- Такие вещи
случаются, это известно.
- Какая у тебя задержка?
Она покачала головой.
- Это не имеет значения. У меня в рюкзаке тест на определение ранней
беременности. Я знала через сорок восемь часов. - Меланхолическая улыбка
озарила ее лицо. - Может быть, это предыдущая ночь, но, по-моему, это та
ночь на пляже.
Тогда я ее поцеловал. Не знаю, почему. Может быть, просто потому, что
я любил ее.

"Дорожным жукам" надо было бы организовать собственный бизнес по
правильной организации дорожного движения. Наше путешествие было
невероятно ровным, сверхъестественно быстрым и плавным. Планеты
проносились мимо настолько быстро, что невозможно было долго глядеть из
иллюминаторов и не получить головокружения. Лори, Джон и Лайем слегли от
дорожной болезни, которую, к счастью, легко было вылечить теми
лекарствами, которые были в нашей аптечке. Роланду, кажется, поездка
нравилась. Он проводил целые часы на сиденье стрелка, выглядывая в окошки,
загадочно улыбаясь. Я бы сказал, непроницаемо улыбаясь.
Прошла неделя.
Время от времени мы вылетали на очередную планету гараж. В первый
раз, когда это произошло, мы решили, что наконец прибыли к месту
назначения, - но нет, "жуки" прогнали нас через еще один портал, и наше
судьбоносное путешествие продолжалось.
Мы проводили часть времени в болтовне, раздумывая над тем, почему
"жуки" засунули шайку Мура обратно в их машины, но Волошиных загнали
вместе с нами. Мы в конце концов пришли к выводу, что "жуки" чувствовали,
что люди делились на две враждующие фракции, и, как обычно, хотели просто
снизить вероятность возможных осложнений. Кроме того, они проверили все
машины, обыскали их весьма оригинальным образом и обнаружили, что в машине
Волошиных мало еды, поэтому на долгое путешествие засунули их вместе с
нами. "Жуки" были суровы, но справедливы. Это сказал Джон, и я рассмеялся,
потому что это напомнило мне какой-то старинный анекдот.
Однако мы заткнулись, когда Юрий рассказал нам насчет черного кубика.
Он четыре дня трепался с Они насчет этого предмета, перемыл этой теме
косточки, как хотел, потом созвал что-то вроде конференция. Вот что он нам
сказал:
- Если я только правильно понял то, что Они мне говорила, кубик -
один из самых странных предметов во вселенной. - Тут он рассмеялся.
- Странный выбор слов, и сейчас вы поймете, почему я смеюсь.
Собственно говоря, это даже не объект в прямом смысле слова. Он сделан
почти что из ничего... буквально из ничего. Он просто представляет собой
пространство. Пространство внутри пространства. Пространство снаружи
пространства - это наш континуум, наша вселенная. А то, которое внутри...
- он почесал бороду и сгорбился. - Там другое пространство.
- Ты хочешь сказать, что там целая вселенная? - спросил Джон.
Юрий откинулся в своем кресле и засунул руки в карманы.
- Может быть, эта вселенная менее, чем в световом годе отсюда.
- Всего в световом годе, - ахнула Сьюзен, потом стала обмахиваться
рукою, притворяясь, что испытала огромное облегчение. - А я-то
напугалась...
- Как такое вообще может быть? - потребовал объяснить Джон. - Ты
хочешь сказать, что ее... уменьшили?
- Сложили, - сказал Юрий. - Это наиболее вероятно. Ее складывали и
перегибали по многим измерениям несколько раз. - Он убрал руку и вывернул
карман наизнанку. - Представьте это себе таким образом. - Он сделал
складку на кармане. - Теперь повторяйте такие складки все время, и вскоре
у вас не останется места, куда можно было бы сунуть руку. Но ведь карман
все еще существует, правда же?
- Понятно, - сказал Джон. - По крайней мере, кажется, что понятно.
- Ну, все-таки это чистой воды спекуляции ахгиррских ученых.
- А они основывают на чем-нибудь свою гипотезу? - спросил я.
- Поток непосредственных, сырых данных, кажется, исходит от самого
кубика. Не могу представить себе, какой источник энергии выдает эти
данные, а может быть, как раз та энергия, которая и превращается в данные,
может выйти наружу. Она проявляется в форме крайне редкого, почти
экзотического излучения. А второй компонент этого излучения - обыкновенные
радиосигналы.
- Значит, - заметил я, - эта вселенная теряет энергию.
- Да. Опять же, при первом рассмотрении, эти данные не представляют
особого смысла. Ахгирры сперва тоже ничего не поняли, пока у кого-то не
возникло правильных ассоциаций, и тогда этот кто-то посмотрел в
космологические справочники. Те числовые величины, которые выходят наружу
из кубика, и состояние энергии, к которому относятся эти величины,
представляют собой примерно то же самое, что, по мнению космологов,
существовало на очень ранних стадиях нашей вселенной.
