Не желая возвращаться к себе в каюту и
предаваться грустным размышлениям, Сердженор развил бурную деятельность,
но результатом этого было лишь то, что чувство уныния бесконечно
усилилось. Сейчас ему так не хватало какую-нибудь простой механической
работы, например, покопаться в двигателе одного из модулей. Это оттеснило
бы безнадежность ситуации на некоторое время на задний план, а потом,
когда работа была бы почти выполнена, он уже смог бы спокойно обдумать
ситуацию в целом. И он уже смог бы загнать поглубже мысли о скорой гибели.
Бродя по коридору возле своей комнаты, он столкнулся с Кристиной
Холмс и попробовал заговорить с ней, но она проскользнула мимо, не глядя
на него, так, как если бы они были незнакомы, и он понял, что им нечем
поделиться друг с другом. Он продолжал двигаться, работать, разговаривать
и успокоился, когда наступил назначенный час, и одиннадцать членов экипажа
"Сарафанда" собрались за длинным столом в кают-компании. "Окна",
расположенные по внешней полукруглой стене были темными, но лампы, сияющие
оранжево-желтым светом создавали ощущение тепла, безопасности и уюта.
Незадолго до начала собрания Гиллеспи отвел Сердженора в сторону.
- Дейв, как насчет того, если для разнообразия речь толкну я?
- На здоровье. На этот раз я с удовольствием тебя поддержу.
Сердженор улыбнулся Гиллеспи, с интересом отметив тот факт, что
бывший продавец продовольственных товаров из Айдахо приобрел новый статус.
Гиллеспи подошел к столу и стоял до тех пор, пока все не заняли свои
места.
- Я полагаю, что мне нет необходимости рассказывать кому-нибудь, что
мы крупно влипли. Причем настолько, что никто из нас не видит выхода -
даже капитан Уэкоп. Но! Как мы обычно поступаем в подобных случаях? Мы
договариваемся о ряде правил. И мы будем играть по этим правилам столько,
сколько потребуется.
- Одевать смокинг к ужину, сохранять присутствие духа, салютовать
королеве, - пробормотал Барт Шиллинг. Он проглотил две капсулы с
"антоксом", но его лице по-прежнему выражало мрачное упрямство, из чего
можно было сделать вывод, что Шиллинг все еще пьян.
- ...Большая часть правил, несомненно, будет касаться распределения
запасов продовольствия, - невозмутимо продолжал Гиллеспи, заглядывая в
записную книжку. - Я думаю, все мы хотим прожить подольше. Но! Я - за
разумную продолжительность, не в условиях, которые сделают ее
бессмысленной. И по этой причине предлагается установить ежедневную порцию
твердой пищи и неалкогольных напитков в тысячу калорий на человека. Уэкоп
снабдил меня описью продуктов, и, исходя из тысячи калорий в день на
каждого, нам вполне хватит продовольствия на восемьдесят четыре дня.
Мы постареем за это время, - думал Сердженор. - Это не такое уж
большое время, если все идет хорошо, но мы за эти восемьдесят четыре дня
совершенно износимся.
- Мы несколько похудеем, что вполне естественно, но Уэкоп говорит,
что эта пища содержит нужное количество белков, жиров и углеводов. Мы
останемся здоровыми людьми. - Гиллеспи сделал паузу и оглядел стол. -
Следующее: вопрос о спиртном. Его не так легко решить. Приняв за основу
тот же период в восемьдесят четыре дня, мы имеем триста калорий в день на
алкоголе. Нам следует решить, хотим ли мы получать ежедневный паек или
было бы лучше сохранить его на?..
- Я устал слушать весь этот бред, - объявил Шиллинг, хлопнув по столу
ладонью. - Мы не должны устанавливать правила и инструкции насчет того,
как и что нам пить.
Гиллеспи оставался спокойным.
- И еда, и питье должны распределяться централизованно.
- Меня это не касается, - раздраженно сказал Шиллинг. - Я не
собираюсь рассиживаться здесь следующие три месяца. Мне не нужно никакой
еды. Я возьму мою порцию выпивкой. Мне нужно только спиртное.
- Не пойдет.
- Почему? - Шиллинг старался казаться рассудительным. - Это означает
лишнюю твердую пищу для тех, кто ее предпочитает.
Гиллеспи положил блокнот на стол и склонился к нему.
- Потому что ты сможешь вылакать всю свою порцию за пару недель,
потом, когда протрезвеешь, ты решишь, что не готов умереть с голоду, и
другие вынуждены будут кормить тебя. Вот поэтому и не пойдет.
Шиллинг фыркнул.
- Хорошо. Просто замечательно. Но ведь ничто не помешает мне
провернуть пару личных сделок с друзьями - моя еда за их спиртное.
- Но мы не собираемся разрешать подобные сделки, - возразил Гиллеспи.
- Это приведет нас к тому же положению.
