я замерла от страха, хотя знала, что удар копыт придется не по
мне. И тут гоблины бросились врассыпную. Жеребец преследовал их. Копытами
он давил крысиные мерзкие тела, и они, обезображенные, разлетались в
стороны, как комья грязи. Глаза жеребца полыхали синим огнем, дыхание,
вырывавшееся из горячих ноздрей, было подобно урагану, крепкие мускулы
шарами перекатывались под кожей.
Еще мгновение - и единственный оставшийся в живых гоблин скрылся в
норе, захлопнув за собой люк. Жеребец стал бить по люку копытами, пока не
смешал все с землей.
Я находилась в полуобморочном состоянии. Никогда в жизни я не
переживала такого ужаса, исключая, конечно, встречи с троллем в лесу.
Гоблины обычно не заходили в деревни, подстерегали людей в укромных
местах.
Хинни обнюхала меня, мне стало не по себе: из-за меня она подверглась
смертельной опасности. Я испытывала перед ней чувство вины, но Маленький
Юноша успокоил меня:
- Она благодарит тебя за то, что ты оторвала кровожадного гоблина от
ее уха, и она знает, сколько присутствия духа тебе потребовалось, чтобы
кинуться на монстра, ведь молодые леди так боятся гоблинов!
У меня отлегло от души. Я решила в следующий раз так громко не
голосить от страха, не терять головы, а обороняться. Хинни была вся в
кровоподтеках от укусов, в царапинах. Пытаясь хоть как-то заглушить боль,
она тыкалась в мою руку своим теплым мягким косом, и все было хорошо.
Гоблины в эту ночь больше не приходили, да и кто из них посмел бы
напасть, отведав копыт голубого жеребца?
Я уснула и проспала до рассвета. Маленький Юноша проснулся раньше
меня и протянул мне спелые груши-дички. Где он их взял - ума не приложу:
грушевых деревьев вокруг не было. Позавтракав, мы сели на лошадей и
продолжили путь. Я была уверена, что будет тяжко скакать верхом второй
день подряд, но легкий галоп Хинни не причинил мне страданий и неудобств.
Я спрашивала себя, на что похож этот волшебный галоп? На шествие по
облакам? Быть может, она все же летела?
Продвигаясь все дальше и дальше на северо-запад, мы наконец подошли к
Белой Гряде. Эта горная цепь граничит с нашими землями на севере, мы
приблизились к подножью. Путь стал круче, и легче не стало, когда мы
достигли гребня и поскакали по нему.
Впервые за все время поступь Хинни стала ощутимой, видно, ей было
тяжело тащить меня на себе по горам и кручам, и даже жеребец подустал: я
видела, как прерывисто раздувались его ноздри и усиленно пульсировала
жилка на виске. Мы карабкались по голым скалистым склонам, на которые я в
одиночестве не посмела бы даже ступить.

Стало холодно, поднялся ветер, и я, задрожав, накинула на голову
капюшон. Маленький Юноша внимательно посмотрел на меня.
- Могу я сказать кое-что? - И добавил нараспев: - Тебе не холодно?..
Теперь тебе вовсе не холодно!..
- Не холодно! - смело согласилась я, потому что знала: пожалуйся я
ему, мы прекратим поиски, и я никогда больше не увижу свою Белянку и вечно
буду казниться, что упустила ее, дала убежать из деревни. Так я думала, но
- странно! - я вдруг действительно перестала мерзнуть, будто моя одежда
стала мягче и теплее. Конечно же, это он снова пустил в ход свои
колдовские чары, но тогда я была такой молодой и такой неискушенной!
Мы поднимались все выше и выше - к снегам. И там в расселине мы
увидели припорошенный снежком, почти стертый след Белянки...
Он стоял у следа в ожидании - чудесный жеребец-альбинос. Грива и
хвост его блестели от сосулек, копыта были так пронзительно белы, что
смешались с пеленой снега.
Маленький Юноша спустился на землю и пошел к снежному жеребцу. Я
хотела сделать то же самое: но Хинни, обернувшись, взглядом сказала мне:
- Нет!
Я послушалась и осталась сидеть на Хинни. Я уже хорошо усвоила, что
последнее слово в этих колдовских местах было не за мною.
Маленький Юноша вернулся очень скоро.
- Это снежный жеребец переманил к себе твоего жеребенка, - сказал он
мне. - Из-за ее масти он подумал, что твоя кобылка одного с ним племени,
но когда они добрались до снегов, твоя Белянка стала мерзнуть. Он понял
свою ошибку и отпустил лошадку на волю. Он не причинил ей вреда, не
помышлял даже об этом, но тут явились снежные демоны и схватили ее...
- Снежные демоны! - воскликнула я в ужасе. - Мне еще не приходилось
слышать, что встреча с ними для кого-то кончилась добром.
Маленький Юноша сокрушенно покачал головой.
- Моли бога, чтобы мы не опоздали, - пробормотал он негромко. - Но,
кажется, мы явились вовремя.
