- Джи-эр'13 и '6-перекроете сто-
янку с запада, '61 и '74 с востока, '37 и '29 - с севера, '56, '98 и
'82 - к служебному входу. Приказ ясен?
- Да, сэр, - тусклые безжизненные голоса вырвались из динамика, по-
добно темной свинцовой пуле.
- Хорошо. Без команды не стрелять. Вперед!
Девять пар бутсов прогрохотали по стальному полу трайлера. Унисолы
подбегали к проему и выпрыгивали в солнечную стену.
Экраны, на которые транслировалось изображение с портативных камер,
закрепленных на головах унисолов, заголубели. Изображение, ставшее вдруг
удивительно цветным, качалось в такт тяжелым шагам солдат.
Ронни, затаив дыхание, слушала, как потрескивает гравий под подошвами
бутсов. Ее сердце глухо билось о ребра, и девушке казалось, что этот
стук должен быть слышен всем, находящимся в радиусе мили. Но никто не
подошел, не вытащил ее из тесного холодного убежища, не пустил пулю в
лоб.
"Не паникуй", - сказала она себе, стараясь успокоиться.
Хруст гравия приблизился, а затем начал удаляться. Кто-то осторожно,
медленно прошел мимо.
Ронни даже умудрилась разобрать бормотание в наушниках солдата.
"Окружить цель. Приготовиться!"
Внезапно все стихло. Девушка услышала тоненькое печальное завывание
ветра в остовах брошенных колымаг, а следом за этим тишину разорвали ав-
томатные очереди.
И в голове у Ронни сложилась страшная картина:
Джи-эр'44, умирающий в пыли. Забрызганные кровью пальцы сгребают гра-
вий, пытаясь зацепиться, удержаться на этой грешной земле. Всегда спо-
койное лицо перекосили страдание и безумная нечеловеческая боль. Он пы-
тается затягивать раны, но их оказалось слишком много, и с каждой следу-
ющей секундой становится все больше и больше. Безжалостный свинец разры-
вает унисола на куски. Кровь фонтанами бьет из тела...
Преследователи окружили бензоколонку полукольцом. Трое универсальных
солдат засыпали напротив двери, ведущей в комнату хозяина.
Они ждали команды. "Хеклеры" неподвижно уставились стволами в сторону
тщедушной развалюхи.
Камеры давали достаточное увеличение, чтобы сидящие в трайлере люди
видели доски на двери так, будто сами стояли от нее в двух шагах.
Унисолам не пришлось ждать долго. Команда хлестнула в уши солдат.
Простая и четкая. Страшная, как и заложенный в ней смысл.
"ОГОНЬ!"
Дощатую хлипкую дверь разнесло в щепки, когда в нее ударила раскален-
ная струя свинцовых градин. Острый деревянный поток закружился по комна-
те мутным смерчем. На мгновение сквозь него проглянула человеческая фи-
гура, в одной руке которой тускло блеснула сталь. И в следующую секунду
свинцовый вихрь подхватил ее, закрутил в бешеном водовороте смерти. Фи-
гура рассыпалась на тысячу маленьких частиц. Шквал огня разрушил... об-
шарпанного ветром и жизнью фанерного ковбоя. Привязанный к его руке ис-
коверканный пулями "пустынный орел" глухо стукнулся об пол, и выстрелы
отшвырнули его в угол.
Вудворт успел понять, что ЭТО не тот, кого они ищут, за мгновение до
того, как подвешенная к потолку керосиновая лампа лопнула, плеснув во
все стороны едкими струями желтоватой горючей жидкости. Голубой чертик
огня соскочил с фитиля и пустился в пляс, разрастаясь, охватывая комнату
гудящей обжигающей волной. Влетевший в горячую каморку ветер раздул пла-
мя, сделал его сильнее и ярче. Язычок огня выбежал из помещения и быстро
покатился к заправочным стойкам по проложенной кем-то заранее керосино-
вой дорожке.
