- Брось ты всю эту чепуху, Дейв. Я могу выучить правила наизусть
несколько позже. - Растущее возбуждение Тарджетта пересилило его уважение
к опыту Сердженора. - Уэкоп позволит мне покинуть модуль и взглянуть на...
что бы там не оказалась?
- Логика подсказывает, что да. Ты мог бы представить ему телерепортаж
с устными комментариями, а я пока отгоню наш модуль назад к кораблю по
примеру остальных. За тобой нужно будет возвращаться только одному модулю.
А если твой доклад покажет, что находка стоит того, "Сарафанд" просто
сядет здесь. Тогда вообще не потребуется дополнительного времени для
модулей.
- Давай поговорим с Уэкопом прямо сейчас.
- Ты уверен, что хочешь сделать это, Майк? - сейчас глаза Сердженора
смотрели серьезно и испытующе. - Я чувствую ответственность за тебя - ты
работаешь со мной в этом рейсе, а у Картографического Управления есть
профессиональная болезнь - пускать все на самотек, да и мы сами быстро
начинаем думать о планете просто как о серии красивых картинок на экране.
- К чему ты...
- Нас настолько приучили сидеть в креслах, не прилагая особых усилий,
что мы ВСЕ доверили машинам. Это означает одно: сколько бы ты не
ПРЕДСТАВЛЯЛ в воображении десятикилометровую прогулку - это не подготовит
тебя к настоящему делу. Вот почему Уэкоп еще не перехватил инициативу и не
приказал одному из нас исследовать эти предметы. Управление не нуждается в
том, чтобы человек ходил в одиночку пешком по неизученной местности.
Тарджетт фыркнул и нажал на переговорную кнопку, напрямую соединяясь
с Уэкопом.

6
Слегка нырнув носом, Модуль Пять оторвался от поверхности, и с
жалобным завыванием исчез в северном направлении в облаке коричневой пыли.
Тарджетт наблюдал за ним, пока тот не скрылся из виду. Его неприятно
удивила скорость, с которой все признаки существования человеческой
цивилизации исчезли с лица чужой планеты. Он глубоко вдохнул воздух
костюма, тошнотворно отдающий пластмассой. Только что перевалило за
полдень, и в его распоряжении осталось примерно шесть часов светового дня.
Этого времени вполне хватало для того, чтобы добраться до группы
загадочных металлических предметов, находящихся на расстоянии около десяти
километров к западу отсюда. Он с трудом зашагал к холмам, не в силах
поверить в происходящее. Неумолимый ход событий уже вырвал его из скуки
обыденной топографической съемки и бросил одного посреди доисторического
ландшафта.
Подлетая к Хорте-7, Уэкоп провел серию экспресс-анализов, не
обнаружив даже следов свободного кислорода. Планете была неведома жизнь,
тем не менее Тарджетт поймал себя на том, что продолжает рассматривать
песок под ногами в поисках раковин и насекомых. Рассудком он мог принять,
что идет по мертвому миру, но его инстинкты и эмоции подсознательно
отвергали это. Он быстро шел, увязая по лодыжки в тонком песке. Тарджетт
испытывал некоторое смущение каждый раз, когда кобура ультралазерного
пистолета била его по бедру.
- Я знаю, он тебе не понадобится, - терпеливо говорил ему Сердженор,
- но это стандартное снаряжение для работы в пространстве, и если ты не
возьмешь его, ты просто не выйдешь из корабля.
Гравитация на планете составляла приблизительно полтора "же". Когда
Тарджетт приблизился к холмам, он обливался потом, несмотря на исправную
работу охладительной системы скафандра. Он отстегнул от пояса пистолет,
который, казалось, злонамеренно стал весить раза в четыре больше обычного,
и перекинул его через плечо. Поверхность становилась все более и более
каменистой и, добравшись до холмов, он обнаружил, что они состоят главным
образом из обнажений обычного базальта. Он присел на гладкий выступ,
радуясь возможности слегка передохнуть. После того как он маленькими
глотками напился холодной воды из тубы, располагавшейся у его левой щеки,
он решил узнать, где находится.
- Уэкоп, - обратился он, - на каком расстоянии от меня лежат эти
предметы?
- Ближайший находится в девятистах двадцати метрах к востоку от
твоего настоящего местоположения, - без колебаний ответил Уэкоп, используя
информацию, непрерывно поступавшую к нему от его собственных датчиков и от
датчиков сходившихся к полюсу шести топографических модулей.
- Спасибо.
Тарджетт внимательно осмотрел ближайший склон. Холмы впереди
образовывали невдалеке хребет неправильных очертаний. Оттуда он сможет
увидеть предметы, если, конечно, они не были погребены под слоем пыли,
копившейся семьдесят столетий.