- Ты имеешь в виду Большой Взрыв? - спросила потрясенная Дарла.
- Нет, задолго до того, как произошел Большой Взрыв. Прежде, чем была
создана материя, и энергии тоже было весьма немного. Почти никакой энергии
или материи. - Он повернулся на водительском сиденье к своей спутнице
жизни. - Никто из нас по-настоящему не разбирается в этих вопросах, но Зоя
больше занималась этим предметом, нежели я.
Зоя вздохнула.
- Не знаю, с чего начать. - Она слабо улыбнулась, потом сказала: -
Давайте я попробую объяснить таким путем. В области теоретической физики
все последнее столетие прошло в сражениях с самыми основными понятиями.
Среди них была и фундаментальная природа материи как таковой, и
особенности самого предмета. Если упростить до идиотизма, то в настоящее
время все пришли к соглашению, что пространство связано в узлы. Вихри,
матрицы - называйте их как хотите... - Она нахмурилась и потерла лоб. -
Нет, попробую снова. Представьте себе такое положение вещей, при
котором...
Она снова надолго задумалась.
- Можете вы представить себе облако математических точек, которые с
помощью случайных процессов сами располагаются в порядке, который может
очертить геометрическое пространство?
При этом они так выскочили совершенно из ничего, из абсолютной
случайности! И можете вы себе представить это ограниченное пространство,
это совершенно пустое метрическое обрамление, которое при всем при том еще
проходит эволюционные изменения, случайные флуктуации, которые вынуждают
его завязываться в узлы на определенных участках? Теперь представьте себе
эти узлы как сгустки энергии. А поскольку материя эквивалентна энергии...
- она подняла ладонь. - Ради бога. Как я уже сказала, это до идиотизма
упрощено. Но пока что вы меня понимаете? То, что я описываю, примерно
изображает, как вселенная могла быть создана из ничего.
- И это, - сказал Юрий, - как раз то, что, по мнению ахгирров,
происходит внутри черного кубика. По крайней мере, это их самая лучшая
гипотеза.
Мы все посидели, прислушиваясь к шуму воздуха за окном.
- Это почти непостижимо, - сказал Джон.
- Вот именно, - ответил Юрий. - Вот именно.
- Мне кажется, что идея вполне хороша, - заметила Сьюзен. - Яйцо, Из
Которого Вылупится Вселенная. - Она посмотрела на всех нас, восторженно
улыбаясь. - Вот что такое кубик. Это инкубатор вселенной.
- Интересно, уж не нашей ли, - задумчиво протянул Роланд.

Прошла еще неделя.
Потом еще одна.
Дни были бесцветные, скучные, их можно было различить только по
каким-то новым фрагментам беседы или крохотному событию. Я не могу
вспомнить их, кроме весьма немногих.
Однажды Сьюзен сказала мне:
- Я знаю, ты все еще любишь Дарлу. Я знаю, что это не имеет ничего
общего с тем, что она ждет ребенка. Вы двое... не знаю. Вы предназначены
для чего-то. И это что-то больше вас обоих, сильнее. - Она сморщила нос. -
Звучит, правда, совсем мелодраматически. Ей-богу, не знаю, как можно это
правильно выразить.
Я спросил:
- Это говорит та Сьюзен, которая исповедует телеологический пантеизм?
Она закинула руку мне за голову, нагнула мое лицо к себе и поцеловала
меня.
- Это говорит та Сьюзен, которая тебя любит.
Был еще день, когда Дарла обронила за столом мимолетное замечание,
которое нам обоим показалось таким смешным - не могу вспомнить, что такое
это было, - и мы хохотали над ним так, как давно не хохотали. А когда мы
наконец угомонились, щеки у нее горели, лицо лучилось радостью, а глаза
сияли, в них словно горело по свечечке, которые зажигаются только тогда,
когда на сердце весело.
И потом Лори заставила меня почувствовать себя страшно старым, когда
сказала мне, что я напоминаю ей ее дедушку, который воспитывал ее до тех
пор, пока ей не исполнилось пять лет, и которого она ясно помнила.
(Правда, под нажимом она призналась, что дедушке было всего-навсего около
тридцати восьми лет, когда она родилась.)
А потом грызня, которую затеяли Волошины из-за зубной щетки.
Поскольку их личные вещи все еще оставались в их машине, им не хватало
многих интимных вещей. Лайем сделал им щетки из щепочек, запас которых был
у него в трейлере, а саму щетину придумал сделать из очень жесткого
синтетического волокна. Откуда он его взял, так и осталось неизвестным.
Юрий потерял свою щетку, а Зоя отказалась делиться с ним своей, при этом
отругав его как следует за его безалаберность. Они не разговаривали потом
три дня.
