Они
попросту канули в воду, что, по большому счету, так и есть.
Это был полный разгром. Поражение без единого выстрела. Внешние
Спутники победили в первом же раунде, не подозревая об этом. Нам оставалось
поднять лапки и идти сдаваться, так как совершать обратный путь под водой
никто из нас не стал бы. Плен казался легче.
"Что будем делать, капитан? ", спросила тогда Вирджиния. "Будем
продолжать операцию", ответил тогда Борис. Мне показалось, что он рехнулся и
я уже прикидывал, как буду обезвреживать этого вояку и кто мне будет
помогать валить мускулистого сержанта на пол и хорошенько постучать его
шлемом о железо. Мы были безоружны, что повышало мои шансы остаться в живых.
Я не горел желанием сдаваться в плен, но можно было подумать над
другими альтернативами, например, как-нибудь по водоводам, как крысы по
канализации, забраться в заправляющийся корабль и, захватив его, дать деру с
Европы. Или, отсидевшись здесь пару суток и успокоившись, опять лезть в воду
и доплыть до наших рейдеров.
Согласен, что в этих планах зияли здоровенные дыры (как мы будем
пробираться по водоводам через многочисленные мембранные фильтры и насосы?
как мы будем протискиваться сквозь сифоны, где трубы сужаются до футового
диаметра и где даже Вирджиния, раздевшись догола, не протиснется? как мы
будем угонять корабль, если не знаем позывных "свой-чужой" и космодромные
батареи разнесут нас в клочья? и, принимая все эти возражения, кто полезет в
воду под нестерпимый свет "люстр"? во всяком случае не ручаюсь, что это буду
я), но они были все-таки менее безумными, чем решение Бориса захватить
Европейский космодромный комплекс с почти двумя тысячами человек
обслуживающего персонала, не считая экипажи заправляющихся кораблей, силами
пяти безоружных людей.
Никто ему не возразил - то ли предаваясь тем же размышлениям, что и я,
то ли понимая (в отличие от меня), что задумал сержант погибшей
десантно-штурмовой группы "тюленей", и считая это наиболее возможным и
эффективным в условиях разгрома и цейтнота.
"Нам необходимо вернуться на "скаты" за баллонами и оружием", тут Борис
замолчал и я ощутил, что он пристально разглядывает нас, пытаясь проникнуть
взглядом под маски, угадать выражение лиц и глаз или по ничтожным движениям
тела понять - одобряем мы его, или нет, и продолжил: "Это действительно
необходимо, если мы не хотим попасть в плен и быть расстрелянными".
В те минуты я не соображал - какие такие баллоны он имеет в виду.
Кислородные нам не помогут при штурме станции, баллоны с жидкой взрывчаткой
тоже не к чему - мы можем, конечно, ими разнести все здесь, но это с большим
успехом и гораздо эффективнее и безопаснее можно было сделать атомной
бомбардировкой из космоса и незачем нам было сюда тащиться десятки
километров под водой. Весь смысл нашего похода и был в том, чтобы с
наименьшим материальным ущербом захватить эту заправочную станцию мятежников
и обрести великолепный плацдарм для удара по ним. Но я пока не высказывал
своих соображений, привыкнув за годы журналистской практики не вести пустых
споров и ждать пока события сами не дадут ответ на мучащие тебя вопросы.
Я, как и все, не возразил Борису, но, как и все, наверное, меня смущала
необходимость опять нырять туда, откуда мы еле-еле унесли ноги. Хотя
"смущало" - не то слово. Это меня пугало.
"Мне тоже страшно", сообщил Борис, "поэтому я пойду первым, а вы ждите
меня здесь (как будто мы могли куда-то уйти). Если через двадцать минут я не
появлюсь - поступайте по своему разумению. За старшего остается Лемке. Я
пошел. "
"Я с тобой", шагнул вперед Кирилл Малхонски, журналист-идиот, который
терпеть не может, когда весь риск на себя принимает один человек и при этом
этот человек - не он сам.
В те минуты меня поразили (и покорили) тон Бориса и смысл его приказа.
Он не давил на нас, видя наши сомнения и страхи, не бил нам морды и не
угрожал трибуналом. Он понимал, что делать все это сейчас бесполезно. Это
может быть и сработало бы, не будь мы так подавлены, напуганы и безоружны.
Крики и мордобой вовсе не делают слабого и трусливого солдата храбрым и
сильным, как заблуждаются многие гражданские. Эти методы позволяют
командирам делать хороших солдат лучшими. Если твой командир, сержант орет
на тебя, брызгая бешеной слюной и тыча кулачищем в наиболее уязвимые точки
тела - значит ты хороший солдат, достойный солдат, надежда и опора своих
командиров и они, зная это, всего лишь таким методом делают тебя еще лучше,
еще сильнее.
