А какое было лицо, когда застала его стоящим в одном белье! Не может быть, чтобы она никогда не видела мужчину в трусах – и без них тоже. Она, конечно, молода, но не настолько.
На этот раз Рис все-таки вздохнул.
– Расслабьтесь, а? Знаю, что я сейчас не в лучшем настроении, но совершать над вами физическое насилие точно не собираюсь.
У Анджи порозовели щеки. Румянец был просто очаровательный, но Рис постарался не замечать его, пока она торопливо бормотала:
– Да, сэр. Простите, сэр. Я просто…
– И перестаньте называть меня «сэр» на каждом вздохе! – с возрастающим раздражением перебил он.
Прикусив губу, Анджи уставилась на колени.
Борясь с желанием попросить прощения, Рис занялся супом.
– Здорово, – сказал он, проглотив без всякого желания несколько ложек.
Расценив комплимент как своего рода извинение, она непринужденно ответила:
– Спасибо, но для того, чтобы открыть банку, не требуется большого кулинарного таланта. Вряд ли это похоже на супы, которые варила вам мать, когда вы болели в детстве.
При этих словах у Риса дернулся рот.
– Насколько я помню, единственное, что сделала для меня мать, это приколола к рубашке записку с именем и датой рождения. – И тут же прикусил язык. Какого черта он говорит это? Никто еще не слышал от него таких подробностей.
На яйце у Анджи смешались ужас и сочувствие – ни то, ни другое не доставило ему удовольствия.
– Она вас бросила?
Он кивнул, сосредоточившись на супе.
– Да, оставила в приемном покое больницы в Техасе.
– Сколько вам было?
– Три года.
– Какой ужас. Вы… вас усыновили? – осторожно спросила Анджи.
– Нет. Усыновлять предпочитают младенцев. А я даже тогда не был милым, пухленьким малышом.
Заканчивая суп, он чувствовал на себе ее взгляд, понимал, что она старается удержаться от расспросов, но любопытство победило.
– Вы росли в приюте?
Он неопределенно пожал плечом.
– Временами. Временами – в семьях. Пока не закончил школу. А потом меня призвали – не успел лето отгулять.
– Вы были на войне?
– Угу, – утвердительно промычав, он проглотил остатки супа.
– Вы сказали, что в записке было только ваше имя?
– Да. Настоящей фамилии я не знаю. Вейкфилд – это идея специальных служащих, которые оформляли меня.
– У вашего имени странное написание, – все еще осторожно заметила она.
– Валлийское, – согласился он. – Может быть, традиционное имя в семье моей матери. Кто знает?
– Вы не пытались узнать что-нибудь о ней?
– Нет. – Он отодвинул поднос, не желая больше развивать эту тему. Трудно было понять выражение фиалковых глаз Анджи, да он, в данный момент, и не старался. – Вернетесь на работу или предпочитаете обменяться биографиями?
От него не ускользнула реакция на довольно ироническое предложение. Она будто физически свернулась, закрылась в себе, пока он не разглядел чего-то, что она не хотела показывать ему. Что же она скрывает? Не то чтобы это было важно. Она – хороший помощник. Пока она так работает, прошлое его не касается. Что же до личного любопытства – его можно и проигнорировать.
Освободившись от подноса, он сполз пониже, обругав про себя головную боль и общую слабость, и принялся быстро и сжато излагать инструкции. Он говорил себе, что хочет побыстрее отправить ее на работу, чтобы все было сделано вовремя; что ему нужно поспать и не нужно, чтобы она сновала перед глазами. И все же прекрасно сознавал, что странным образом не хочет, чтобы она уходила, и ощущал пустоту при мысли о том, что останется один в своем беспомощном состоянии.
Это, наверное, от лихорадки, подумал он, мрачно направляя мысли на работу.
* * *
Полчаса спустя Анджи закрыла блокнот и встала, подняв сумочку. Нужно было возвращаться в офис, чтобы успеть выполнить все его задания до конца рабочего дня. Рис устало лежал на подушках, прикрыв глаза, бледный, с горячечными пятнами на щеках. Лекарство оказало некоторое действие, но временами его грудь все же сотрясал такой кашель, что и у Анджи начинало болеть в груди. Она отнесла на кухню поднос, сполоснула тарелку и налила стакан апельсинового сока.
