Призраки неторопливо сопровождали Синих с унизительной скоростью - примерно как если бы средний человек бежал бегом, максимум, что можно выжать из репульсационных двигателей. И несмотря на то что курс был проложен строго по прямой, обе двойки старались не удаляться от гаморреанского корытца дальше, чем на километр.
Келл сверился с приборами: общая потасовка на экране радара больше напоминала рой светляков, и только "Неуязвимый" был отмечен ярким четким треугольником. Расстояние между ними и "разрушителем" сокращалось так стремительно, что впору было испугаться. Их четверка уже находилась в зоне досягаемости тяжелых орудий имперца Келл успокаивал себя тем, что из пушек такого калибра по истребителям не стреляют.
- Кроха, есть что-нибудь с Фолора?
- Никак нет.
Тайнер вернулся на кодировку "дерра-114".
- Ваше высочество, нас догоняют. Я могу дать вам две минуты, потом нам придется вас бросить. В ответ раздались чуть ли не рыдания: - Продержитесь еще немного, Проныра-2! Мы почти на месте!
Келл хмыкнул. Едва ли они с Синим-9 сорвали бы бешеные аплодисменты на профессиональной сцене, но экипажу "Неуязвимого" сейчас было не до тонкостей. Кажется, там ничего не заметили. Может быть, если ему повезет и он переживет последствия своей гениальной идеи, то попросит Мордашку дать несколько уроков актерского мастерства.
- Шестой - Пятому. "Борлейас" стартовал.
- "Сокол", простите, но вы теперь сами по себе. Идите к поверхности и ищите укрытие. Встретимся с вами в… э-э… новом "ПроСтое".
- Понял вас, Проныра-2, да пребудет с вами Великая сила. Конец связи.
Еще раньше астродроидам был дан наказ после условленной связи снять дополнительную накачку энергии в дефлекторные щиты и транспондеры "крестокрылов". Сигнал на радарах "Неуязвимого" только что должен был измениться - группа истребителей таинственным образом превратится в две машины. И "ашки" станут самими собой, а не тем странной конфигурации кораблем, который, как надеялись заговорщики, внесет смуту в умы гравиакустиков "Неуязвимого".

***

Гравиакустик был сконфужен.
- Сигнал изменился. По-моему, нас пытаются глушить. Они определенно ушли в то ответвление каньона, больше некуда.
- Рулевой, измените курс строго на юг. Когда доберемся до следующих координат, - Тригит отстучал одним пальцем расположение точки, где их новый курс пересекался с расщелиной, - зависаем Установку захвата - в полную готовность. Мы выудим их из ущелья, как йавинский удильщик рыбу.
- Оперативная группа - адмиралу. Истребители противника выходят из боя. Впереди замечен еще один транспорт, он покидает гравитационное поле Фолора, - Пустите по следу перехватчики, а пока идет преследование, высчитайте предполагаемый курс, если противник все-таки сумеет выпрыгнуть из системы.
- Сэр, у нас не осталось перехватчиков, они все в бою.
Тригит поднял голову.
- Подождите… Был же еще один транспорт?
- Так точно, сэр.
У адмирала неприятно засосало под ложечкой.
- Рулевой, самый полный вперед! Я хочу оказаться над каньоном немедленно.
- Есть самый полный вперед, сэр.
* * * В головных телефонах хрипел голос Иансона: - "Борлейас" докладывает, что они уже разгоняются и через пару минут будут готовы к прыжку.
Следующим заговорил Креспин. Ведж обрадовался, услышав его. За это время Антиллес не стал относиться к генералу теплее, но хорошо, что старый пилот попрежнему находится среди живых.
- Синяя эскадрилья, Призрачная эскадрилья, выйти из боя и перегруппироваться. Встречаемся в точке рандеву.
- Вас понял, удачи вам, - Антиллес, который еще не успел как следует отдышаться, закончив в очередной раз ломиться будто обезумевший таунтаун сквозь энергетический мини-шторм, повел машину по минной дуге. - Призраки, вы слышали глас начальства. УХОДИМ. Следуйте за мной.
Оставшиеся в живых имперские пилоты (уменьшившись в количестве вдвое и так и не дождавшиеся помощи корабля-матки) позволили им уйти. Только двое оказались настолько глупы или безрассудны, что бросились в погоню. Йансон с Хрюком на пару тут же наказали зарвавшихся торопыг.
Ведж повел эскадрилью на юг, держа курс на базу. Пересчитав своих пилотов, он спохватился.
- Призрак-5, Призрак-6, вы слышите меня?
- Слышим, босс. Уже летим. Слишком заняты, чтобы высчитать подлетное время.