- "Вовремя!" - горько повторила я. - Белянка потеряна навсегда. Даже
если демоны еще ее не сожрали, все равно мы их не одолеем!.. - Я
чувствовала, что горячие слезы вот-вот брызнут из моих глаз. - Но
неужели... неужели есть шанс? - спросила я с надеждой.
- Пока еще Белянка жива. - Маленький Юноша прыгнул на голубого
жеребца и поехал впереди, показывая мне спуск по склону.
Мы проникли в глубь. Снежной Страны. Лошади наши тяжело, со свистом,
дышали, пар валил из ноздрей, но мне по-прежнему было тепло. Голубой
жеребец вдруг встал как вкопанный, понюхал снег и начал быстро спускаться
по склону. Я догадалась, что он наткнулся на след демонов, и холодная
дрожь прошла по телу.
Я почти жалела, что настояла на столь рискованном путешествии. "Зачем
я придумала эти поиски?" - корила я себя, но тут же представила, как
снежные демоны будут терзать мою Белянку, и содрогнулась, ужас сковал все
мои члены.
Снежный демон появился внезапно. Он стоял на выступе горы, что
нависла над нами.
- Кто-о-о-о? Кто-о-о-о? - заголосил он, и жуткое его завывание
показалось мне воем ветра, вырвавшимся из расщелины между двумя
обледенелыми глыбами.
Маленький Юноша не торопился с ответом. Он стоял на крупе голубого
жеребца с распростертыми руками, словно хотел сказать этой своей позой:
"Я! Это я здесь!"
Я с волнением, но и с интересом смотрела, как он бесстрашно
балансировал над разверзшейся внизу снежной бездной, ведь в каждое
мгновение он мог упасть с коня и разбиться. Тем не менее он вел себя так,
будто он - властелин этих владений, словно снежный демон обязан узнать его
и затрепетать в благоговейном ужасе. И это показалось мне самонадеянной
мальчишеской выходкой. Перед демоном мог затрепетать людоед или циклоп,
мальчик же был просто жалок в своей беззащитности.
К моему величайшему изумлению, демон сделал шаг назад, будто увидел
перед собой грозное чудовище.
- Что-о-о?
Его завывание показалось мне чуть тише.
Маленький Юноша жестом указал на Хинни, потом свел вместе ладони,
давая понять, что ищет маленькую лошадку.
Демон покачал громадной облепленной инеем головой, явно сконфуженный:
нет, жеребенка он не видел. И тут мой хранитель и заступник новел себя
очень странно. Он вытащил из кармана гармонику и поднес к губам. Надо же -
таскает с собой гармонику!
Он сыграл всего одну ноту, но демон отреагировал на нее, будто
получил сильный удар. С него вдруг посыпался дождь с ледяной крупой, его
огромное лицо, лоб покрыли градины, подобно каплям пота. Они скатывались
вниз по склону. Я проследила за ними и там, внизу, на зеленой узкой тропке
в долине увидела свою любимицу. Бедная маленькая кобылка переступала с
ноги на ногу и сотрясалась от дрожи, даром что в долине было тепло.
Демон вдруг стал таять, таять и растворился небольшим облачком где-то
в расщелине, а мы пустились в обратный путь. Дорога, что вела вниз по
склону, извивалась змеей, то и дело нависая над пропастью; было скользко,
но голубой жеребец неизменно находил для своих острых копыт какие-то точки
опоры, которых, на мой взгляд, и не существовало, и так, потихоньку, мы
продвигались вперед. Казалось, мы спускаемся в огромную бездонную чашу,
стены которой до того круты и опасны, что каждый наш неверный шаг мог
вызвать могучий снежный обвал и похоронить под собой Белянку. И мы
спускались очень осторожно!
Наконец мы достигли зеленой тропы, я спрыгнула с Хинни и бросилась к
Белянке. Она сразу узнала меня. Тепло, которое исходило от меня (ведь я не
мерзла!), казалось, передалось ей, она перестала дрожать, успокоилась.
- О! - вскричала я. - Мое сердце трепещет от радости, ты спаслась! Я
так боялась за тебя, Белянка!
"Мои страхи позади! Юноша в голубом одеянии выполнил свое обещание -
он спас мою Белянку!" - пело у меня внутри.
Откуда-то сверху послышался невероятный гул. Я подняла голову и
увидела, что злобные демоны, пытаясь устроить обвал, толкают вниз ледяные
глыбы. Снежная лавина пошла на нас, а мы ведь стояли на дне чаши и не
могли от нее уклониться. Мы попали в подстроенную нам западню! Мне
показалось, что мы обречены и нам не выбраться отсюда.
