Гиллеспи кивнул.
- А в кают-компании спиртного хватит надолго.
К их удивлению Марк Тарджетт, казалось, колебался.
- Я вовсе не уверен в предложенной Уэкопом программе. Я думал весь
вечер, и какое-то шестое чувство подсказывает мне, что учитывая все
обстоятельства, нам надо выбраться отсюда как можно быстрее и начать все
сначала где-нибудь в другом месте.
- Шестое чувство? Майк, требуется куда более веское основание, чем
это. Никого из нас не должно тревожить, что где-то здесь через пару веков
произойдет несколько больших взрывов.
- Я понимаю, но... - Тарджетт сгорбился в кресле, задумчиво
уставившись в звездную темноту.
Сердженор напомнил себе, что Майк Тарджетт, практичный молодой
азартный игрок, не из тех, кто поддается влиянию мистики или сиюминутному
капризу.
- Но если Уэкоп считает, что все в порядке...
- Уэкоп - компьютер. И я это знаю лучше, чем кто-либо. И он
запрограммирован. Конечно, его программы - большие, хитроумные,
усложненные, саморасширяющиеся, можете продолжить как угодно, но они -
всего лишь программы, и, следовательно, готовят его к тому, чтобы иметь
дело только с тем, что можно понять и объяснить.
- Чего такого непостижимого ты нашел в сжимающемся шаровом скоплении?
- Если бы я мог ответить на этот вопрос! - воскликнул Тарджетт. - Кто
знает, может быть мы попали в район, где время течет в обратную сторону.
Вполне возможно, это скопление на самом деле расширяется, если смотреть на
него, находясь в обычном времени.
- Итак, ты сформулировал свою идею. М-да, непостижимо настолько, что
я не могу это усвоить.
- Мы могли бы отыскать следы центрального взрыва, - предположил
Гиллеспи.
- Могли бы? С нашими основными константами, которые больше не... -
Тарджетт махнул рукой и криво улыбнулся. - Я тоже не верю, что мы
оказались в зоне, где время течет в обратную сторону. Я просто попытался
привести тебе пример того, что находится вне компетенции Уэкопа.
Сердженор многозначительно откашлялся.
- Майк, мы попусту теряем время. Раз ты не можешь предоставить более
конкретное возражение, я предлагаю выбрать Проспект Один в качестве
следующего места назначения.
- Я высказал свое мнение.
- Тогда вот что, - вмешался Гиллеспи. - Я тоже голосую за Проспект
Один, поэтому давайте отправимся в дорогу. Я оповещу остальных, а ты пока
переговори с Уэкопом насчет сомнений Марка.
Двенадцать кресел в комнате наблюдений были заняты за рекордно
короткое время. Теперь, когда первоначальное потрясение сменилось неким
периодом адаптации - каждый пытался привыкнуть к случившемуся в одиночку -
реакция членов экипажа оказалась совершенно различной. Одни просто мрачно
напились, другие вели себя как сомнамбулы, погруженные в свои мысли,
третьи пытались изобразить активность. Однако общая атмосфера в
кают-компании напоминала затишье перед бурей. Опасности сплотили экипаж.
Сердженор в общем-то был бы доволен настроением команды, если бы не
подозревал, что в основном это - дело рук Уэкопа. Скорее всего, в пище и
воде было полным-полно транквилизаторов. Надо отдать должное, Уэкоп сделал
это незаметно и эффективно.
Сердженор сидел в кресле, пристально вглядываясь в выбранную звезду -
их место назначения. Он готовился к тому мгновению, когда она превратится
из далекой точки света в ослепительный диск близкого солнца. Расстояние
было меньше четырех световых лет. Это означало, что Уэкоп мог бы перенести
их в многопланетную систему всего за один прыжок. Именно поэтому компьютер
предпочел искать подходящую систему в плотном звездном скоплении - в любом
рейсе большая часть времени затрачивается на приближение к планетам в
нормальном пространстве - а кораблю, на котором имеется ограниченный запас
продовольствия, гораздо выгоднее передвигаться очень короткими точными
скачками прямиком к месту назначения.
Секунды уплывали в небытие, сливаясь в минуты. Сердженор почувствовал
знакомый восторг нарастающего возбуждения, всегда предшествовавшего прыжку
в бета-пространство, Он всегда воспринимал МДП как чудо.
На этот раз, возможно, из-за того, что от результата прыжка зависело
так много, ожидание, казалось, тянулось дольше обычного. Напряжение
становилось невыносимым. Сердженор с трудом заставил себя сидеть не ерзая.
Чтобы отвлечься, он попытался найти взаимосвязь между относительным и
объективным временем.
Гиллеспи и Войзи уже начали нетерпеливо поглядывать на часы, и
Сердженор, наконец, убедился в том, что какой бы чудовищной
несправедливостью это не казалось, на борту "Сарафанда" произошло что-то
еще.
