди, когда он читал, как она описывала его во время болезни. Она явно слишком наблюдательна. И эта девушка, почти подросток, одинокая и плохо образованная, установила с кораблем куда более глубокий контакт, чем все они вместе взятые!
Стивен присел, рассматривая изображение корабля. Корабль висел в космосе - и это был ответный дар. Да, посадила она всех экспертов в лужу!
Последняя страница была исписана каракулями, расплывшимися от пота, а в одном месте запачкана желчью. Стивен содрогнулся; рука его сжалась, смяв страницу. Он швырнул бумажный шарик в стену. Запах прилип к его ладоням.
Стивен собрал все ее пожитки и как попало сунул их в рюкзак - фотоальбом и несессер, самодельные кожаные штаны и пробковую шляпу… Когда он поднял шляпу, из нее выпало что-то голубое, блеснув на свету. В мозгу у Стивена мелькнули ассоциации: “Перо? Нож?”, но хотя формой и цветом предмет напоминал и то, и другое, больше всего он походил на чешую. Чешуйка длиной около восьми-девяти дюймов, ярко-голубая в центре и постепенно блекнущая к краям. Поверхность ее была слегка волнистой. Стивен никогда в жизни не видел ничего подобного. Он протянул к ней руку, замер - полупрозрачные края выглядели острыми как бритва, - а потом с холодной решимостью поднял чешую. Если он порежется - черт с ним! И так вся душа кровоточит… К его удивлению, пластинка оказалась не совсем твердой. При нажатии она прогибалась - и чуть зеленела. Стивен провел по ней пальцем, ощущая мелкие бороздки и гребни, слегка шуршавшие под ногтем. Голубая, написала она. Лица цветов. И совы. Стивен встал, все еще держа в руке чешуйку, и пошел за письмом, которое он с такой яростью швырнул куда подальше. Присев и пристроив на одном колене легонько покачивавшуюся чешую, расправил листок. Наспех накарябанные слова были именно такими, как он запомнил. Стивен подумал о неясных бесформенных тенях, которые он мельком видел в подземелье. Значит ли это, что голубые совы и лица цветов из ее бреда действительно были инопланетянами? Зачем они приходили? Изучать ее? Помочь ей? Забрать ее туда, куда они забрали людей из подземелья? Может, она тоже копнула слишком глубоко, и ее решили наказать?
У него свело желудок. Старая слабость. Стивен сделал несколько глубоких вдохов, пока не отпустило, а затем аккуратно разложил все ее вещи из рюкзака и тщательно осмотрел их одну за другой. Он исползал на коленках всю пещеру, обследуя зеленое покрытие, но ничего не нашел, кроме тонких ниточек от спального мешка. Ничего удивительного, ведь вначале он вел себя достаточно небрежно и затоптал все возможные следы своими башмаками. Стивен положил чешую и письмо в кожаную папку и продолжил обследовать пещеру.
Он ничего не нашел. Ни следов, ни еще одной чешуи, ни сломанных веток или осыпавшейся хвои. Тьма застигла его врасплох, и Стивен, вернувшись в синей призрачной мгле на прежнее место, зажег одну из своих бесценных ламп. Уснуть он так и не смог.
Через два дня она вернулась.
Стивен отчаянно сражался с красками на стене. Факт, что она рисовала линии любого цвета, служил ему постоянным упреком и приводил в недоумение, потому что его оранжевые линии местами желтели, а желтые - зеленели, причем без всякого изменения в силе нажима, в чем он мог поклясться… и клялся вслух, и клял все на свете. Стена издевалась над его усилиями. Все руки были в синяках, особенно костяшки пальцев - но и стена тоже покрывалась синяками, багровея в тех местах, где он молотил в нее кулаками в приступе отчаяния.
- Какого черта ты портишь мою стенку? - донесся голос за спиной.
Стивен повернулся так быстро, что потерял равновесие. В глазах у него полыхнуло, и все вокруг залило белым светом. Даже ее зеленая, как жидкость для полоскания зубов, рубашка в клетку, стала похожей на известняк.
- Эй! - сказала девушка. - Я не хотела тебя пугать, но это моя стена.
Острые, очень живые, темные миндалевидные глаза осматривали результаты его усилий.
- Я думал, - пробормотал Стивен, - что ты умерла.
- Прости, если я тебя разочаровала. - Усмехнувшись, она повернулась и увидела свой рюкзак и кожаную папку рядом с ним. - Я что, разрешила тебе в них рыться? - Она встала на колени, закрыла папку и подтащила к себе рюкзак. - Ты даже не зашел проведать меня! Ты просто приперся сюда и все себе присвоил! - Девушка повысила голос. - Я не умерла, и это мое место! А вы, мистер Купер, убирайтесь отсюда подобру-поздорову! Живо!
- Я думал, что ты умерла…
- Ты что - врач? Или медэксперт? Он думал, я умерла! - передразнила она Стивена и швырнула в него рюкзаком. Стивен отпрянул к стене. - Ты даже не пришел посмотреть, как у меня дела! Ты просто сбагрил меня с рук, и все!
