Карим бесстрастно взглянула на мать. Джасмин покраснела, но не угомонилась.
– О мужчинах, об отношениях с ними. Давай поговорим, когда захочешь. Мне кажется, было бы хорошо, если бы ты со мной поговорила.
– Ой, мам!
Карим закатила глаза и вышла из кухни, а Джасмин со своим бокалом села за стол и подумала о том, что совсем вроде бы недавно она была для Карим всем. Трехлетняя Карим сидела в ванне и все повторяла, как любит свою мамочку. Доченька. Ее сердечко трепетало от радости. Она могла бы дать ей то, чего недополучила сама – не только материально, но и эмоционально. Она хвалила дочку, говорила, что та обязательно станет кем захочет. Все время повторяла, какая она красавица. Какая умница. Не такая, как все. Она знала, что в какой-то момент отношения обострятся. С подростками всегда нелегко. Но у нее с дочкой, думала она, все будет по-другому. Джасмин думала, что они сумеют справиться. Доченька ее. Карим. Беззубая и лысенькая. С толстой и красной, несмотря на старательный уход, попкой. С пронзительным ревом по ночам, от которого упал бы в обморок даже бабуин. Ее дитя. Карим.
Джасмин заставила себя встать со стула. Честно говоря, ее уже тошнило от рецептов и удачных находок Марселлы, и хотя она намеревалась приготовить сегодня на ужин густой сливовый суп по ее рецепту, Джасмин направилась к шкафу, в котором хранила все необходимое для выпечки. Ей захотелось шоколада. Жирного, густого, сливочного, утешающего шоколада. На ужин она чего-нибудь зажарит на гриле и нарежет салату. Основные же усилия направит на десерт. Она достала большую миску и миксер. Положила в миску кусковой шоколад, ваниль и сахар. Сунула голову в холодильник и пересчитала количество яиц. Десять. Как раз хватает. Рот ее наполнился слюной, она несколько раз сглотнула. Так, сливки есть? Из-за банки с майонезом выглядывал пол-литровый пакет. Она понюхала содержимое. Сегодня еще пойдут. Потом направилась к бару и проверила запасы. Бренди, «Амаретто», «Гран Марнье». М-м-м, «Гран Марнье» пойдет. Нежный, апельсиновый. Шоколад и масло уже плавились в котелке с двойными стенками. Жирная, мягкая смесь. Джасмин до лимонной желтизны растерла яичные желтки с сахаром и профессиональным подкручивающим движением вылила на них шоколад. Пара взмахов лопаткой – и смесь приобрела желанный вид. Джасмин встала над миской и слизнула с лопатки остатки шоколада. Теперь «Гран Марнье». Так. Попробовала. Еще чуть-чуть. Еще раз попробовала. Она отмерила нужное для получившейся смеси количество белков, взбила их и выложила сверкающей массой на шоколад. Разравнивая белковые волны, Джасмин всхлипнула. Пригладила белок, подтерла нос рукавом и со слезами на глазах засунула мусс в холодильник. Прислонилась к дверце, превозмогая тошноту, схватилась за живот и зарыдала.
Придя домой, Дэниел застал жену сидящей за заваленным посудой столом. Она бессмысленно смотрела в стену, обняв миску с муссом. Глаза у нее были красные и припухшие. Боевой шоколадной раскраски на щеках на сей раз не было, зато в волосах снежинками мерцал засохший яичный белок. Дэниел открыл холодильник и достал пиво.
– Поссорилась с Карим?
Она с усилием перевела на него взгляд.
– Ее так зовут?
Дэниел улыбнулся, взял ложку и зачерпнул из миски.
– М-м-м! – присосался он к ложке, как младенец к соске. Вылизав ложку до блеска, он склонил голову набок. – Ну как тебе? Мне кажется «Гран Марнье» многовато, а? Мне-то в самый раз, но если это новый рецепт или…
Джасмин сидела, не говоря ни слова, и он вновь потянулся к миске. Зачерпнув следующую порцию, он покачал головой.
