Да он не успел бы заскочить в кантину и пропустить стаканчик! Да и не было никаких свидетельств, что он покидал истребитель. Это он… и это не он. Он даже не посмотрел на меня!
- Ладно, поглядим, как пойдут его дела дальше. Малейший признак, что он психанет или что ему потребуется отпуск на успокоение расшатанных нервов, и я его вышвырну.
Йансон тяжко вздохнул.
- Вас понял…

***

- Сигнал по гиперсвязи, адмирал, сэр!
Адмирал Апвар Тригит снисходительно глянул с высоты своего кресла вниз в вахтенную "яму". Выражение его лица можно было назвать мягким.
- Источник?
- Старший шифровальщик предполагает, что сигнал идет прямиком от Зсинжа с базы "Ранкор".
- Я приму послание у себя, в личной кабине, - адмирал поднялся, отдавая себе отчет, что красиво седеющие волосы, ухоженная бородка и подтянутая спортивная фигура, упакованная в белую с серебром форму, сшитую по его личному заказу, придают ему вид импозантный и привлекательный.
Тригит покинул мостик, не торопясь, почти прогулочным шагом. Да, верно, он служил военачальнику Зсинжу, но старшие офицеры его корабля должны понимать, что он всего лишь одалживает свои услуги, как и услуги "Неуязвимого", и что он сам себе хозяин.
В сферической кабине личной связи адмирал включил пульт, и перед ним тут же появилось трехмерное изображение сидящей фигуры - в черном стандартном командном кресле, несомненно, на мостике "Железного кулака". Зсинж носил белый мундир имперского Гранд адмирала, присвоив себе звание, которым никогда не обладал. И все-таки его власть была так велика, что никому не приходило в голову указывать ему на маленькое несоответствие и называть его самозванцем.
Тригит улыбнулся в аккуратно подстриженные усы при виде столь явного проявления самомнения. Ко всему прочему изображение начальства было в два раза больше человеческого роста.
- Мой господин, вы мечтаете, чтобы я вывихнул шею, глядя на вас.
Адмирал отрегулировал проектор. Ему нравилось уменьшать изображение, но при этом он хранил эмоции про себя, чтобы никто не мог обвинить Тригита в дерзости. Продолжай он служить Империи, то считал бы себя счастливчиком, если бы за подобный фокус с Императором его понизили бы в звании и сослали управлять мусорным контейнеровозом.
Зсинж (дородный, сквозь седеющие волосы проглядывает лысина, на румяном щекастом лице обвислые усы смотрятся странно и нелепо) приободрил собеседника улыбкой.
- Только что прочитал ваш последний рапорт и захотел поздравить с умело проведенной операцией. Поклон позволил Тригиту скрыть усмешку.
- Благодарю. "Ледоруб", который внедрил фальшивые данные о системе Граван, доложил, что эскадрилью "Коготь" списали вчистую.
- Пилот, которому удалось уйти… я все хотел узнать, таков был ваш замысел? Вы специально его отпустили или это получилось случайно? В рапорте ничего не указано.
- О, мы опробовали буквально все, чтобы сбить его. Но ему хватило таланта и опыта, чтобы спастись. В окончательном анализе я посчитал возможным назвать успех операции стопроцентным. Пилот, несомненно, рассказал своему начальству о постигшей эскадрилью прискорбной участи. Теперь они потеряют сон из-за сил, которые уничтожили подразделение их хваленых "крестокрылов" без усилий и потерь со своей стороны. Еще несколько подобных операций, и нас станут бояться. Зсинж опять улыбнулся.
- А что у нас с "ледорубом"? Что, если его поймают и разговорят?
- Едва ли. Она уже летит к нам и вскоре окажется на борту "Неуязвимого".
- Устранить было бы дешевле. Ваше предыдущее начальство так бы и поступило.
- Йсанне Исард держала офицеров любого ранга в состоянии страха, - согласился не моргнув глазом Тригит. - И когда они подводили ее или каким-то образом становились помехой на пути, она их устраняла. Поэтому они всегда знали, что в будущем их не ждет ничего хорошего, никакой радужной отставки и пенсии по выслуге лет. Им в буквальном смысле ничего не светило, кроме смерти или побега. Так не получишь ни верности, ни преданности. Я действую иначе.
- Пусть.
- Но пока в нашей беседе не прозвучало ничего, из чего стало бы ясно, почему вы связались со мной, не посчитавшись с затратами.
Улыбка Зсинжа расползлась на все лицо.
- Хотел услышать предварительные результаты по проекту "Моррт".
- А! Что ж, первые несколько тысяч роботов-паразитов класса "моррт" запущены в дело. Уже начали поступать доклады. Естественно, сигналы сконцентрированы на известных центрах населения - имперских, республиканских, независимых. Есть сигналы от неизвестных поселений, а также тех, которые считались брошенными или разрушенными. Как только получим подтверждение, сможем отправиться на поиски.
- Хорошо. Держите меня в курсе ваших любопытных маленьких операций.
- Как всегда, мои господин.
Зсинж не без грации, удивительной для человека подобных размеров, но довольно часто присущей толстякам, кивнул адмиралу, и его изображение растаяло в воздухе.
Тригит вздохнул. Иметь дело с Зсинжем было легче, чем с Исанне Исард, бывшей главой имперской разведки, ныне покойной, спасибо Разбойному эскадрону. В отличие от Снежной королевы Зсинж допускал в других неосмотрительность и прощал им потери - и никогда не убивал своих людей из прихоти. Но желание военачальника быть в курсе любых мелочей, держать руку на пульсе, знать каждую деталь планов и намерений несколько утомляло.
Ах да. Пока Зсниж сохраняет холодную голову и исправно снабжает "Неуязвимый" топливом, боеприпасами, провиантом и информацией, Тригит останется с ним. Так гораздо лучше, чем самому по себе, в одиночестве.
По крайней мере, до тех пор, пока адмирал не накопит столько сил, чтобы сравняться с Зсинжем.

