Существует только один
правильный путь, и мы, следуя по нему с божьей помощью и в
благословенное богом время, вернем себе все, чего лишились.
Но этот путь настолько неясен, на нем так много ловушек и
обманов, что каждый шаг должен делаться с большой осторож-
ностью. Человек при этом не может полагаться на свои сужде-
ния. Только власти духовные и светские могут решать, являет-
ся ли следующий шаг правильным и безопасным, или же он дает
отклонение от истины и является греховным.
Наказание, наложенное на землю, должно свершиться
полностью, долгий путь будет пройден от начала до конца, и,
наконец, если соблазны на этом пути будут преодоленеы, мы
возвратимся к господней милости - вновь наступит Золотой
Век. Подобные Наказания накладывались и раньше: изгнание из
рая, потом разрушение городов, пленение. Но последнее нака-
зание, которое началось с Посещения, было самым суровым, оно
об_единяло в себе бедствия всех предыдуших Наказаний. Почему
оно было наложено - неизвестно, однако если судить по
прошлым Наказаниям, то ясно, что им предшествовало время
распущенности и забвения религии.
Смысл большинства наставлений, доводов и примеров
сводился к следующему: обязанность и назначение человека в
этом мире - бороться против зла, вызванного Наказанием.
Прежде всего, человек должен следить, чтобы не нарушались
формы тела, и если он сохранит свой облик неизмененным, то
наступит однажды день, когда по милости бога он займет свое
высокое место рядом с господом. Но об этой части этики я
разговаривал с Софи мало. Поскольку, думал я, в моем пред-
ставлении она все еще была отклонением и не полностью повто-
ряла нормальную внешность, было бы бестактно говорить ей об
этом. И без того было множество интересных вещей, о которых
мы могли говорить.



ГЛАВА 5.

Никто в Вакнуке, казалось, не вспоминал обо мне, если
меня не было видно. Только когда я попадался на глаза, для
меня сразу же отыскивалась работа.
Год был хорошим, солнечным, но и дождей хватало. Все
были заняты работой на полях, прерванной вторжением. Весен-
ние всходы и приплод скота принесли исключительно мало
проступков. Было уничтожено только несколько овец. А пред-
стоящии урожай был такой нормальнный, что инспектор пригово-
рил к сожжению только один участок, принадлежащий Энгусу
Мортену. Казалось, этот год побьет рекорды чистоты, и
проклятья были настолько редкими, что даже мой отец заявил
в одной из своих проповедей, что в этом году Вакнук дает
хороший отпор силам зла, и все это благодаря тому, что ги-
гантские лошади были приобретены лишь одним человеком, а не
всей общиной.
Все были очень заняты, и поэтому я мог целыми днями
гулять с Софи. Мы заходили далеко, но делали это очень
осторожно и использовали лишь редко посещаемые тропинки,
чтобы избежать неожиданных встреч. Воспитание, полученное
Софи, заставляло ее с робостью относиться ко всему незнако-
мому, и это стало ее инстинктом. Так, она бесшумно исчезала,
если вблизи появлялся незнакомый человек. Единственным
взрослым, с которым она подружилась, был Хорки, работавший
на паровой машине. Все остальные были для нее опасными.
Мы обнаружили место, вверх по течению ручья, где берега
были покрыты галькой. Мне понравилось снимать тут башмаки,
закатывать брюки и шлепать по воде, осматривая лужи и щели.
Софи обычно сидела на берегу, на большом плоском камне,
выступавшем из воды, и задумчво следила за мной. Позже мы
стали приходить сюда вооруженные двумя маленькими сачками,
изготовленными мистером Вендером, и с банками для добычи. Я
бродил по воде в поисках маленьких животных, похожих на
креветок, а Софи старалась зачерпнуть их с берега. Это у нее
получалось не очень здорово. Тогда она бросала это занятие и
садилась на камень, завистливо глядя на меня. Однажды,
осмелев, она сняла ботинки и задумчиво посмотрела на свои
разутые ноги. После минутного колебания она закатала брюки
до колен и ступила в воду. Я позвал ее.
- Иди сюда. Здесь их очень много.
Она побрела ко мне, возбужденно смеясь.
Наловив достаточно креветок, мы уселись на камне,
оставив ноги в воде.
- Они ведь на самом деле ужасные, - сказала она, изучая
свои пальцы.
- Конечно нет. Они вообще не ужасные... Похожи на
шашечки, - честно ответил я. Она была довольна.
Через несколько дней мы снова пришли туда. Поставив
банку на камень рядом с нашими башмаками, мы принялись
искать добычу, заглядывая во все щели и забыв про все на
свете.
И вдруг раздался голос:
- Привет, Дэви!
Я взглянул, испугавшись за Софи, которая неподвижно
стояла рядом со мной.
На берегу, рядом с камнем, на котором лежали наши вещи,
стоял мальчик. Я знал его. Это был Аллан, сын Джона Эрвиля,
кузнеца. Он был года на два старше меня. Я поднял руку.
