Он упал по ту сторону черты на зеленый травяной дерн. Шина выпала из
его объятий и, раскинув руки и ноги, покатилась по траве и опавшим
листьям.
Стайлу показалось, что одна нога обожжена. Видимо, это произошло,
когда он преодолевал Занавес. Взрыв прозвучал ему вслед, огонь догнал-таки
его!
Он осторожно вытянул ногу, осмотрел. Ожога нет. Просто ушиб. Стайл
наклонился над лежавшей Шиной. Прекрасное тело женщины-робота было
изуродовано. Одна грудь оторвана, вырваны пучки волос. Особенно пострадала
правая часть тела. Мышечная ткань превратилась в месиво. Из глубоких
разрывов торчал металл.
С нею предстояло гораздо больше хлопот, чем он думал. Он-то
предполагал, что все дело в нарушенных контактах. Глядя на растерзанную
Шину, Стайл мысленно твердил, что это всего лишь машина с искусственным
мозгом, что он не любил и не мог любить ее - эту развалину. Разрушение
общей цепи сделало ее обыкновенным металлоломом. Но сколько ан ни
уговаривал себя, логику рассуждений опрокинула волна эмоций.
"Я ведь люблю тебя, Шина... По-своему... - вздохнул он, - и я починю
тебя..."
А сможет ли он это сделать? Ведь они были на Фазе, где правит магия,
а не научный прогресс, и он, Стайл, не ученый, а маг, Адепт, никогда не
пробовавший вернуть погибшему существу живые функции. Ну, допустим, он
вылечил Нейсу после ее визита в ад. Его альтернативное "я" здесь, на Фазе,
действительно пробовало заниматься врачеванием, но это всего лишь робкие
шаги. Он нуждается в постоянной практике. У Голубой Леди одно лишь
прикосновение целительно, в то время как ему нужно составлять сложные
заклинания. И при всем при том он никогда не сможет вдохнуть живительное
дыхание в смерть. Но ведь Шина - не живое существо! Почему бы ему не
восстановить машину, соединить все разрывы, выправить вмятины от ударов. В
конце концов это дело его чести. Пусть ему поможет магия! Он быстро
составил заклинание.
"Стань, как прежде, невредимой, Шина,
О тебе горюет господин!"
Пропел Стайл, горько сожалея, что теперь с ним нет ни его гармоники,
ни Платиновой Флейты. Но ведь раньше ему не приходилось возвращаться на
Фазу подобным образом! В будущем он постарается никогда не расставаться с
магическим инструментом.
Кажется, заклинание подействовало. Дыры на металле стали
затягиваться, отломанные части туловища сращивались - и вот уже тело
приняло первоначальные очертания, появились даже недостающие детали. Все
встало на свои места.
Стайл пропел еще одно заклинание, пожелав, чтобы лицо женщины-робота
снова стало прекрасным, а ее густые волосы опять бы очаровывали, и под
влиянием магии свершилось это чудо.
Оставалось самое главное: нужно было оживить робота. И Стайл пропел:
"Концы разорванных цепей,
Соединитесь поскорей!"
И на этот раз заклинание послужило безупречно. Соединились
бесконечные проводки в электронном мозгу Шина. Теперь женщина-робот была
полностью восстановлена.
Но остался один маленький нюанс: она все еще лежала. Лежала красивая,
как может быть красивой, обнаженная молодая женщина, но она не проявляла
признаков жизни!
Он потерпел поражение?
Но почему? Может, отсутствие музыкального инструмента уменьшает силу
его напевов-заклинаний?
Стайл сотворил простую гитару и пропел под ее аккомпанемент несколько
магических слов. Не помогло. Он составил новое заклинание - тот же
результат. Попробовал все доступные ему колдовские средства - ничего не
получилось.
И, повинуясь безотчетному порыву, он наклонился к Шине, поцеловал ее
безответные губы:
- О Шина, прости меня!
Если бы он ожидал от своего поцелуя магического действа, то был бы
разочарован. Она оставалась неподвижна и безжизненна. Стайл сел возле нее
на траву. Лицо его стало влажным от чрезмерного напряжения. "Я не могу
смириться с ее утратой! Я обязан найти что-то!.."
И тут же он понял, в чем дело. Шина была машиной - механическим и
электронным существом, созданным самой передовой наукой и технологией на
Протоне, и такое существо не могло функционировать в фантастическом мире
Фазы.
Да, она была в прекрасном состоянии, чтобы не сказать "здорова", но
здесь не действовала. Ее тело могло проникнуть через Занавес, но
функционировать на Фазе она не могла!
Теперь проблема заключалась в том, чтобы доставить Шину обратно в ее
измерение, в ее мир. Эта экскурсия на Фазу была лишь уловкой, чтобы спасти
Стайлу его собственную жизнь.
