О нет, сегодня на повестке дня обида.
- Мой господин… я каким-то образом подвел вас? И вот вы вызываете меня, чтобы сообщить, что я больше не заслуживаю вашего покровительства! Что ж, для Дарилльяна начинается пиратская жизнь…
- Прекратите детский лепет! Все веселье мне испортили, - Зсинж подавил вздох раздражения. - Я получил ваше сообщение о визите в Кровавое гнездо.
Притворяясь, что все еще не оправился от душевных травм, Мордашка пожал плечами.
- Жаль, что они отказались принять ваше предложение, сэр. Но поскольку я блестяще избежал их ловушки, мне захотелось дать им время и причины для размышления. Возможно, в следующий мой заход в систему они будут сердечнее.
Зсинж покачал головой.
- Едва ли. Кровавое гнездо опустело. Мордашка от невероятного изумления наклонился к проектору.
- Пираты сбежали?
- Нет, и в этом-то как раз проблема. Через некоторое время после вашего ухода Гнездо было уничтожено. Собственно, каждый порт, в котором вы побывали за последние несколько недель, следом за вами навещали пилоты или агенты Альянса.
- О нет…
Мордашка знал, что со стороны выглядит потрясенным, и надеялся, что написанная Зубрилой программа наложит на холеное лицо Дарилльяна то же самое выражение.
- В следующий раз я притворюсь, будто ухожу, затем лягу в засаду и подожду, - предложил он. - Я их уничтожу!
- Конечно. Но не сейчас. У меня для вас есть задание поважнее, - Зсинж улыбнулся и подкрутил усы. - Вы поможете этому дураку Тригиту окончательно разобраться с беженцами с базы Фолор.

***

Когда Ведж, Йансон и Мордашка вернулись в столовую и вновь принялись за завтрак, Хрюк вдруг перестал чавкать, деликатно промокнул рыльце салфеткой и спросил: - А сможет ли Альянс вовремя собрать корабли на Моробе?
Ведж чуть было не поперхнулся.
- Пушки уже на месте, - сообщил он, прокашлявшись. - Зсинж был осторожен и не назвал системы, но догадаться несложно. Если бы Зсинж явился туда лично, пришлось бы снимать с других заданий слишком много фрегатов, крейсеров и "разрушителей", кто угодно насторожился бы. Но, к счастью или несчастью, "Железный кулак" не будет участвовать в операции.
Антиллес снова набил рот безвкусной массой, с виду напоминавшей кашу. Эскадрилья подождала, пока командир прожует и даже сумеет проглотить еду.
- И вообще, - сказал Ведж, - голова у нас должна болеть о другом. Зсинж приказал капитану Дарилльяну встретиться с заправщиком "Нетопыркой" для пополнения наших запасов. Военачальник тревожится, что мы сжевали весь провиант. А заодно взять груз спутников наблюдения, которые мы обязаны расставить по пути следования, чтобы собрать сведения о наших "преследователях". А еще он сказал, что хочет, чтобы шкипер "Нетопырки" поднялся к нам на борт для инспекции и приятной беседы с капитаном Дарилльяном.
Если бы положение не было таким пиковым, Ведж обязательно насладился бы неописуемым выражением лиц своих пилотов.
- Лучше некуда, - пробормотал наконец Тайнер. - Час от часу не легче.
- А еще, если "Ночной гость" примет участие в сражении на Таласеа, Зсинж непременно будет ждать, что мы выставим полный комплект своих ДИшек, - продолжал Антиллес. - То есть четыре штуки, а не две.
- "Колесники" - не проблема, - сказала Фалинн. - Их в Галактике полным полно. Спустимся на какую-нибудь планету и угоним парочку.
- И раз уж все равно зашла речь, - вставил Йансон, - у нас нашлись еще два пилота с опытом полетов на "колесниках". И капитан Хракнесс, и лейтенант Табанне - выпускники имперской Академии. Правда, капитан работал лишь на тренажерах и делал только одиночные вылеты, зато у лейтенанта наскребется некоторое количество летных часов. И даже пара-тройка боевых вылетов.
Воцарилось молчание. Ведж постарался сохранить невозмутимость.
- Сбитые противники?
- Нет. Только с тех пор, как она дезертировала и вступила в нашу армию.
Ведж с облегчением выдохнул.
У Новой Республики хватало проблем, но одной из самых серьезных была та, что многие ее пилоты и офицеры в буквальном смысле были не в ладах с собственным прошлым. Как-то неприятно, когда один пилот республиканской армии не так давно стрелял (и порой весьма успешно) в других пилотов той же армии.
В мире существовало ограниченное число тех, кому Ведж доверял безоговорочно и стопроцентно, и все они когда-то служили Империи. Тикхо Селчу, на чье попечение он оставил Проныр, Хобби Кливиан и Биггс Дарклайтер. Тот же Хэн Соло окончил военную Академию на Карриде и некоторое время служил в имперской армии.