– Сколько раз я тебе говорил – она играет у тебя на нервах, как на скрипке.
Джасмин закрыла глаза.
Он опять потянулся к муссу.
– Как насчет ужина?
– Ты его уже ешь.
– Потрясающий, честное слово.
Джасмин рассмеялась. Громко хохотала, запрокинув голову. Дэниел улыбнулся. Ему всегда нравилось, как она смеется. Именно это и привлекло его в ней – она умела до конца отдаться веселью. И шуткам. Особенно его шуткам. Джасмин вручила ему миску и, пошатываясь, направилась к раковине. Плеснула холодной воды в лицо и прижала ладони к покрасневшим глазам.
Дэниел постучал в дверь Карим.
– Чего?
– Это я.
Ответа не последовало.
– Если надеешься ездить на моей машине, советую меня впустить.
Дверь открылась. Карим толкнула ее ногой, не вставая с кровати и чуть не потеряв один из наушников. Дэниел оглядел царивший в комнате хаос и примостился на краешке кровати. Карим смотрела на него, покачивая головой в такт металлическим звукам, которые неслись из наушников. Дэниел протянул руку и вытащил один у нее из уха.
– Ты не заметила в матери ничего странного?
Карим рассмеялась.
– Господи, папа! Вы столько лет женаты, а ты только сейчас обратил внимание?
Она снова плюхнулась на кровать. Дэниел протянул к ней руку. Она с досадой вырвала наушники из ушей и отдала ему.
– Вы поссорились?
– Я не знаю, – пожала она плечами.
– Просто она за тебя переживает. Дай ей передохнуть, ладно?
– Ладно, ладно.
– А почему такой тон?
– Да потому что… не знаю.
– Ну, говори, что случилось?
– Ни за что не буду такой, как она, когда доживу до ее лет.
– Да-да-да, мы все так говорим.
– Ни за что на свете.
Дэниел горестно улыбнулся. Он вспомнил, как шестнадцать лет назад, когда Карим выбралась из тела Джасмин, он чуть не упал в обморок. Кровь, рвота Джасмин, вопли. Как на войне. А кто победил? Карим, скользкая от крови и слизи, корчившаяся в свете лампы, была похожа на подземного грызуна, но никак не на человека. Акушерка вручила ему Карим, и он, держа ее на руках, натужно искал в себе проблеск родственных чувств. Положив Карим на грудь к Джасмин, он смотрел, как это существо вцепилось в ее сосок. Один глаз существа был плотно закрыт, а второй без всякого выражения уставился прямо на него. Любовь пробудилась в Дэниеле только на третий день. Это сосущее, вопящее, срыгивающее, пачкающее пеленки чудо было его кровинкой.
– Я тебя очень люблю, – говорил он, купая ее. – Надеюсь, и ты меня тоже.
Теперь, глядя в ясные глаза дочери, любуясь ее нежной кожей, ртом без единой морщинки и чистым лбом, Дэниел испытывал огромную любовь к жене. Грустно было осознавать, что в этой любви как-то внезапно потерялся физический аспект. Но чувство по-прежнему оставалось глубоким, неоспоримым, искренним и было сродни тому, которое он испытывал к своему старому псу Ральфу.
Он поднялся с кровати и погладил дочку по плечу.
– Будь с ней поласковей, – попросил он.
Внизу зазвонил телефон. Дэниел услышал, как Джасмин ответила.
– Да, он здесь. – Пауза. – А кто его спрашивает, простите? – Опять пауза. – Дэниел! Тебя!
– Я здесь подойду.
Он снял трубку телефона, стоявшего в ванной.
– Да?
– Твоя жена проверяет все твои звонки?
– Откуда у тебя мой номер?
– Из телефонной книги. А что? Предпочел бы скрываться?
– Нет.
– Тогда ладно. Привет. – Тина выжидала.
В голове у него зашумело.