- Как ты там, Майк? - прозвучал в наушниках голос Сердженора.
- Никаких проблем. - Тарджетт чуть было не добавил, что он начинает
понимать разницу между трудной дорогой по пересеченной местности и ее
изображением, когда до него дошло, что Сердженор умышленно долго
помалкивал, явно намереваясь заставить его почувствовать себя отрезанным
от цивилизации. Несомненно, этот большой человек принимал интересы
Тарджетта близко к сердцу, но Тарджетт не отнюдь не собирался признаваться
в собственном легкомыслии.
- Полезно приобрести некоторый опыт, - произнес он. - Я наслаждаюсь
прогулкой. А как у тебя дела?
- Мне надо принять решение, - расслаблено ответил Сердженор. - Меньше
чем через три часа я попаду на "Сарафанд", и вопрос: поесть сейчас
консервов или подождать приличного ужина с бифштексом на корабле -
становится все серьезнее. Как бы ты поступил, а, Майк?
- Это одно из тех сложных решений, которые следует принимать самому,
- Тарджетт с усилием сдержался. Таким образом Сердженор хотел напомнить
ему, что обождав несколько часов, он мог бы заниматься своими
исследованиями сытым и с комфортом. Сейчас же ему предстояло провести ночь
без удобств, практически без воды и пиши. Другой смущающий аспект ситуации
заключался в том, что чужой мир, очевидно, оказался в сотни раз более
чужим для человека, который находился непосредственно в нем.
- Ты прав. Мне не стоило взваливать на тебя мои проблемы, - вздохнул
Сердженор. - Может быть, я пойду самым трудным путем. Я съем и то, и
другое.
- Ты разбиваешь мне сердце, Дейв. Увидимся позже, - Тарджетт поднялся
с новой решимостью сделать так, чтобы его личная экспедиция не пропала
даром. Он осторожно зашагал вверх по склону, стараясь не поскользнуться на
осыпи. Каменная пыль при каждом шаге взлетала фонтанчиками из-под ног. За
грядой почти на километр простиралась ровная поверхность, а затем
начинался крутой подъем к скалистым вершинам холмов. С севера и юга
небольшое плато ограничивалось титаническим поваленным забором из
базальтовых глыб, как будто эту площадку расчищали бульдозерами.
По ровной поверхности редкими группами были разбросаны сотни странных
черных цилиндров. Ближайший находился всего лишь в нескольких десятках
шагов от Тарджетта. Примерно семи метров в длину, они сужались к концам,
образуя настолько безупречные обводы, что можно было смело говорить об их
хороших аэродинамических качествах. Дыхание Тарджетта участилось, он никак
не мог справиться с напряжением, когда, наконец, понял, что странные
предметы определенно не были выброшенными канистрами, как предполагал
Сердженор.
Он снял с пояса миниатюрную телевизионную камеру, на несколько секунд
воткнул ее штекер в энергоблок костюма, чтобы зарядить ее батареи, и
направил объектив на ближайший цилиндр.
- Уэкоп, - взволнованно сказал он. - Я произвел визуальный контакт.
- У меня достаточно четкое изображение, Майк, - ответил Уэкоп.
- Я подойду поближе.
- Не двигайся, - резко скомандовал Уэкоп.
Тарджетт, так и не успев шагнуть вперед, застыл на месте.
- В чем дело?
- Возможно, ничего, Майкл, - Уэкоп вновь говорил обычным голосом. -
По полученному от тебя изображению можно предположить, что на поверхности
предметов нет пыли. Это правильно?
- Я полагаю, что так, - Тарджетт внимательно осмотрел блестящие
черные цилиндры, удрученно задавая себе вопрос, как это ему не удалось
оценить это обстоятельство. Казалось, их разбросали по плато только
сегодня утром.
- Полагаешь? Какие-то видимые дефекты мешают тебе убедиться в этом?
- Не будь смешным, Уэкоп. Я уверен. Это означает, что предметы
валяются здесь недолго?
- Маловероятно. Посмотри есть ли вблизи каждого предмета какой-нибудь
налет пыли?
Тарджетт ладонью прикрыл глаза от ослепительного солнечного света и
увидел, что цилиндры лежат в колыбелях окаменевшей пыли. Они не касались
черного металла. Он, как мог, описал увиденное.
- Отталкивающие поля, - сказал Уэкоп. - Все еще действуют после,
возможно, семи тысяч лет. Майкл, тебе нет необходимости оставаться рядом с
этими предметами. Как только закончится топографическая съемка, я
переброшу "Сарафанд" туда, где ты сейчас находишься, для проведения полной
программы исследований. А теперь возвращайся к подножию холмов и жди
корабль там.
