Машина слетела
с дороги смачно. Обычно это не представляет никаких сложностей. С двумя
хорошими передними роллерами мы спокойно могли бы отцепить трейлер,
вытащить его, потом подать машину задним ходом без каких-либо проблем.
Если бы у нас была еще машина, которая могла бы нас вытянуть, и два
порядочных передних роллера.
Там, на дороге, Карл с визгом тормозов остановился и съехал на
обочину.
- Джейк, с вами, ребята, все в порядке?
Я оглянулся. Никто, казалось, не пострадал. Все кивнули.
- Да, мы в порядке, если принять во внимание все обстоятельства.
- Как насчет Шона и Лайема?
- Мать честная!
Роланд уже расстегнул ремни и пробирался в кормовую каюту. Я содрал
ремни с себя и последовал за ним.
- Роланд, погоди! - крикнул я. - Сэм! Как тут воздух?
- Нормальный для землян!
- Невероятно. Наконец удача. Роланд, ты иди через каюту, попробуй
пробраться через заднюю дверь. Я пойду через пролаз в кишке. Там могут
быть какие-нибудь повреждения.
- Договорились!
Я отвинтил люк, встал на четвереньки и пролез через гармошку,
связывающую трейлер и трубу машины. Дальний люк был в полном порядке. Я
открыл его, пробрался внутрь, кувыркнулся и встал на ноги. Было темно. Я
почувствовал запах дыма. Однако там, в той секции, которую мы называли
кассетой для яиц, потому что хранили там хрупкие вещи, не было заметно
никаких повреждений. Я перепрыгнул через пару ящиков, проскользнул по
лабиринту коробок, пробрался назад. Туда через пробоины проникал дневной
свет.
- Хочешь пива, Джейк?
Шон и Лайем лежали вразвалку на куче ящиков и рассыпавшегося барахла.
Бутылки с пивом разбились, пена текла повсюду. Их машинка была покрыта
всякими обломками, но вообще-то не повреждена. Шон уселся, размахивая в
знак приветствия целехонькой бутылкой пива.
Роланд вошел, переступая через побоище.
- Они в порядке?
- Привет, Роланд, друг мой, - воззвал к нему Шон. Он отбил горлышко
бутылки о металлический ящик, приложился к отбитому краю и как следует
глотнул.
Потом он приятно улыбнулся.
- Мы остановились пообедать?

10
Насколько я мог судить, ракета взорвалась в метре или около того от
задней двери, как раз тогда, когда она стала закрываться. Взрыв скособочил
ее, и она заклинилась примерно в двух третях от пола. Трап был весь
погнут, и вернуть его на место вручную не представлялось возможным.
Ей-богу, это все мелочи, а не убытки, если принимать во внимание, что
вообще могло произойти. Дверь поглотила большую часть взрыва, а Ариадна
была уже совсем внутри трейлера, когда взрыв прогремел. Собственно говоря,
тормоза у Ариадны были ничуть не в лучшем состоянии, чем у всех: Шону
пришлось изрядно попотеть, чтобы затормозить, в результате часть груза
была перераспределена по трейлеру. Тут тоже, к счастью, особого ущерба не
было, если не считать нескольких разбитых ящиков пива. Астрономическое
оборудование в секции для хрупких вещей, слава богу, было не тронуто.
Ну конечно, ущерб в тот момент не был для нас главным поводом для
беспокойства. Мы были выброшены на богом забытую пустынную планетку, а
когда пролетаешь через неизвестный портал, никто не дает тебе обратного
билета.
Но у нас был еще один автомобиль, на котором можно было ездить -
шевроле Карла, ну ладно, можно сказать, полтора автомобиля, если считать
калеку Ариадну. После длительных споров мы решили выслать разведывательную
группу, чтобы выяснить, обитаем ли этот мир, а если обитаем, то кто его
обитатели. Если бы оказалось, что тут никого нет, нам пришлось бы
оказаться перед весьма щекотливым вопросом, пролететь ли через портал
назад, но еще предстояло выяснить: не в одну сторону в нем организовано
движение? Нам пришлось бы проскакивать еще через многие порталы, прежде
чем мы могли бы найти обитаемую планету и помощь. Великий спор на самом
деле разгорелся только из-за того, кому оставаться, а кому ехать за
помощью.
- Но никому не придется оставаться, если мы используем обе машины, -
протестовал Шон.
- Беда в том, - возражал я, - что этот твой вспомогательный мотор
дышит воздухом. Что, если мы попадем на планету с безвоздушным
пространством?
- Ну да, тогда каюк, я об этом не подумал.
- Но мы все в шевроле не поместимся, - вставил Джон. - Разве можно?
Нас десять человек.
- Если бы немного потесниться, то смогли бы, - сказал Карл, - и мне
кажется, что это самый лучший способ.
- Может оказаться, - сказал я, - что мы сможем проехать только в одну
сторону и не вернуться обратно. Я не хочу оставлять кого-нибудь здесь
навеки... включая Сэма. Я остаюсь.
