И ухитрился произнести эти два слова так, словно оказывал всем величайшую милость. Келл неохотно кивнул.
- Меньше так меньше. Звучит неплохо, - он забрался в кабину. - Эй, пацан, я ведь твоему приятелю одолжение делаю, ты это знаешь?
Коренастый механик, который с трудом грузил бесчувственного напарника в скиммер, кивнул.
- Ага… конечно.
Меньшего интереса Келл в жизни не видел. Через минуту ремонтный скиммер группы "Зараза" вновь пришел в движение.
- Ты как? - спросила Тирия. - В порядке?
- Хочу, чтобы Фанан поскорее меня осмотрел. Хотя, по-моему, ничего серьезного. Если только не придется много нагибаться.
- Сломанное ребро - неплохая цена за спасение.
Келл посмотрел на хронометр. Дайте нам минут тридцать, подумал, он. А потом все доклады утратят значение.

***

Кроха развил такую бурную деятельность, что даже те Призраки, которые рассчитали его прибытие до секунды, были застигнуты врасплох.
Над летным полем неожиданно возник "крестокрыл", двигатели истребителя визжали, словно обозленные демоны, лазерные пушки оставляли на дюракритовом покрытии подпалины. Народ разбегался в разные стороны или метался в поисках укрытия. Некоторые даже сочли наиболее безопасным местом цистерны с топливом и склад горюче-смазочных материалов. Ведж, который наблюдал за паникой с крыши бункера, только головой покачал. Слов у кореллианина не нашлось.
Наконец-то очнулись аварийные сирены. По всему порту в бункерах погас свет, ребята вспомнили о светомаскировке.
Кроха промчался над летным полем, набрал высоту и развернулся для второго захода. Его пушки выцелили грузовой скиммер и воспламенили бак с топливом; сумки, коробки и чемоданы разлетелись метров на пятьдесят.
Ведж услышал сирену внутри их бункера, затем заработали сервомоторы, открывающие створ купола.
Антиллес попытался разглядеть что-нибудь внутри, но там была лишь темнота, в которой весело перемигивались разноцветные огоньки: зеленые, красные, желтые, белые. Но там, где, по описанию Фалинн, стояли "колесники", царил абсолютный мрак.
Как Ведж и ожидал. На что и рассчитывал.
Кореллианин на четвереньках перебрался на исходную позицию, приготовил веревку с крюком, чтобы, как только ворота раскроются полностью, зацепить ее за край. В нескольких шагах от него Фалинн сделала то же самое.
А затем раздался звук, который у Веджа ассоциировался только с Империей, - пение двойных ионных двигателей. Две ДИшки выскочили из ангара, даже не потрудившись вспомнить о репульсорах. Антиллес прикрыл голову руками, зажмурился, и все равно на сетчатке словно отпечатались два белых силуэта.
Не теряя больше времени, Ведж сбросил веревку вниз и соскользнул по ней в темноту.

***

Прежде чем Кроха осуществил третий заход, в шестидесяти метрах от "Нарры" в дюракрите открылась щель. Круглая плита приподнялась и отодвинулась в сторону, а из-под нее выплыла зенитная турель с лазерной счетверенкой и начала возноситься вверх на десять… на пятнадцать метров на металлической колонне. Пушка развернулась, отслеживая нарушителя спокойствия.
Келл в кресле первого пилота в кабине эль-челнока выругался и активировал комлинк.
- Шестой, твоего возвращения с нетерпением ждет зенитка. Босс доложил, что крыша поехала, по-моему, он имел в виду, что у тебя скоро будет компания.
Он потянулся к пульту орудийных систем.
- Мы понимаем, Пятый.
Крохин истребитель заложил вираж и умчался на запад.
- Выстрелишь, - произнес за спиной Тайнера Иансон, - и нам придется уносить ноги, бросив и ДИшки, и ребят.
- А ты что предлагаешь? Сидеть на дюзах ровно и смотреть, как жгут Кроху?
Даже внутри челнока были слышны двигатели покидающих бункер "колесников".
- Эта штука выше деревьев, Кроха у них как на ладони… УЭС горько вздохнул.
- Верь своим товарищам, Тайнер.
В подтверждение его слов с крыши центрального терминала протянулась ослепительная тонкая нить лазерного выстрела, прожгла и спинку кресла, и тело стрелка. Зенитка продолжила вращение, но уже никого не отслеживала.
- Дойнос… - пробормотал Келл. - Простите… я забыл.
Из бункера выскочили два "колесника" и умотали в погоню за такваашем.
- Пойду прикрою Мина, - сказала Тирия. - Ему еще нужно добраться сюда.
- И будь осторожна, - посоветовал Иансон.
- И помни, что тебе сказал лейтенант, - торопливо добавил Келл Тайнер.