Он поднялся с земли, взял на руки робота и пропел заклинание,
посредством которого переносился к дыре, где обычно проникал через
Занавес. Очутившись у дыры, он пропел еще одно заклинание, которое
перебросило его на Протон.
Шина пришла в себя, как только они пересекли черту.
- Стайл... Где мы?
Он поцеловал ее и посадил на песок.
- Я все тебе объясню, но прежде мы должны войти в контакт с моей
нанимательницей и сообщить, что она выиграла пари. Пусть скажет об этом
сатане! И еще... - добавил он тихо, - я люблю тебя; несмотря ни на что.
- Но я же машина!
- А я - комок протоплазмы. Теперь же, дорогое существо,
пошевеливайся!
Шина смущенно сказала:
- Мне все-таки хочется знать, что же произошло, пока я была
отключена. Последнее, что я помню, - сидящей себя на танке. А теперь я
здесь. Это похоже на колдовство.
Стайл засмеялся. Его развеселило ее смущение, совсем не свойственное
роботам. Он был безмерно рад, что снова оживил ее, рад до головокружения.
И все же... это было всего лишь головокружение от транспортировки из
одного мира в другой.
- Действительно, похоже на колдовство! - согласился он, взял Шину за
руку и притянул к себе.

В третьем раунде Турнира он должен был встретиться с так называемым
чужеземцем. Раньше Стайлу не приходилось состязаться с существом
нечеловеческого происхождения, с существом - нечеловеком - но он видел
Игры с их участием. С некоторых пор к Играм допускались по двадцать четыре
чужеземца. Зачастую они были из других миров или по меньшей мере
гуманоиды. Привлекались они благодаря своей неуемной энергии, силе и
здоровью.
Стайл знал, что им платили огромный гонорар, в то время как рабам с
Протона ничего не полагалось. О, эта система была прекрасно отлажена! За
счет одних собирались средства для других. В выигрыше оставались
чужеземцы.
Но этот экземпляр был истинным пришельцем из другого мира. Щупальца
кольцами обвивали его туловище, противно шевелились шесть маленьких
лап-ножек, а лицо - точь-в-точь хобот слона. Сенсорными, чувственными
органами были торчащие повсюду отростки. Стайл отметил, что одни, с
закругленными концами, служили вместо глаз, другие - в форме полых
колокольчиков - были ушами. Зачем-то были еще матовые светонепроницаемые
линзы.
- Приветствую! - соблюдая этикет, поклонился Стайл пришельцу. - Я -
человеческое существо с планеты Протон.
- Я польщен, что вы оказали мне честь - ответил пришелец. Звук
исходил откуда-то из-под черепа, но не из хоботообразного рыла. - Я, стало
быть, Дх-х-н из Отовсюду.
- Прошу прощения: я не в состоянии повторить ваше имя.
- Дополните его, пожалуйста, недостающими звукосочетаниями по вашему
выбору.
- Догонох? - предложил Стайл.
- Нох. Этого достаточно. Так короче.
- Нох, вы готовы к Игре?
- Весьма условно.
Что ж, раз так, Стайл не станет чувствовать себя виноватым, если
придется применять жесткие приемы в добывании победы. У этого уродца было
сколько угодно времени подготовиться к одному-единственному в его жизни
состязанию, приобрести навыки и отработать методику борьбы. Мысленно Стайл
прикинул потенциальные возможности пришельца: его щупальца достаточно
подвижны и гибки, чтобы не выпустить жертву. В механических приемах это
существо, должно быть чувствует себя уверенно, поэтому предпочтительно
избежать физического состязания.
Поскольку Стайл был противником слепого риска и не стремился
разыгрывать ШАНС, ему, видимо, нужно выбрать умственный вид состязания,
если, конечно, он будет выбирать на решетке категории состязаний по
горизонтали. Если придется выбирать одну из букв (в вертикальной колонке),
он станет держаться подальше от инструментов и машин: неизвестно,
насколько компетентен Нох в этих областях.
Итак, Стайлу лучше всего выбрать тип состязания либо УМСТВЕННЫЙ, либо
ЖИВОТНОЕ, уж животных-то этой планеты Стайл знает лучше чужеземца.
- Какие матчи вы уже провели? Сравним наши силы, - предложил Нох.
Прекрасно. Так Стайл лучше узнает возможности Ноха.
- Я играл в футбол с Гражданином и в домино с женщиной-рабыней.
- Этот ваш футбол не для меня, - заключил пришелец, - у меня слишком
слабые ноги. Домино тоже не подходит, здесь есть элемент случайности.
Уродец оказался довольно сообразительным существуем.
- Пусть решетка компьютера подскажет нам компромисс, - заметил Стайл.
- Итак, сообщаю о себе. Игра в блошки с мальчиком и рассказывание
сказок с Гражданином - вот выигранные мною состязания. Признаюсь, я хоть и
выиграл, но очень нервничал.
- Я вас понимаю, - кивнул головой Стайл. Под напускным простодушием
пришельца скрывался опытный игрок.