- Стойте!!! - заорал Вудворт в микрофон. - СТОЙТЕ!!!
Но даже этот резкий окрик был не в состоянии предотвратить катастро-
фу.
Гулкий мощный взрыв потряс землю. Горячая волна ворвалась в лаборато-
рию, и трайлер качнуло так, что операторам пришлось ухватиться за пульт
управления. Через секунду прогремел еще один взрыв. Куски раскаленного
искореженного металла сбивали унисолов с ног. Но они упрямо поднимались
и шагали в ревущий поток. Программа, заставляющая универсальных солдат
подчиняться, была сильнее инстинкта самосохранения.
Вудворт видел, как летящий, переворачивающийся в воздухе стальной
лист рассек одного из унисолов пополам, и чисто, словно бритвой, срезал
руку солдату, стоявшему рядом.
Черные горящие фигуры спокойно вышагивали в огне, похожие на жутких
безликих призраков.
Бензозаправка превратилась в один огромный пылающий костер. Бело-жел-
то-оранжевые языки обжигали голубое небо, выплевывая в него фонтан искр
и невесомые завитки копоти.
Объятый пламенем унисол, шатаясь, выбрался из раскаленной кутерьмы и
рухнул лицом вниз на дымящуюся от невероятной температуры землю.
- Они горят! Горят!!! - глаза Перри округлились. Щеки тряслись от ди-
кого напряжения, а на шее выступили темные веревки жил. - О, боже! Они
горят!!! Систему охлаждения!!! Быстро!!!
Полковник схватил огнетушитель и выскочил в дверной проем. Следом за
ним то же проделал Вудворт, потом Гарп, двое операторов, и последним по-
кинул трайлер лейтенант-водитель.
Перри уже метался у самой кромки огня, срывая ручку огнетушителя и
направляя тугую сильную струю на лежащего неподвижно унисола.
- Гасите их!!! - орал он. - Гасите их!!! Сюда!!! Гасите!!!
Люди торопливо окатывали горящих солдат хлопьями искрящейся белой пе-
ны. Они не видели, как за их спиной приоткрылся багажник старого "крайс-
лера", и из него выбрался Джи-эр'44.
Ронни, скрючившись в тесном багажном отделении полусгнившего допотоп-
ного "форда", прислушивалась к доносящимся снаружи крикам. В какой-то
момент ей почудился хруст гравия под чьими-то ногами, а следом хлопок
дверцы стоящего рядом "бьюика", и она испугалась. А вдруг ее спутник уе-
дет без нее? Но двигатель машины молчал, и девушка мало-помалу успокои-
лась.
Ронни уже поняла, что план унисола сработал. С одной стороны, это ра-
довало, потому что им снова удалось избежать смерти, а с другой...
- подруга, ты - идиотка -
ей было жаль погибающих в огне универсальных солдат. Ведь, по сути, это
были живые люди, которых загнали в эту чертову серебристую шкуру,
лишили всего - разума, памяти, воли - и заставили подчиняться безумной
машине, которая называется "Вооруженные силы США".
Неожиданно девушка увидела струйки дыма, просачивающиеся в узкую щель
между крылом и багажником. Видимо, время, песок и ветер порядком подпор-
тили изоляцию, и теперь серые едкие водопадики спускались по заполненным
холодной водой автомобильным камерам, стелились по ногам девушки, все
ближе подбираясь к незащищенному лицу.
Так... Ну вот тебе и подарочек. Того и гляди, сдохнешь в этом карце-
ре. Задохнешься и прокоптишься, как индейка. Надо выбираться.
