Гостомысл Хакенберг (так звали претендента) имел обширную практику
среди дворянства, но с волшебником, по словам эконома, сталкивался
впервые.
- Здравы будьте, чародей!
- Доброе утро, мастер!
Встали в позицию. Приглядываясь друг к другу, сделали несколько выпадов.
Особенно энергичны и стремительны у германца были флеши, и после десятиминутного
боя Свет убедился, что новый тренер его вполне устраивает. Стопы у
Хакенберга были развернуты практически на сто восемьдесят градусов,
передвигался он по залу мягко, как кошка, в движениях чувствовалась
хорошая квалификация, и в последующие четверть часа германец нанес
Свету вдвое больше уколов, чем получил в ответ. Наконец повеселевший
Свет запросил пощады.
- Вы меня устраиваете, мастер. Об оплате договоритесь с моим экономом.
Я дам ему распоряжения.
Хакенберг улыбнулся:
- Благодарю вас, чародей. - Он вытер со лба пот. - Скажите, буде
мой вопрос не покажется вам невежливым, сколько вам лет?
- Сорок один.
- Для своего возраста вы удивительно подвижны, да и реакция - будь
здоров!.. Или все дело в волшебстве?
- Что вы, мастер! - Свет взял полотенце и тоже принялся вытирать с
лица пот. - В фехтовании волшебные приемы - не подмога. Ведь фехтование,
как и всякое единоборство, связано с агрессией, а Дневное волшебство
и агрессивность несовместимы. Вот если бы я был Ночным колдуном, тогда
- да. Тогда бы вам пришлось опасаться волшебства... Но Ночные колдуны
недолго остаются колдунами.
Хакенберг покивал:
- Да, я слышал об этом...
- Конечно, ведь мы не скрываем эти сведения от простых людей. Добрый
человек должен быть полностью уверен: Дневной волшебник ввек не причинит
ему зла. Это одна из фундаментальных аксиом, на которых держится современное
общество. - Свет бросил полотенце на вешалку и дернул сигнальный шнурок.
- Однако теперь я должен вас покинуть. - Он кивнул в сторону вошедшего
слуги. - Вам покажут, где душ. Жду вас в шестерницу, в этот же час.
Свет поднялся наверх и снова принял душ, на этот раз теплый. Когда
он спустился в трапезную, завтрак уже ждал на столе: чародей не любил
слишком горячую пищу, трапеза - не баня. Касьян, повар, не сдавал
позиций и с похмелья - все было вкусно. Прислуживала сегодня за столом
Забава, и ее выходки приходилось терпеть. Впрочем, настроения Свету
она испортить не могла. К тому же, он прекрасно понимал, что за вечерней
трапезой уже ей придется терпеть выходки хозяина.
Выпив обязательную утреннюю чашку кофе, Свет в прекрасном настроении
поднялся в рабочий кабинет. Через минуту в дверь постучал Берендей:
пришло время получать от хозяина распоряжения на наступивший день.
* * *
Из дому выехали без опоздания, и поэтому Петр, кучер, не гнал. Как
обычно, переехали Волхов по Вечевому мосту. Эта дорога была длиннее,
но Свет любил Вечевой мост с его замысловатыми решетками и торжественно
выглядящими фонарями. Последний раз два враждебных веча встретились
на этом мосту (вернее, на существовавшем в те времена) еще при Ярославе
Мудром, сумевшем положить конец вольнице Новгородской республики и
создавшем Великое княжество Словенское. Однако название моста прошло
через века и уцелело.
Перебравшись на Кремлевскую сторону, повернули направо от Детинца
и двинулись по набережной. Институт истории княжества находился ближе
к окраине города, в Колмово, в районе порта. Переехали через оборонительный
вал. Справа, на противоположном берегу, смотрелись в седой Волхов
богатые дворцы Торговой стороны, среди которых пребывал и дом самого
Света. Набережные были полны разряженных молодиц, катающих в колясках
своих орущих или посапывающих груднышей. По реке, приветствуя друг
друга негромкими гудками, неторопливо ползли прогулочные пароходики
- старинному-то городу сам Дажьбог велел получать доход от туризма.
Свет думал о предстоящей Паломной седмице. Среди всегдашних сотен
тысяч паломников, приезжающих поклониться Пантеону, наверняка найдется
несколько десятков лазутчиков. И задача Дружины - помочь министерству
безопасности выявить и выловить их. Лазутчики всегда были магами,
и как правило работали с прикрытием, поскольку в ауре лазутчика не
может не быть ярких красок агрессивности. Магов, осуществляющих прикрытие,
распознать было гораздо труднее, ибо их ауры мало чем отличались от
аур обычных людей. А кроме того, присутствие агрессивности в ауре
- еще не доказательство того, что человек совершил или задумал преступление.