***

"Полный стоп" корабль совершил, когда основная установка захвата оказалась над узкой расщелиной, и тут же подал голос гравиакустик.
- Вижу четыре цели. Параметрам пели Фолор-3 ни одна не соответствует.
Тригит хмуро воззрился на офицера - Как это понимать? А кто они?
- Два "инкома" и два "додонна/блиссекс". Никаких следов кореллианского грузовика.
Никаких следов "Тысячелетнего сокола". Адмирал Тригит опустил веки.
Дважды. Сегодня его одурачили дважды. Благо если бы это были его собственные детишки, сообразительные и без малейшего чувства стыда. Нет, тем маленьким сит-хам не удавалось провернуть подобный фокус. Адмирал потер лоб, чтобы унять внезапную боль.
- Забудьте про установку захвата, - беззлобно сказал он. - Максимальный огонь из тяжелых орудий. Я хочу, чтобы они умерли.

x x x

Келл как раз договаривал последнюю фразу, когда практически над его головой навис "звездный разрушитель". Затем в игру вступили турболазеры "Неуязвимого" - словно на однообразно серую поверхность Фолора опустились колонны чистейшего зеленого огня.
Первый залп испарил скальную стену расщелины менее чем в сотне метров прямо по курсу. Пространство вокруг превратилось в ослепительный свет, Келл инстинктивно зажмурился, чтобы уберечь глаза; все равно ни зрение, ни приборы помочь ничем не могли, лететь приходилось по памяти. Тайнер успешно пустил под правой плоскостью один из разрывов - только для того, чтобы с разгона влететь в следующий. По фонарю кабины замолотила щебенка.
- Шестой, мы влипли.
- Пятый, давай мы поведем.
У Крохи был новый голос, не тот вежливый, деликатный, хотя и малограмотный, каким таквааш говорил в обычных ситуациях, и не маловнятный, режущий уши визг, который испускало его второе "я".
Мимо проскользнул "крестокрыл" напарника, Келл с трудом различил его.
- Синие, следуйте за нами, - продолжал Кроха. - Мы знаем, где легче.
Келл не стал противиться, пристроился позади. Синие тоже. Как только они выскакивали из одного облака пыли, огня и раскаленных камней, как влетали в другое. Каменная шрапнель барабанила по обшивке. То, что некогда было льдом и скалами, висело плотными облаками горячего газа Келл смотрел только на летящий впереди "крестокрыл", повторял все маневры напарника и каким-то чудом оставался в живых и не распадался на части.
После особо крутого правого виража рукотворная преисподняя осталась позади. Тяжелые орудия "звездного разрушителя" крошили скалистые уступы над головой, но до дна не добирались. Кроха спустился к самой поверхности и сбросил скорость с безумной до всего лишь граничащей с ней.
- Шикарно вышло, Шестой. А кто это был?
- Учащийся. Кто запоминает, кто учится для испытаний.
- Скажи ему, что он только что заработал зачет.
Келл вывел на основной дисплей диагностику и приятно удивился. Минимальные повреждения обоих левых плоскостей и утечка, хотя и очень неторопливая, воздуха из кабины.
- Синий-9, Синий-10, ваш статус?
- Нас разжевали и выплюнули, но до своих доберемся.
- Хорошо. Есть предложение сэкономить топливо и время. Выскакиваем из корытца и дуем напрямик.
- Нам подходит.
Попутно Келл выяснил, что руки трясутся, а сердце молотит, как боевые барабаны тви'лекков. Он только что вынудил имперский "звездный разрушитель" на глупую бесцельную погоню и пережил попытку возмездия. Убиться можно… Нет, лучше отпраздновать.
Он переключил комлинк на широкую частоту.
- Внимание, "Неуязвимый"! - возвестил он. - К вашему сведению, вы только что стали жертвой эскадрильи "Время обеда"!
- И "Глупышек"! - поддакнул Кроха, - Считайте себя униженными. И добро пожаловать на Фолор! Конец связи.