- Я видел, как люди умирали от этой болезни.
Это ненадолго утихомирило ее, и Стивен скользнул в сторону, смазав рисунок на стене. Девушка возмущенно фыркнула.
Сам не зная почему, Стивен повел ее к могильному холмику Флер, ставшему значительно более плоским. Девушка уставилась на продолговатый зеленый холмик - и с отвращением отступила назад, когда до нее дошло, что это такое.
- Колоссально! Ты притащил труп в мою пещеру! Стивен бросил на нее угрожающий взгляд.
- Она была моим другом.
- Да ты просто чокнутый!
Стивен невольно рванулся к ней. Она не отступила - только сбросила рюкзак и выставила вперед руки с растопыренными пальцами.
Пальцами, которые своими прикосновениями раскрашивали пустую стену в яркие и великолепные оранжевые, желтые и голубые цвета. Пальцами, которые нарисовали Армстронга и Магеллана - и добились от корабля ответа. Пальцами, которыми она писала письма…
Стивен замер на месте. Они долго смотрели: он - на нее, она - на него.
- Другом, говоришь? Ладно, извини.
Девушка снова бросила взгляд на могильный холмик, присмотрелась повнимательнее, опустилась на колени и вытащила нитку, торчавшую из травы.
- Мой спальный мешок! - Она повернулась и уставилась на Стивена, обвиняя его еще в одном предательстве. - Ты похоронил мой спальный мешок!
- Это был не мешок, а сплошные лохмотья.
Она вцепилась в могильный холмик, выдирая из него тонкие полоски ткани. Стивен поднял девушку на ноги, и она набросилась на него, как фурия: царапалась, молотила кулаками, пинала кроссовками, топала ногами и ругалась. Удержать ее оказалось куда сложнее, чем он думал. Она была прирожденным уличным бойцом, несмотря на свои шесть месяцев беременности.
- Подонок! Гад паршивый!
Они двигались вместе, раскачиваясь в неуклюжем и яростном танце.
- Отпусти меня, - выдохнула она наконец и, когда он разжал руки, села на выступ аргиллита, придерживая живот и тяжело дыша.
- Твой мешок был весь в дырках. В него уже проросли волокна.
Она повернула голову и откинула спутанные волосы.
- Я не хотел видеть, как этот ковер сожрет ее, - признался наконец Стивен.
- Ты должен мне спальный мешок. - Не поворачиваясь, девушка показала большим пальцем назад. - А где ее мешок?
- Не знаю. В лагере, должно быть.
- Да, ты мой должник. - Она встала. - Пойду-ка я гляну, что ты еще там натворил.
Проходя мимо стены, девушка искоса посмотрела на нее и испустила нарочито громкий вздох. Через минуту, когда она скрылась из виду, Стивен последовал за ней.
Она распаковала рюкзак, проверяя свое имущество. Вытащив шляпу, которую он скрутил в трубочку, снова возмущенно фыркнула и нахлобучила ее на голову. Бахрома заслонила ей пол-лица.
Открыв несессер и увидев смятый и расправленный листок, она подняла его и фыркнула: “Классно!” Затем принялась перебирать письма, складывая их по порядку. И тут из несессера выпала чешуя.
Девушка замерла, глядя на нее. Потом повернула голову.
- Это ты ее сюда положил? Стивен присел.
- Я нашел ее в твоей шляпе. - Он сложил на груди руки и холодно улыбнулся. - Любишь допекать людей, да?
- А ты любишь опекать их, да? - огрызнулась она. Стивен сдержал приступ ярости и показал на чешую.
- Не хочешь рассказать мне, что это такое?
- С какой стати?
- Интересно. Меня не волнует, что ты живешь тут одна. Меня не волнует то, что ты беременна. Меня не волнует, сколько тебе лет. - Он встал, подошел к картинной стене, нагнулся и показал на изображение корабля в космосе. - Насколько мне известно, ты единственная, кому удалось это сделать.
- Я этого не делала. Стивен выпрямился.
- Ты понимаешь, что я имею в виду.
Он решил не тратить больше слов, а просто стоял, сложа руки, и ждал.
- Да, - сказала наконец девушка и посмотрела на чешую. - Видишь ли… Я видела сны, когда была больна. Эти… существа похожи на сов, только у них блестящие голубые перья… - Она осеклась. - Вот черт! Значит, они были здесь на самом деле?
- Ты могла бы нарисовать их?
Очевидно, эта мысль не приходила ей в голову.
- Наверное. - Она глянула на Стивена, прищурив глаза. - Может, принесешь мне новый спальный мешок, пока я буду рисовать?
Стивен, не говоря ни слова, отошел, поднял свой аккуратно сложенный спальный мешок, положил рядом с ней, а затем отступил на прежнюю позицию. Девушка посмотрела сперва на мешок, потом на него.
- Я похоронил твой мешок, так что я отдам тебе свой. Себе я оставил подкладку. Здесь не так уж холодно, да и дождей не бывает. - Он показал на ее карандаш. - Рисуй!
