- Нет, сэр, - буркнула татуинка, пристраиваясь за ним следом.
- А что вы тогда скажете?
- Ничего я не скажу. Я мертвая буду.
- Так что вы должны сделать, чтобы не позволять плохим мальчикам дурить вас?
- Наверное, научиться жульничать, сэр.
- Мои поздравления, Сандскиммер. Вы только что доказали, что у некоторых представителей нынешней молодежи хватает мозгов, чтобы запомнить два урока в один день.

***

Тем же днем Ведж объявил: - У меня для вас две хорошие новости. Привезли еще четыре машины, и ребята Куббера были настолько добры, что не стали тянуть время и признали их годными.
Он переждал бурные аплодисменты.
- К тому же у нас теперь новое название С легкой руки Тирии Саркин мы теперь - Призрачная эскадрилья.
Кто-то одобрительно присвистнул, кто-то заулюлюкал. Недовольство выразил только Мордашка.
- Что есть призрак? - полюбопытствовал Кроха.
- Мне о них в детстве рассказывали, - пояснила Тирия. - Темные существа, которые приходят за тобой по ночам. Вот я и подумала: это же мы. Для Империи, для врага мы - фантомы, которые прячутся у них под кроватями, чудовища из грузового отсека.
Кроха плотоядно облизнулся, зажмурившись, и продемонстрировал пасть в отличном рабочем состоянии.
- Нам нравится.
- Итак, Тирия выиграла три дня увольнительной, - подытожил Антиллес. - Но не сегодня, потому что нам предстоит тренировка. И на этот раз всем составом. Вторая новость: у нас есть каптенармус. Прошу вас.
Пилоты повернулись к двери. Каптенармус только что обретшей имя эскадрильи возвестил о своем прибытии ритмичным поскрипыванием и металлическим лязгом.
- Нам хана, - загрустил Тайнер. На возвышение поднялся Пискля, роботофициант из "ПроСтоя", и повернулся к шокированному собранию.
- Позвольте начать с того, что я польщен предложением привнести мой многолетний опыт в обучение молодых пилотов. Я жду, что мои таланты помогут многим из вас остаться в живых.
- Кроме тех из нас, кто предпочтет умереть, - пробормотал Тон Фанан.
Пискля невозмутимо продолжал: - Так же я рад вновь служить прекрасному офицеру по фамилии Антиллес. Такая жалость, что произошло с предыдущим. Уверен, что мы все постараемся предотвратить повторение столь ужасной судьбы.
Ведж не знал, смеяться ему или рыдать. В армии были в курсе, что командир "Быстроходного IV", погибший от перелома шеи, который ему обеспечил Дарт Вейдер, хотя и носил ту же фамилию, но родственником и даже соплеменником Веджу не приходился. Но многие этого не знали, из-за чего постоянно возникала путаница, - В общении с вами, - вещал тем временем дроид, - я буду отвечать вежливостью на вежливость, грубостью на грубость, некомпетентностью на некомпетентность. Я уже передал вашим астродроидам и на ваши персональные деки бланки заявок. Пожалуйста, заполните их и следите за правописанием и орфографией. Благодарю вас Пискля отвесил поклон коммандеру и отошел в сторону, чтобы сесть на стул рядом с лейтенантом Йансоном Ведж проигрывал сражение с самим собой, губы у него все время пытались расплыться в ухмылке, неподобающей серьезному и вдумчивому офицеру.
- Спасибо, Пискля. УЭС?
Йансон подскочил мячиком, по дороге исхитрившись ткнуть пальцем в нужную клавишу на пульте. Ожил голографический проектор, над столом развернулся кусок звездного неба. Лейтенант, наморщив лоб, некоторое время изумленно разглядывал картинку, потом облегченно указал на группу звезд.
- Вот Комменор. Мы вот здесь. Вот Кореллия и другие центральные системы. Чуть дальше, и мы доберемся до границы с Внешними территориями. Вот эта звезда носит прозвище Депрессия за необычайной красоты необитаемые безликие планеты, что крутятся вокруг нее. Это и есть наша цель. Каждый из вас проведет один час наедине с астродроидом и попытается высчитать трехпрыжковый курс до Депрессии и обратно, но уже в два этапа. УСЛОВИЯ: обычные требования безопасности, нас должно увидеть как можно меньше внешних наблюдателей, а проследить вообще никто не должен. Как только закончите работу, передайте то, что у вас получится, в диспетчерскую. Мы выберем лучший расчет, тот, который позволит нам сжечь меньше топлива и будет самым элегантным… а потом мы полетим и проверим, как вы общаетесь с гиперпространством. А заодно ваши математические способности. Вопросы?
Не нашлось. Пилоты сидели пришибленные.
- Хорошо. С нетерпением ждем вас в ангаре через три часа.
Стажеры уныло поплелись на выход, где уже толкалась толпа астродроидов. У Мордашки был несчастный вид.
- Поверить не могу! - сетовал Лоран. - Я думал, увольнительная у меня уже в кармане…
- А ты какое название предложил? - полюбопытствовала Тирия.
- Ну, для начала "Глупышки". Блондинка покачала головой.
- Пришлось бы раскрашивать машины в цветочек.
- Затем был Разбойный эскадрон.
- Место занято.
- Знаю, но идея неплоха, согласись. К тому же мечтать - не вредно. Затем было "Время обеда"…
- Я так понимаю, что к тому времени ты здорово хотел есть.
- А как ты догадалась?

