М-да. Скорее надорвут животы от хохота, Может, изобразить из себя подарок на капитанский день рождения?
150 - Призрак-5 - Синим. Наши асгродроиды только-только с завода, никакого понятия об истории. Может, у кого-то из ваших завалялись старые шифровальные коды? Снятые с употребления.
- Синий-10 - Призраку-5, у меня полная решетка.
- Здорово! Теперь слушай внимательно…

***

На последнем отрезке гаморреанского корытца Веджу даже в голову не пришло проверять, каким строем идет оставшаяся у него девятка пилотов. Он и так знал: сомкнутая формация, один за другим. Иногда строй растягивался, когда это требовалось для маневра, но всегда собирался обратно, поэтому "ашки" генерала Креспина томились позади.
Впереди уже был виден изгиб, который отмечал точку их выхода - место, где шесть ДИ-эскадрилий в любое мгновение могли пройти над корытцем, если у Тайнера не хромает математика. Ведж все время поглядывал наверх, поэтому сразу заметил первую из мишеней.
- Плоскости в боевой режим, - приказал он и сам последовал собственному распоряжению. - Сначала бейте по перехватчикам, если они там есть, потом по бомбардировщикам, если это возможно. Следуйте за…
- Ситх подер-р-ри этих Синих!
Кажется, это бы Зубрила. Ведж оглянулся. "Ашки", плюнув на ненужную больше секретность, выскочили из корытца и, наконец-то набрав столь обожаемую ими скорость, рванули из расщелины быстрее, чем могли себе позволить "крестокрылы".
- Первый - Четвертому, воздержитесь от личных комментариев. Призраки, эти скаковые купа нацелились на "колесников" и "лохов", так что мы вольны задать жару "жмурикам". Пошли.
Он выжал и маршевые и антигравитационные двигатели, одновременно взяв на себя ручку управления.
"Крестокрыл" подскочил над краем расщелины на какие-то несколько метров, но репульсоры отреагировали на близость скальной стены и выбросили машину наверх круче и быстрее обычного. Ведж порадовался, что ведомый не отстал от него, Йесмин воспользовалась тем же фокусом, что и он.
Впереди и выше, менее чем в двух щелчках, четким строем шли шесть ДИэскадрилий полной комплектации. Трое на одного. Ведж хмуро оценил противника Плохо.
Ладно, чтобы победить, сначала, как минимум, нужно ввязаться в драку. Антиллес сосредоточился на перехватчиках. Он не успел даже толком прицелиться, а рамка уже стала красной, и Ведж выстрелил, даже не думая. Краем глаза заметил голубоватые сполохи; еще четверо его подопечных запустили торпеды. Первым залпом Призраки смели сразу четыре перехватчика.
Почти прямо по курсу еще несколько ДИшек растворились в ослепительной вспышке взрыва, когда по ним ударили "ашки" Креспина. Затем все шесть эскадрилий развернулись, разбираясь на двойки, и спикировали на невесть откуда выскочившего противника Стрелять импы начали еще раньше.
- Призрак-2, держись поближе ко мне.
Ведж по спирали начал набирать высоту, уходя в сторону от основной массы сыплющихся на них сверху "колесников".
- Первый, на нас заходят трое.
- Ну так сделай с ними что-нибудь.
Ведж усилил передний дефлектор.
ДИ-истребители стреляли, как заведенные. Ведж давно запретил себе оценивать противника иначе как с точки зрения боевых данных, но сейчас не сдержался, пробурчал: "Мазилы…" От недостатка у "колесников" меткоста хотелось то ли смеяться, то ли рыдать. Антиллес шел на сближение с тремя ДИшками, время от времени вспоминая про тангаж, чтобы не представлять для противника интересную мишень, переключился все-таки на одновременную стрельбу сразу из всех четырех пушек, подождал, пока левый "колесник" ни окажется в плотном захвате, и нажал на гашетку.
Выстрел слушил практически всю броню с правого борта ДИшки, разбитая шестиугольная панель солнечной батареи спланировала к лунной поверхности. "Колесник" занесло, он подергался немного, словно пилот все еше старался сохранить контроль над машиной, затем взорвался.
Ведж увидел, как четыре красных лазерных луча сошлись на второй машине, прорезали кабину насквозь. Поначалу показалось, что ничего не произошло. На вид целая машина кувыркнулась и отвесно рухнула к Фолору.
Да, им попались сопливые мальки. Новички. Третий пилот запаниковал, начал разворот в попытке сбежать и в результате превратился в великолепную мишень для обоих Призраков. Залп сразу двух "крестокрылов" в одно мгновение превратил ДИшку в расплавленные металл и пластик. Двойные ионные двигатели даже не успели взорваться.
Ведж вместе с Иесмин сделали небольшой круг в поисках перехватчиков; Антиллес надеялся, что те окажутся противником посерьезнее. В общем гомоне, заполонившем эфир, выкриках, советах, приказах, вдруг вычленился голос Хрюка: "Двенадцатый - Седьмому, рекомендую пикировать… давай. Восьмой, рекомендую стрелять… давай…" Ведж нахмурился. Гаморреанцу нужно было сейчас вести бой, а не изображать из себя наземного координатора. Ладно, в няньках у Хрюка ходит Йансон, а уж УЭС сумеет проследить за своим подопечным Чем забивать себе голову, лучше обратить внимание на заунывные причитания астродроида и тактический монитор, который демонстрирует целую россыпь мишеней в зоне досягаемости пушек. Антиллес выровнял дефлекторные поля, вызвал ведомого, разрешил ей стрелять, когда вздумается, и выстрелил наудачу сам.
А затем услышал по комлинку фразу, которую меньше всего ожидал здесь услышать.
- Хэн, ты не мог бы умаслить эту кучу металлолома, чтобы она летела чутьчуть быстрее?