Прислушиваясь к спору, Сердженор в целом был согласен с мнением
Гиллеспи. Тем не менее он понимал, что без некоторой гибкости эту проблему
разрешить не удастся. Он уже не в первый раз прикидывал, как бы так
высказаться, чтобы не оказалось, что он выступает против Гиллеспи, когда
поднял руку Уилбур Десанто - напарник Гиллеспи по Модулю Два.
- Извини, Эл, - грустно произнес Десанто. - Все эти расчеты
базируются на наличии в течении всего этого периода одиннадцати человек,
но что, если кто-нибудь захочет покончить со всем этим прямо сейчас?
- Ты хочешь сказать "совершит самоубийство"? - Гиллеспи секунду
обдумывал эту идею и покачал головой. - Никто не захочет так сделать.
- Ты уверен? - Десанто улыбнулся сидящим за столом кривой застенчивой
улыбкой. - Может быть, Билли Нарвика поступил правильно?
- Нарвик случайно поскользнулся и упал.
- Тебя здесь не было, - перебил Шиллинг. - Он совершил самый изящный
прыжок ласточкой, который я когда-либо видел. Он ХОТЕЛ сделать это,
парень.
Гиллеспи нетерпеливо надул щеки.
- Только сам Нарвик мог бы это подтвердить, а посему, если увидишь
призрак, бредущий от склада инструментов, дай мне знать, хорошо? - он
внимательно осмотрел лица, собравшихся за столом, убеждаясь в том, что его
сарказм не пропал втуне. - А пока этого не произошло, я хочу сосредоточить
все внимание на живых. О'кей?
Десанто опять поднял руку.
- Все-таки, как насчет этого, Эл? Какой способ лучше избрать тому,
кто предпочтет быстрый конец? Уэкоп подскажет правильную упаковку в
аптечке?
- В последний раз...
- Это законный вопрос, - тихим голосом произнес Сердженор. - Я
полагаю, он заслуживает ответа.
У Гиллеспи выглядел так, как будто его предали.
- Говорю специально для новичков. В аптечке Уэкопа нет
соответствующих препаратов. Он запрограммирован на то, чтобы прыгнуть к
ближайшей базе Управления, если кто-нибудь из экипажа серьезно заболеет,
поэтому...
- Вот оно! - Виктор Войзи развел руками, как бы говоря, что это-то и
требовалось доказать. - У кого-то должен внезапно воспалиться аппендикс, и
Уэкоп будет просто обязан вернуть нас домой.
- Во всяком случае, - продолжил Гиллеспи, не обращая внимания на то,
что его перебили, - Уэкоп не станет помогать человеку покончить с собой
вне зависимости от обстоятельства.
- Давайте спросим его об этом. Просто для того, чтобы убедиться.
- Нет! - резко возразил Гиллеспи. - Цель нашей встречи - обсудить
меры, которые необходимо принять для выживания большинства. Все, кто
желают обсудить с Уэкопом способы самоубийства, могут сделать это чуть
позже. Конфиденциально у себя в каюте. Мне лично кажется, что любой идиот
смог бы устроить такое простое дельце без какой-либо помощи со стороны
вшивого компьютера. А еще мне кажется, что на это не требуется много
воображения, и каждый, кто действительно хочет покончить с собой, мог бы
легко это сделать втихомолку, не устраивая эффектных представлений из
общих собраний и не тратя понапрасну времени.
- Спасибо, Эл, - Десанто встал и отвесил легкий изящный поклон. - Я
прошу прощения за то, что я отнял у всех драгоценное время.
Он аккуратно придвинул кресло к столу, подошел к трапу и поднялся в
спальные отсеки, задумчиво бормоча что-то себе под нос и кивая собственным
мыслям.
- Кто-нибудь должен пойти с ним, - взволнованно воскликнул Моссбейк.
- В этом нет необходимости, - возразил Гиллеспи. - Уилбур не сможет
покончить жизнь самоубийством. Я его хорошо знаю. Он просто обиделся на
меня.
Собрание продолжалось. Теперь в кают-компании воцарилась совершенно
другая атмосфера, все вопросы обсуждались быстро и по-деловому. Даже
упрямый как осел Шиллинг согласился с общими решениями собрания.
Сердженор, хоть и с некоторыми оговорками, вынужден был признать, что
организационный подход Гиллеспи обеспечил тому поддержку большинства. Он
поступал так, как Сердженор неоднократно поступал в прошлом - в случае
отсутствия явного лидера, делал из себя осязаемую мишень для отрицательных
эмоций людей, всегда болезненно реагирующих на ухудшение ситуации в целом.
В данных обстоятельствах это был мужественный поступок, решил
Сердженор. Корабль был крошечным пузырьком тепла и света, окруженный
черной пустотой бесконечности; миг - и его не станет. Они не могли быть
уверены в том, что даже если больше не случится ничего непредвиденного,
они спокойно проживут оставшиеся дни. Возникнет еще бесчисленное множество
отрицательных эмоций прежде, чем наступит...
