- Но один из них добровольно вызвался помочь мне, - запротестовал
Морган.
- Да. Или ему приказали помочь. В любом случае он не будет таким
близким другом, как ваши постоянные напарники из Команды. Он не сможет
быть вам всегда надежным помощником и союзником. Я хочу, чтобы вы это
поняли, Морган. Вы в действительности должны проделать все сами, а Джаэль
Сорок Зант может оказаться дополнительной помехой для вас.
- Если вы не возражаете, сэр, то я выскажу мнение, что такой поворот
нашей беседы меня раздражает. Я знаю вас и ваше тщательное отношение, ваше
внимание к каждой возможной черной туче, но на этот раз вы превзошли себя.
Мое отношение к напарнику всегда таково, что он для меня - второе я, и вы
знаете это. А в данном случае такое отношение еще более важно, так как он
знает Ригу, а я нет.
- Я полностью согласен с вами, - Флеберт покачал головой.
- Тогда не пытайтесь мне внушить то, что у нас с риганцем не
получиться партнерства, что он может стать для меня только дополнительным
препятствием.
- Поймите, Морган, я никогда так не поступал, но в данном случае я
должен это сделать. Я боюсь, что выражаюсь недостаточно ясно. Я не имел в
виду, что нет надежды сделать из этого риганца настоящего партнера. Все
это время он будет для вас вторым я, Морган. Если вы собираетесь выиграть
это дело, а вы должны победить, тогда, возможно, он послужит ключом для
вас в данной работе. Он знает Ригу и риганцев. Он обладает психической
энергией, и об этом следует помнить, так как то, что вы подумаете о нем,
как я себе это представляю, будет тут же им зарегистрировано. Вы должны
быть к этому готовы. Вся операция может зависеть от того, как сложатся
ваши отношения с Джаэлем Сорок Зантом, и насколько вы сможете ими
манипулировать. Когда вы встретитесь с ним, будьте настороже и
постарайтесь склонить его на свою сторону.
- Так как я никогда не имел дела с риганцами, не могли бы вы
посоветовать кого-либо, кто бы мог рассказать мне о них побольше? К чему
они более восприимчивы? Какой вид дружбы они предпочитают?
- Вам придется исполнить это дело на слух, - ответил Флеберт. - Что
касается риганцев, то те из них, с которыми я встречался, были полностью
непредсказуемыми. Более того, они вызвали во мне неприятное ощущение. Я
понял, что они в действительности не могут читать мысли, но они
улавливают, что вы чувствуете, а это тоже плохо.
- Нет ли кого-либо еще, кто мог бы проинструктировать меня о них?
Флеберт упрямо покачал головой.
- Я думаю, что это ничего не даст вам. Я могу послать вас к людям из
отдела торговли и они смогут рассказать вам о риганцах, но это будет их
представление. Я мог бы найти кого-нибудь еще, кто мог бы вам дать
информацию. Но это не приведет ни к чему хорошему. Никто на Земле
фактически не знает риганцев. Любые неправильные представления, которыми
вас напичкают, скорее принесут вам вред, чем помогут вам. Я доверяю вашей
рассудительности и чувствам. Я хочу, чтобы вы шли на условленную встречу
спокойным, выработали свое независимое мнение о напарнике и постарались
склонить его на вашу сторону. Это свидание имеет значение, главным
образом, для вас, чтобы вы постарались понять риганца.
Морган согласился с решением Флеберта, как он делал это на протяжении
многих лет. Шеф был хитрым и разумным человеком, и редко ошибался. Морган
изменил тему разговора.
- Будут ли специальные указания, которых мне следует придерживаться?
Мне бы хотелось сначала немного поразведать здесь, прежде, чем я
отправлюсь на Ригу. Может быть поговорить с кем-нибудь из родственников
без вести пропавших.
- Делайте все, что считаете нужным. Свяжитесь со мной в течение
ближайших нескольких часов, я добуду для вас несколько имен. Что касается
выполнения задания, то вы должны будете выработать свой план, так как мы
знаем слишком мало о нашей цели. Вы разработаете свой план действий,
подготовите ключи и ловушки. Морган, добудьте для нас нужную информацию.
Мы должны остановить переброску невинных людей до того, как Землю
превратят в питомник для разведения рабов. Если риганцы - честные
существа, и за всем этим не стоит их правительство, тогда мы должны помочь
им найти преступников. Если же они обманывают нас и все делается с ведома
правительства, тогда мы должны подготовиться к крупномасштабной
межпланетной войне. И да поможет нам Бог, если дойдет до этого.
- Да, в этом случае мы можем надеяться только на Бога.