10

Десять "крестокрылов" и принадлежащий эскадрилье эль-челнок "Нарра" уже выстроились, чтобы начать разбег, когда Келл с Крохой наконец-то добрались до места. Опоздавшие пристроились рядом с Фананом и Мордашкой, и Антиллес повел своих пилотов прочь от разоренного Фолора.
Чтобы хоть чем-то занять время и слегка отвлечь народ, Ведж болтал без передышки. Келл был благодарен командиру за это, хотя и заподозрил, что комэск и сам пытается успокоиться. Тайнер вслушался.
- … имею удовольствие доложить, что потерь у нас нет. Тон Фанан сообщил о легком ранении, но, к счастью, наш медик находился с ним в одной кабине. Машинам повезло чуть меньше, их вы не уберегли, хотя ничего критического… Для боевого крещения с превосходящими силами противника результат просто блестящий…
- Восьмой - командиру, - встрял Гарик Лоран, у которого тоже не все в порядке было с голосом. - А как дела у Синих?
- Гораздо хуже, - сознался Антиллес. - Пятерых потеряли, остальные - основательно потрепаны. Да, детишки, все дружно поздравили Мордашку, он сегодня подбил двоих, теперь у него на счету шестеро. Слышишь, Лоран, ты теперь ас.
- А приз дадут?
- Не-а, но кто-нибудь поставит тебе выпивку. А еще мне нужно подать на представление к награде Призрака-5 и Призрака-6 за оригинальную тактику, которой они отвлекали от нас внимание "Неуязвимого"…
- Спасибо, сэр! - с чувством сказал Тайнер.
- Охлади реактор. Вам обоим еще светит взыскание за фокус с вещанием на открытой частоте. Келл немного приуныл.
- О чем вы оба думали? - возжелало знать начальство. - И чем?
- Э-э… м-мм… э-э… по-моему, ни о чем, сэр. У меня ни одной мысли не было. Это все из-за адреналина, сэр. Не думал, что выживу.
- Вот я и подумал, что награда и наказание уравновешивают друг друга, так что намерен…
Эскадрилья дружно затаила дыхание в предвкушении.
- … вколотить медали вам в черепушки.
- Благодарю вас, сэр! - с энтузиазмом гаркнул Келл, обрадованный, что комэск сменил гнев на милость. - Э-э… а кто пилотирует "Happy"?
- Привет, детка, это Куббер. И от Пискли тебе тоже привет.
- Только что вспомнил, - сказал Антиллес. - Имейте в виду, что вы должны Пискле банку машинного масла Вместо того чтобы на первом же транспорте убраться подальше с того камешка, наш каптенармус отважно совершил набег на ваши комнаты и шкафчики и упаковал все, что, по его мнению, представляет для вас ценность. Так что почти все ваши шмотки сейчас на борту "Нарры".
Сквозь хор благодарностей, коротких радостных возгласов и посвистов пробился механический голос: - Заверяю вас, мои поступки продиктованы чистым эгоизмом. В противном случае меня похоронило бы под заявками на возмещение убытков и возвращение утраченного имущества. А я - слишком занятой дроид, чтобы тратить время на всякие пустяки.
- Пятый - боссу, а куда мы летим?
Серебристо-серый неровный кружок фолора с выщербленными краями сейчас был не больше монетки. Истребители по широкой дуге шли в облет Комменора.
- Да все туда же, на Депрессию. Насколько я помню, вы не завершили упражнение по навигации… Эскадрилья дружно застонала.
- А там соединимся с остальными, - командир то ли не захотел скрывать, то ли просто плохо скрыл злорадство.
- Так они туда же летят? Какое совпадение!
- Ровным счетом никакого, Пятый. Докладывая о прибытии "Неуязвимого", я упомянул генералу Кракену о нашей тренировке и сказал, что Депрессия - самое приличное место для рекогносцировки. Эвакотранспорты ушли в прямой прыжок, а мы пойдем, как намечалось раньше, потому что самое время чему-нибудь научиться. Да, кстати, совсем из головы вылетело: мне нужно получить от вас данные по расходу и остаткам топлива.

***

Связь была дурной, голограмму то и дело рябило, но злобная радость на лице военачальника Зсинжа была вполне читаема - Итак?
Тригит тоже не стал прятать сумрачного настроения.
- У меня для вас как хорошие новости, так и плохие. Хорошая: базы Фолор больше не существует. И разрушения там такие значительные, что едва ли мятежники станут ее восстанавливать.
- Так это же здорово! И?
- Из-за непредвиденных обстоятельств и нескольких блестящих ходов со стороны противника им удалось эвакуироваться без значительных потерь. Чего нельзя сказать про нас Полностью уничтожены двадцать шесть машин различных типов, еще одиннадцать серьезно повреждены. Я уже переслал вам соответствующий запрос на..
- Апвар, друг мой! Тебя с такой легкостью обыграли, а ты ждешь, что я пришлю тебе новые истребители?
- Разумеется, - не моргнув глазом, откликнулся адмирал. - Я не прошу лишнего, когда во славу вашего имени одерживаю победы. Я прошу возместить потери лишь в тех редких случаях, когда проигрываю. Так что не думаю, что вы вправе жаловаться, мой господин.
Тригит, в конце концов, позволил себе улыбнуться.
- Кроме того, я уже предпринял некоторые шаги, чтобы захватить кое-кого из беглецов. Если мне улыбнется удача, в ближайшем будущем вас ждут хорошие новости.
Зсинж вздохнул; голографическое изображение' опять дрогнуло и пошло полосами.
- Что ж, ладно, - проворчал военачальник. - Я дам вам знать, когда будет готова замена А пока что держите меня…
- … в курсе дела. Как обычно, сэр. Зсинж подарил адмиралу ледяную улыбку и отключился.

***

До прыжка оставалось совсем немного. Ведж переключил комлинк на закрытый канал.
- Уэс…
- Тута!
- А чем там Хрюк занимался?
- Не уверен, найду ли нужные слова для описания, босс. По моему скромному мнению, изображал тактико-аналитический компьютер. Ну, летал там вдобавок, стрелял в кого-то, один раз даже попал.
- Хорошо попал?
- Еще бы. Слушай, босс, я впервые такое дело видел. Он держал в голове расположение всех Призраков и их непосредственного противника, И делал ценные предложения в самое нужное время Без него нам столько ДИ-шек в век не положить, вот что я тебе скажу.
- Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь этим занимался.
- Ну, Ведж, он же не человек. Если вдуматься, он даже не совсем гаморреанец.
- А что скажешь обо всей эскадрилье?
- Ну, не Разбойный эскадрон, конечно, но ребята славные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54