***

Адмирал. Тригит не любил голограммы, он по старинке предпочитал графический режим монитора. Но как бы то ни было, сейчас адмирал был недоволен, он хмурил брови. Соотношение три к одному изменилось, мятежники оказали столь яростное сопротивление, что из семидесяти двух ДИшек у Тригита оставалось пятьдесят одна. Противник потерял две машины.
Ничего, это ненадолго. Численное преимущество всегда приносит плоды. Но потери от этого не становятся меньше.
- Адмирал, новая цель, обозначение Фолор-3, примерно сорок щелчков к западу, медленно перемещается в западном направлении.
- Идентифицируйте ее, прошу вас.
- Больше всего напоминает двух "крестокрылов" и корабль неизвестного типа Мы перехватили их переговоры.
- Пропустите через декодер и дайте мне знать, если отыщется что-нибудь интересное. Если они идут прочь отсюда, значит, опасности не представляют.
- Их уже декодировали, сэр. Они пользуются старым шифром, который мы раскололи еще две недели назад.
- Тогда проиграйте запись. С самого начала, пожалуйста Голоса смешивались с механическим гудением, звук то и дело пропадал, сигнал был не очень чистый.
- Хэн, ты не мог бы умаслить эту кучу металлолома, чтобы она летела чутьчуть быстрее?
- Хэн не может сейчас подойти в рубку, - ответил женский голос. - Он по самые уши закопался в то, что осталось от основного маршевого двигателя. У нас работают только репульсоры.
- Ваше высочество, на антигравитационных двигателях вам с Фолора не уйти. Если не отремонтируетесь за две-три минуты, лучше спрячьтесь куда-нибудь. Мы постараемся вернуться за вами.
- Вы меня так приободрили, Проныра-2. Адмирал Тригит резко выпрямился.
- Гравиакустик, неопознанный корабль подходит под параметры "Тысячелетнего сокола"?
- Сэр, он вообще ни подо что не подходит! Это просто какая-то штука неведомой формы с колеблющейся конфигурацией щитов, которую мы никак не можем четко зафиксировать. От подобных дефлекторов толку мало, они ничего не защищают. Э-э… записи свидетельствуют, что "Тысячелетний сокол" со времени гибели Императора сменил три узнаваемых набора параметров…
- Да-да, постоянно переоборудуется…
Тригит вытер вспотевший лоб платком. Хэн Соло и Лейя Органа? Что они делают здесь, да еще под охраной Разбойного эскадрона? Почему? Адмирал находился под впечатлением, что данные супругам поручения развели их в разные рукава Галактики, а "Тысячелетний сокол" вообще стоит на приколе.
Но кто другой это мог быть? База к нынешнему моменту уже эвакуирована или попросту брошена, так почему же здешние стажеры так яростно сопротивляются?
He потому ли, что они прикрывают отлет ее высочества? Ведь она - самый пламенный оратор и энергичный политический деятель Новой Республики, не так ли?
- Рулевой, идем на сближение с целью, означенной как Фолор-3. Мы собираемся захватить в плен нескольких весьма важных особ.
Он улыбнулся, выслушав одобрительные возгласы вахтенных, и вернулся в кресло.