***

- Есть еще кто?
Йансон уставился на хронометр.
- Уже поздно. Но осталось еще два кандидата.
- На сегодня или вообще?
- Вообще. Ты эксплуататор, тебе только за рабами надзирать, они бы у тебя по струнке ходили и боялись икнуть лишний раз. Ты даже Палпатина заставишь побледнеть, но зато ты так успешно распугал кандидатов, что первый этап можно считать завершенным, - Йансон сунул нос в деку. - Следующим номером нашей программы - Воорт саБинринг, гаморреанец.
- Очень смешно. Один раз ты меня поймал., признаю, но дважды шутка не работает, УЭС.
- Он - гаморреанец, зуб даю.
Антиллес подозрительно воззрился на адъютанта. Если бы Йансон предлагал ему телохранителя, Ведж согласился бы не раздумывая (разве что: "зачем ему телохранитель?"). Но ни один житель Гаморры в жизни не интересовался техникой.
- Невозможно научить гаморреанца летать. Тем более на истребителе. У них гормональный дисбаланс, поэтому они…
- Ты очень начитанный, но он все равно гаморреанец.
- Слушай, я устал, я спать хочу…
- Он - гаморреанец.
- Ладно, поддержим шутку. Пусть войдет.
Йансон забубнил в комлинк. Спустя минуту дверь открылась и втиснулась рослая - метр девяносто - сияющая от восторга гора мышц в летном комбинезоне. От сочетания оранжевой униформы и буро-зеленой бородавчатой шкуры Антиллеса затошнило. Кандидат браво отсалютовал, чуть было не проломив стену локтем.
Йансон заискивающе улыбнулся.
- Йюб-йюб, коммандер!