***

Призраки справились за два с небольшим часа и вскоре уже огибали Комменор, готовясь проскочить мимо планеты и ее гравитационного поля, чтобы выйти на нужный вектор первого прыжка. Курс предложил Хрюк. Фолор всего лишь секунду назад скрылся за диском Комменора, когда коммандера вызвала Йесмин Акбар.
- Призрак-2 - Призрак-лидеру, я перехватила передачу на имперских частотах.
Келл Тайнер знал, что каламари поставила на свой "крестокрыл" улучшенную систему сенсоров, чтобы без помех исполнять задачу специалиста по связи. Еще бы не знать: по ее просьбе он сам этим занимался.
Следующим в динамике был голос Антиллеса: - Эскадрилья, отставить маневр. Полет по кругу, диаметр пятьдесят щелчков. Двойка, они передают открытым текстом?
- Никак нет, сэр, шифром. Я работаю над ним. Но это не все. Передача узконаправленная, источник расположен практически на нашем векторе. Два варианта: либо они ждут именно нас, либо пользуются Комменором, чтобы сигнал нельзя было перехватить на Фолоре.
- Понял тебя. Я сообщу на базу. Призраки, займитесь пока чем-нибудь полезным для общества.
Тайнер только зубами скрипнул. Еще одна проверка! Ответственное, очень трудное упражнение, а тут и предупреждение базы, и взлом шифра без специального оборудование… все так и было задумано. Антиллес и не собирался никуда лететь! Комэск возжелал выяснить, могут ли его птенчики придумать себе занятие без его указки.
Первым, разумеется, высказался Мордашка.
- У меня идея, Двенадцатый. Запроси астродроид "двойки" информацию о полученном сигнале. Проанализируй длину волны, посмотрим, сумеешь ты вычислить скорость источника.
- С удовольствием, - ответил искаженный имплантом-транслятором и комлинком голос гаморреанца.
У Келла окончательно испортилось настроение. Опять Мордашка прыгнул через его голову, продемонстрировав наличие мозгов в на первый взгляд безмозглой голове. Если Келл ничего не предпримет, второе звено достанется Лорану, как пить дать. Придется как-то отреагировать или сделать что-то полезное. И какимто образом научиться быстро соображать.
Комменор находится на границе центральных секторов. Правительство торгует и ладит и с Новой Республикой, и с Империей, и даже с независимыми военачальниками. Сигнал шел на имперской частоте, значит, входящие в систему корабли (или корабли) едва ли несут республиканские регалии. И значит, они либо извещают о своем прибытии, либо делают официальный запрос.
- Пятый - Четвертому.
- Слушаю тебя.
- Ты пробовал взламывать "лед" официальных систем Комменора?
Зубрила не сразу, но ответил-таки: - Да. Так, для тр-ренир-р-ровки.
- Хорошо. Можешь сейчас к ним влезть? В том смысле - со своего бортового компьютера?
- Даже не вспотею. Список кодов всегда пр-р-ри мне.
- Здорово. Запускай процесс, нам нужно кое-что там отыскать.
Было слышно, как ботан заурчал.
- Вхожу в систему, - мурлыкал он. - Сейчас станцуем… а что мы, собственно, ищем?
Хороший вопрос. Келл поразмыслил.
- Во-первых, любые новые передвижения правительственных войск. Во-вторых, не освобождают ли кому-нибудь из кораблей док. Рассортируй по классу, приоритет у военных и оборудованных гипердрайвом челноков. И про завтрашний день тоже не забудь. Не забронирован ли какой-нибудь отель целиком, из тех, что подешевле, просто на случай, если там захочет отдохнуть и развлечься экипаж крейсера. А еще мне нужны астрономические данные из обсерваторий об участке неба, откуда идет сигнал.
- Четвер-р-ртый - Пятый, а завтр-р-рак в постель тебе не подать?
- Пятый - Четвертому, было бы неплохо, но только после всего остального.
- Четвер-ртый - Пятому, несколько минут назад пр-рошло р-р-распоряжение выслать пр-р-равитель-ственный эль-челнок с наблюдателем. Он везет р-р-разрешение гостям выполнять военные маневр-р-ры над фолор-р-ром.
- Спасибо, - Келл вызвал Антиллеса. - Босс, получается, что самая вероятная цель - наша база.
- Я слышал тебя. Когда в следующий раз захочешь пошептаться с кем-нибудь, отключай общую частоту.
- Четвертый - Пятому, тут еще кое-что. Орбитальный док номер триста один приказано очистить для приема частной яхты "Неуязвимый".
Келл нахмурился.
- Странное название для яхты, больше подходит "звездному разрушителю".
- Лидер - Четвертому и Пятому. Это и есть "звездный разрушитель". Его командир сдернул из флота после гибели Исард. Неплохая работа, парни. Возвращаемся на Фолор и готовим Тригиту горячую встречу, которую адмирал запомнит надолго. Следуйте за мной.

