Он мог
предвкушать чтение, музыку, купание, хождение в гости, встречи с
девушками, походы в театр, может, даже пристегнутый АГ-ранец, так что...
НЕТ!
Ледяное покалывание во лбу заставило Хэссона понять, что он зашел
слишком далеко. На мгновение он разрешил себе полностью вспомнить, каково
это: стоять на невидимой вершине пустоты, смотреть на свои обутые в
ботинки ноги и видеть, как они четко и резко рисуются на фоне размытой
пастельной геометрии земли, а потом поменять фокус зрения и превратить
этот фон в головокружительную карту городских кварталов и площадей,
раскинувшуюся на много километров внизу, со свинцовыми изгибами рек,
расколотых мостами, машин, уменьшенных до пылинок и остановленных
расстоянием на белых ниточках бетона. Он потряс головой, прогоняя видение,
и начал строить планы, масштабы которых не выходили за пределы его
собственных возможностей простого смертного.
Прошло несколько дней, в течение которых Хэссон укреплял свои
позиции, всегда оставаясь готовым к моральному или физическому ухудшению.
Спальня, которая когда-то была безопасным прибежищем, стала вызывать в нем
некоторую клаустрофобию. Он свел проводимое у телевизора время до пары
часов перед сном, а вместо этого начал совершать прогулки, которые
поначалу были короткими, а потом растянулись на три часа и больше.
Один из его первых походов был в магазинчик здоровой пищи, где Оливер
Фан кинул на него оценивающий взгляд и, не дав ему заговорить, сказал:
- Прекрасно! Теперь, когда вы убедились в некоторых благих
последствиях правильного питания, я могу начать как следует на вас
зарабатывать.
- Постойте-ка, - ответил Хэссон, наивно радуясь тому, что его
улучшающееся состояние заметно, - я признаю, что чувствую себя лучше, но
почему вы так уверены, что ваши штуки имели к этому какое-то отношение?
Откуда мне знать, может, я уже был на пути к улучшению?
- Вы так полагаете?
- Я просто говорю, что должна существовать естественная тенденция
к...
- Выздоровлению после болезни или ранения? Существует. То, о чем вы
говорите, мистер Холдейн, называется гомеостазисом. Это мощная сила, но мы
можем ей помогать или мешать, как в случае тех неприятных лунных кратеров
у вас во рту, которые беспокоили вас несколько месяцев и которых у вас
больше нет. - Оливер выразительно пожал плечами. - Но если, по-вашему, вы
не получили за ваши деньги достаточно...
- Я этого не хотел сказать, - ответил Хэссон, запуская руку в карман.
Оливер улыбнулся:
- Я знаю, что не хотели: вы просто демонстрировали, что больше меня
не боитесь.
- Не боюсь?
- Да. В тот день, когда вы впервые сюда вошли, вы боялись всех на
свете, включая меня. Пожалуйста, постарайтесь запомнить это, мистер
Холдейн, потому что когда совершаешь путешествие, очень важно знать,
откуда его начал.
- Я это помню.
Хэссон мгновение пристально смотрел на невысокого азиата, потом
протянул ему руку. Оливер молча обменялся с ним рукопожатием.
Хэссон провел в магазинчике больше часа, ожидая в сторонке, пока
Оливер обслуживал других покупателей. Он был зачарован его лекциями по
альтернативному лечению. Правда, Хэссон все еще не был окончательно
убежден в компетентности Оливера и в его сокровищнице случаев из
всевозможных историй болезни, но унес с собой пакет с новыми добавками к
ежедневному рациону, главными из которых был йогурт и проросшее зерно
пшеницы. А еще он унес с собой уверенность в том, что нашел нового друга,
и в последующие дни начал регулярно появляться в магазинчике, часто просто
для того, чтобы поговорить. Несмотря на то, что Оливер не скрывал своих
коммерческих интересов, торговец казался вполне довольным такими визитами,
и Хэссон заподозрил, что на его примере готовится еще одно досье по
правильному питанию. Он не возражал, ему даже приходилось бороться с
синдромом "осуществленного предсказания", преувеличивая в рассказах
Оливеру свои успехи.
Однако сами успехи были вдохновляющими и неподдельными. Случались
время от времени психологические спады, напоминая о том, что радостный
подъем - это не нормальное состояние сознания, но (как и предсказывал
доктор Коулбрук) Хэссон обнаружил, что может справляться с ними со все
большей уверенностью и легкостью. Он расширил свою программу физической
подготовки, включив в нее пешие прогулки, длившиеся по шесть-восемь часов
и уводившие его далеко в холмистую местность к северу и западу от города.
В такие дни Хэссон брал с собой еду, которую сам готовил, и во время
привалов читал и перечитывал "Литературные кляксы" Ликока, которые отыскал
в книжном магазине Триплтри.