***

Ворота встали на место с громким лязгом, который в темноте показался еще громче.
- Все, возвращаемся в обычный режим, - сказал старший смены и включил свет.
Рядом с ним стояли два одетых во все черное десантника, парень и девица, с закрытыми лицами и бластерами в руках. Оружие было направлено на механиков. Еще два незнакомца в черном только что вошли в операторскую, каким-то образом узнав комбинацию, которая заставила датчики движения открыть внутреннюю дверь.
- Не совсем к обычному, - вежливо сказал парень с сильным кореллианским акцентом. - Ни с места, пожалуйста.

x x x

Мордашка ворвался к операторам с оружием наготове, Атрил наступала ему на пятки.
Дежурный офицер отреагировал мгновенно и успел даже вытащить из кобуры бластер. Мордашка выстрелил и промахнулся. Атрил действовала аккуратнее, настолько, что Гарику стало страшно. Лейтенант без лишних сантиментов выстрелила офицеру в лицо, прежде чем тот получил возможность открыть огонь. Убитый мешком повалился на отполированный каменный пол, волосы у него горели.
Второй вахтенный - женщина с седыми волосами, в мятой униформе - уже подняла руки вверх. Мордашка жестом подозвал ее к себе.
- Погаси, пока не сработала пожарная тревога.
И отметил про себя, что голос у него вот-вот сорвется на визг. Это было неприятно.
Женщина молча сняла китель со спинки кресла и набросила на голову мертвеца.
Тем временем Мордашка сумел придать голосу хотя бы намек на властность.
- Теперь… какой стандартный пароль на возвращение только что улетевших пилотов?
Женщина покончила с тушением огня, выпрямилась и вновь подняла руки.
- Я не знаю.
Лоран оглянулся на Атрил.
- Убей ее.
Он увидел, как у той расширились глаза, и поспешил успокоить едва заметным покачиванием головы.
- Шакира, - сказала офицер. - Ш-А-К-И-Р-А. УГОЛКИ ее губ скорбно опустились.
- Имя его дочери, - женщина смотрела мимо Мордашки на убитого.
Лоран поспешил к пульту. Там все было просто: основной монитор красной точкой отмечал уходящий "крестокрыл", двумя синими - быстро нагоняющие беглеца ДИ-истребители. И тут не пахло ни жженным волосом, ни обугленной плотью. Гарик напечатал имя незнакомой ему девочки, которую они только что оставили сиротой, и переслал код.
Почти немедленно ожили динамики.
- Солнце-1 - базе, подтвердите последнюю передачу.
Мордашка жестом подозвал женщину-офицера к себе. Та подошла на негнущихся ногах, но даже не потянулась к комлинку; губы ее дрожали.
- Если я подтвержу код, они поймут, что что-то не так. Мордашка вздохнул, включил микрофон. Говорить он старался негромко и по возможности спокойно.
- Подтверждаю. Шакира.
- Понял вас, база. Возвращаемся домой. Мы же могли взять его, база, с чего вдруг такие перемены?
- Новые приказы. Возвращайтесь.
- Да идем уже, база, идем. Конец связи.
Мордашка обнаружил, что взмок, как вомпа-песчанка в полдень на Татуине. Аппаратура, конечно, немного помогла, исказив его голос, но это была имперская аппаратура, и работала она великолепно. И если пилот хоть что-нибудь заподозрил, он сейчас пересказывает все свои тревоги и опасения диспетчерской космопорта или ближайшей военной базе.
Но радар подтвердил возвращение пташек в гнездо. Гарик активировал свой личный комлинк.
- Шестой, они тебя бросили. Отваливай потихоньку на бреющем.
- Шестой - Восьмому, мы поняли.
Атрил увела женщину-офицера в глубь бункера. Мордашка уселся за пульт. Еще несколько минут им надо будет просто ждать.

x x x

Космопорт оглох от надрывающихся сирен. К так и не заговорившей зенитке было отправлено целое отделение. Солдаты опустили "гнездо" к земле и вытащили обугленные останки стрелка, освободив место другому артиллеристу. Келл торопливо заглушил двигатели и отключил все системы челнока - во избежание неожиданностей Вокруг центрального терминала носилась вооруженная до зубов толпа, в поисках снайпера, надо полагать. И если Мин в своем деле не новичок, то на крыше его уже нет, он спустился по веревке примерно через секунду после выстрела. Тирия отыщет его, но едва ли Мин рискнет воспользоваться комлинком. не ради своей безопасности, А ради Тирии.
По опущенному трапу застучали ботинки, а в следующий миг Мин Дойнос вместе с Тирией уже удивленно разглядывали нацеленные на них бластеры. Иансон и Келл одновременно опустили оружие.
- Все спокойно, - сообщила Тирия. Келл сунул бластер в кобуру и поднял трап.
- Есть новости от "Увеселения"?
Иансон, который сидел в кресле второго пилота, медленно покачал головой. Обычно румяное и веселое лицо лейтенанта сейчас было бледным.