- Какого черта я проделал весь этот путь сюда, если я ничего не
сделаю? - спросил Тарджетт. Он быстро перебирал в уме возможные
последствия неподчинения прямому приказу Уэкопа: дисциплинарное взыскание,
уменьшение жалования, временное отстранение от должности - и принял
решение.
- Принимая во внимание обстоятельства, я не собираюсь ждать у моря
погоды четыре или пять часов, - Тарджетт придал голосу твердость, хотя
совсем не был уверен в том, насколько хорошо Уэкоп разбирается в оттенках
человеческой речи. - Я намерен рассмотреть эти предметы с более близкого
расстояния.
- Я разрешу это только в том случае, если ты обеспечишь бесперебойное
ведение телерепортажа.

Тарджетт почти убедился, что из-за тысячи километров, отделявших их
друг от друга, компьютер не мог навязать ему свою волю. Он подавил
раздражение. За те месяцы, которые он провел в Управлении, Тарджетт
ухитрился не обратить внимание на тот факт, что иногда его товарищи
обращались к корабельному компьютеру "Капитан" и подчинялись любому
распоряжению, как будто их отдавал трехзвездный генерал собственной
персоной. Мысль о том, что им управляют на расстоянии как марионеткой,
раздражала его, но не имело никакого смысла раздувать этот конфликт
сейчас, когда произошло нечто, представляющее подлинный интерес, и
нарушило однообразный распорядок работ.
- Отправляюсь, - сказал Тарджетт. Он пересек ровную поверхность,
заученным движением вскинув над головой камеру. Пока он шел, его чем-то
обеспокоил внешний вид цилиндров. Потом Тарджетт понял. Они походили на
оружие. Возможно, торпеды?..
Должно быть, такая же мысль возникла и у Уэкопа. - Майкл, ты произвел
радиационную проверку этого участка?
- Да, - Тарджетт не сделал этого раньше, но пока говорил, он мельком
взглянул на левое запястье. Шкала полирада не зарегистрировала необычных
излучений. Он на секунду придвинул прибор к глазку камеры, доказав этим,
что поблизости нет ядерных боеголовок.
- Район чист, как стеклышко. Уэкоп, тебе не кажется, что эти штуки
похожи на торпеды?
- Они могут быть чем угодно. Продолжай съемку осторожней.
Тарджетт, который так или иначе уже продолжил, промолчал и постарался
забыть о назойливости Уэкопе. Он приблизился к ближайшему цилиндру,
восхищаясь мерцающей электростатической свежестью его оболочки.
- Держи камеру в метре от объекта, - нудно твердил Уэкоп. - Затем
медленно обойди его и вернись в исходную точку.
- Слушаюсь, сэр, - пробормотал Тарджетт, обходя цилиндр боком, как
мудрый краб. С одного конца цилиндр резко сужался, заканчиваясь круглым
отверстием около сантиметра в диаметре. Это неприятно напомнило ему дуло
винтовки. Кольцо черного стекла, практически неотличимое от окружающего
металла, располагалось на расстоянии ладони от отверстия. Другой конец
цилиндра был более округлым и испещрен маленькими дырочками, походившими
на отверстия перечницы. В средней части артефакта крепились винтами
несколько пластин, установленных впритык к поверхности. Они вполне могли
бы быть изготовлены на Земле, если не считать того, что их прорези были
Y-образной формы. Никакой маркировки не было заметно.
Тарджетт закончил осмотр. Его вновь охватило чувство глубокого
изумления от близкого присутствия предметов исчезнувшей цивилизации. Он
принял преступное решение (он отлично отдавал себе в этом отчет) раздобыть
сувенир и тайком пронести его на корабль, если представится такая
возможность. Лучше все-таки, думал он, целый ящик с деталями. За них можно
будет получить хорошие деньги у дилера в...
- Спасибо, Майкл, - произнес Уэкоп. - Я записал детали внешнего вида
предметов. Теперь посмотри, сможешь ли ты удалить пластины с центральной
секции.
- Хорошо.
Тарджетта несколько удивило последнее распоряжение Уэкопа, но он
установил камеру так, что она могла фиксировать его действия, и расчехлил
нож.
- Погоди-ка, Майкл, - в диалог вступил голос Сердженора, неожиданно
громкий и отчетливый, несмотря на сотни километров, разделявшие теперь
Тарджетта и Модуль Пять. - Минуту назад ты упомянул о торпедах. Что эти
штуки действительно на них похожи?
- Дейв, - скучающе пробормотал Тарджетт, - почему бы тебе не
вернуться к своим консервам?
- У меня расстройство желудка. Расскажи мне, что у тебя там такое?
Тарджетт с растущим раздражением быстро описал цилиндры. Предстоящая
ему прогулка в прошлое посреди останков далекой внеземной культуры
каким-то образом более чем когда-либо напоминала ему о ненужных
ограничениях настоящего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26