Он купил книгу, намереваясь в любую минуту быть готовым к примирению
с Тео, но парнишка оставался за стеной отчужденности, а Хэссон был слишком
занят собой, чтобы пытаться ее разрушить. В процессе выздоровления он стал
почти таким же одержимым и себялюбивым, как во время болезни: он с
жадностью скупого собирал крохи здоровья, и в этом состоянии духа проблемы
окружающих отодвигались на второй план. Например, Хэссон знал, что
возвращение тепла превратило фантастическое орлиное гнездо, которым был
отель "Чинук", в гораздо более обитаемое место, особенно по ночам, и в
связи с этим увеличилась активность молодых летунов, использовавших его в
качестве своего центра. Он видел, что Эл Уэрри беспокоится из-за вечеринок
с эмпатином и все растущего количества нарушений, которые жаргон воздушной
полиции свел к удобному набору букв (ВС - воздушное столкновение, ПТО -
перевозка твердых объектов, ВЗ - воздушный захват) и которые оставались
реальной угрозой для окружающих... И все это ничего для Хэссона не
значило. Он был отделен от остального человечества точно так же, как в то
мгновение, когда завис на пороге космоса. Хэссон вел свою личную войну и
не имел сил ни на что другое.
Ближе всего к участию в чужой жизни он оказался однажды утром, когда
поднимался на высокий перевал к западу от города, поставив себе целью
увидеть озера Лессер-Слейв и Ютикума. Над землей лежала великая тишина, не
нарушаемая в начале лета даже насекомыми. Не видно было никаких следов
человеческой деятельности и можно было представить, что здесь время идет
медленнее, что последние ледники плейстоцена только что отступили, а
первые монгольские племена еще не перебрались через Берингов пролив.
Хэссон прервал свой подъем и старался охватить взглядом уходящие вниз
бескрайние просторы, когда без всякого предупреждения на севере в небе
возник яркий источник света. Тут же трава засверкала, подобно множеству
крошечных секир, словно Хэссон оказался в центре мощного луча прожектора,
установленного на вертолете. Все это происходило в абсолютной тишине.
Хэссон заслонил глаза ладонью, и попытался разглядеть непонятный предмет,
но тот остался неопределенным центром сияния, окруженного лепестками
маслянистых лучей. Небо пульсировало синими кругами.
Пока Хэссон смотрел, рядом с первой возникла вторая обжигающая глаза
точка, а за ней еще, и еще, пока не образовался круг из шести крошечных
солнц, пригвоздивших Хэссона конусом ослепительного сияния. Трава у его
ног светилась, словно вот-вот вспыхнет.
Хэссон испытал почти суеверный ужас, но на помощь ему пришла глубоко
укоренившаяся дисциплина мысли. "Зеркала, - подумал он. - Группа из шести
летунов. Высота между пятьюстами и тысячей метров, достаточная для того,
чтобы сделаться невидимыми на фоне яркого неба. Нарушения: начнем с ПТО.
Возможные планируемые нарушения: любые, какие взбредут им в голову -
остановить их тут некому".
Он опустил глаза и снова начал подниматься вверх, стараясь уловить
какой-нибудь звук - порыв ветра или голоса, - который подсказал бы, что он
попал в нечто более серьезное, чем простая мальчишеская выходка. Минуту
свет еще мелькал перед ним, потом резко исчез. Хэссон еще некоторое время
продолжал подъем и только потом остановился и вгляделся в небо. Там не
было ничего необычного, но Хэссон больше не считал себя одиноким и
вырвавшимся из XXI века. Небо стало разумным синим глазом.
Вскоре после этого, когда Хэссон сидел на камне и обедал, ему в
голову пришла мысль, которая заставила его испытать чуть ли не
благодарность к невидимым летунам. Во время их глупой шутки Хэссон
чувствовал себя встревоженным, напряженным, насторожившимся, но он не
испугался! По крайней мере, не очень испугался. Конечно, холодок по спине,
пустота в желудке - но без той массы унизительных симптомов, с которыми он
так близко познакомился в последние месяцы. Возможно, его выздоровление
зашло дальше, чем он думал.
Хэссон какое-то время размышлял над этим и, придя к логичному выводу,
встал и пошел к Триплтри.

- Еще бы! Бери любой аппарат, какой только захочешь: у нас их тут
масса валяется, - Уэрри ободряюще улыбнулся Хэссону. - Хочешь мой запасной
костюм?
- Зачем, я высоко не поднимусь. - Хэссон улыбнулся в ответ, стараясь
не показать свою неуверенность. - Я просто хочу немного поковыряться,
только и всего. Посмотреть, как у меня пойдет акклиматизация. Знаете, как
это бывает...
- Откуда мне знать. Я думал, у тебя акрофобия.
- Почему вы так решили?