– Вы бы приняли еще пару таблеток аспирина, – посоветовала она, принеся сок в спальню. – Нужно постоянно сбивать температуру.
Он безропотно взял аспирин, и эта необычная покорность еще больше встревожила ее.
– Нельзя ли позвонить кому-нибудь, чтобы посидел здесь? – спросила она. – Ужасно не хочется оставлять вас одного. – Она теперь знала, что семьи нет, но друг-то должен быть? Или – ей почему-то было трудно даже мысленно произнести сейчас это слово – любовница?
Закрыв глаза, Рис покачал головой, разметав серебряные волосы по подушке.
– Все будет в порядке. А вам пора идти. Не забудьте позвонить Рону Андерсону.
– Не забуду. Я еще загляну. Звоните в офис, если что-нибудь понадобится. Ладно?
– Угу. – Он приоткрыл один глаз. – Спасибо еще раз. За все.
– Пожалуйста, мистер Вейкфилд.
Закрыв глаз, он нахмурился. Она не вполне понимала, что из сказанного могло ему не понравиться. Когда Анджи выходила из комнаты, он уже спал. С собой она унесла необъяснимое чувство вины.
К концу дня Анджи вспомнила, что с утра ничего не ела. Решив сделать перерыв, она сунула какие-то деньги в карман костюма и пошла в буфет компании, где собралось за чашкой кофе несколько сотрудниц. Она заметила на нескольких лицах удивление по поводу своего почти беспрецедентного появления во время официального перерыва. Проигнорировав увиденное, она купила яблоко и стакан прохладительного напитка в автоматах у стены и повернулась, ища свободное место.
Тут до нее донесся голос Гей:
– Анджи, сюда!
Гей и Дала сидели за длинным прямоугольным столом с еще несколькими женщинами, удивленно воспринявшими это проявление дружеских чувств к обычно замкнутой заместительнице мистера Вейкфилда. Анджи несколько демонстративно уселась на свободный стул, ослепительно улыбнувшись Гей и Дале.
– Привет!
Остальные мигнули, будто пораженные тем, что Анджи вообще умеет улыбаться. Впервые Анджи задумалась, не переусердствовала ли в намерении обходиться в одиночку, пока не решит свои личные проблемы? Неужели она в самом деле такая пугающе неприступная? Раньше она очень легко сближалась с людьми – хотя теперь ей было известно, какую роль в этом сближении играли ее деньги и социальный статус.
– Джун говорит, что мистер Вейкфилд заболел, – сочувственно сообщила Дала. – Ты знаешь, что с ним?
– Грипп, наверно. У него высокая температура и нехороший кашель. Говорит, что болит горло и все тело тоже.
– Ты ездила к нему, да? – спросила Гей, с интересом глядя на Анджи.
– Возила бумаги на подпись.
Положив подбородок на руку, Гей улыбнулась.
– Бьюсь об заклад, мистер Вейкфилд – мерзкий пациент.
Анджи не смогла удержать смешок.
– И ничем не рискуешь. Именно такой.
Эффектная блондинка, чьего имени Анджи не знала, театрально поежилась.
– Мне бы страшно было даже войти к нему в дом, когда он болен или в плохом настроении. С меня достаточно страха, когда просто прохожу мимо него в холле, здесь, на работе.
– На самом деле он не такой страшный, – почувствовала необходимость сказать Анджи. – Просто он… ну, классический трудоголик. Весь в своих обязательствах настолько, что забывает о мелочах общения. – Не успев договорить, она вспыхнула – это же точное описание ее собственного поведения в последние месяцы. И немедленно решила, что надо дружелюбнее обходиться с сотрудниками. И начать надо прямо сейчас.
* * *
Работала она до начала седьмого. Устало направляясь к машине, боролась с неуместным желанием ехать прямо к Рису домой. Он ведь не просил вернуться. И вовсе она не хочет себе дополнительной работы на этой неделе – выходные нужны ей самой, хотя бы для того, чтобы восстановить силы. Он вполне мог позвонить кому-нибудь в случае необходимости.
Тяжело вздохнув, она захлопнула дверцу машины и сунула ключ в зажигание. Конечно, она едет к нему. Она просто не сможет отдыхать спокойно этим вечером, если не убедится, что у него все в порядке.