- Я думаю, что для одного дня мы сделали достаточно, - провозгласил
Гиллеспи через час, бросая взгляд на часы. - Уже больше часа, и мы могли
бы устроить перерыв.
- Давно пора, - проворчал Кесслер, устраиваясь в кресле поудобнее.
Остальные встали, нерешительно поглядывая друг на друга.
Гиллеспи нарочито кашлянул.
- Есть только еще один вопрос. Разработанная нами схема распределения
спиртного относится только к официальным корабельным запасам, но не к
личным. Ясно?

Все заговорили одновременно. Люди, только что запуганные до принятия
аскетизма, почувствовали неожиданный запах стирающего мысли, приносящего
мир, последнего алкогольного пиршества.
Те, у кого не было запасов крепких напитков, с детской надеждой
смотрели на более запасливых товарищей и начали потихоньку группироваться
вокруг них, предлагая сигары и пирожки домашней выпечки. Ослабление
напряжения вкупе с осознанием того, что передышка будет короткой, вызвало
у более молодых членов экипажа приступ шумного веселья.
- Прекрасное подход, - шепнул Сердженор Гиллеспи. - Нет ничего лучше,
чем похмелье на марди грасс [вторник на масленице - народный праздник
(фр.)], чтобы великий пост показался неплохой идеей.
Гиллеспи, выглядевший польщенным, кивнул.
- У меня в комнате заначена бутылка коньяка. Что ты скажешь, если мы
поднимемся и тяпнем по маленькой?
Сердженор кивнул. Неожиданно он заметил, как Кристина Холмс вышла из
кают-компании и направилась в сторону жилых отсеков. Догадавшись, куда она
идет, он извинился и поспешил вслед за ней. Он поднялся, перешагивая через
две ступеньки, и вошел в коридор одновременно с ней. Кристина нерешительно
замерла у дверей комнаты N 4, комнаты Уилбура Десанто! Она напряженно
прислушивалась к тому, что происходило внутри.
- Я постучала пару раз, - тихо сказала она, когда Сердженор
остановился рядом. - Он не отвечает.
Сердженор обошел ее и распахнул дверь. Единственным источником света
служили быстро сменяющиеся страницы какого-то текста, проецируемые на
потолок. Стоявший в углу комнаты аппарат для чтения микрофильмов работал
на полную мощность. Десанто, неподвижно вытянулся на кровати, повернувшись
лицом к стене. Сердженор включил основной свет. Десанто приподнялся на
локте, улыбнувшись незваным гостям робкой застенчивой улыбкой.
- Чего вам здесь надо, ребята? - спросил он. - Собрание закончилось?
- Почему ты не ответил, когда я постучала? - задала встречный вопрос
Кристина, по-прежнему стоящая за спиной Сердженора.
- Предположим, я вздремнул. Так или иначе, чего тревожиться из-за
пустяков.
- Внизу начинается вечеринка. Народ уничтожает личные запасы
спиртного. Я думал, может тебе это будет интересно.
Сердженор мягко прикрыл дверь. Кристина вышла в коридор за ним. Ее
обычно невозмутимое лицо сейчас покраснело от гнева.
- Клянусь, он сделал это нарочно, - ожесточенным шепотом сказала она,
- а я-то, дура, попалась на удочку.
- Не надо думать так. Ни на что ты не попалась, - Сердженор
почувствовал, что продолжать рискованно, но все же сказал вслух то, что
думал. - Ты ведь решила, что он может попытаться покончить с собой, и тебе
это встревожило, хотя ты едва знаешь его. Это хорошо, Крис. Это
показывает...
- Что я еще человек. Несмотря ни на что? - Кристина слабо улыбнулась
и пошарила в карманах в поисках сигарет. - Сделай одолжение, Большой Дейв.
Забудь о том, что я приходила к тебе в комнату. Предсмертные покаяния мало
чего стоят.
Сердженор, услышавший шаги Гиллеспи, устало поднимающегося по
ступенькам, отвел от нее глаза.
- Мы с Элом хотели выпить бутылочку коньяка. Ты...
- Внизу будет веселее.
Она отошла от него, проскользнула мимо Гиллеспи на лестницу, ловко
ухватилась за поручни и плавно соскользнула вниз.
- Пытаешься чего-нибудь добиться? - шутливо сказал Гиллеспи.
- О чем ты говоришь? - Сердженор вспомнил многозначительный взгляд
Билли Нарвика после той драки в коридоре, и он возмутился. - О чем ты
говоришь, Эл? Разве она похожа на мой любимый тип женщины?
- Она ни на что не похожа, в том числе и на женщину. К сожалению,
здесь нет более подходящего объекта.
- Ты знаешь, Крис притворяется. Ей несколько раз сильно доставалось,
и она не хочет снова рисковать, поэтому она... - Сердженор решил не
говорить то, что собирался, увидев, как брови Гиллеспи поползли вверх и
что тот готов рассмеяться. - Какого черта мы торчим в коридоре? Мы давно
созрели для хорошей попойки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26