Агрессивность вообще неотъемлемая часть личности мужчины. А потому
малоквалифицированный щупач вполне может принять за мага-лазутчика
любого сексуально озабоченного добропорядочного гражданина. Или не
успевшего разрядиться своего собрата.
Откуда-то появилось ощущение присутствия наблюдателя. Свет повернулся
и глянул в заднее окошечко. Позади его кареты тащился новомодный,
пришедший из Аглиции и широко распространившийся в последнее время
по городам Словении экипаж. В Аглиции такие экипажи назывались кебами,
местные же остряки тут же назвали их "трибунами".
Свет попросил Петра повернуть налево, потом, через квартал, направо,
а потом вернуться на набережную. Все сомнения тут же исчезли: трибуна
явно преследовала его карету. Свет велел Петру остановиться, спустился
на тротуар и зашагал в сторону преследователя. Тут же возникло ощущение
смертельной угрозы. Свет вскинул руку с Серебряным Кольцом и сотворил
мысленное заклинание. Несомненно, в трибуне находился маг, ибо Свет
немедленно уловил сопротивление. Длилось оно всего пару секунд, но
для мага это было достаточное время. И подходя к трибуне, Свет уже
знал, что увидит.
Извозчик, увидев Серебряное Кольцо, тут же остановился:
- Что прикажете, чародей?
Свет открыл дверцу, заглянул внутрь. Так и есть... Мужчина лет тридцати,
мертвые глаза смотрят в никуда, изо рта тянется бледно-зеленая струйка
рвоты. На полу под ногами - пистолет. Наверное, был приличным магом,
раз сумел, получив отраженный удар, собрать силы для того, чтобы принять
яд. К сожалению, в этом случае агрессия была направлена против самого
себя, и потому ее энергию использовать невозможно.
- У вас тут труп.
Извозчик спустился на мостовую, заглянул внутрь экипажа, заохал, засуетился.
- Надо позвать стражника...
- Подождите! - резко сказал Свет. - Где он вас нанял и что сказал?
Извозчик сощурился, поднял глаза к небу. Глуповатое лицо его покраснело.
- Нанял на Восточной улице. Сказал, что хочет проследить любовника
своей жены. На вашей карете ведь не было знака. Кабы я знал, что она
принадлежит чародею, я бы и за сто гривен не поехал. Да нешто я...
- Говорил ваш наниматель с акцентом? - перебил Свет.
- С акцентом?! - Извозчик ошеломленно захлопал ресницами. - Да нет
же, конечно. Наш он... С закордонником я и вовсе ни за что не стал
бы следить за неизвестной каретой. Тем паче в канун Паломной седмицы...
Нешто мы не понимаем?!
Свет сделал знак приблизившему Петру вернуться на свое место и сказал
извозчику:
- Пойдите, приведите стражника, я останусь здесь!
Извозчик проследил глазами удалившегося Петра, потом с сомнением посмотрел
на Света. Однако ослушаться чародея не осмелился, побежал к ближайшему
посту стражи.
Открыт охотничий сезон, подумал Свет. Вот только кто - интересно?
Варяги или ляхи? Все они хотели бы узнать о новинках волшебной техники!
И как удобно раскинуть свои щупальца в Паломную седмицу, когда веселье
и неразбериха, когда можно выйти на сотрудника Института колдовской
техники, не являющегося волшебником, а стало быть, при удаче, могущего
оказаться беззащитным перед магом!
Он снова посмотрел на труп, не прикасаясь, оглядел пистолет.
Наше оружие, системы "змиулан", четвертого калибра. Если бы
это хоть о чем-то говорило!.. "Змиулан" пользуется успехом
во всем мире. А в общем-то этого мага скорее всего принесли в жертву
только для того, чтобы проверить перед Паломной седмицей, не потерял
ли свой нюх Свет Сморода, член палаты чародеев Государственной думы,
муж-волшебник Великокняжеской Колдовской Дружины. И пусть он не занимается
проблемами изучения перуновой мощи - нового и весьма многообещающего
направления в нетрадиционной науке, - зато умеет распознавать лазутчиков!
Кто-то наверняка наблюдал со стороны за схваткой, но поди его отыщи
среди пешеходов, шагающих себе мимо стоящей у кромки тротуара трибуны,
запряженной переминающейся с ноги на ногу лошадью... В общем, обернется
это происшествие только потерей времени и более ничем.
И потому, когда на набережной появились извозчик и сопровождающий
его стражник, Свет облегченно вздохнул.
* * *
В Институт истории он так и не попал. Пришлось связаться с академиком
Рощей и принести ему свои глубочайшие извинения. Договорились встретиться
завтра, в это же время. Если, конечно, встрече не помешают очередные
внеочередные заковыки.
Место происшествия стражники осматривали недолго, ведь само по себе
самоубийство неизвестного говорило о наличии у него преступных намерений.