***

ДИ-истребители парили над гостеприимно раскрытым куполом бункера и не спешили спускаться, когда вновь ожили динамики.
- Центральная вызывает А1. Почему прекратили преследование цели?
Мордашка с ненавистью глянул на микрофон.
- Центральная, он там так удирал, что мы предположили засаду. Я не хотел рисковать пилотами.
- И приняли решение по собственной инициативе, А1?
- Так точно, сэр.
- Любопытный выбор, А1. Вам известно, что это повод для служебного расследования?
- Так точно, сэр. Я готов к нему, сэр.
- Хорошо. Ваши люди вернулись невредимыми?
- На обоих "колесниках" ни царапины, сэр.
- На чем?
Мордашка зажал микрофон ладонью и от души выругался.
- Э-э… на "колесниках", сэр. Так обычно мятежники говорят. Я думал, вам понравится.
- А1, назовите коды доступа.
Лоран отключил микрофон и выдрал его из крепления. Затем вытащил комлинк.
- Босс, нас вычислили!

***

Обе ДИшки неторопливо и плавно спускались внутрь бункера. Ведж ждал, не зажигая свет в кабине, хотя двигатели его новой птички давно были прогреты.
Но "колесники" почему-то не стали открывать люки, а мгновением позже свечой взмыли в небо.
- Огонь!
Ведж получил подтверждение о фиксации цели, когда левая ДИшка зависла над ним. Сейчас только и оставалось, что нажать на гашетку. Выстрел чуть было не опрокинул стоящий на земле истребитель, зато пробил дыру в обшивке взлетающей соседки. "Колесник" набрал еще метров двадцать-тридцать, после чего споткнулся и клюнул носом.
Фалины тоже выстрелила - дважды. Второй выстрел попал в сочленение правой плоскости и фюзеляжа. Пилон выдержал, хотя и был поврежден. Работу завершил следующий маневр ДИшки; во время резкого крена правая солнечная батарея оторвалась. Подранок укатился за пределы зоны видимости.
А подбитая Антиллесом ДИшка тем временем валилась прямехонько в створ купола. Ведж инстинктивно дернулся в сторону, пытаясь укрыться от горящего металла. "Колесник" рухнул рядом, осыпав ангар плавящимися обломками. Машину тряхнуло вторично.
- Восьмой, Тринадцатый, боюсь, что домой вы потопаете пешком, ваш транспорт мы только что уничтожили.
- Ясно. "Нарра", голосующих подберете?
Ведж услышал в головных телефонах ответ Тайнера: - Уже идем.
- Лидер - Восьмому, все, привет всем, мы взлетаем. Кореллианин потянул штурвал на себя, выводя машину в небо.

**

Стрелок, сменивший у зенитки убитого, развернул турель, чтобы отследить неожиданно выскочившие из бункера А1 ДИ-истребители. Затем в наушниках раздался голос диспетчера из центральной: - В шестидесяти метрах к западу от вас взлетает "цигнус" эль-класса. Мы считаем, что они причастны к беспорядкам. УНИЧТОЖИТЬ челнок.
Ведущая ДИшка была уже почти в рамке прицела, но пилот у нее был хорош (стрелок вынужденно признал превосходство противника), очень хорош; удержать его на мушке было практически невозможно. Потом машина вдруг снизилась почти к самой земле, прячась между бункером и тяжелым контейнеровозом.
- Я тут немножко занят, - буркнул стрелок. - Вы уверены, что челнок важнее?
- Слушай, идиот, где ты видел, чтобы командира группы запихали в кабину истребителя прикрытия? Делай, что тебе говорят!
Артиллерист вздохнул, затем развернул бронированный купол орудия к эльчелноку, который на антигравитационной тяге смещался к бункеру, откуда ему навстречу бежали две темные фигуры. Пилот челнока начал опускать трап, даже не садясь и не выдвигая лапы.
Стрелок прицелился "цигнусу" в бок… и лишь потом услышал истошный вой приближающегося ДИ-истребителя. Он оглянулся через плечо. ДИшка не собиралась особо скрывать намерения, она выровнялась…
Артиллерист очертя голову прыгнул вниз. До покрытия летного поля и сильного удара о него оставалось метров пятнадцать, и где-то на половине пути стрелок увидел, как зенитная счетверенка разлетелась осколками после прицельного выстрела ДИшки.
А затем он приземлился, после чего и эль-челнок, и взбесившийся истребитель надолго перестали быть его проблемой.

***

Из Скохара в погоню выслали целую эскадрилью, и та гналась за удирающими диверсантами до внешней планеты системы, где их ждал "Ночной гость". Тем не менее отрыв был такой, что Призраки успели завести в ангары все машины, развернуть корвет на вектор выхода из системы и уйти в гиперпространство еще до того, как погоня прибыла на место.
А потом все собрались в кают-компании, чтобы выпить за успех и поздравить друг друга. Атрил Табанне тоже присутствовала - не как офицер комсостава, а как свой человек и напарник.
- За всех, кто выбрался с того камешка! - провозгласил Келл Тайнер, и все присоединились к нему. - Хотя мы с Фалинн умудрились слегка пострадать по собственной глупости.
- И твое здоровье тоже, - огрызнулась Сандскиммер.
Лейтенант Йансон был грустен; Ведж подтолкнул его локтем.
- В чем дело, УЭС?
- Да вот, мыслю. Сами себя подписали на новое задание, и не видно ему ни конца ни края.
- Какое еще задание?
- Сначала мы украли кореллианский корвет, потом угнали две ДИшки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54