***

Разглядывая пятнистую каменную шкуру Фолора за транспаристиловым иллюминатором, адмирал Тригит улыбался. Уродливый кусок камня, изрезанный трещинами и покрытый ледяной коркой. Повстанцы обожают пользоваться подобными шедеврами природы. Что ж, он отучит их от вредной привычки.
Рядом бесшумно, словно из воздуха, возник адъютант.
- Сэр, мы перехватили сигнал низкочастотного маяка и закодированную передачу на частоте Альянса с противоположной стороны луны.
Тригит кивнул.
- Запеленгуйте сигнал, затем проложите курс к его источнику. За тысячу километров до цели выпускайте ДИ-истребители. Будут сопровождать нас до отмены приказа.
- Слушаюсь, сэр.

***

От рыка генерала Креспина в ушах звенело не только у Антиллеса, но и у всей эскадрильи.
- Они идут самым очевидным курсом и через несколько минут будут здесь. Транспорты под загрузкой. Четыре "ашки" из Желтой эскадрильи будут их сопровождать. Синяя эскадрилья, Серая эскадрилья, оставайтесь на своих местах, чтобы задержать противника.
- Призрак-лидер вас понял, - невозмутимо отозвался Ведж.
В следующую секунду эфир заполнили накладывающиеся друг на друга подтверждения пилотов транспортников и других истребителей.
Призраки мерзли на ледяном плато между двумя грядами холмов в десяти километрах от базы.
Келл решил воздержаться еще от одной и уже совершенно не обязательной проверки систем вооружения и дефлекторных генераторов. Правая нога у него никак не хотела стоять спокойно, ее сводило судорогой. Ни расслабить конечность, ни размять ее возможности не было. Тайнер переключил комлинк на частоту эскадрильи и пригасил сигнал, чтобы его нельзя было перехватить вне долины.
- Командир, это Пятый. А разве нам не нужно быть там?
- Где?
- Ну, возле базы…
- Зачем?
- Вступить в бой, задержать, пока транспорты не взлетят…
- Ответ отрицательный, - голос у Антиллеса был ровный и идеально выдержанный. - А почему вы шепчете?
- Но они же там все сровняют с землей!
- Вполне возможно, Пятый. Даже наверняка.
- Сэр, я не понимаю!
- Что верно, то верно, Пятый.
Келл заткнулся. Он очень живо вообразил, как остальные Призраки (а особенно Иансон!) хихикают, услышав умозаключение командира. Чтобы не позориться дальше, он вернул комлинк в режим ожидания и стал ждать, медленно плавясь от возбуждения.

***

- Никаких следов мер обороны, адмирал, сэр! До цели оставалось одна сотня щелчков.
- Придется выманить вомп из норок, - благожелательно отозвался Тригит. - Выпускайте бомбардировщиков и эскорт истребителей.
Мимо иллюминатора промелькнули ДИшки, проскочили кормовую надстройку и начали снижение к поверхности луны. Они даже качнули плоскостями, приветствуя начальство.
Тригит по-прежнему улыбался. Он ценил умение привлечь к себе внимание и организовать массовое зрелище. Командир этих ДИшек заслужил маленькое поощрение. Надо будет подумать об этом.
- Продолжайте держать меня в курсе.

***

- Всем эскадрильям, всем кораблям, говорит база Фолор. Мы под обстрелом! Повторяю: многочисленные сигналы бомбардировщиков и истребителей, - вновь зазвучал в головных телефонах отрывистый, нервный голос Креспина.
Келл посмотрел на западные холмы. Если доклад верен, то сейчас их осветят яркие вспышки… но там было темно.
- Всем готовым транспортам! - надрывался тем временем генерал. - Желтая эскадрилья! Взлет! Удачи, и да прибудет с вами Великая сила…
Келл захихикал. Ему наконец-то открылась истина.

***

- Мы в зоне бомбометания, адмирал.
Тригит посмотрел на экран. База Фолор располагалась на широкой ледяной равнине между двумя горными кряжами. Когда-то ровная поверхность теперь была щедро усыпана кратерами, один или два купола (на таком расстоянии трудно было разобрать) горели. Без сомнений, склады горючего или химических материалов. В ином случае едва ли бы они смогли так долго гореть в вакууме. Правда, пожар и так не затянется. Какой идиотизм - выносить такие склады на поверхность.
- Есть какие-нибудь переговоры?
- Никак нет, сэр. Маяк по-прежнему действует, кодированные сигналы стали оживленнее, но на наши приветствия мятежники не реагируют.
- Произвести бомбометание.
Почему из головы никак не идут эти склады с горючим? Ах да! В комменорских записях о заброшенной шахте упоминаются строения на поверхности. А на голографической развертке местности нет практически никаких зданий. Очевидно, повстанцы снесли их и разобрали завалы, чтобы базу было сложнее отыскать. Целесообразно, но трудоемко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54