Солдаты-земляне не смогут справиться с риганцами. Они перевербуют наших
людей с помощью своей психической силы.
Флеберт долго смотрел на Моргана тяжелым взглядом.
- Хотелось бы мне стать немного моложе, чтобы оказаться на вашем
месте. Черт побери, как бы мне этого хотелось! - Он смешал бумаги, лежащие
у него на столе и резко сказал: - Вы должны встретиться с вашим
напарником-риганцем в баре Каровел в три часа. Все риганцы похожи друг на
друга, вы знаете - темно-каштановые или черные волосы, темно-карие или
черные глаза, загорелая кожа. У вас не будет трудностей в его опознании.
Он будет одет как риганец.
- Облегающий костюм павлиньего цвета?
- Красный. Он будет одет в красное. Просто представитесь. Он знает
ваше имя.
- Вы были уверены во мне, не так ли, Хью? Что было бы, если бы я
отказался от задания?
- У меня нет ответа на ваш вопрос, так как я даже не рассматривал
такой вариант. - Флеберт встал, его небольшой рост подчеркивался
долговязой фигурой Моргана. - Я чувствую, что я должен был дать вам
возможность поработать в магнитотеке, или организовать встречу с
экспертами, или провести с вами курс обучения, - но ничего этого я сделать
не могу. Итак, ваше задание: вы должны отправиться на Ригу и найти
главарей заговора; выполните задание решительно и хорошо, и главное -
возвращайтесь домой живым. Последнее вы должны сделать ради себя. Вы
получили наилучшую подготовку, которую могла предоставить своим
следователям Земля, и у вас наибольший опыт из всех членов Команд
следователей.
- Не оплакивайте меня, Хью, заранее, - Морган постарался стряхнуть с
Флеберта угрюмое настроение. - Я вернусь. У меня есть главное - очень
важный повод отправиться туда и преуспеть в деле. Не беспокойтесь, мне
доводилось попадать в очень неблагоприятные ситуации.
- В такие исключительно неблагоприятные?
- Нет. Но неприятности всегда остаются неприятностями, маленькие они
или большие, и я не беспокоюсь о них. Много лет назад вы взяли меня сюда и
привили мне чувство полной самоуверенности. Я и сейчас не дам положить
себя на лопатки.
Флеберт пожал руку Моргана.
- Ну, идите. Если сможете, посылайте мне рапорты, но главное -
выполняйте свою работу. А теперь убирайтесь отсюда и поспешите на
условленную встречу. Когда встретите своего напарника, не слишком
доверяйте ему.

2
Морган покинул здание под аккомпанемент все тех же секретарских
улыбок, которые и встретили его. Чувство волнующего ожидания прошло,
теперь он испытывал решимость, напряжение и странное ощущение опасности.
Раньше он никогда не нервничал, начиная какое-либо дело, ему не нравились
эмоции в работе. Это задание было необычным, не таким, как предыдущие. Его
нужно было выполнить в чуждом ему мире, населенном чуждыми существами. Но
он сумеет овладеть ситуацией. Главное, чему он научился за годы пребывания
в Командах следователей, - это самоуверенности. - Никогда не сомневайся.
Выбрал курс - иди напролом избранным путем. Если окажется, что выбранный
путь ошибочен, тогда ищи другой, но никогда не обвиняй никого в том, что
ты ошибся. Следуй своим инстинктам, в 80 процентах случаев они приводят к
правильному решению.
Он шел переполненной, шумной, затененной улицей и настойчиво повторял
основы своей работы. Мальчиком он мечтал стать следователем; он учился и
молился за то, чтобы у него это получилось, и когда представился шанс, он
возглавил свой класс. Упрямый, младший Флеберт - так называли его.
Упрямый, но это упрямство не было его недостатком, скорее это его качество
можно было определить, как настойчивость.
На углу улицы Морган остановился в ожидании автокэба, на котором
собирался продолжить свой путь. Улицы были переполнены и он задумался,
бывают ли такие мгновения, когда они пустеют. Здания поднимались все выше
в небо, чтобы дать пристанище всей этой толпе, чтобы служить ей, но они
делали людей еще меньшими, каждый человек был только песчинкой в море
толпы. Население Земли разрасталось, космос же не расширял горизонты, по
крайней мере еще не расширял, и риганцы ничего не могли предложить: ни
космических путешествий, ни обитаемых планет.
Зеленый автокэб проезжал мимо и Морган окликнул его, издав звук "Хи"
определенного тона, который притягивал автокэб к обочине. Он вошел, нажал
кнопку компьютерного управления и произнес: "Бар Каровел", затем добавил:
"пожалуйста", придерживаясь старомодных правил приличия, которые ему никак
не удавалось забыть.