Уэрри пожал плечами:
- Просто такое впечатление сложилось. Тут стыдиться нечего, так?
Множество людей не может летать после того, как разобьются.
- Конечно, но ко мне это не относится, - сказал Хэссон, сам не
понимая, зачем ему понадобилось лгать.
- Хочешь, чтобы я на всякий случай поднялся с тобой?
Уэрри отложил суконку, которой натирал сапоги и выпрямился. В своем
мундире он казался оккупантом в собственной уютной кухне. Вернувшись после
прогулки, Хэссон обнаружил его дома и решил не откладывая провести свой
эксперимент.
- Я сам справлюсь, - отозвался Хэссон, не сумев скрыть раздражения.
- О'кей, Роб. - Уэрри виновато улыбнулся. - Я не чувствую, где
кончается услужливость и начинается назойливость. Извини.
- Нет, это вы меня извините. Просто, я буду стесняться и...
- Вот об этом я тебе и говорил, Роб. Сегодня утром в отделении Генри
Корзин начал скулить из-за того, что ему в этом месяце не хватает денег, а
Виктор предложил дать ему взаймы. Генри ответил, что у него не настолько
плохо с деньгами, так что занимать ему не нужно. И знаешь, что сделал
тогда парнишка?
Хэссон моргнул:
- Облегченно вздохнул?
- Нет. Парнишка вынул из бумажника несколько купюр и сунул их в
кармашек рубашки Генри, и Генри их не вернул. Сначала сказал, что не будет
ни у кого занимать, а потом оставил деньги у себя в кармане!
- Значит, ему все-таки нужно было взять взаймы.
- Вот к этому я и веду, - проговорил Уэрри, и во взгляде его
появилось что-то вроде боли. - Наверное, ему нужны были деньги, но он
сказал, что нет... Так откуда же парнишка знал? Я бы на его месте просто
ушел, а Генри, наверное, ругал бы меня потом последними словами чуть ли не
год. Или я ошибся бы в другую сторону, и навязывал бы ему деньги, и обидел
бы его, и дело все равно кончилось бы тем, что он меня целый год ругал бы.
Вот я и хочу знать: как юный Виктор узнал, чего от него ждут?
- Он принимает эмпатин, - предположил Хэссон.
- Ни в коем разе! Никто из моих... - Уэрри замолчал и серьезно
всмотрелся в Хэссона. - Наверное, это была шутка?
- Не слишком удачная, - извинился Хэссон. - Послушай, Эл, ты не
единственный. Некоторые люди по природе чуткие, а мы, остальные, можем им
только завидовать. Я бы и сам хотел быть таким.
- Я не завидую, я просто удивляюсь. - Уэрри снова уселся и принялся
полировать и без того сияющий носок сапога. - Хочешь сегодня пойти на
барбекью?
Хэссон поразмыслил над этой идеей и нашел ее привлекательной.
- Звучит приятно. По-моему, я никогда не бывал на настоящем барбекью.
- От этого получишь удовольствие. Бак принимает каких-то приезжих,
так что можешь быть уверен - будет масса хорошей еды и выпивки. Он всегда
шикует.
Хэссон мысленно вздрогнул.
- Бак Морлачер?
- Угу. - Уэрри взглянул на него глазами невинного дитяти. - Знаешь,
Бак устраивает великолепные пикники. Не беспокойся, я могу приводить, кого
хочу.
"Что-то не в порядке с одним из нас, - изумленно подумал Хэссон. -
Эл, ты ведь представляешь здесь закон".
- Мэй тоже собирается, - сказал Уэрри. - Мы втроем можем явиться туда
около восьми и выпить там. Годится?
- Договорились.
Хэссон выбрал АГ-аппарат и проверил его аккумулятор. Знакомое
действие подняло в нем волну беспокойства, и прежняя уверенность начала
блекнуть. В конце концов, возможно, он слишком спешит, требует от себя
слишком многого. Он секунду поколебался, потом закинул аппарат за плечи и
вышел из дома. Солнце клонилось к западу, тени заполняли пространство
между домами, в воздухе ощущалась прохлада. Хэссон прикинул, что темнеть
начнет часа через два, но для его намерений времени вполне достаточно.
Ему понадобилось сорок минут, чтобы дойти до заброшенного места, где
старые карьеры так изуродовали землю, что на ней невозможно было вести
сельскохозяйственные работы. Вверху видны были редкие летуны, спешащие в
город или из него, но Хэссон по опыту знал, что в такой местности будет
практически невидим для путешествующих по воздуху. Он внимательно
осмотрелся и начал надевать АГ-аппарат.
Это была стандартная модель, и ее ремни - Хэссону показались слишком
тонкими. При нормальных полетах не было нужды в тяжелой сбруе, поскольку
антигравитационное поле окружало и генератор, и того, на ком он был надет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24