Стайлу был хорошо знаком спортивный азарт. Он испытал его много раз.
Любая Игра вызывает сильное волнение, волнение - неотъемлемая ее часть. Он
участвовал в Турнире, чтобы приобрести право стать Гражданином, конечно,
это так. Но помимо всего прочего, он испытывал огромное удовольствие от
самого состязания. Нескончаемые варианты, сюрпризы неведомого темперамента
соперника - вот что послужило причиной тому, что он остался на Протоне
рабом, а не отбыл вместе с родителями с этой планеты, когда срок их
пребывания на ней истек. Зачарованность и азарт не отпустили его.
Но теперь, по иронии судьбы, делом его жизни стала магия. На Фазе он
был личностью, Адептом. Турнир на Протоне для него потерял значение, во
всяком случае оно уменьшилось, но зато появились новые причины для участия
в Игре: ради Шины, ради того, чтобы получить шанс узнать имя того, кто
пытался его убыть, и отомстить тайному Недругу. Это было почти то же
самое, что и поиски Платиновой Флейты ради Нейсы... Так, несмотря на
постоянное метание между двумя мирами, постоянную смену места жительства,
внутренние его устремления особых перемен не претерпевали.
Стайла вывело из задумчивости объявление о начале игры. Он и пришелец
вступили в отсек, где вспыхивала решетка компьютера.
Пришелец был очень низеньким, даже ниже Стайла, лишь вытянутые
щупальца виднелись над отсеком, но с того момента, как зажглись экраны
решетки, это перестало иметь хоть какое-то значение.
Стайлу хотелось испытать своего соперника на быстроту реакции. Если
контрольно-сигнальная система покажет хотя бы намек на нервозность, это
может стать незаменимым ключом к победе. Но Стайлу так ничего и не удалось
прочитать по внешнему виду чужеземца.
Появилась первая решетка. Стайлу повезло: ему предстояло выбирать
среди видов состязаний, обозначенных цифрами на верхней горизонтальной
панели. Не колеблясь, он выбрал ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫЙ. Нох прореагировал
мгновенно и тут же нажал на букву по вертикали. Его ответная реакция была
так быстра, что повергла Стайла в уныние. Если существо так же быстро
соображает, как реагирует, то это пахнет поражением. Выбор Ноха пал на
"2А" - ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫЙ. Это означало, что будет состязание интеллектов,
исключающее тело.
Компьютер высветил вторую решетку. По горизонтали под номерами шли
категории: СОЦИАЛЬНЫЙ, МАТЕМАТИКА, ВЛАСТЬ, ЮМОР. Под буквами сверху вниз
были обозначены качества: ИНФОРМАЦИЯ, ПАМЯТЬ, ЗАГАДКИ, МАНИПУЛЯЦИЯ. У
Стайла снова выбор среди цифр, и это отлично!
Итак, предположим, он выберет категорию СОЦИАЛЬНЫЙ. Тогда чужеземец
наверняка выберет ИНФОРМАЦИЮ, и тут же второе, вспомогательное, табло
отправит их к истории планеты, в область, в которой Нох, возможно, хорошо
подготовлен. Или выбрать категорию ВЛАСТЬ? Но чужеземец выберет ПАМЯТЬ, и
тогда они долго и нудно будут соперничать в воспоминаниях и
воспроизведении обширных пассажей, писем, документов, цифр, концепций,
всевозможных отрывков, словом, в том, что потребуется для тестов на
определение уровня интеллекта. В этом Стайл был силен - но только в
человеческом смысле слова "интеллект", но есть ли уверенность, что Нох не
владеет долгосрочной эйдетической памятью? Если так, то он неуязвим.
Или, к примеру, чужеземец выберет МАНИПУЛЯЦИЮ, и тогда они будут
играть в умственную игру. Такую, как трехмерные шахматы. Стайлу
приходилось в них играть, но кроме головной боли он от этого ничего не
имел. Категория МАТЕМАТИКА может привести к идентификации затемненных
непонятных формул, если Нох выберет ИНФОРМАЦИЮ, или совершенно
невразумительный поиск логарифмических таблиц и тригонометрических
функций.
МАТЕМАТИЧЕСКИЕ ЗАГАДКИ тоже могут дать что-нибудь в этом роде. Для
Ноха лучше всего выбрать МАНИПУЛЯЦИЮ и составлять в уме сложные шарады. Но
если Стайл выберет ЮМОР, а Нох выберет ЗАГАДКИ, тогда они будут
состязаться в каламбурах.
Каламбурить с чужеземцем?
Черт возьми, он столкнулся с абсолютно непредсказуемыми качествами
соперника. Любой выбор Стайла, кажется, приведет к проигрышу. Эх, если бы
только у него было время подготовиться заранее, изучить возможности
предполагаемых оппонентов или, на худой конец, составить перечень решений,
которых следует избегать, но такого времени на Фазе у него не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55