Она так долго мечтала об этом мгновении!..
Сквозь дорогой костюм ощущалось его теплое и твердое тело. Тело, которое она видела во всех подробностях тогда в спальне. Тело, которое с тех пор преследовало ее воображение. Но никакие мечты не могли сравниться с непередаваемым ощущением, которое она испытывала теперь, тесно прижатая к этому телу.
Его губы были горячими, чуткими и удивительно мягкими. Она и не знала, что у них может быть такой чудесный вкус.
Руки были твердыми, сильными, властными. До боли сжимая ее, они вызывали вместе с болью трепет и желание, чтобы объятия продолжались.
Но именно растущее желание дало ей наконец силы оттолкнуться, пока она не совершит какую-нибудь окончательную глупость. Она стояла, глядя на Риса, а он на нее, в долгой, напряженной тишине. А потом она сумела произнести непослушным языком одно слово:
– Почему?
Тон Риса был почти враждебным:
– Если ты не понимала, что это началось с самого первого дня, значит, я переоценивал твой ум.
Слова – и взгляд – отбросили ее, как удар.
– Рис, нет. Я не хочу этого. Мы не можем…
– Мне кажется, мы уже.
Она инстинктивно вскинула руки, будто обороняясь.
– Нет. Я не могу себе позволить связи с тобой. Такой связи. Я работаю на тебя. Пусть все останется как есть.
Подняв твердый подбородок, Рис смотрел на нее, очевидно задетый этой паникой.
– Расслабься, Анжелика. Я никогда не навязывался женщинам и не собираюсь начинать с тебя. Ты хотела этого поцелуя так же сильно, как я. Ты ответила на него.
– Это не должно повториться, – сказала она более уверенным голосом. – Во всяком случае, если я остаюсь твоей заместительницей.
– Все зависит от тебя.
Он стал таким далеким, подумала Анджи, глядя на Риса. Таким замкнутым. Почти как при первой встрече. До сих пор она не замечала, насколько мягче по отношению к ней он сделался за последние полгода. Теперь она вдруг вспомнила, что по отношению к другим он не менялся совсем. Только с ней и человеком, которого он назвал своим единственным другом… Пришло странное ощущение потери. Но она не должна обращать на это внимания. Она не может себе позволить романа с боссом. Слишком много было в ее жизни потерь, чтобы подвергать себя опасности новой, которая может оказаться самой опустошительной.
– Надеюсь, мы сможем по-прежнему работать вместе, несмотря на то, что произошло, – спокойно сказала она.
– Не вижу, что могло бы этому помешать, – холодно ответил Рис. Он отвернулся с непроницаемым лицом. – Кстати, кое-что нужно сделать прямо сейчас. Организуй встречу со всеми руководителями отделов. Пусть Джун отпечатает эти записи и сделает по копии для каждого. Включи в доклад цифры. И пока будешь заниматься этим…
Анджи внимательно выслушала все инструкции, сохраняя бесстрастное лицо. Она была уверена, что никто, глядя на нее, не смог бы догадаться, как болит у нее сердце. Что ж, если так больно сейчас, что было бы потом?
– И, мисс Сен-Клер…
– Да, сэр? – ровным голосом отозвалась она, хотя горло сдавило от его возвращения к ледяной официальности. Только когда он перестал называть ее «Анжелика», Анджи поняла, как приятно это было.
– Не задерживайте. Эти решения должны быть приняты быстро.
– Да, сэр. – Она резко повернулась и вышла, с глазами, полными слез, которые хотела бы спрятать, если найдется для этого укромный уголок.
Оставшись один, Рис долго стоял на месте, а потом развернулся и врезал кулаком в стену.
Потом сел за стол и неторопливо снял телефонную трубку, чтобы позвонить частному сыщику, к которому обращался раз-другой за последние несколько лет. Он устал сражаться с неизвестным противником. Нужно точно выяснить, что стоит между ним и Анжеликой Сен-Клер.
* * *
На следующей неделе Рис уехал из города, чтобы совершить серию переговоров, связанных с насущными переменами в деятельности корпорации. Анджи осталась руководить офисом, решать вопросы, которые находились в ее компетенции, быть на связи с Рисом, когда у него возникнет такая необходимость, и поддерживать в порядке все остальное, пока он не вернется. Она была рада и работе, и его отсутствию. Надеялась, что разлука поможет восстановить равновесие, чего не удавалось сделать с тех пор, как они поцеловались.
Напряжение между ними было болезненно чувствительно, хотя оба очень старались не дать ему повлиять на работу. Он вел себя вполне тактично, но его холодная вежливость только сильнее напоминала жар тех объятий. Ей не хватало зарождавшейся было близости, общих улыбок и непринужденных бесед. Ей не хватало его.
Она стала плохо спать, потеряла аппетит. Она была несчастна. Она даже начинала подумывать о поисках новой работы, хотя не могла надеяться на что-либо столь же престижное и высокооплачиваемое. Она не могла представить себе человека, который смог бы так рискнуть, нанимая ее, как это сделал Рис. Но может ли она дальше работать с Рисом, зная, как близка к тому, чтобы окончательно влюбиться? И как она может выдерживать дистанцию, если достаточно ему улыбнуться краем губ или назвать ее по имени, и она растает?
