Дверь челнока скользнула в сторону, мы
вышли из кабины, и она, словно лифт, ушла, вызванная с другого Уровня.
Рядом с нами в ожидании вызова стояли кабины горизонтального сообщения.
Двустворчатые двери станции были раскрыты. Надпись над ними гласила:
ВХОДНЫЕ ВОРОТА N_5, ТРЕТИЙ УРОВЕНЬ, ПАРК. Через открытые двери видна была
освещенная искусственным светом трава, а за воротами толпились ребята
примерно моего возраста.
- Вот они, - сказал Джимми.
Третий Уровень разделен на три различных зоны. В первой, культурной
зоне, производится пища, кислород и корм для скота. Говядина -
единственное наше натуральное мясо; искусственное выращивается от культур
в баках, которые находятся тут же, на Третьем Уровне.
Вторая зона - это парк. Здесь есть деревья, озеро, цветы, степь,
места для пикников, для прогулок пешком и верхом - то, чего можно было бы
пожелать на любой планете.
Последняя зона - дикая местность. Во многом она похожа на парк - но
гораздо опасней. Как значилось на картах, здесь водились дикие звери, а за
растениями никто не ухаживал, и они росли, как им заблагорассудится. Эта
зона предназначалась для охоты, для испытания риском и обучения подростков
- местность таила в себе множество всевозможных неожиданностей.
Я еще ни разу там не бывала, только в аграрной зоне и в парке.
- Пошли? - предложила я.
Мы прошли сквозь дверной проем, затем через короткий десятифутовый
туннель; прозрачные ворота раскрылись - и перед нами предстал лес,
конюшни, кораль среди деревьев и домик с приподнятой двухскатной крышей -
в нем находились раздевалки и душевые.
Только здесь, на Третьем Уровне, можно было по достоинству оценить
размеры Корабля. В других местах повсюду вас окружают стены, здесь же
ничто не ограничивало поля зрения. До ближайшей точки, где потолок и почва
упирались в борт Корабля, пролегали от нас целые мили. Потолок находился
футах в трехстах над головой, и нужен был острый глаз, чтобы разглядеть
разбрызгиватели и прочие детали оборудования.
Труба челнока поднималась за нашими спинами со станции, исчезая в
потолке высоко вверху. Горизонтальная линия челнока была не видна, она
проходила глубоко под землей.
Двух часов еще не было, и ребята, которые прибыли сюда раньше нас,
столпились у кораля, наблюдая за лошадьми. Среди них я узнала Вени Морлок,
но не удивилась - она была лишь на месяц старше меня, и я ожидала, что на
Испытание мы полетим в одной группе.
Со станции челнока стали появляться и другие ребята. Мы с Джимми
прошли вперед, присоединившись к тем, кто разглядывал лошадей. В юном
возрасте я не научилась ездить верхом, как когда-то научилась плавать,
почему-то не возникло в том особой нужды. Но у меня не было перед лошадьми
панического страха, я их просто остерегалась, предпочитая обходить
стороной.

И сейчас тоже смотрела на них издали. Но была в группе девочка,
которая, нисколько не боясь, протянув руку через ограду, поглаживала одну
светло-чалую кобылу. Было видно, что это нравится им обеим.
Высокий, крепко сбитый парень, стоявший неподалеку от нас, посмотрел
на нее и сказал:
- Терпеть не могу таких молокососов, как эта Дебби.
Мгновение спустя раздался металлический звук - словно кто-то дунул в
свисток. Я глянула на свои часы - ровно два.
На единственной ступеньке домика раздевалок появились двое мужчин.
Один из них, который был помоложе, лет сорока пяти, в руке держал свисток.
- Сюда! - раздраженно позвал он. - Идите сюда!
Он был среднего роста, темноволосый, с гладким лицом. В другой руке
он сжимал какой-то список. Он очень походил на человека, который всю жизнь
тратит на всякие списки. Есть, знаете, такие люди, они не получают от
жизни никакого удовольствия, если не могут все спланировать наперед, а
потом ставить галочки, когда выполнен очередной пункт.
Мы собрались вокруг, и он зашуршал своей бумагой.
Второй мужчина выглядел и вел себя гораздо спокойнее. Он тоже был
среднего роста, но стройнее, на лице его было больше морщин, а в одежде -
куда меньше официальности.
- Отвечайте, когда назовут вашу фамилию, - велел тот, что был
помоложе, и начал зачитывать свой список, составленный по алфавиту - от
Аллена до Юнга. Рослый парень, который не испытывал энтузиазма по
отношению к молокососам, оказался Робертом. Всего в списке было примерно
тридцать имен.