– Тебе что-нибудь нужно? – наконец выдавил он.
– О да! – выдохнула она.
Дэниел напрягся, приготовился. Пригладил волосы. Выглянул в коридор проверить, не подслушивает ли Карим по другому аппарату. Потом сел на кровать и положил ногу на ногу. Расставил ноги.
– Я не понимаю…
Она засмеялась.
– Нет? Сказать по буквам?
Дэниел ухмыльнулся и, ощущая бегущую по спине струйку пота, подумал, как ему убедить Джасмин, что позвонили по ошибке, если та опять снимет трубку.
– Ну, раз ты готова, то и я готов, – пробормотал он и подскочил на кровати, потому что в этот момент в комнату вошла Джасмин, держа в руках стопку выстиранного белья. Запинаясь, он заговорил в трубку: – Ну да, так что, я думаю, вам нужно прочитать книгу Мейснера, она как раз о том, как делать выбор. Копию для вас мы найдем, договорились?
Тина хихикнула.
– Она рядом, да?
– Да-а, так что продолжайте работать. Завтра увидимся.
– А-а-а…
– Хорошо? Мне надо идти. Спокойной ночи.
Он швырнул телефонную трубку. Джасмин подскочила на месте.
– Кто это был?
– Студентка. Психопатка. Я же им сказал, чтобы домой не звонили.
Джасмин, складывая трусы Дэниела, краем глаза наблюдала за ним.
– Тина. Новенькая?
– Да. Нет. Не знаю.
– Не знаешь?
– Ну, пожалуй, да. Да.
– Годится?
Дэниел сглотнул.
– Годится для чего?
– В актрисы годится?
– Ох. Нет. Лучше бы и работала там, где работает.
Дэниел скрылся в ванной, чтобы перевести дух. Посмотрел в зеркало на свое лживое лицо. Облизнул пересохшие губы – тоже лживые. Покрутил головой из стороны в сторону, изучая лживый профиль, и улыбнулся. В конце концов, виноват не он, а демографическая ситуация. Женщин слишком много. А мужчин не хватает. Он всего лишь помогает. Сдерживает наводнение. Во Франции, где мужчины не страдают лицемерием, завести любовницу считается вполне нормальным, это как бы еще одна составляющая брака. Как второй дом или пожизненная страховка, если на них, конечно, хватает средств. Завести любовницу считается там вполне разумным и зрелым поступком. На самом деле Джасмин, может, и одобрила бы, если бы узнала. Она любит все французское. Даже, может, подумала бы, что это очень по-иностранному. Высококультурно. Очень с его стороны je ne sais qoui. Дэниел достал из шкафчика с лекарствами свой любимый цитрусовый лосьон после бритья и обрызгал им щеки. Ах, Джасмин. Если бы она обо всем узнала, то зажарила бы его яйца в чесночном соусе и подала их на стол, например, с каким-нибудь приятным винцом. Медок очень бы подошел. Представив себе это изысканное блюдо, он с удовлетворением рассмеялся. Даже с некоторой гордостью. А потом вдруг осекся и прикрыл пах руками. Не дай бог, если она узнает…
Глава 7
Карим, скрестив ноги, сидела на постели и размеренно, очень размеренно дышала. Надо как следует извлекать питательные вещества из воздуха. На коленях у нее лежала брошюра о том, как обезопасить себя от токсинов и раз и навсегда похудеть. Воздух – вот ответ. И как только это ей раньше не пришло в голову? Зачем нужна пища? В воздухе навалом витаминов и чистого кислорода. Согласно исследованиям общества «Воздух как пища», человеческому организму ничего больше и не требуется. Пора покончить с навязчивой западной идеей постоянно набивать брюхо. С этой бессмысленной привычкой одних – потреблять, а других – извлекать из этого прибыль. Интересно, подумала она, а умирающие от голода африканцы носы, что ли, позатыкали? Карим на эту западную удочку не попадется, это точно. Ни одно питательное вещество не проникнет в ее организм через рот. Ее тело и душа будут тонкими. Единственное, что необходимо, – дышать. Так говорилось в брошюре. Итак, Карим стала дыханием. Она питалась дыханием.