***

Хрюканье пополам с повизгиванием резало кореллианское ухо. Следом раздавался механический голос, исходящий из импланта-переводчика в горле.
- Никак нет, коммандер, я не жил среди своих сородичей с самого детства. Ведж откашлялся.
- Понимаете, для меня все это в новинку. Но мне любопытно, как вы… как вам удалось, н-ну, преодолеть биологию вашего вида?
Хр-рр… уик… уи… хр-р-р…
- Никак. Изменения были произведены без моего вмешательства и желания. В биомедицинской лаборатории "Бинринг".
- Знакомое название. Они производили пищевые продукты для армии. Питательная паста жуткого зеленого цвета и мерзкого вкуса, она еще никак усваиваться не желает. Если штурмовиков кормят только ею, понятно, почему у них такой дурной характер.
Гаморреанец кивнул. Неустойчивый табурет под ним жалобно заскрипел.
- А еще они создавали животных, приспособленных к различным экстремальным условиям для колонистов. И производили другие, менее безопасные эксперименты. Я - один из них. Империя хотела использовать представителей моего вида для шпионажа, а для этого нас надо было научить человеческим методам самоконтроля. В мою биохимию были введены кое-какие коррективы. Теперь я могу достаточно долго по человеческим стандартам сосредоточить внимание на каком-то предмете или теме. Математические способности подтверждены как гениальные. Я не теряю контроль над своим темпераментом.
- Так это Империя поработала? - Ведж никак не мог переключиться. - Сколько там таких, как вы?
- Ни одного. Я - результат единственного успешного эксперимента.
- Не сумели приспособиться?
- В некотором смысле. Остальные объекты совершили самоубийство.
- Почему?
- Если бы я знал, то был бы среди них. Но я уверен, что их гибель связана с одиночеством. Как бы вы себя чувствовали, если бы были единственным мыслящим человеком в Галактике, который вынужден жить среди гаморреанцев, а остальные ваши сородичи были бы кровожадными троглодитами?
От подобной перспективы Веджа передернуло.
- А… а как вы попали в Альянс?
- Один из моих создателей… - ровное течение механического голоса впервые дало сбой. - Он наблюдал, как другие его… дети… убивали себя один за другим… Он заставил меня пройти различные учебные программы, чтобы оценить мои способности. Так он говорил, во всяком случае. На самом деле он учил меня пилотировать различные транспортные средства, как Империи, так и Альянса. Затем он организовал мне побег. Со временем я очутился на Оброа-скай.
- Мир-библиотека, - пробормотал Ведж сам себе.
- Там я узнал еще больше и вынес решение.
- Ваш… э-э… создатель… он не рискнул убежать вместе с вами?
- Он был опечален тем, как продвигается его проект. Он решил последовать за другими своими детьми. Ведж вздрогнул от внезапного озноба.
- Ясно… - кореллианин мотнул головой, прогоняя наваждение. - Ладно, займемся делами. В вашем досье записано, что у вас были проблемы с вашим поведением Вы находились под трибуналом за то, что ударили старшего офицера, несмотря на то что пострадавший намерен снять обвинение при условии, что вас переведут куда подальше из его подразделения. Что вы можете на это сказать?
Гаморреанец ответил не сразу, хотя на клыкастой слюнявой морде не было написано ни единой мысли. Крохотные глазки болезненно помаргивали.
- В Новой Республике есть два типа пилотов, - сказал он, наконец. - Те, которые раньше служили Империи и необоснованно недолюбливают нелюдей по привычке или старой памяти. И те, которым не повезло столкнуться с гаморреанцами.
- Склонен не согласиться.
- Ваш опыт не сравним с моим. А мой опыт говорит, что пилот-гаморреанец незаслуженно терпит обиды от своих сослуживцев. Не шуток или розыгрышей. Порой нежелание сотрудничать. Ложь. Подначивание.
- То есть офицера вы не били?
- Я ударил несколько сослуживцев во время поединков. Мне ни разу не приходилось бить больше одного раза. Вы можете заметить, что обвинение было выдвинуто только через полчаса после инцидента. Никто из тех, кому я наносил удар, не был способен связно говорить в течение получаса. Сэр, это офицер ударил меня, я только заблокировал его руку. А он решил посчитать защиту за нападение. Он хочет снять обвинение, потому что ему не хватает сил в полной мере принять ответственность за то, что он преследует меня.
Антиллес сделал вид, что обдумывает сказанное, хотя на самом деле он просто пытался не запутаться в длинных периодах необычной речи собеседника, к тому же перебиваемому хрюканьем.
- Ладно… какая теперь разница… Тренировки начинаются завтра.
Ведж встал из-за стола, остальные последовали его примеру. Ведж не без внутреннего трепета обменялся с гаморреанцем рукопожатием и отметил, как деликатно и осторожно тот подержал в своей лапе его ладонь.
- Как нам вас называть? Что бы вы хотели?
- Я отзываюсь на имя Воорт. Но многие зовут меня Хрюшкой. На это имя я тоже отзываюсь, поскольку умею не обращать внимания на определенно содержащийся в нем оскорбительный элемент.
Ведж и Йансон обменялись быстрыми взглядами.
- Мы с лейтенантом когда-то знали очень хорошего человека, которого все звали Хрюшкой. В этом прозвище нет оскорбления. Скорее, оно знак чести, которой, как я надеюсь, вы достойны.
После ухода гаморреанца Ведж некоторое время приводил мысли в порядок, потом спросил: - Интересно, что бы о нем сказал Поркинс? Йансон только плечами пожал.
- Узнаем, когда немного полетаем вместе.
- Ну, кто следующий? Минокк? Вомпа-песчанка?
- Ого, ты становишься параноиком! Нет, успокойся, попей водички, оставь в покое кобуру… Следующий у нас человек. Мужского пола. Келл Тайнер со Слуис Ван. По-моему, типичный лидер, каким ты захочешь заменить себя, когда придет время возвращаться к Пронырам. Это если Мин не придет в норму.
- Убедил. Покажи его.
Сразу же стало ясно, что генерал Креспин должен с первого взгляда без памяти влюбиться в нового кандидата Офицер Келл Тайнер заполнил собой кабинет. В нем было более двух метров роста, о столь могучих плечах можно было только мечтать, а от красивого, скульптурно вылепленного лица разом умерли бы все девицы-малолетки. Темные волосы шли в контраст с очень светлыми голубыми глазами; оттенком бледнее - и их обладатель стал бы похож на безумца, а так действовало вполне возбуждающе. Восхищенные поклонницы должны были штабелями складываться под ноги этого красавца. Веджа больше интересовал вопрос, как Тайнер при своих габаритах умещается в кабине "крестокрыла" и не придется ли ради него резать и раздвигать фюзеляж.
От военной выучки кандидата разило имперской Академией или Алдерааном.
- Офицер Тайнер по вашему приказанию прибыл, сэр! Рад с вами познакомиться.
- Аналогично. Позвольте познакомить вас с моим адъютантом, лейтенантом Йансоном.
Келл уже разворачивался, рука поднималась к виску для салюта, когда Ведж закончил фразу, поэтому Антиллес видел только спину кандидата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54