- Привет, Аллан, - неуверенно ответил я.
Я подошел к скале и протянул Софи ее ботинки.
- Держи.
Один она взяла, второй же упал в воду, но она выловила
его.
- Что вы здесь делаете? - Спросил Аллан.
Я сказал, что мы ловим креветок. При этом я выбрался из
воды на берег. Я никогда не старался познакомиться с
Алланом раньше, а теперь он тем более был нежелательным
гостем.
- Они нехорошие. Лучше бы попробовали ловить рыбу, -
презрительно сказал он.
Потом он взглянул на Софи, которая с башмаками в руках
шла к берегу немного в стороне от нас.
- А она кто? - Спросил он.
Я не торопился отвечать, надевая свои ботинки. Софи
скрылась уже в кустах.
- Кто она? - Повторил он. - Она не из...
Он внезапно замолчал. Я взглянул и увидел, что он прис-
тально смотрит на что-то рядом со мной. Я повернулся. На
плоском камне был отчетливо виден след. Софи здесь ступала,
когда высыпала свою добычу в банку. След был мокрый и
отчетливый, и было ясно видно, как отпечатались все шесть
пальцев. Я ударил ногой банку. Каскад брызг обрушился на
камень, смыв след, но я знал, что произошло непоправимое.
- Эй, - сказал Аллан со странным блеском в глазах,
который мне очень не понравился.
- Кто она? - Вновь требовательно спросил он.
- Она мой друг, - ответил я.
- А как ее зовут?
Я не ответил.
- Что ж, я узнаю сам, - упрямо сказал он.
- Это не твое дело, - сказал я ему.
Он не обратил на это внимания и, повернувшись, глядел
туда, где среди кустов исчезла Софи.
Я побежал по камням и прыгнул на него. Он был старше
меня, но я напал внезапно. Мы упали на землю. Все, что я
знал о борьбе, было почерпнуто из нескольких жестоких драк.
Я просто бил его со всей яростью. Моей целью было выиграть
несколько минут, пока Софи наденет башмаки и спрячется. Если
дать ей хоть немного опередить его, она так спрячется, что
он никогда ее не отыщет - это я знал по собственному опыту.
Он пришел в себя от изумления и несколько раз сильно ударил
меня в лицо. Это заставило меня забыть о Софи и пустить в
ход зубы и ноги для защиты.
Мы катались взад и вперед на клочке берега. Я продолжал
бороться изо всех сил, но начал сказываться его больший вес.
Он стал чувствовать себя более уверенно, а я слабел. Но все-
таки я добился своего, помешав ему немедленно отправиться на
поиски Софи. Постепенно он одолевал, и вот он уже сидел на
мне, тузил меня, а я лишь извивался. Я попытался вырваться,
но не мог, и мне ничего не оставалось делать, как только
закрыть голову руками. Вдруг раздался крик боли, и удары по
мне прекратились. Он свалился с меня. Я сел и увидел Софи,
держащую в руках большой камень.
- Я ударила его, - гордо сказал она и добавила с неко-
торым беспокойством: - ты думаешь, он умер?
Она действительно ударила его. Он лежал неподвижно с
бледным лицом, а по его щеке стекала струйка крови. Но дышал
он нормально и был жив.
- О, - вдруг сказала Софи и выронила камень.
Мы посмотрели на Аллана, а потом друг на друга. Мы оба
хотели помочь ему, но испугались.
"Никто не должен знать. Никто!" - Говорила миссис
Вендер. А теперь он знал. И это испугало нас.
Я встал, взял Софи за руку и повел ее прочь.
- Пошли - нам здесь нечего делать.

..........

Джон Вендер внимательно выслушал все, что мы ему рас-
сказали.
- Вы уверены, что он видел? - Спросил он в конце.
- Нет, - ответил я. - Он видел след, поэтому он хотел
поймать ее.
Он медленно кивнул.
- Понятно, - сказал он, и я был удивлен его спокой-
ствием.
Он пристально посмотрел на наши лица. У Софи в широко
раскрытых глазах было смешанное выражение страха и возбужде-
ния. Под моими глазами были синяки, а на щеках грязные
пятна. Он отвернулся и встретился с взглядом жены.
- Боюсь, дорогая, что это пришло, - сказал он в конце
концов.
- О, Джонни, - лицо миссис Вендер при этих словах было
бледным и взволнованным.
- Мне жаль, Мери, но это оно и есть, ты сама знаешь. Мы
знали это раньше, мы знали, что рано или поздно оно произой-
дет. Слава богу, что это случилось при мне. Сколько тебе
нужно времени, чтобы приготовиться?
- Немного, Джонни. У меня всегда все приготовлено.
- Хорошо. Тогда примемся за дело.
Он встал, подошел к ней, положил руку на плечо, накло-
нился и поцеловал ее. Слезы стояли в его глазах.
- О, Джонни, дорогой. Ты так добр со мной, а ведь это я
принесла тебе... - Он остановил ее вторым поцелуем.