Впервые я увидела Маленького Юношу разгневанным. Но он не слал
проклятий, не грозил вероломным демонам. Он даже не испугался. Он снова
извлек из кармана гармонику, поднес к губам и сыграл несколько музыкальных
тактов. Это была грозная и мрачная мелодия, но трудно было понять,
насколько она была уместна в нашем положении, когда несущая смерть лавина
ползла на нас. И тотчас же звуки гармоники были заглушены низвергшимся
обвалом. Это был какой-то страшный водопад, и я закричала, крепко
вцепившись в шею Белянки. Я понимала, что нам пришел конец и мысленно
прощалась со своей любимицей. Но пока я готовилась к неотвратимому,
произошло вот что.
Мелькнул ослепительный луч света, и волна теплого воздуха вдруг
окутала нас, подобно взрыву. Растаявший ноздреватый снег забурлил лужицами
у моих ног.
Горячая вода? Откуда? Я заставила себя открыть глаза и огляделась. Я
не верила сама себе: снега вокруг не было. Долина, окруженная горными
вершинами, была свободна от снежного обвала, и только пар поднимался над
теплыми лужами. Мы были спасены невесть откуда взявшимся массивным
вторжением весенней оттепели, таяния снегов.
- Да это просто волшебство! - в изумлении воскликнула я. - Если
только не извержение вулкана! Но какое совпадение!
Юноша в голубом лишь кивнул. Наивная, и тогда я не догадалась, что
это дело его рук!
Мы стали подниматься вверх, уходя из опасной долины, ибо вода все
скапливалась и скапливалась в огромной чаше, и вскоре мы увидели внизу под
собой блестящую гладь озера.
Я ехала верхом на Хинни, а Белянка бежала рядом. Это был долгий, но
счастливый подъем. Когда мы поднялись на верхнюю тропу, потянуло морозным
сквозняком. Из глубины расселины вынырнул снежный демон и приблизился к
нам.
- Ю-о-о-о! - дико вскричал он и швырнул в юношу ледяную глыбу. Но
Хинни успела выскочить вперед, загородив его. Удар пришелся по ее передним
ногам, они вошли в глыбу по колени, и Хинни застонала от боли. Я мигом
соскочила с ее спины.
Маленький Юноша заговорил тихо, длинно и монотонно, и демон,
растекшийся паром, улетел прочь. Юноша подошел к Хинни, которая с
поврежденными коленями лежала на боку.
- Этот удар предназначался мне, - сказал он. - Хинни, я не смогу
полностью исцелить тебя. Колени - самое трудное для лечения, но я сделаю
все, что смогу.
Он сыграл несколько тактов на своей гармонике, в унисон ей пропев:
"Колени Хинни, разморозьтесь!" - и ноги Хинни освободились от льда.
Кобылка вскочила, ноги ее чуть заметно дрожали в коленях, мне показалось,
что даже шерсть на них поблекла. Конечно, Хинни могла ходить, даже быстро
бегать, но виртуозные маневры теперь были выше ее возможностей.
И тогда я наконец поняла то, что должно было открыться мне,
неразумной, давным-давно. Я обернулась к Маленькому Юноше и в упор
спросила:
- Ты - колдун?
Он строго, даже как-то скорбно взглянул на меня, кивнул.
- Но ведь я не скрывал этого, - сказал он тоном провинившегося
дитяти, которого поймали на какой-то шалости. И вид у него был такой
пристыженный, что мне стало смешно.
Я обняла его за хрупкие плечи, успокоила, как только могла. Как
старшая сестра.
- Я прощаю тебя, - сказала я великодушно, - но не играй магией
бездумно, иначе ты привлечешь к себе внимание какого-нибудь Адепта!
Он никак не отреагировал на это мое предостережение. Теперь мне
становится стыдно, когда я вспоминаю, как, в моем невежестве, я поучала
его.
Мы сели на лошадей и стали медленно покидать горы. Медленно - потому
что щадили пораненные колени Хинни и ослабевшую в неволе Белянку.
Но вот наконец-то мы спустились в уютную долину и решили в ней
заночевать. Пустили лошадей пастись. Хинни держалась рядом с Белянкой,
заботливо, как мать, поглядывая на нее, и я не беспокоилась за малышку:
она находилась под надежным присмотром.
Мы поужинали земляникой и орехами, которые, к счастью, здесь росли в
изобилии и были очень вкусны. Конечно же, в этом нам просто повезло, ибо
Юноша в голубой одежде предпочитал пользоваться магической силой только в
исключительных случаях.
Подошло время заката солнца, огненное зарево залило небосклон с
западной стороны, а на восточной тихо всходила голубая луна.
Мальчик достал гармонику, повернулся лицом к ночному светилу,
приложил гармонику к губам и заиграл. До сих пор он ограничивался
короткими музыкальными фразами или быстрыми стремительными пассажами, тем
мелодичнее показалась мне мелодия теперь! Согретый его ладонями,
инструмент издавал оттаявшие звуки. Его пальцы были достаточно сильны,
чтобы уверенно нажимать на клавиши. И когда солнце окончательно скрылось,
в луна взошла на небосклоне, полилась чарующая мелодия.
Сначала от усталости я не обращала на игру внимания, но вдруг,
потрясенная, замерла и вся превратилась в слух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55