Девушка надавила ладонью на крышку багажника и обмерла. То ли прокля-
тую жестянку заклинило, то ли пьянчуга слишком сильно надавил на нее, но
замок захлопнулся. Открыть его изнутри она не смогла бы, даже если бы
разбиралась во всей этой технике, а поскольку все ее познания в машинах
заканчивались двумя педалями и баранкой, Ронни почувствовала, как волна
безумного слепого ужаса заливает ее от пяток до затылка. Ей захотелось
заорать и начать биться в дерьмовой колымаге, пока та не развалится на
куски. Девушке уже было плевать на то, кто там снаружи, важно только
выбраться из этой "газовой камеры". Струи дыма захлестнули подбородок и
начали заползать в ноздри и рот. Глаза защипало. Ронни инстинктивно рва-
нулась и ударилась головой.
И в эту секунду... крышка поднялась. Джи-эр'44 протянул к ней руку и
спокойно - как всегда - но быстро и тихо сказал:
- Вылезай! Мы уходим.
- Ну спасибо, милый, - в груди Ронни всколыхнулось раздражение. - А
я-то думала, мы здесь еще кофейку попьем.
Он, не отвечая, вцепился в ее запястье и потянул к стоящему у дороги
трайлеру.
- Эй, эй! Что ты делаешь?
Унисол молчал. Ронни изловчилась и на ходу шлепнула ладонью по багаж-
нику красного "порша".
Она не успела оглянуться, потому что Джи-эр'44 тащил ее вперед, но
зато слышала, как за спиной раздался скрежет открываемой крышки.
Слава богу, пьянчужка жив. Не задохнулся.
Беглецы, наконец, добежали до грузовика и резво юркнули в кузов.
Хозяин выбрался на свет, удивленно хлопая глазами, словно проснувший-
ся посреди дня филин. Несколько секунд он озирался, разглядывая ги-
гантский, рвущийся в небо факел, а затем с досадой плюнул в песок. При-
пухшая физиономия перекосилась и, злобно пробурчав: "Ну уж хрена лысого,
мать вашу. Это без меня", забрался обратно в багажник и захлопнул крыш-
ку.
Ронни изумленно оглядывала лабораторию. Ей даже в голову не могло
прийти, сколько оборудования может уместиться в трайлере. Внутри он выг-
лядел гораздо более объемным, чем снаружи.
Девушка уже в который раз с сожалением вспомнила об оставленной в
"додже" фотокамере. Вот это получился бы репортаж - пальчики оближешь.
Руководство "СиЭн-Эй" слезами бы умылось. Сдохло бы от восторга.
"Место, где людей лишают прошлого!"
Отличный бы вышел заголовочек. Хотя Чарльз раздраконил бы и придумал
что-нибудь покруче.
Джи-эр'44 быстро шагнул к стоящему у стены стальному шкафу и, схва-
тившись за крестообразную ручку, рванул дверцу на себя. Послышался неп-
риятный скрежет, а мгновением позже - хруст ломающегося железа. Створка
распахнулась, и Ронни увидела две стопки пластиковых папок, каждая из
которых была толщиной в добрых три дюйма.
- Бери их, - коротко приказал унисол.
- Слушай, милый, - ехидно осведомилась девушка, - а ограбление Перво-
го Национального в Нью-Йорке случайно не твоя работа, а?
- Нет, - солдат протянул ей четыре фолианта, а еще шесть сунул себе
под мышку. - Пошли.
Он сразу понял: что-то не так. Еще когда ребята выбили дверь, а в от-
вет не прозвучало HИ ОДHОГО выстрела, сержант сообразил - это ловушка.
"Лягушатник" снова решил провести их, но на этот раз у него ничего не
выйдет.
Он не знал, ГДЕ спрятался предатель, зато знал другое - КУДА он вер-
нется и ЧТО будет делать дальше.
Как только солдаты открыли огонь по развалюхе, сержант осторожно снял
камеру и положил на крышку старого "крайслера", приткнувшегося у края
площадки, а затем быстро пошел в сторону.