- Встреча тоже не проблема, - объявил Тон Фанан. После того как Ведж саркастически фыркнул в кружку с кафом, киборг пояснил: - Нам всего-то и нужно, что заявиться в точку рандеву, а потом заявить: "О нет, мы тут поголовно слегли с лихорадкой. Конечно-конечно, заходите, мы вам очень рады. Надеемся, вы ничего не имеете против, если мы будем чихать, кашлять и заразим вас?" Антиллес помотал головой, сдул челку, упавшую на глаза.
- У этих ребят великолепно работает разведка. Они насторожатся, если весь экипаж сляжет с лихорадкой.
Мордашка улыбнулся. Эта кривая ухмылка больше подобала бандиту из "Черного солнца".
- А что, если заразимся не мы?
- Продолжай.
- Зсинж передал нам расписание "Нетопырки", чтобы мы организовали встречу по взаимному соглашению. Что означает: нам известно, где именно они будут совершать высадки в течение следующих дней. Мы выберем планету, на которой ребята определенно получат увольнительную, зашлем туда Призраков и подсунем заправщикам какую-нибудь заразу. И вот уже капитан…
- Шкипер.
- Шкипер "Нетопырки" доложит нам, что не сумеет свидеться с нами, поскольку болен, подцепив досадную хворь. Зсинж может расследовать, сколько вздумается… нас он не учует.
Ведж потер подбородок, удержал при себе высказывание на тему "Дурь всякая, разнообразная". Вместо этого он произнес: - А где мы возьмем заразу?
- На любой худо-бедно развитой планете существует больница, командир, - наставительно сказал Тон Фанан. - А кое-где даже центры для инфекционных заболеваний. Для нас такой центр - распродажа необходимого товара.
Ведж встал из-за стола, внезапно потеряв интерес к еде, и взял себе на заметку, что необходимо как-нибудь поступить с излишней впечатлительностью.
- УЭС, Фанан, пошли ко мне. Посмотрим, сумеем ли мы свинтить из этого план действий. Остальным… ну, я думаю, день отдыха не помешает. Рекомендую всем как следует выспаться.
И не к месту зевнул. Пилоты понятливо и сочувственно захохотали, а он предпочел не уточнять причину веселья.

21

Планета Сторинал все увеличивалась в размерах на экранах и в иллюминаторах "Нарры" - слишком быстро, по мнению Призраков, которые до сих пор не пришли к окончательному решению.
Ведж как заведенный твердил о неучтенных и неизвестных факторах и большом их количестве. Сторинал находился под юрисдикцией Империи, хотя и располагался почти на границе сектора. Поговаривали, что местное руководство склоняется к союзу либо с Новой Республикой, либо с военачальником Зсинжем, просто еще не определилось, кого выбрать. Так что наткнуться здесь можно было не только на импов. Миленький скручивался клубочек.
Чем травить экипаж "Нетопырки", тоже еще не придумали. Тон Фанан постановил принять решение в последнюю минуту, основываясь на том, что окажется в доступе и что станет известно об экипаже. Ведж, не к месту припомнив стерильные лаборатории генерала Деррикота и созданный там "крайтос", самоустранился из дискуссии, напоследок заявив, что не согласен на болезнь, которая у одних вызовет легкий насморк, а у других - летальный исход. Ему напомнили, что Зсинж не угнетает себя нововведениями, а его корабли следуют имперской доктрине: никаких негуманоидов (по возможности, разумеется). Антиллес немного утихомирился.
Открытым остался и вопрос угона ДИ-истребителей. Планета так и кишела "колесниками"… но насколько хороша местная система безопасности? Задание требовало обнаружить и определить мишени и подготовить все предварительные шаги, кроме, собственно, самого факта воровства, а затем ждать, пока не будет завершена вторая часть операции, прежде чем вылететь в космос на новых приобретениях. Ожидание могло оказаться смертельно опасным.
И кроме сплошных вопросов - ничего. Что ж, ожидание можно потратить на перемалывание деталей, решил про себя Ведж, сидя в видеотеке "Ночного гостя" и разглядывая сменяющие друг друга виды богатых угодий и рек, которые каскадом спускались с крутых холмов. Если бы не тропические цветы, вымахавшие в размер деревьев, и необычная, слишком хрупкая архитектура городов, Антиллес мог бы поклясться, что видит совсем другую планету. Ему даже стало грустно.
Но это была не Кореллия, а Сторинал. В архиве говорилось, что местное население помешалось на философии достижения блаженства и превратило свою планету в одно из прекраснейших мест Галактики, а также излюбленное место паломничества ценителей природы и естественной жизни в лоне ее. Основной статьей дохода считался туризм. Удовольствие от созерцания тамошней идиллии испортила, разумеется, Фалинн (кто ж еще?), просмотрев данные и буркнув: "Слишком влажно".