Терроризировать же слабых, неуверенных солдат - бесполезно и опасно.
Насилие его ломает, лишает сил и инициативы, а то и просто превращает в
жуткую машину-убийцу, думающую лишь о мести ближнему своему.
Такие тонкости человеческой психологии известны каждому офицеру -
сделай слабого сильным, а уж потом вей из него веревки. Я это прекрасно
помнил по годам учебы в Ауэррибо, но все равно попался на эту удочку. Как и
остальные.
Мы дружной гурьбой подошли к воде. Отсек, в котором мы находились, был
обычной служебной "каверной", которые, как я помнил из плана станции, через
равные промежутки охватывали центральный водовод и служили для разгрузки
силового поля, по которому поднималась к Главному распределителю вода, а так
же для осмотра и ремонта трубопровода. "Каверна" одним торцом примыкала к
полю и сейчас там сплошной стеной поднималась нагнетаемая снизу вода. В
Главном распределителе этот поток разделался на отдельные части, которые в
зависимости от предназначения, подвергались более или менее тщательной
очистки мембранными, решетчатыми и осмотическими фильтрами. Затем вода
закачивалась в корабли, в качестве горючего, в танкеры, развозящие ее по
всем Внешним Спутникам в качестве питья, а также в колоссальные полости на
самой Европе, в качестве стратегических запасов.
Пробраться вниз, к водозабору, когда шла накачка воды, было невозможно
- продавив силовое поле, человек был бы разорван в клочья турбулентными
течениями и осел бы на одном из фильтров, откуда его останки смыло бы в
дренажную систему. Оставалось ждать, когда емкости наполнятся необходимым
объемом воды, поток прекратиться и можно будет спокойно спуститься вниз,
молясь про себя, что бы насосы в этот момент снова не заработали и не
потащили тебя вверх.
Моторы остановились минут через шесть, гул воды смолк и можно было
начинать спуск. Борис шел впереди, за ним - Вирджиния, Артур, Рубин и
замыкающим - я, все с десятисекундным интервалом, имея в своем распоряжении
целых десять минут - именно столько продолжалась пауза.
Порой, когда меня охватывает совсем плохое настроение, когда я начинаю
заниматься самобичеванием, обвиняя себя во всех смертных грехах, когда я
увязаю в трясине необъятной жалости к себе и желая все-таки вырваться из
океана безысходности, я злюсь на свою слабость, на свое настроение, на ту
часть себя, которая представляется мне Обиженным Малышом и задаю себе
провокационные вопросы: Что было, если бы я знал чем все кончится? Что я
сделал если бы мог это изменить?
Иногда у меня появляется (а может имеется всегда) какая-то дурацкая
уверенность, что, по крайней мере я, обречен переживать свою жизнь снова и
снова, что умерев, я снова появляюсь на свет в том же роддоме, в тот же
день, год, час, от тех же родителей и под тем же именем. И со второго
рождения я буду отягощен знанием о первой жизни. Что будет тогда?
Проживу ее точно так же, отдавшись на волю случая и судьбы? Проплыву
тем же маршрутом, что и пассажирский лайнер "Прага", по знакомым местам,
натыкаясь на те же самые мели, попадая в те же самые ураганы, ломаясь в тех
же самых местах, что и рейс, и два назад, прекрасно при этом понимая, что
знакомый путь - далеко не лучший, но опять и опять плывя тем же фарватером и
утешая себя мыслью, что знакомые мели гораздо лучше незнакомых и давая себе
в который раз обещание, несмотря на все правильные мысли, но хоть раз
попытаться пройти новым путем и всякий раз откладывая это.
Или я наберусь воли и силы перелопатить жизнь так, что сам буду удивлен
своей смелости, изгибам новой судьбы и, подойдя к финалу, смогу сам себе
сказать: "Я научился на предыдущих ошибках, набрался разума и мудрости в
предыдущей жизни. И теперь я жил так, как всегда хотел - не допуская
страшных ошибок, не переживая ужасных разочарований. Прожил как хотел и мне
нечего исправлять в этой второй жизни - это окончательный, беловой вариант,
готовый к немедленной публикации"?
Так как бы я переписал этот эпизод своей жизни? Не полетел бы - но все
это случилось бы и без меня и хотя формально я оставался бы в стороне,
совесть не оставила бы меня в покое. Попытался бы всех вернуть назад, на
корабли? Но нужно учитывать тот страх, который мы испытывали в те минуты
перед глубинами, да и где гарантия, что мы бы доплыли, а не канули в
неизвестность, как и остальные. Попытался бы найти другой способ захватить
космодром? Но вряд ли он существовал.