Если это и в самом деле было самоубийство... Но в таких случаях право
окончательного вывода остается не за стражниками. Поэтому они лишь
сообщили о случившемся в министерство безопасности. Свет, со своей
стороны, поставил в известность канцелярию Кудесника. В связи с происшествием,
разумеется, придется предстать перед Контрольной комиссией, но тут
уже ничего не поделаешь - закон есть закон. А Ночных колдунов Дружина
предпочитает выявлять как можно раньше, пока они еще не успели натворить
непоправимых бед. Так что если вы член Дружины и оказались замешаны
в гибели человека - будь он волшебник, будь простой смертный, - пожалте
на комиссию.
В общем, вместо Института истории Свет оказался в министерстве безопасности.
Поскольку он и сам не раз рабатывал на министерство, то ждать долго
не пришлось. Впрочем, ему бы не пришлось долго ждать, если бы он и
не рабатывал на министерство - члены палаты чародеев ждут аудиенции
разве что у Великого князя.
Путяте Утреннику о случившемся уже доложили. Сам министр волшебником
не был, и, как всегда в таких случаях, на встрече присутствовал опекун
министерства от Дружины Буня Лапоть. И хотя Талант Буни уступал Таланту
Света, зато Лапоть прекрасно разбирался во всех заковыринах взаимоотношений
между министерством и Дружиной.
Сели за стол в уголке кабинета. Утренник, судя по всему, стремился
подчеркнуть неофициальный характер разговора, во всяком случае, распорядился,
чтобы сударям волшебникам подали сбитень. Сам, впрочем, остановился
на коньяке.
- Скажите, чародей, - министр сразу решил взять быка за рога, - не
удалось ли вам понять, кого мог представлять неизвестный?
Свет помотал головой:
- Неизвестный был магом. К тому же явно работал с прикрытием. Во всяком
случае, угрозу я почувствовал в самый последний момент, когда она
стала откровенно смертельной.
Лапоть потеребил нижнюю губу:
- Мне такое представляется в достаточной степени странным.
- Мне тоже, - согласился Свет. - Обычно угрозу чувствуешь намного
раньше.
- А не удалось ли вам ощутить прикрывающих? - спросил Утренник. -
Где они могли находиться?
- Не удалось... Кстати, ведь характер яда может внести определенность
в национальную принадлежность неизвестного.
- Да, - сказал Лапоть. - Но характер яда мы узнаем токмо опосля вскрытия
трупа. Врачи просто еще не успели провести аутопсию.
- Насколько мне известно, - заметил министр, - направление ваших теоретических
изысканий не связано с изучением электроновой энергии. - Утренник
называл перунову мощь новомодным термином, недавно введенным в обиход
нетрадиционной наукой.
Свет пожал плечами:
- Ну, впрямую как будто бы нет... Хотя мы знаем об этом явлении настолько
мало, что я бы, например, не удивился, если бы оказалось, что кто-то,
продвинувшийся в его изучении дальше нас, сумел обнаружить связь наших
теоретических разработок с применением пер... электроновой энергии.
- Чародей Сморода занимается определением связи характера волшебных
манипуляций с характером ауры волшебника, - пояснил Лапоть.
- Да-да. - Утренник кивнул. - Но насколько я понимаю, буде подтвердится
гипотеза об электромагнитной природе ауры...
- Буде подтвердится. - Свет сделал ударение на слове "буде".
- Мы не можем основывать какие-либо конкретные выводы на гипотетических
высказываниях академика Барсука.
- Я понимаю, - Утренник сделал еще глоток коньяка, - но наша служба
должна учитывать любые гипотетические варианты, буде они связаны с
безопасностью страны. Академик Барсук недавно высказал мысль о возможности
создания электроновых приборов, способных оказывать действие на волшебные
манипуляции, вплоть до кардинального искажения их характера.
- В самом деле?.. Я не знаком с этими мыслями Барсука. - Свет пожал
плечами равнодушно, но ему сразу стала понятна обеспокоенность министерства
безопасности.
Если подобные приборы действительно могут быть разработаны, они немедленно
станут средством борьбы с волшебниками вражеской стороны. И тогда
хрупкое равновесие, на котором держится современный мир, будет немедленно
нарушено.
- И вы полагаете, что...
- Возможно, наши супротивники достигли кое-каких результатов... впрочем,
полагаю, не слишком серьезных, иначе Карл не отказался бы от искушения
напасть на нас... Но главное, они проверяют, каковы в этой области
наши достижения. Ну а допрежь всего они хотели бы ликвидировать нашего
лучшего щупача. - Утренник кивнул Свету. - Тогда шансы вражеских лазутчиков
выйти на наши тайны несколько повысились бы.
Свет задумчиво посмотрел на министра и проговорил:
- Может быть, вы и правы... Вот только ради столь эфемерных целей
жертвовать жизнью квалифицированного мага... А квалификация у него
была явно - уж в таких-то вещах я разбираюсь.
- Кто знает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42