- Джейк, ты не можешь так поступить, - сказала Дарла.
- Забудь об этом, Джейк, - сказал Сэм. - Возьми просто мою матрицу и
положи в карман. Ты ведь в конце концов найдешь, куда меня запихнуть.
- И оставить тут валяться все твои недешевые программы? Не говоря уже
о тяжеловозе? Ничего не выйдет, Сэм, - сказал я. - Вы, ребята, влезайте в
эту колымагу-шевроле и трогайте. Сэм и я вполне тут справимся.
- Ты что, хочешь, чтобы мы бросили вот так вожака экспедиции? -
сказал с насмешливым возмущением Роланд. - Ничего не получится.
- Мне кажется, у меня просто талант заводить эту экспедицию из одной
беды в другую, - сказал я. - Кроме того, если я действительно вожак, вам
следует выполнять мои распоряжения без обсуждений.
- Любой приказ, кроме этого - закон, - сказал Джон извиняющимся
тоном. - Извини, Джейк, но я наконец пришел к той же точке зрения, что и
Роланд. Насколько я могу понять, все, что до сих пор происходило,
развивалось в соответствии с Планом.
Опять-таки это священное слово телеологистов. Их постоянные ссылки на
План меня замучили. Теперь же, в душной кабине, слово это вызвало у меня
приступ раздражения.
- Знаешь, - ответил я, - почти по определению, все, что происходит,
обычно бывает частью "Плана". Тебе никогда не приходило в голову, что твои
соображения несколько произвольны, логически говоря?
- Если смотреть на вещи с традиционной точки зрения, то да. Может,
мои соображения в этом случае лишены смысла. Но телеологический пантеизм -
это религия, где человек учится приспосабливаться к различным точкам
зрения. С другой перспективой, с другой точки зрения ты в конце концов
убеждаешься, что вся история горячих споров и разногласий сводится на нет
единственным выводом - что истина в конечном итоге превосходит разум.
- Странно, что ты использовал слово "вывод". Оно подразумевает, что
идет некая дискуссия, что означает, что используется логика, то есть
разум. Иными словами, ты воспользовался логикой, чтобы доказать, что
логика ни хрена не стоит.
Джон на миг задумался.
- Может быть, я именно это и имел в виду. Опять-таки, это вопрос
перспективы. Давай воспользуемся метафорой. Я использовал лестницу, чтобы
подняться уровнем выше, но на этом месте я отбрасываю лестницу, потому что
от нее уже не будет никакого толку. Она была мне полезна на определенном
этапе, но он закончился.
- Интересно, - сказал я, - но любое сравнение хромает и может тебя
подвести.
- А есть у нас время, - спросил Карл, - для всего этого философского
навоза?
- И у нас столько времени, сколько мы сами захотим, - ответил я. -
Впервые за много времени никто за нами не гонится. Давайте передохнем и
продумаем, как нам быть дальше. У нас множество еды, масса энергии для
систем жизнеобеспечения... собственно говоря, Сэм, тут становится довольно
душно. - Я пододвинул свой стул к нише со столиком. - Снизь немножко
температуру, ладно? И уровень углекислого газа, пока ты все равно этим
занимаешься.
- Постараюсь, хотя десять человеческих тел изрядно перенапрягают
систему кондиционирования воздуха, а это все, что я могу использовать. По
местному времени как раз полдень, и температура тут тридцать семь с
половиной градусов по Цельсию.
- Прости меня за это замечание, Джейк, - сказал Карл. - Просто...
- Забудь. Мы все были напряжены до излома, включая и меня. Я должен
извиниться перед вами всеми за то, как я себя вел. На меня это не похоже,
но я могу сослаться в данном случае на извиняющие меня обстоятельства.
- Ты прощен, Джейк, - сказал Джон. - Но Карл кое в чем прав. Нам надо
все же заняться насущной проблемой - а она заключается в том, что
разделяться нам на этом этапе неразумно.
- Ну, это, конечно, было бы нежелательно, в чем я с тобой согласен.
Но это может оказаться необходимым. Карл, ты говоришь, что мы можем
запихать всех нас десятерых в твою машинку...
- Я не говорю, что это будет комфортабельная поездка.
- Как насчет нагрузки на систему жизнеобеспечения?
- Мы справимся.
- Ты уверен? Ведь у всякой технологии есть свои ограничения.
- Это что же ты имеешь в виду?
- Ну, хотя бы то, что она не остановила ту ракету, которая в нас
ударила.
Карл, который присел на корточки возле кухоньки, потер подростковую
щетинку на подбородке.
- Ну да, я про это тоже думал. Но я склонен думать, что любые
ограничения были намеренно встроены в машину.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Роланд.
- Ну, то, что те, кто его сделал, хотели привлечь как можно меньше
внимания к этой машине с точки зрения технологии.