Эндрю Скотт был профессионалом и понимал: предатель прячется где-то
поблизости. "Лягушатник" не мог уйти пешком вместе с девушкой. Впереди
на шестьдесят две мили не было ни одного населенного пункта, а значит,
им понадобится машина. Но он не стал говорить о своих соображениях, что-
бы не насторожить врага, если тот видит или слышит их. Он просто отошел
и забрался в бело-желтый "бьюик", скорчившись на заднем сиденье. Эндрю
Скотт видел ключи, торчащие в замке зажигания.
Предатель вернется. Надо только подождать. А ждать сержант умел долго
и терпеливо.
Беглецы выскочили из трайлера. Крики людей, треск горящего дерева и
высокое змеиное шипение огнетушителей все еще доносились со стороны по-
жарища, но теперь они стали слабее. Огонь потихоньку начал отступать,
выпуская своих жертв из раскаленных объятий.
Джи-эр'44 понимал, что у них осталось очень мало времени. Тридцать -
сорок секунд преследователи еще будут отвлечены пожаром. Если за это
время им не удастся ускользнуть - все.
От "бьюика" их отделяло двадцать шагов.
- Быстрее! Вперед!!! - скомандовал унисол девушке.
Они побежали. Пригибаясь, глядя на суетящихся у огня людей.
Ронни казалось, что кто-нибудь сейчас обязательно обернется и заметит
их. Она попыталась отвести глаза от камуфлированной спины Перри, но не
могла. Военный притягивал ее взор, словно магнитом.
Внезапно он замер, поежился и вдруг резко обернулся.
Полковник опоздал лишь на мгновение. Они уже успели нырнуть за бе-
ло-желтый покатый капот машины.
Площадка была пуста, и Перри вновь вернулся к прерванному занятию.
Ронни перевела дыхание. В горле першило, а легкие жгло огнем от по-
павшего дыма.
Вот дерьмо-то, а? - она кашлянула, но тут же испуганно зажала себе
ладонью рот.
Унисол осторожно открыл дверцу "бьюика" и тихо приказал:
- Лезь внутрь. И пристегнись.
Ее не надо было просить дважды. Свалив папки на пол, Ронни ужом
скользнула на сиденье, сорвала защитный ремень и щелкнула замком.
Джи-эр'44 забрался на место водителя, пристегнулся и повернул ключи,
покачивающиеся в замке зажигания. Стартер заскрежетал и заглох.
Унисол видел, как разом побледнело и вытянулось лицо девушки. Он поп-
робовал завести двигатель еще раз. Мотор заурчал, выбросив из выхлопной
трубы черное облако.
Джи-эр'44 вжал педаль газа, и машина резко рванулась вперед.
В следующую секунду Ронни заметила движение на заднем сиденье. Она
испуганно вскрикнула, но было поздно.
Огромная рука в серебристом комбинезоне обхватила Джи-эр'44 за шею,
задирая вверх его подбородок, пережимая сонную артерию. Мощный бицепс
вздулся под плотной тканью, и девушка увидела, как прежде невозмутимое,
лицо ее спутника перекосилось и налилось кровью. Глаза полезли из орбит.
Унисол выпустил руль и, подняв руки, схватил противника за короткие
волосы.
- КРААК! - убийца ударился переносицей о подголовник и чуть ослабил
хватку.
"Бьюик" вильнул и начал выписывать замысловатые вензеля. Он то разво-
рачивался поперек дороги, то вылетал на песок, то снова въезжал на серую
асфальтовую полосу.
Ронни, как могла, пыталась удержать руль, но бьющееся тело "сорок
четвертого" мешало ей.
Скотт схватил унисола за запястья и попытался оторвать его руки от
своей головы. Это ему почти удалось. Локоть солдата обрушился на предп-
лечье девушки, она вскрикнула и разжала пальцы.
Машину в очередной раз вынесло на обочину, где на ее пути возник тем-
ный треснувший валун. "Бьюик" врезался в него бампером. Девушка ощутила,
как машина просела на передние колеса, а задние вдруг пошли вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41