***

- Вы меня так приободрили, Проныра-2.
Ведж сообразил, что рот у него совершенно неподобающим образом приоткрыт, и поспешно его захлопнул Что здесь понадобилось Разбойному эскадрону и за каким ситхом Проныры изображают из себя почетный караул для ее аддераанского высочества? И что забыла здесь Органа? Решила выбраться с инспекционной поездкой? И когда это "Тысячелетний сокол" успел прибыть на Фолор, если Хэн только что улетел на нем отсюда? И почему Проныры не нашли даже минуты, чтобы позубоскалить над тем, как их бравый командир вытирает сопли новичкам? Чушь какая.
Астродроид Шибер трудолюбиво выводил информацию на экран и даже попискивал от натуги. "Тысячелетний сокол" вел переговоры, используя код "дерра-114", который, если Ведж не страдал старческим маразмом во цвете лет, был запрещен несколько недель назад, когда стало известно, что "ледорубы" Зсинжа его раскусили. Антиллес еще мог поверить в забывчивость Хэна, но вот то, что его знаменитому соплеменнику изменила не менее прославленная кореллианская подозрительность, - никак. Говорить на "дерре-114" все равно что не использовать шифр вообще.
На записях эфирного трепа и во время самих разговоров голоса пилотов Новой Республики довольно часто звучат грязно - частично голос, частично шипение и скрежет помех. Давно прошло время, когда пилоты просто не могли позволить себе хорошее оборудование, но правительство все равно экономило деньги на армии, объясняя собственную скупость тем, что противнику так сложнее опознать голоса. Называлось еще несколько причин. Антиллес соглашался с ними в той части, где говорилось, что чем больше дополнительных частот, тем сложнее заглушить сигнал. И жизнь имперских следователей, в чью задачу входило опознать личности пилотов (привет из тех времен, когда Новая Республика еще называлась Альянсом), действительно не была сладкой.
Но вот в чем Ведж был уверен на все сто процентов - голос Проныры-2 не принадлежал Тикхо Селчу. Да, говорил, несомненно, алдераанец, но вот почему-то на ум скорее приходила мысль о Келле Тайнере.
- Босс, это Второй, "Неуязвимый" меняет курс.
Экран радара подтвердил правоту Йесмин; имперский "разрушитель" величественно разворачивался на запад, прочь от сражения. Ведж широко ухмыльнулся.
- Призраки, это командир. Нам дают дополнительное время. Не растратьте подарок впустую.
Впереди, там, где драка кипела жарче всего, по меньшей мере двадцать ДИшек схлестнулись с вдвое меньшим числом истребителей Новой Республики. Ведж щелкнул тумблером, переключая пушки на попарную стрельбу.
- Пошли, Второй. Стреляй без команды.
Двигатели взвыли, "крестокрылы" нырнули в самую гущу сражения. Палец на гашетке уже онемел от непрерывной стрельбы, от зеленых и алых сполохов рябило в глазах. Ведж все время ждал попадания - лазерные лучи облизывали его машину со всех сторон, - но Шибер молчал. Значит, пока их даже не зацепили.
- Мазилы…
Динамик постепенно раскалялся от криков.
- Синий-3 сбит, повторяю, сбит…
- Кто-нибудь, снимите этого минокка с меня!..
- Двенадцатый - Призраку-4, уйди в сторону, сейчас же. Третий, твоя мишень будет в доступе пушек через…
- Синий-3 - Синему-4, я все еще здесь, ты что?
- Тогда кто вон то облако обломков?
Ведж сгоряча проскочил зону битвы насквозь, уверенный, что попал, как минимум, в один "колесник", и равно уверенный, что на его счет можно записать еще и перехватчик. Плюс один или два подранка. Кореллианин покрутил головой, озираясь по сторонам; хотелось верить, что Йесмин цела и по-прежнему рядом с ним.
- Лидер - "двойке", как ты там?
- Есть попадание, босс Машина плохо слушается руля.
- Твой астродроид может подштопать?
- Думаю, да. Хотя он визжит как резаный, когда я делаю попытку маневрировать. Он говорит, что могут лопнуть какие-то тяги. Командир, у "крестокрылов" есть тяги?
- Никогда не видел. Может, он имел в виду расчалки?
Ведж прикусил губу. Если астродроид Йесмин не ошибается, а они вернутся в бой, то Призрак-2 очень скоро потеряет маневренность и станет легкой добычей даже для тех мальков, которых выставил против них противник.
- Выходи из боя, - распорядился Антиллес. - Возвращайся на базу, маневрируй только двигателем. Как доберешься, оповести меня, хорошо?
- Так точно, сэр, - даже в хрипе несовершенного комлинка можно было услышать смирение как обычно сдержанной каламари.
Ему она могла не рассказывать… Ведж знал, что сейчас чувствует его ведомый. Он даже мог предположить, какими словами Йесмин клянет сейчас себя за то, что подвела эскадрилью и своего напарника. Восемь лет назад он сам чувствовал себя точно так же, когда получил приказ прервать атаку на первую Звезду Смерти. Но сейчас у него не было времени играть в психоаналитика и офицера, отвечающего за мораль и боевой дух подразделения.
Ведж подождал, когда Иесмин сложит плоскости в крейсерский режим и начнет долгое осторожное снижение к базе. Затем кореллианин заложил крутой вираж и вновь влез в общую потасовку.
Количество ДИшек (если верить радару) стремительно уменьшалось, но и "ашки" с "крестокрылами" начали выплачивать свою дань. Если в скором времени "Борлейас" не взлетит, и Синяя эскадрилья, и Призрачная полягут здесь до единого.

***

"Ашки" тли обтекатель к обтекателю с такой аккуратностью, что Тайнер потел от зависти. Он всю жизнь пребывал в незыблемой уверенности, что пилоты скоростных РЗ-1 уступают в ловкости "крестокрылам", но представители Синей эскадрильи успешно доказывали ошибочность его мнения. Келл Тайнер пересмотрел свое мнение о генерале Креспине как об инструкторе и перевел его из разряда "33" (заноза в заду) в разряд "ЗЗХУ" (заноза в заду, но хороший учитель).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54