Хоть она и радовалась отъезду Риса, к среде его кабинет стал казаться таким невыносимо пустым, что она находила сотни предлогов, лишь бы не входить туда. Она бесстыдно использовала Джун, гоняя за каждой бумажкой из кабинета Риса, поскольку сама якобы была слишком занята работой. Чтобы компенсировать свою бесцеремонность, она старалась быть очень милой с секретаршей, а та просто расцветала от ее внимательности.
Добродушная и общительная Джун, похоже, начинала искренне любить Анджи, и даже принесла ей в четверг утром пару домашних пирожков с черникой, матерински посетовав, что Анджи совсем исхудала.
– Не позволяйте мистеру Вейкфилду так загружать вас работой, милочка, не то превратитесь в скелет, – добавила она. – Намекните, что вы только человек и нуждаетесь в отдыхе и еде, слышите?
Только человек. Что сказала бы старушка Джун, если бы узнала, что Анджи сгорает от страсти к их грозному хозяину?
В этот день Рис позвонил, чтобы обсудить развитие переговоров и выдать Анджи список поручений. Разговор был кратким, немногословным и продуктивным. Закончился без церемоний. Рис, похоже, постарался обойтись без личного обращения, и она испытывала некоторое облегчение, не слыша отстраненно-саркастического «мисс Сен-Клер».
Положив трубку, она с ужасом обнаружила, что по щекам текут слезы. Анджи влепила себе пощечину и решила немедленно собраться, пока никто не заметил, в какую размазню она превращается.
Был ранний вечер. Анджи играла с Цветиком на полу, когда раздался звонок. Ее рука замерла на животике сильно выросшей киски, а глаза уставились в дверь, будто могли разглядеть того, кто стоит с противоположной стороны. Что, если это…
Нет, не может быть. Рис вернется только завтра после обеда. И даже если приедет раньше, чем ожидалось, он не может сюда прийти. Не может?
Она сама не знала, с облегчением или разочарованием увидела на пороге своего юного соседа, Микки.
– Привет! Какие новости? – спросила она, бессильно отвечая на его ясную улыбку.
– У меня новые часы. Мама разрешила показать их тебе. Классные, правда? У них есть калькулятор, секундомер, календарь и все такое. Даже будильник есть, и еще они бибикают каждый час. Дедушка подарил.
Анджи покорно восхитилась многокнопочными электронными часами.
– Классные, – подтвердила она. – Ты зайдешь, Микки?
– Да, спасибо, только мама не разрешила задерживаться надолго. А где… Ой, вот она. Привет, Цветик. – Микки проскользнул мимо Анджи, сел на пол и принялся дразнить игривую кошечку. – Во растет, да?
Подавив желание поправить его речь, Анджи кивнула.
– Верно. Впрочем, это неудивительно, если учесть, сколько она ест. Ты не предупредил меня, что это такая прорва.
Микки рассмеялся.
– То же самое мама говорит обо мне. Я постоянно хочу есть.
Поняв намек, Анджи вежливо предложила:
– Хочешь печенье?
Микки улыбнулся еще шире, продемонстрировав четыре дырки на месте молочных зубов.
– Еще как! – Ты уже обедал?
– Съел хот-дог и немного чипсов. Мама стряпает какую-то французскую штуку для себя, папы и дедушки, но говорит, что мне не даст.
– И правильно делает, – отозвалась Анджи, ведя мальчика к кухонному столу, где дала ему два шоколадных печенья и стакан молока.
– Угу. Она ничего, – небрежно согласился Микки. – Почти всегда. – Он сунул в рот половинку печенья и принялся жевать, с интересом разглядывая Анджи. – Анджи, а ты случаем не заболела? – спросил он, проглотив.
– Нет, – удивилась она. – А почему ты спрашиваешь?
– Не знаю. Странная ты какая-то, – передернул плечами Микки. Расправившись с остатком первого печенья, он тут же взялся за второе. – А почему ты всегда одна, Анджи? У тебя что, друзей нет?
– Ты мой друг. – Анджи была очень довольна собой за то, что сумела удержать улыбку. – И еще у меня есть друзья в офисе.
– Тебе не бывает одиноко?
– Иногда, – честно призналась Анджи. – Наверное, всем, кто живет один, иногда бывает одиноко. Поэтому я так радуюсь, когда ты приходишь.
Прежде чем Микки успел ответить, снова позвонили в дверь.
– Это мама, – предположил он, делая страшные глаза.
Анджи улыбнулась.
– Пойдем посмотрим.
Микки оказался прав. За дверью стояла его мать.
– Он вам, наверно, здорово надоедает, – виновато сказала она.
– Вовсе нет. Я как раз говорила, как рада, что он заходит ко мне. – Анджи несколько раз видела мать Микки, Ким, и ей нравилась эта женщина, хотя они очень мало общались.