- Как ты думаешь, стоит сейчас задавать Уэкопу вопросы? - шепнул из
соседнего кресла Гиллеспи.
- Если это какая-то задержка, он обязательно...
Бой корабельных часов, всегда предшествовавший сообщениям, остановил
Сердженора.
- Я должен сообщить присутствующим, - донесся голос Уэкопа, - что
корабль не в состоянии завершить запланированный прыжок в
бета-пространстве к системе Проспект Один.
Тотчас же несколько человек потребовали объяснений. Потом заговорили
все одновременно. Казалось, никто особо не встревожился, и Сердженор
подумал было, что все его дурные предчувствия насчет "рейса джек-пот"
сделали его чересчур пессимистичным...
- Причина, которая не позволяет нам совершить переход, заключается в
том, что мои датчики бета-пространства снабжают меня данными, а я не могу
ими оперировать, - Уэкоп отрегулировал громкость динамиков так, что его
было слышно в общем уровне шума.
- Поподробнее, Уэкоп, - выкрикнул Войзи.
- Пожалуйста, Виктор. Если вы еще помните ознакомительные книги КУ,
прыжок в бета-пространстве совершается поэтапно. На первой стадии датчик
перемещается в бета-пространство, потом, после того, как он исследовал и
зарегистрировал гравитационные течения, он возвращается обратно. Как
только записи датчика скоррелируются с астронавигационными ориентирами в
нормальном пространстве - другими словами - как только идентифицирована
нужная звезда и определено ее местоположение - весь корабль уходит в
бета-пространство, затем на мгновение включается бета-двигатель.
Завершается прыжок переходом в нормальное пространство вблизи намеченной
звезды...
- Знаю я всю эту чушь, - сварливо перебил Войзи. - Говори
по-существу, Уэкоп.
- Я уже изложил свои соображения, Виктор, но для твоей же пользы я
еще раз объясню ситуацию, - легкий укор в голосе Уэкопа заставил Войзи
искоса посмотреть в сторону сидящих рядом и сделать гримасу.
- В астронавигационной системе корабля имеется ряд встроенных блоков,
которые не позволяют осуществить прыжок, пока я не буду точно уверен в
том, что знаю, КУДА мы прыгаем. В данном случае я не могу определить наше
местоположение в бета-пространстве, и, следовательно, корабль не может
передвигаться.
- Вся загвоздка только в этом? - произнес Рей Кесслер, нарушая
установившееся молчание. - Хорошо, Уэкоп, пошевеливайся и бери курс на
Проспект Один. Мы же почти у цели, не так ли?
Он ткнул пальцем в звезду, обведенную пульсирующим зеленым кружком. В
кают-компании воцарилась тишина. В отличие от Кесслера все понимали, что
значат слова Уэкопа. Холод беззвездных межгалактических глубин,
задремавший было в Сердженоре, зашевелился и охватил его своими черными
щупальцами.
- Дело в том, что, если звездная цель легко идентифицируется в
нормальном пространстве, это вовсе не означает, что она также легко
определяется в бета-пространстве, - объяснил Уэкоп. - В бета-пространстве
нет ни света, ни какого-либо другого вида электромагнитного излучения.
Астронавигация осуществляется посредством анализа потока гравитонов,
испускаемых звездными массами. Течения же гравитонов непредсказуемы. Если
процитировать сравнение, приведенное в ваших ознакомительных книгах,
корабль в бета-пространстве похож на слепого в большой комнате с открытыми
окнами, где несколько человек выдувают мыльные пузыри. Он должен пройти от
одного человека к другому, и все, что может помочь ему правильно
сориентироваться - это пузырьки, лопающиеся на его коже.
- Так в чем же проблема? Разве ты не чувствуешь их?
- Я ощущаю их, но это не может помочь сориентироваться. Ранее
считалось, что гравитон, квант гравитации, является универсальной
постоянной, но, оказалось, что в этом районе космоса он является
переменной, которая со временем увеличивается.
- Уэкоп! - Майк Тарджетт вскочил на ноги, продолжая смотреть на
Сердженора. - Это местное условие? Ограниченное этим скоплением?
- Такое заключение согласуется с имеющимися у меня данными.
- Тогда ради Бога ВЫТАЩИ нас отсюда! Прыгни наугад. Куда-нибудь!
Пауза, казалось, затянулась до бесконечности. Когда опустошающий,
пробирающий до костей холод проник в мозг Сердженора, Уэкоп ответил.
- Повторяю, в астронавигационной системе имеется ряд встроенных
блоков, которые не позволяют осуществить прыжок до тех пор, пока корабль
не может сориентироваться в бета-пространстве. Я не могу выбрать путь к
месту назначения, следовательно, корабль не будет двигаться.