Девушка взяла карандаш.
- Ладно, только не смотри под руку. - Она мотнула головой в сторону стены. - Иди тоже порисуй. Тебе полезно потренироваться.
Стивен бросил на нее грозный взгляд. Она ответила тем же. В этом смысле она была лучше Флер. Круче. В глубине души Флер была очень нежной - или же у нее была в душе незаживающая рана, которая делала ее уязвимой. Хорошо, что эта девочка настолько моложе него, несмотря на свою беременность. Так безопаснее - и для нее, и для него.
Стивен почти с симпатией наблюдал за тем, как остервенело она стерла часть своего рисунка, сдув со страницы крошки резинки, и мрачно уставилась через разметавшиеся волосы на чешую. Оторвавшись от этого зрелища, он побрел обратно к стене и снова начал рисовать линии, пытаясь добиться чистого цвета,
Услышал, как она встала, кряхтя от усилий. Стивен не обернулся. Он просто продолжал вести линию, которая окрашивалась во все оттенки от бледно-оранжевого до темно-фиолетового в зависимости от того, с какой силой шел большой палец. Девушка подошла и сунула ему листок бумаги с рисунком.
Они действительно были похожи на сов - с круглыми, словно розетки, широко расставленными глазами на большущих головах. Глаза на рисунке выглядели фасетчатыми, как у мухи.
Пока Стивен разглядывал рисунок, девушка помрачнела еще больше.
- Что-то вроде того. Не знаю. Я болела, не забывай.
Ушей у них не было. Крупная чешуя закрывала шею наподобие воротника, а более мелкие чешуйки покрывали руки и грудь. Одно из этих существ протягивало руку - четырехпалую, не исключено, что с двумя большими пальцами. Изображения заканчивались на талии.
- Они стояли? - спросил Стивен. - Или стояли на коленях? Ты же лежала…
Девушка нахмурилась, однако менее мрачно, искренне пытаясь вспомнить.
- Не знаю.
- Ложись! - безапелляционно приказал он. Она открыла было рот, пытаясь возразить. - Ложись! Это поможет тебе вспомнить.
- А может, я не хочу вспоминать, - проворчала девушка, но легла.
Стивен встал над ней.
- Так? Или так? - Он опустился на колени. - Закрой глаза. Подумай.
Она внезапно села, растерянная и возбужденная.
- Что такое?
- Ужасно странное чувство… По-моему, я не помню, как они выглядели ниже, не потому что они сидели, а потому что они подняли меня.
- Ты помнишь, как они тебя подняли?
- Какого черта ты ко мне пристал? Зачем тебе это надо?
- Я хочу поговорить с ними. Я хочу знать, почему они убили Флер.
Она открыла рот, собираясь сказать какую-нибудь грубость, но передумала. К ее чести, это была не осторожность, а сочувствие.
- Мне кажется, я не особенно задумывалась над тем, что я хочу им сказать.
Стивен пропустил ее реплику мимо ушей.
- У меня ничего не получается. - Он показал на стенку.
- Да. Я вижу.
Они умолкли. Похоже, она задумалась о чем-то.
- Как я понимаю, - произнесла девушка немного отстраненно, не выдавая своих мыслей, - ты хочешь, чтобы я помогла тебе?
Стивен кивнул, радуясь, что она облегчила ему задачу.
- А с какой стати? Ты же просто отволок меня вниз и оставил в женской пещере. Потом ты приперся сюда, присвоил мое имущество… Зуб даю, ты даже письма мои прочитал! Ты испортил мою стенку - и считаешь, что я должна помочь тебе? Но почему? С какой стати я должна приставать к ним с вопросами, на которые ты хочешь получить ответ?
- Дело твое, - промолвил Стивен, направившись к своим пожиткам.
- Эй! - окликнула она.
Он не обратил на нее внимания.
Она стояла, уперев руки в боки, и смотрела, как он собирает вещи.
- Бог ты мой! Как ты похож на моих младших братьев! Ты хочешь поговорить с инопланетянами, у тебя это не очень-то получается… но ты скорее уйдешь, чем сделаешь то, что должен сделать.
- А что я должен сделать? - спросил Стивен после паузы.
- Извиниться.
Она наслаждалась своей властью над ним: властью подростка над взрослым. Он мог понять ее, во всяком случае отчасти.
- За что? За то, что я отнес тебя туда, где тебе могли помочь? За то, что я ошибся? За то, что я не умею так хорошо рисовать, как ты?
Он пожал плечами, застегнул рюкзак и пошел к выходу, ощущая спиной ее взгляд.
- Стивен! - крикнула она. - Что ты хотел нарисовать? Он остановился, давая ей возможность продолжить, хотя оборачиваться не стал.
- Как ты хотел задать им свой вопрос? - спросила девушка обычным тоном.
Стивен вытащил из кармана блокнот, раскрыл его и бросил на пол. Она подошла косолапой походкой, посмотрела, заинтересовалась - и подняла блокнот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50