– Вы с ним столько возитесь. Он ведь бывает таким подарочком! – Ким поманила Микки. – Идем, Мик. Дедушка хочет побыть с тобой, пока он здесь.
Она помолчала, а потом наклонила голову к Анджи:
– Анджи, хотите пообедать с нами завтра? Нам было бы очень приятно.
– Спасибо, но завтра я не смогу. Мы провожаем на пенсию одного из президентов, и я обязательно должна быть.
– Тогда в другой раз?
– Да. С удовольствием, – смущенно согласилась Анджи. – Спасибо за приглашение.
– Значит, я вам позвоню. Идем, Микки. Микки поколебался, потом импульсивно обнял Анджи за талию.
– Спасибо за печенье, Анджи. Я еще зайду, ладно?
Понимая, что им движет сочувствие ее одиночеству, Анджи тепло обняла его в ответ. Прикрыв дверь за мальчиком и его матерью, она подумала о том, сколько времени прошло с тех пор, как ее последний раз обнимали. Как это приятно. Она не могла не задать себе вопрос, будет ли у нее когда-нибудь свой ребенок. В данный момент перспективы не были особенно обнадеживающи.
Она пыталась уверить себя, что чисто случайно вслед за этой мыслью ей вспомнился Рис. Завтра после обеда она увидит его снова. Она говорила себе, что вполне готова к этому, что абсолютно держит себя в руках. А потом пыталась приготовить обед, держа пальцы скрещенными на счастье.
Глава 6
Некоторое время Рис стоял в открытых дверях кабинета, не замечаемый Анджи. Он с наслаждением рассматривал ее. Постоянно нося в себе ее мысленный образ, он все-таки каждый раз заново удивлялся ее красоте.
Сегодня золотые волосы свободно падали на плечи – так причесывалась она очень редко. Даже платье было не таким строгим, как обычно, – радуга веселой пастели, отбрасывающей отблеск на лицо. Наверное, это ради проводов Этвуда, которые должны состояться после рабочего дня. Вероятно, предположила – вполне справедливо, – что они будут так заняты, наверстывая его отлучку, что проработают до самого банкета, и времени съездить домой переодеться не останется.
Ему очень не хватало Анджи в эту неделю разлуки. Он и не знал, какой неотъемлемой частью его жизни она стала за последние шесть месяцев.
Когда он вернулся, на столе лежал надежно запечатанный коричневый конверт с пометкой «лично». Обратного адреса не было, но Рис знал, от кого это. Помедлил мгновение, прежде чем читать чисто отпечатанные страницы, но решения не изменил. Он должен был узнать прошлое Анджи, узнать, какие демоны преследуют ее. Должен был узнать, почему она считает необходимым держаться в таком одиночестве и есть ли у него хоть малейший шанс изменить ситуацию.
И вот он знает. Глядя на блестящие волосы и склоненную над работой голову, Рис боролся с желанием то ли подхватить ее на руки, то ли перегнуть через колено и отшлепать. Неужели она на самом деле думает, что арест ее отца имеет для него значение? Он знал, что доказана ее полная непричастность к темным делам отца, что она виновна только в дочернем неведении. Неужели она всерьез полагает, что он или кто-то другой может подумать о ней плохо сейчас, зная, какой она прекрасный человек?
Жаль, что он не может сказать ей всего. Пока не может. Пока ей рано знать о том, что он сделал. Пока она не доверилась ему вполне. А он добьется ее доверия. Чего бы это ни стоило.
– Привет, Анжелика.
Она резко вскинула голову. Он видел, как краска залила ее щеки, заметил отблеск воспоминания и узнавания в еще более синих, чем обычно, глазах.
– Рис, – произнесла она, прежде чем сообразила обратиться к нему более официально.
Рис был отчаянно рад, что она назвала его по имени. Анджи поняла это, но лишь трепет ресниц выдал досаду.
– Как прошел полет? – вежливо поинтересовалась она.
– Хорошо. Ты прекрасно выглядишь сегодня. Мне нравится такая прическа.
Такого она, видимо, не ожидала. Розовый язычок облизнул губы, и у Риса сжалось в груди от бессознательной чувственности жеста. Эти губы преследовали его всю неделю. Он почти чувствовал их вкус, мысленно снова и снова повторяя единственный поцелуй.
– Гм… спасибо.
– Пожалуйста. У тебя есть сейчас время, чтобы дать мне представление обо всем, что произошло за неделю?
– Да, сэр. Мне нужно только взять свои записи.
– Жду у себя в кабинете.
– Я буду через минуту. Он улыбнулся.
– Насладись ею. Я не отпущу тебя до самого вечера.
Он чуть не рассмеялся при виде встревоженных глаз, когда она медленно кивнула в ответ. Она не очень-то понимала, что делать с его вернувшимся дружелюбием. И ему понравилась такая беззащитность.
До конца длинного, заполненного работой дня Рис не делал новых попыток сближения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21