Машина рванулась вперед, быстро прокладывая путь вдоль улиц, при этом
ее компьютер сортировал места назначения и составлял маршруты.
Морган откинулся на спинку сидения и стал вспоминать свой разговор с
Флебертом, его слова, удивляясь их обыденности и тому, как спокойно они
произносились. Земля - в опасности. Человечество на грани превращения в
тупую массу рабов, а Флеберт относится к этому заданию, как к любому
другому делу - контрабанде, заговору, установлению монополии. Но по мере
того, как он вспоминал, перед ним возникали серые глаза Флеберта. Их
выражение не было ни спокойным, ни обыденным. В них светилась тревога, но
они смотрели с надеждой на Моргана, так как Флеберт твердо верил в
принципы, которые были привиты всем следователям: Решительность, Мужество,
Преданность, Честность, Стойкость. Морган знал, ни секунды не колеблясь,
что он живет согласно этим принципам, что было доказано им на деле и
неоднократно.
Автокэб подкатил к обочине, вспыхнул свет, высвечивая плату за
проезд. Морган опустил монеты и купюры в соответствующие прорези, взял
сдачу и вышел. Он находился под навесом бара Каровел - полосатым тентом из
красных и зеленых полос, ведущим прямо к зеленой алюминиевой двери. Он
поправил галстук и пиджак, стараясь принять вид легкой самонадеянности. Он
хотел встретиться с Джаэлем Сорок Зантом на равных.
Войдя, он остановился, чтобы глаза привыкли к слабому освещению
внутри бара. Бар был громадный, с множеством комнат по разным сторонам от
двери, раскрашенных в разные цвета и представляющих различные тематические
места действия. Впечатление было кошмарное, но бары всегда были такими:
слабо освещенными, заполненными дымом сигарет с искусственным табаком и
шикарными, что приводило в смущение. Они существовали как символ
человеческого стремления уйти от стали и бетона в поисках чего-нибудь
нового. Однако даже здесь, в такое время дня толпилась масса людей.
Гардеробщица подошла к нему, несмотря на то, что у него не было шляпы. Она
была рыжеволосой, шести футов ростом, ее волосы были так высоко уложены,
что она казалась выше Моргана. Она шепнула почти украдкой:
- У нас сегодня риганец, сер. Риганец!
- Где?
- В комнате "на берегу реки". Вон там. - Она повела длинной, тонкой
рукой, указывая путь пальцами с пурпурными ногтями. - Это первый настоящий
живой риганец, которого я вижу.
- Комната "на берегу реки"? Спасибо, - отрывисто проговорил Морган и
быстро покинул ее. Он вошел в указанную комнату и долго стоял у порога,
изучая ее. Эта комната также была плохо освещена - в ней создавался эффект
лунного света, окружающая обстановка изображала лесную поляну с деревьями,
растущими как бы из пола, и механическими птицами, летающими среди ветвей
и ловящими механических мошек. За поляной была изображена река, эффект
усиливался шумом бегущей воды. Морган пристально оглядел ее оценивающим
взглядом. Обычно он наслаждался этим видом, но теперь, когда он только
вернулся из поездки в горы, с одного из тех диких и естественных уголков,
которых осталось на Земле всего несколько, его душа не принимала вида
искусственной реки.
Он осмотрел комнату, мысленно сортируя людей в ней. Внезапно его
глаза натолкнулись на ярко-алые одежды риганца возле реки, и его план
постоять здесь и изучить своего партнера сразу же рухнул, так как тот уже
поднялся ему навстречу с лицом, выражающим любопытство и пытливость.
Морган двинулся к нему, стараясь быстро охватить взглядом фигуру будущего
напарника. Риганец был высокий, стройный, с черными волосами и черными
глазами, с длинными тонкими руками, с аристократической, красивой формы
головой, с приятным красивым лицом, на котором выделялись черные брови,
которые, казалось, вот-вот загорятся от блеска сверкающих глаз. Было ясно,
что риганец узнал его без всякой процедуры представления и Моргана
интересовало каким образом, но он выбросил этот вопрос из головы, потому
что он приводил его в легкий трепет.
Трепет нарастал. Здесь перед ним находился мужчина, который должен
будет разделить с ним опасность, но этот мужчина не был человеком. Как он
будет работать с чужаком, с личностью, полностью отличной от него, с
характером, который он даже не мог постигнуть?
Морган подошел к столику и быстро протянул руку, беря инициативу в
свои руки. Он сжал конусообразные пальцы чужака в крепком рукопожатии.
- Я - Морган Селерс.
Чужак ответил:
- Джаэль Сорок Зант.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25