- Двое отсутствуют, - сказал он пожилому, когда закончил. - Отправь
им вторичное уведомление. - Затем он повернулся к нам. - Моя фамилия
Фоснайт. Я возглавляю отдел координации всех испытательных и
предиспытательных программ. В том числе и классы выживания. В настоящее
время шесть классов, проходящих тренировку, включая и ваш, собираются в
различных районах Третьего Уровня. Ваш класс, согласно расписанию, отныне
должен собираться здесь, у Ворот N_5, по понедельникам, средам и пятницам
в двенадцать тридцать дня. Третий класс собирается здесь же по вторникам,
четвергам и субботам. Если время сборов пересекается со школой, занятиями
с учителями или еще чем-нибудь, вам придется искать выход. Наверное,
придется изменить расписание. Другое, конечно, а не это. Или что-нибудь
пропускать. Все полностью на ваше усмотрение. И только вы сами решаете -
посещать ли вам тренировки. Но я могу обещать вам, что у вас окажется
больше шансов вернуться с Испытания живыми, если вы будете их посещать.
Ваша группа несколько меньше, чем обычно, так что обучаться вам будет
легче. Вам также повезло, что вашим инструктором будет мистер Марешаль -
он один из лучших наших шеф-инструкторов. - Мистер Фоснайт улыбнулся
своему каламбуру [marechal - здесь: начальник, шеф (фр.)].
Манеры у мистера Фоснайта были проворными и деловитыми, словно он
действительно проставлял галочки на каждое свое слово. Повернувшись к
Марешалю, он вручил ему свисток.
- Свисток, - произнес он и затем снова повернулся к нам, стоящим
перед ним тесной кучкой. - Любые вопросы.
Но все только хлопали глазами - мистер Фоснайт был слишком
стремителен. Никто ничего не спросил.
- Хорошо. Тогда до свидания. - И мистер Фоснайт направился к станции
челнока с таким видом, словно последняя галочка к полному его
удовлетворению - поставлена, и еще одна скучная, но необходимая
обязанность - выполнена.
Мистер Марешаль посмотрел сначала на свисток в своей руке, потом
вслед ушедшему Фоснайту. Не похоже было, что он любил свистки. Медленно он
опустил свисток в карман, затем, сложив, сунул туда же список. Так же
неторопливо он оглядел нас всех, одного за другим, как будто оценивая, что
мы за народ. Мы, в свою очередь, тоже старались хорошенько разглядеть
человека, который полтора года будет нас опекать. И дело было не в том,
что он за человек, вернее, не только в том, потому что дети в отношениях
со взрослыми обычно исходят из предположения, что взрослый знает, что он
затеял. Если же взрослый в себе не уверен и ребенок это поймет, тогда дело
плохо, но вначале взрослый как бы обладает "презумпцией невиновности".
Признаюсь, на первый взгляд, мистер Марешаль не показался мне
сногсшибательной фигурой.
- Да, - заметил он, - мистер Фоснайт забыл сказать кое-что, что он
обычно говорит. Я попробую сказать вам это сам. Так вот, существует еще
одно, антропологическое, название для Испытания: Обряд Перехода.
Фактически - это переход из одной стадии вашей жизни в другую. Важно
всегда помнить, что он делает значимой жизнь взрослого человека -
повзросление доказывается возвращением с Испытания. И поэтому Испытание
стоит того, чтобы на нем сосредоточиться...
Тут мистер Марешаль посмотрел направо, и все мы повернулись в ту же
сторону. К нам возвращался мистер Фоснайт.
- Обряд Перехода? - спросил мистер Марешаль.
- Да.
- Ничего, я только что объяснил им это за вас.
- А... - произнес мистер Фоснайт. - Тогда спасибо. - Он повернулся
кругом и пошел обратно к станции челнока, прямо-таки весь сочась
уверенностью в полном завершении своей работы. И лишь только он скрылся из
виду, все рассмеялись.
Немного дав нам повеселиться, мистер Марешаль сказал:
- Ну ладно, хватит. Я хочу еще добавить кое-что от себя... Я и другие
люди, которые еще будут вас тренировать, собираемся сделать все, что в
наших силах, чтобы вы успешно прошли Испытание. И если вы отнесетесь к
занятиям должным образом, у вас не должно быть никаких неприятностей.
О'кей! А теперь, первое, что я собираюсь сделать - это выдать вам лошадей
и научить вас основам верховой езды.
Мистер Марешаль говорил медленно и не вполне владел грамматикой, но
он умел заставить людей слушать себя. Не заглядывая в список, так и
оставшийся у него в кармане, он называл фамилии ребят и клички лошадей. За
мной закрепили животное по кличке Простофиля. Это вызвало смех. Лошадь
Джимми звали Пет - последнее "т" пишется, но не произносится, потому что
это имя французское. Вениция Морлок получила лошадь по кличке Скелет. И
как только лошадь выдали последней из нас - Рэйчел Юнг, мы прошли к
коралю, и мистер Марешаль уселся на ограду.