Единственное, что я мог - убить их всех. Но для мук совести нет меры
поступка. Убив четверых, ты бы так же мучился, как убив шестнадцать. Хотя
наверное убивать взрослых, добровольно пошедших на войну, понимающих, что
гарантии остаться в живых у них нет, но тем не менее согласившихся на это,
совсем другое, что...
Не знаю, не знаю, не знаю. "Не знал" - какое спасительное оправдание,
как много людей пользовалось им в своей жизни - от несмышленых детей, до
закоренелых преступников и тиранов. Сколько людей таким образом успокаивало
свою болящую душу, если она у них еще была и если еще не потеряла
способность болеть, покрывшись непроницаемой броней равнодушия. Сколько
проступков оправдывалось, для самого себя: начиная от съедания чужих конфет
и кончая сжиганием людей в топках концлагерей, кричанием "Ура! " и неистовым
хлопаньем очередному диктатору, и совсем уж невинным любованием абажуром из
татуированной человеческой кожи.
Ну не знал я, что за три часа до этого на европейский космодром
"Водолей" сел для дозаправки транспортник "Прага", обычно курсирующий в
системе Юпитера между населенными спутниками, перевозя продовольствие,
топливо, небольшие группки людей, по разной надобности путешествующих из
города в город. Сейчас он вез с Ио на Амальтею детскую экскурсию под
бдительным руководством классной дамы да трех взрослых из родительского
комитета. В эти минуты они сошли с "Праги" и обосновались на третьем этаже
гостиничного корпуса, любуясь оттуда сквозь панорамные окна ледяной пустыней
Европы, перекусывая и с нетерпением ожидая объявления посадки на корабль.
Вода из заборных труб космодрома, прежде чем растечься по проложенным
людьми руслам, преодолевая многочисленные очистительные фильтры и
отстойники, собиралась в Главном коллекторе и дозированными объемами
распределялась Центральной аппаратной по всем космодромным операторам. Здесь
же следили за работой мембранных фильтров, контролируя качество очистки
самого дорогого вещества во Вселенной. Это было не только сердцем комплекса
"Водолей", но и всех Внешних Спутников, зависящих от бесперебойной поставки
и качества воды, идущей не только в двигатели кораблей, но и на бурение
шахт, добычу руды, питье, в конце концов. И как сердце, его никто и не думал
защищать, удовлетворившись лишь внешней охраной космодромного комплекса в
целом.
В коллекторе, представляющем собой колоссальную железную коробку,
величиной с Эмпайер Стейт Билдинг, было темно и лишь через равные промежутки
времени где-то на самом верху вспыхивал кругляшок света, проникающий через
открывающийся люк, в который закачивалась очередная порция воды. В водяном
небоскребе возникал сильный ток воды и нас все ближе и ближе подтаскивало к
диафрагме выхода. Нагруженные автоматами и баллонами, мы терпеливо
дожидались своей очереди, не переговариваясь и полностью погруженные в себя
перед последним броском. От последующих нескольких минут зависело очень
многое, например наши жизни и уделять последние спокойные секунды еще
кому-то ни мне, ни Вирджинии, ни Артуру, ни Рубину, ни, даже, Борису не
хотелось.
О чем я тогда думал? Ни о чем связном или конкретном - это точно. Как
правило в эти секунды, если у тебя нет умения медитировать в любых условиях,
предаешься самому бесперспективному и психологически вредному занятию -
"дожиганию". Ты либо переживаешь заново свое прошлое, либо раз за разом
прогоняешь всевозможные сценарии будущего, пытаясь выбрать оптимальную линию
поведения. И то, и другое бесполезны - прошлое не изменить, а будущее, как
бы тщательно и подробно ты его "прописал", всегда не такое в реальности.
Поэтому я с большим трудом пытался избежать этих берновских штучек,
сбиваясь и вновь начиная считать количество пульсаций люка. Кругом снова
была вода, снова было темно и одиноко. И снова нас что-то ждало. Раз, свет,
мягкий толчок в спину, остановка, темнота. Три... Четыре... Цикл за циклом,
все ближе и ближе к чудовищной глотке. Именно в такие минуты ожидания и
страха человека одолевает "медвежья" болезнь и остается только благодарить
судьбу, что в скафандре предусмотрена система для такого рода
физиологических неожиданностей.
Наконец люк закрылся в последний раз, и со следующим глотком наш косяк
вплыл в пищевод. Здесь властвовала турбуленция, в отличие от безмятежной
атмосферы кастрюли - хозяйка щедро загребла со дна самую вкусную гущу, а
невоспитанные дети и гости, не дожидаясь тарелок лезли наперебой сюда своими
ложками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39