Один из людей Мура как-то стал вызывать кого-нибудь на дорожной
частоте Космострады. Бог знает почему, и почему ему показалось, что с ним
хоть кто-то захочет разговаривать - по-моему, это был Краузе, но я могу и
ошибаться, - он почему-то спросил у нас, как у нас с едой. Я спросил в
ответ, как у них с едой. Он сказал, что еда подходит к концу. Я ему
ответил, что искренне надеюсь, что то, что у них осталось, заражено
ботулизмом. Он поблагодарил меня и отключился. Он не стал вызывать нас
снова.
Сьюзен и Дарла вроде как заключили неписаное перемирие. Сьюзен что-то
пошутила, и Дарла рассмеялась. Сьюзен нерешительно посмотрела на нее и
тоже рассмеялась. Потом они стали смеяться вместе. Все же они сохраняли
уважительную дистанцию в отношениях. Они обе оставались настороже.
Потом Рагна как-то высказался:
- О, Джейк, мой друг, я печально рассматриваю теперешнюю ситуацию и
нахожу ее недостойной даже экскрементов быка.
Джон, который просидел битый час с кубиком на ладони, глядя на него
во все глаза. А потом он поднял взгляд на меня и спросил:
- Разве такое возможно? Разве такое может быть?
Я ему не ответил.

Как-то я зашел в кабину и нашел там Роланда на его излюбленном посту,
где он глядел, не отрываясь, в инопланетную ночь.
- Джейк, подойди-ка, посмотри на это.
Я уселся на водительское сиденье.
- Что такое?
- Посмотри на небо.
Я посмотрел. Звезд на небе было очень мало, а с одной стороны неба их
вроде как не было вовсе.
- Мы на краю Галактики, - сказал Роланд. Он указал вправо. - Вон там
уже начинается межгалактическое пространство. Ничто. Теперь посмотри туда,
где звезды. Видишь за ними блистающее облако? Это край галактического
диска.
Я увидел своими глазами и согласился.
- Мы все время пролетали через планеты. Иногда по обе стороны есть
звезды, тогда невозможно определенно что-то обнаружить. Но эта планета
принадлежит звезде на самом краю Галактики.
Мне подумалось в этот миг, что телеологисты должны культивировать
чувство неизбежного. Чувство судьбы. Лицо Роланда прямо-таки сияло этим
чувством, и он озарил меня улыбкой человека, который наслаждается тем, что
встретится с неизбежным.
- Вот оно, Джейк, - сказал он, - мы ехали по ней все это время. Мы на
Космостраде Красного Предела.
Я торжественно посмотрел на него и кивнул.
- Я знаю, - сказал я. - И на нашей скорости, по-моему, у нас не
займет много времени, чтобы доехать до конца дороги.

22
Примерно через четыре недели после начала путешествия "дорожные жуки"
согнали нас на обочину для того, чтобы мы остановились и передохнули.
Может быть, это и нельзя так назвать, но сделано это было для того, чтобы
люди с Высокого Дерева могли бы похоронить Кори Уилкса. Видимо, напряжение
и мучения путешествия оказались ему не по силам.
Однако они его не хоронили. Нам пришлось заняться этим.
Мы остановились посреди самого красивого пейзажа, который я
когда-либо видел. Это могла даже быть сама Земля так красиво там было.
- Может быть, так оно и есть, - сказал Роланд. - Мы же понятия не
имеем, где мы находимся: в пространстве или во времени. - Он показал на
горную цепь, чьи снежные шапки виднелись над горизонтом. - Это вполне
могут быть Пиренеи два миллиона лет назад. Или Аппалачи.
- Я бы охотно заключил пари, - сказал Юрий, - что мы куда дальше.
Собственно говоря, на много миллиардов лет. Это может быть планета или
звезда, которая жила и погибла за миллиарды лет до того, как солнце Земли
засветилось в глазу вселенной.
- Эй, они выходят! - завопил Карл.
Шон примчался в кабину с кучей оружия, но люди, которые вышли из
машины Мура, не могли даже попытаться на нас напасть. Толстяк Джофф и двое
других тащили вялое тело Кори Уилкса. Они бросили его, словно кучу мусора,
примерно в метре или двух от обочины, потом вернулись в свою машину и
захлопнули люки. Мне хотелось бы знать, по своей ли воле они так поступили
или по приказу "дорожных жуков".
Я вызвал их по радио и спросил:
- Он начал уже потихоньку попахивать, - сказал мне толстяк. - Поэтому
мы попросили разрешения открыть люки и выкинуть его, пока едем. А вместо
этого "жуки" остановились.
- Они вам ответили?
- Нет, они просто остановились, и мы обнаружили, что можем открыть
люки.
- Ладно, спасибо.
- Порядок, не за что.
- А разве "жуки" не боялись, что люди убегут?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47