- Отныне эти лошади - ваши, - сказал он. - Но не будьте слишком
сентиментальны. Они - всего лишь средство передвижения, как
рюкзак-вертолет, и вы будете тренироваться и с тем, и с другим. Но вы сами
будете заботиться и ухаживать за своими лошадьми. Лошадь - живое существо,
и, значит, сломать ее легче, чем машину...
Один из мальчиков поднял руку.
- Да, Гершкович?
Гершкович был немного удивлен, что его так быстро запомнили.
- Если лошади так плохи, то зачем нам учиться на них ездить? Вот это
я хочу узнать.
Мистер Марешаль ответил даже медленнее обычного:
- Наверное, я мог бы объяснить тебе причину, но суть в том, что вы
должны пройти подготовку. Эта подготовка происходит по определенным
правилам, и одно из правил гласит, что вы должны уметь ездить верхом на
лошадях. Но не беспокойся об этом слишком сильно, сынок. Через некоторое
время ты, может статься, обнаружишь, что лошади тебе нравятся.
Он перемахнул через ограду и спрыгнул в загон.
- А теперь я собираюсь показать вам верховую езду. Самое первое дело
в верховой езде - это надеть седло на ваше животное.
- Извините, но я уже умею ездить верхом. Нужно ли мне торчать тут,
повторяя самые азы? - спросил один из мальчиков.
- Нет, - сказал мистер Марешаль, - ты можешь и не торчать, Фармер.
Можешь пропустить все, что хочешь. Но учти один момент... Прежде, чем ты
отсюда уйдешь, тебе лучше быть абсолютно уверенным в том, что ты отлично
знаешь все, что я собираюсь показывать. Потому что - будь я проклят, если
стану делать это снова для тебя одного. Если ты пропустишь занятие по
уважительной причине, то я, так и быть, возможно, проявлю великодушие,
если буду в хорошем настроении. Но если ты отстанешь по собственной вине,
тебе придется выкручиваться самостоятельно.
И Фармер ответил, что он согласен "поторчать тут сегодня просто так,
посмотреть, как у на пойдут дела".
Мистер Марешаль поймал в корале одну из трех лошадей, ту светло-чалую
кобылу, и, медленно, показывая нам как это делается, надел на нее узду.
Затем он надел потник и седло с двойной подпругой. Потом все снял и снова
надел, показывая сначала.
- Ну вот, - сказал он. - А теперь вам придется попробовать самим.
Разбирайте упряжь и выводите своих лошадей.
Возникла толчея. Каждый хотел найти свою лошадь, собрать упряжь и
выбрать такое место, где можно было надеть второе на первое.
Простофиля оказался коричневой масти - что называется гнедой, и не
очень крупный. Это был, скорее, пони, а не конь, ростом не полных
пятьдесят шесть дюймов. Меня это обрадовало, потому что перед животным
покрупнее я оробела бы соответственно сильнее. Но робеть было некогда: я
едва успела встать в строй вместе с остальными, с упряжью по левому боку.
Встав перед строем, мистер Марешаль объяснил, что нужно делать.
В первый раз получилось плохо. Я надела все туда, куда, по моему
мнению, следовало, но только собралась горделиво распрямиться, как седло с
лошадиной спины исчезло. Буквально секунду назад оно сидело как влитое, но
- съехало, хотя я могла бы поклясться, что прикрутила его довольно туго.
Решив попробовать снова, я расстегнула чересседельник - ремень,
идущий под брюхом лошади для крепления седла, поправила седло и снова
затянула ремень. И в этот момент ко мне подошел мистер Марешаль.
- Дай-ка я тебе кое-что покажу, - сказал он и вдруг сильно пнул
Простофилю коленом в брюхо. Лошадь издала громкое "уффф", воздух вышел, и
мистер Марешаль сильным рывком затянул подпругу. Лошадь посмотрела на
него, явно не одобряя. - Он будет надуваться каждый раз, если ты будешь
позволять, - сказал мистер Марешаль. - Ты должна дать ему понять, что ты
умнее.
Седланием и расседлыванием мы занимались еще не меньше часа, пока не
исчерпали дневную программу. По пути домой я спросила Джимми, что он обо
всем этом думает. (В нашем челноке ехало еще полдюжины ребят.)
- Марешаль мне нравится, - ответил Джимми. - Наверняка он и дальше
будет о'кей.
- Он не верит во всякую ерунду, мне это тоже нравится, - сказала одна
из девочек. - Значит, мы не будем терять времени зря.
С нами был и Фармер. Тот самый, который уже умел ездить верхом.
- А я время потерял, - заявил он. - Сегодня Марешаль ничего нового
для меня не показал. Только всякую чепуху.
- Для тебя, может, это и чепуха, - парировал Джимми, - но остальные
кое-чему научились. Если ты все знаешь, так не приходи, Марешаль же тебе
говорил.
- Может, и не приду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34