Тарджетт покачал головой, отказываясь в это поверить.
- Но ведь это же чистая механика, Уэкоп! Мы можем не принимать во
внимание обычные процедуры безопасности.
- Это один из самых основных встроенных параметров в системе
управления кораблем. Для того, чтобы изменить его следует
перепроектировать и полностью перестроить центральный блок управления.
Решение этой задачи потребует очень хороших специалистов плюс ресурсы
большого завода.
И вновь вежливые и педантичные нотки в голосе Уэкопа не
соответствовали сложности ситуации. И Сердженор - его потом долго
преследовал этот кошмар - представил фантастический образ судьи,
просовывающего красный нос в камеру к смертнику для того, чтобы лично
объявить тому об отмене помилования.
- Понятно.
Тарджетт обвел взглядом команду корабля, улыбнулся слабой
неестественной улыбкой и направился в кают-компанию.
- О чем вы говорили, сильно умные? - потребовал ответа Кесслер. - Что
здесь происходит?
- Я расскажу тебе, - вмешался Барт Шиллинг. Похоже, он уже
запаниковал. - Говорят, что корабль не может двигаться. Так ведь, Большой
Дейв?
Сердженор встал, глядя вслед поспешно ушедшему Тарджетту.
- Пока еще рановато делать выводы.
- Не пытайся одурачить меня, ты, большой ублюдок, - Шиллинг подскочил
к Сердженору, обвиняюще ткнув в того пальцем. - Ты же понимаешь, что мы
здесь застряли на всю оставшуюся жизнь. Давай, будь хоть на этот раз
честным!
Сердженор понял, что произошло. Такое бывало и раньше - его
отождествляли с кораблем и с несуществующим капитаном. Но сейчас он ничем
не мог бы помочь остальным.
- Мне не в чем признаваться, - рявкнул он на Шиллинга. - Ты имеешь
точно такой же доступ к Уэкопу, как и любой другой, вот и поговори с ним
об этом.
Он повернулся, чтобы уйти вслед за Майком Тарджеттом.
- Я разговариваю с тобой! - Шиллинг вцепился в правую руку
Сердженора, пытаясь оттащить того от двери. Казалось, Сердженор не
собирается сопротивляться действиям молодого человека. Но это только
казалось. Высвободившись из объятий Шиллинга, он отвел руку далеко за
спину, а потом вложил все свои силы в одно стремительное движение. Шиллинг
оступился, ударился о низкие перила площадки наблюдений и с воплем упал с
нее.
Секундой позже он не слишком мягко приземлился на полусферу
проекционного экрана. Автоматически сработал переключатель света, и звезды
на внутренней поверхности зеленого стекла начали тускнеть. Вскоре они
исчезли совсем. Шиллинг, по-видимому, не получил серьезных повреждений при
падении, разве что изрядно испугался. Он лежал на боку, потирая ноющий
живот и глядя на Сердженора сузившимися от ненависти глазами.
- Когда юниор оправится после небольшого несчастного случая, -
обратился Сердженор к небольшой группке зрителей, - скажите ему, чтобы он
обсуждал свои проблемы с Уэкопом. А я свои уже уладил.
Тео Моссбейк прокашлялся.
- Мы на самом деле не можем сдвинуться с места?
- Ты сейчас выглядишь так, как будто я врезал тебе. Да, но нормируя
припасы, мы сможем растянуть продовольствие по крайней мере на три месяца,
если не больше. Этого времени вполне достаточно, чтобы что-нибудь
придумать.
- Но если корабль не может...
- ПОГОВОРИ С УЭКОПОМ! - Сердженор повернулся, вышел из комнаты
наблюдений и, тяжело вздыхая, направился в безлюдную кают-компанию. Он
подошел к автомату с напитками, налил стакан ледяной воды и медленно
осушил его. Потом он поднялся на жилую палубу. Дверь в пятой комнате
оказалась закрытой, но не запертой. Сердженор тихонько постучал и позвал
Тарджетта по имени. Ответа не последовало, и, обождав несколько секунд, он
толкнул дверь. Майк Тарджетт, мрачно ссутулившись, сидел на краю кровати.
Его лоб блестел от пота, а глаза были полны унынием. Тем не менее он
выглядел как обычно и держал себя в руках.
- Я вовсе не решил покончить с собой, если именно это тебя
интересует, - сказал он.
- Меня это радует, - Сердженор для проформы постучал по дверному
косяку. - Ты не возражаешь, если я войду?
- Заходи, конечно, но ведь я же сказал тебе, что со мной все в
порядке.
Сердженор вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
- О'кей, молодой Майк, хватит ходить вокруг да около.
Тарджетт посмотрел на него с той же неестественной улыбкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26