А еше оставалась проблема прохода через таможню. Если бы можно было гденибудь раздобыть имперский "звездный разрушитель" или каракку, Призраки изобразили бы из себя экипаж военного корабля, смешались с толпой и проскочили достаточно быстро. Но они прибывали на частном эль-челноке, и обыскивать их будут придирчиво, по высшему разряду. Мордашка предложил замаскироваться под стереотипы, а потом долго объяснял, что это такие типы, которые намозолили таможенникам глаза, так что инспекторы будут работать спустя рукава, чтобы побыстрее от них избавиться. Ведж согласился, а потом упрямо добавил, что и этот пункт плана может с треском провалиться.
Неизвестным фактором оставалась даже сама команда На протяжении двух дней события менялись, словно кадры в слайд-проекторе. Мин Дойнос неожиданно вновь взялся за ум. Фалинн Сандскиммер опять с ним флиртовала, но теперь Мин откликался на ее намеки и призывы. Келл с Тирией не выставляли отношений напоказ, но и не скрывали того, что они вместе. Сам Тайнер был не таким напряженным, как раньше, и даже присутствие Йансона не вызывало у алдераанца приступов окаменения. Ведж счел, что перемены - к лучшему, особенно после гибели Йесмин… но Антиллес не спешил принимать изменения. Не так много за один раз.
По крайней мере в одном им повезло. Сторинал, несмотря на приверженность традициям Империи, разрешил гаморреанцам основать небольшую диаспору. По большей части нелюди служили телохранителями - экзотическая приправа для жаждущих развлечений туристов. Поэтому Хрюка взяли с собой.
- Пришел запрос, - возвестил Келл Тайнер. - Рутина. Мы входим в зону действия сенсоров. Зубрила, шел бы ты в укрытие.
Ботан многозначительно вздохнул и поплелся в хвостовой салон "Нарры". Там он отстучал на одной из переборок замысловатый ритм. Шов обшивки раскрылся, сдвинулась целая плита, открывая доступ в тот самый защищеннои от сканирования ящик, который когда-то служил летальным аппаратом Хрюку. Прежде чем залезть внутрь и задвинуть за собой крышку, Зубрила повернулся к Призракам и продемонстрировал всем желающим выражение оскорбленного достоинства на морде.
- Фалинн, - попросил Тайнер, повышая голос - Загерметизируй его. Чтобы воздух не проступал. Пусть дохнет.
Сандскиммер усмехнулась, но не двинулась с места.
Ведж сделал вид, что улыбается своим мыслям. УЖ лучше пусть правительство и службы правопорядка на Сторинале останутся в неведении о наличии на борту "Нарры" ботана. После того как ботанские "ледорубы" столь успешно посодействовали Альянсу и передали планы второй Звезды Смерти, импы рассматривали с подозрением всех выходцев с Ботавуи, независимо от пола и даже расы. Сам Антиллес предпочел разыграть нынешний расклад, пряча Зубрилу, как козырь в рукаве… ну, в данном случае в трюме. Вторым таким козырем был Кроха, который сейчас сидел в кабине истребителя на поверхности одной из лун Сторинала и ждал сигнала бедствия. Таквааша загрузили едой на три дня, дышать ему придется переработанным воздухом, а под туалет использовать пластиковый мешок, но Кроха был переполнен решимости помочь товарищам по эскадрилье, и его не стали отговаривать.
- Передаю пассажирский манифест, - Тайнер продолжал извещать своих пассажиров. - Между прочим, никто из вас так и не заплатил за билеты.
- А ты на нас в суд подай, - отрезал Тон Фанан. - Ты что-то чересчур в хорошем настроении для человека, который сует голову в петлю.
- Может быть, потому, что на соседней виселице будешь болтаться ты. Ладно, мальчики и девочки, нам дали добро на посадку. Документы никто не забыл?
Призраки полезли проверять карманы и дорожные сумки. Новые идентификационные карточки можно было считать шедевром и даже венцом творчества Зубрилы и республиканской разведки. Ведж стал наблюдать, как Йансон с возрастающей паникой обшаривал карман за карманом. Ярко-красный наряд очень шел розовощекому круглому лицу Уэса, теперь обрамленному окладистой белой бородой.
- Что-то стряслось?
- Они же все время были где-то здесь, - заполошенно пробормотал лейтенант, хлопая себя по бокам.
- В башмаке проверь, - посоветовала Фалинн.
- Под сиденьем смотрел? - полюбопытствовал Тон.
- Ив другом башмаке глянь, - поддакнул Антиллес. - Собственно, Сандскиммер имела в виду оба ботинка. Она же не знала, что ты не поймешь ее правильно.
Йансон остановил поиски ровно настолько, сколько требуется, чтобы выпрямиться и бросить на начальство оскорбленный взгляд.
- И где Хобби, когда он так нужен? - сказал УЭС в пространство. - Почему не он, а я должен подвергаться жестокому обращению со стороны начальства?
Он нагнулся, а через несколько секунд выпрямился опять, пунцовый от смущения, как раз в цвет одежды.
- Они были во втором ботинке, - признался Йансон.
- Йюб-йюб, лейтенант!
- Тридцать секунд до входа в атмосферу, - напряженным голосом сказал Келл Тайнер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54