Некоторое время они глядели друг на друга, потом, ни
слова не говоря, они взглянули на Софи.
Миссис Вендер принялась за свои обычные дела. Она рас-
крыла кухонный шкаф, достала еду и положила на тарелки.
- Сначала умойтесь, грязнули, - сказала она нам. - По-
том с_ешьте это. Чтобы ни кусочка не осталось.
Умывшись, я задал вопрос, над которым задумывался
давно:
- Миссис Вендер, если все дело в лишних пальцах Софи,
почему вы не отрезали их, когда она была еще совсем малень-
кой? Я думаю, ей тогда было бы не очень больно, и никто не
узнал бы.
- Остались бы следы, Дэви. Люди все равно узнали бы. А
теперь быстрее за еду.
Она быстро вышла из комнаты.
- Мы уходим, - вдруг с полным ртом сказала Софи.
- Уходите? - Тихо спросил я.
Она кивнула.
- Мама говорила, что мы уйдем, если кто-нибудь узнает.
Мы чуть не ушли, когда ты увидел мои пальцы.
- Но... Вы уйдете насовсем? Никогда уже не вернетесь? -
С отчаянием спросил я.
- Да, наверное.
Я был голоден, но тут сразу потерял аппетит. Сверху
доносились звуки торопливых сборов, а глухие удары в доме
приобрели зловещий смысл. Я посмотрел через стол на Софи. В
горле у меня застрял комок, который я никак не мог
проглотить.
- Куда? - Спросил я, чувствуя себя несчастным.
- Не знаю. Далеко, - ответила она.
Мы продолжали есть. Софи лепетала с набитым ртом еще о
чем-то, а мне комок в горле мешал глотать. Все вокруг, до
самого горизонта, внезапно потемнело. Больше уже ничего не
повториться. Предчувствие наступающего одиночества поглотило
меня. Я с трудом удерживал слезы.
Миссис Вендер внесла в комнату несколько сумок и
пакетов. Я хмуро следил за тем, как она подтащила их к двери
и вновь вышла. Со двора зашел мистер Вендер и забрал сумки.
Возвратилаь миссис Вендер и увела Софи в соседнюю комнату.
Вторично зашел за сумками мистер Вендер, и я пошел за ним.
Две лошади, Спэт и Санди, терпеливо стояли у дверей с
навьюченными узлами. Я удивился отсутствию повозки и спросил
об этом.
Джон Вендер покачал головой.
- Повозка оставляет следы, а с вьючными лошадьми нас
никто не найдет, - сказал он мне.
Я следил за тем, как он увязывает новые узлы, и наби-
рался смелости.
- Мистер Вендер, - сказал я, - пожалуйста, возьмите
меня с собой.
Он прекратил свою работу и повернулся ко мне. Некоторое
время мы глядели друг другу в глаза, затем он медленно и с
сожалением покачал головой. Наверное, он заметил, что слезы
у меня подступили к глазам, потому что положил руку мне на
плечо.
- Пойдем со мной, Дэвид, - сказал он, направляясь в
дом.
Миссис Вендер стояла в гостинной с видом человека, за-
бывшего что-то и старающегося вспомнить.
- Он хочет уйти с нами, Мери, - сказал мистер Вендер.
Она села на табурет и протянула мне руки. Я молча подо-
шел к ней. Глядя на меня, она сказала:
- О, Джонни! Этот ужасный отец! Я боюсь его!
Стоя рядом с ней, я мог прочесть ее мысли. Они быстро
сменяли друг друга, но понять их было легко. Я знал, что она
искренне хочет взять меня с собой и в то же время знает, что
это невозможно. Так что я знал ответ раньше, чем Джон Вендер
изложил его словами.
- Я знаю, Мери. Я боюсь из-за Софи - и ты тоже. Если
нас поймают, то обвинят не только в укрывательстве, но и в
похищении.
- Если отберут Софи, то ничего хуже сделать мне уже не
смогут, Джонни.
- Но дело не в этом, дорогая. Они могут удовлетвориться
тем, что мы ушли из района, а кто другой понесет за нас
ответственность, их не будет особенно беспокоить. Но если
Стром потеряет сына, он поднимет крик на сто миль вокруг, и
я сомневаюсь, будут ли у нас тогда шансы скрыться. Они пере-
роют все в поисках Дэвида. Мы не можем увеличивать опаность
для Софи.
Миссис Вендер некоторое время молчала...
Я понимал, что она ищет выхода. Вдруг она обхватила
меня руками.
- Ты все понимаешь, Дэвид? Твой отец рассердился бы,
если бы мы взяли тебя с собой. И тогда у нас было бы гораздо
меньше шансов увезти Софи в безопасность. Я очень хочу взять
тебя с нами, но из-за Софи мы не должны делать этого. Будь
мужественным, Дэвид. Ты ее единственный друг, и ты поможешь
ей, если будешь мужественным.
Эти слова были лишь неловким повторением. Ее мысли были
для меня намного ясней, и я уже понял неизбежное решение. Я
все еще не мог говорить из-за комка в горле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32