Мера, конечно, крутая (хотя в этом Карим могла признаться только себе). Но необходимая. Карим слишком толстая. Именно это и оттолкнуло Троя. Он посмотрел на нее и подумал: вот это коровушка, и на что она надеется? Если придерживаться инструкций, через неделю она похудеет на пять килограммов, и Трой будет умолять ее о прощении. А она профланирует мимо, как будто его и не существует. Она встанет перед ним, высокая и тонкая, а он потеряет дар речи, увидев изысканные линии ее фигуры, и рухнет на колени. Именно так. На колени. Карим зажмурила глаза. Дышать, наставляла брошюра. Дышать.
Джасмин остановилась у входа в «Саттон Плейс Гурмет» и принюхалась. Тыква. Она чувствовала ее запах даже отсюда. Неплохо для начала. Так, надо подумать. Она вновь принюхалась. Щепотку тмина. Шалфея не нужно. Тмин. Ее мозг встрепенулся и сбросил с себя паутину. Тыкву тушить, пока не станет совсем мягкой, смешать с сыром маскарпоне и проложить между двумя слоями свежеприготовленной пасты… а сверху нежный сметанный соус с тмином. Пойдет? Добавить самую малость спелого чеснока, чуть притомить. Вот в этом и будет вся изюминка. Чуточку мускатного ореха. Да. Джасмин толкала тележку вдоль овощного ряда, и рот ее наполнился слюной от предвкушения.
Сбрызнутые водой овощи лежали блестящими разноцветными рядами. Фиолетовые кочаны капусты, пахучий темно-зеленый укроп, карамельно-яркие половинки тыквы. Джасмин потерла руки. Из всех времен года она больше всего любила осень. Обычно кулинары предпочитают весну или лето, успевая за долгую темную зиму истосковаться по свежему вкусу. По ароматным помидорам, спелым ярким ягодам, первым весенним овощам, нежным и душистым, как мясо ягненка. Джасмин же тосковала по богатому вкусу земли. Она обожала корнеплоды, консервировала их тоннами, с маслом и пряными травами. Она представила, как они тают на языке, мягкие, маслянистые дети земли, и в ней заиграла кровь.
Джасмин взяла головку чеснока и, проверяя ее на крепость, слегка сдавила в ладони. Потом обтерла пальцы бумагой и принюхалась. Слишком старый. Ища головку посвежее, она вдруг подумала о картофеле. Можно сегодня вечером поесть печеной картошки. Она огляделась и вытащила из контейнера упаковку.
Микроволновые печи. Сатанинские ящики. Они не только свели процесс приготовления пищи на нет, но и уничтожили саму суть кулинарных достижений. Теперь считается, что можно приготовить приличное блюдо всего за полчаса… Безумие. У Джасмин полчаса уходило только на то, чтобы решить, какое масло и какой уксус взять для соуса к салату. И это бывали чудесные полчаса. Великолепные полчаса, когда самыми важными становились размышления, какой именно уксус и какое именно масло подойдут лучше всего.
Не желают люди тратить время. Вот в этом-то и причина. Но следует все-таки смотреть правде в глаза – невозможно запечь картошку в микроволновке. По-настоящему мягкая, нежная сердцевина и хрустящая корочка получаются только в духовке. Нужно проткнуть каждую картофелину тонкой шпажкой, чтобы она не лопнула от жара, обмазать ее маслом, посыпать крупной морской солью, уложить на противень и поставить его в середину прогретой до двухсот градусов духовки. А то в микроволновке, быстренько… Смех, да и только.
Джасмин забавляло, как люди мучают картошку. Настоящие повара никогда их не поймут. На своем веку она съела полусырой и пережаренной картошки больше, чем нужно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29