- Поэтому они построили шевроле-импалу 1957 года. Интересно, как ты
называешь тот цвет, в который она окрашена? "Леденцово-яблочный"? Очень
неприметно, - сказал я.
Карл смущенно улыбнулся.
- Внешний вид машины - это моя идея. Психологические причины, главным
образом. Меня терзала тоска по дому.
Мы все смотрели на него, ожидая объяснений.
Когда мы поняли, что такового не последует, я сказал:
- Карл, кто построил твою машину? И зачем?
Улыбка стала извиняющейся.
- Честное слово, я не уверен, что я готов рассказать историю своей
жизни. Извините, но я просто не могу вдаваться в это прямо сейчас.
- Ну, что же, - сказал я. - Тебя никто не принуждает. Это твое дело.
- Спасибо, я очень ценю такт. - Он встал. - Мне кажется, что мне надо
пойти к машине и проверить управление лучевого оружия. Знаете, может быть,
что я просто изначально неправильно установил его. Как я уже вам говорил,
в этой машине есть много такого, чего я просто не понимаю. Она все время
преподносит мне новые сюрпризы. - Он потянулся. - Мне тут все равно тесно.
Лори, ты пойдешь со мной?
- Естественно.
После того, как они ушли, Шон вышел из кабины в каюту.
- Шон, как ты думаешь, что такое этот парень? - спросил я.
Он погладил свои рыжие, похожие на червячка, усы.
- Странный малый. Странный.
- Это-то мы и сами знаем, - ответил Роланд.
- Ты имеешь в виду его машину? - Шон пожал своими массивными плечами
и повернул руку ладонью вверх. - Я готов поспорить, что эта штука пришла
из неизвестных нам лабиринтов Космострады, но кроме этого... - Он
опрокинул себе в рот бутылку пива, потом вытер физиономию волосатой
ручищей. - Он анахронизм ходячий, вот что я точно понимаю.
- Да, - согласился Джон. - Его акцент, манера говорить, выражения, -
он повернулся ко мне. - Ты знаешь, Джейк, прежде чем я повстречал Карла, я
сказал бы, что твой акцент квинтэссенция того, как говорили американцы. Но
Карл звучит, как персонаж какой-нибудь древней кинокартины. Хэмфри Боварт,
кто-то вроде этого.
- Хэмфри Богарт, - поправил я.
- Ну, как бы там ни было...
- Он путешественник во времени, - выпалила Сьюзен.
- Ты хочешь сказать, что он пришел из 1957 года? - сказал Роланд.
Сьюзен пожала плечами.
- Конечно. А почему нет?
- А как он попал с земли возрастом около 1957 года сюда и в сейчас?
- Космическим кораблем.
- Космическим кораблем, - сказал Роланд, кивая и потом закатывая
глаза.
- Ну да. Относительность, расширение времени и все такое.
- Ты хочешь сказать, - продолжал Роланд, голос его просто истекал
иронией, - что он покинул Землю в 1957 году... в космическом корабле?
- Не будь таким чертовски высокомерным. Почему бы и нет?
- Потому что в 1957 году не было еще никаких космических кораблей. И
сейчас никаких нет.
- Может, его похитили рикксиане? Я не знаю! Неужели тебе надо прыгать
на меня с когтями и зубами всякий раз, когда...
- Но мы говорим о времени, которое было сто пятьдесят лет назад,
Сьюзен!
Я сказал:
- Рикксиане шляются по Космостраде примерно лет триста, Роланд.
Невозможно сказать, когда они открыли для себя межзвездные путешествия.
Роланд скептически покачал головой.
- Я готов поклясться, что очень недавно.
- Почему бы нам просто не подождать, - вставил Лайем, просунув голову
в люк из трейлера, - пока Карл сам нам не скажет? Каким бы ни было
объяснение, готов побиться об заклад, что оно окажется сложным.
- Или, может быть, ему есть что скрывать, - сказал Роланд.
- Что именно? - поинтересовался я.
- Вот в чем вопрос, правда?
- Ну, если ты предполагаешь, что он шпион или что-то в этом роде...
- Может быть, не шпион...
- Тогда что он такое? Помни, что это не ему пришла в голову мысль
увязаться за нами. Я втянул его во все это, угнав его машину.
Роланд опер подбородок на руку и стал кусать ноготь мизинца.
- У меня просто какое-то странное чувство к нему, - пробормотал он.
- Не знаю, почему, - ответил я, - мне он кажется вполне обычным
заурядным парнем.
Сьюзен хихикнула, потом тихонько скользнула рукой по моему бедру,
чтобы гладить его внутреннюю часть.
На миг воцарилась тишина.
- Ну хорошо, - прервал ее Джон. - Что станем делать?
- С Карлом? - спросил я.
- Нет, конечно. Насчет разведывательного отряда.
- Мне все-таки очень не хочется оставлять Сэма, - сказал я.
- Это я могу понять, Джейк. Я, разумеется, могу понять, какие чувства
у тебя вызывает необходимость оставить твоего отца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47