Смешно, конечно, беспокоиться о таком крутом парне, как Рис Вейкфилд. Но он выглядел таким одиноким! Сама побывав в этой шкуре, она знала, насколько несчастной чувствовала бы себя, подхвати еще и такой грипп. Может быть, он не оценит ее участия, но выбора у нее нет. Она все еще не оправилась от болезненного сочувствия, вызванного сообщением, что он был подброшен, вырос без семьи и родного дома. Ее мать умерла, а отец показал, что доверять ему нельзя, но родители по крайней мере обеспечили Анджи безоблачное детство. Бедный Рис.
Бедный Рис? Она фыркнула, представив, как отреагировал бы на эти слова он. Повернула ключ и застонала в голос, услышав странный скрежещущий звук двигателя.
– Опять! – с отвращением пробормотала она. Старенький автомобиль требовал более серьезного ремонта, чем позволял сейчас ее кошелек. Может быть, большего, чем он на самом деле стоил. Она предпочла бы купить новый, но не хотела пускаться в такой расход, пока финансовое положение не станет более надежным. Продержись машина еще три-четыре месяца, и ей будет легче думать на эту тему. – Ну давай, заводись, – уговаривала она, нажимая на газ. Наконец мотор завелся, и она вскрикнула от радости, хотя звук двигателя был несколько грубоватый. Но все-таки он работал.
Она помедлила у входных дверей Риса. Снова воспользоваться ключом? Не сочтет ли он это слишком самонадеянным поступком – ведь теперь она заехала по собственной инициативе, а не по его просьбе. Надо было позвонить из офиса, запоздало догадалась она.
Остается дверной звонок. Поднеся палец к кнопке, она снова остановилась. Что, если у него все еще кружится голова? Вспомнив лестницу на второй этаж, она поморщилась, представив, как он катится по ней.
Нельзя подвергать его такому риску, решила Анджи, вставляя ключ. Лучше извиниться за вторжение и объяснить, почему не позвонила в дверь. Он может не оценить внимание, но, во всяком случае, поймет, почему она так поступила.
Уже привычно зайдя на кухню, она налила еще стакан сока. Тихо поднялась по лестнице со стаканом в руках и остановилась у открытой двери. Он лежал на спине, правая рука прикрывала глаза, а левая беспокойно двигалась по груди, будто массировала больное место. Приглушенный стон заставил ее поспешить внутрь.
– Мистер Вейкфилд? – тихо позвала она, стараясь не испугать его. – Вам хуже?
Он медленно опустил руку, глядя на нее покрасневшими глазами.
– Что вы здесь делаете? Что-нибудь случилось в офисе? В чем дело?
– Ничего не случилось, – успокоила она, останавливаясь у кровати и опуская стакан на уже заставленный ночной столик. – Просто я решила заехать к вам по дороге домой. Как вы себя чувствуете?
Короткий ответ очень живо выразил его состояние, но Анджи успела привыкнуть за пять месяцев работы к его манере выражаться и только кивнула.
– Я так и думала. Вы мерили температуру без меня?
Поняв по лицу, что не мерил, она покачала головой, стряхнула термометр и вложила ему в рот. Рис не сопротивлялся, но по глазам было видно, что он вспоминает прошлую процедуру. Хоть она и убеждала юную машинистку, что Рис не так уж страшен, сейчас ей самой трудно было понять, откуда тогда взялась смелость угрожать ему.
Посмотрев на термометр, Анджи прикусила губу. Ртуть остановилась между ста тремя и ста четырьмя градусами.
– Не падает. Вы принимали аспирин? Нахмуренные брови ясно сказали ей, что он вообще ничего не принимал после ее ухода.
– Послушайте, – серьезно заявила она, беря бутылочку аспирина с ночного столика, – если вы по-прежнему не хотите вызвать врача, то хоть позаботьтесь о себе сами. Вам хочется угодить в больницу?
Она дала ему две таблетки, а потом – сок, чтобы запить их. Рис молча повиновался, а потом лукаво взглянул на нее:
– Вы ухаживаете за мной, мисс Сен-Клер?
– Похоже, да, – признала она. – У вас есть возражения?
– В данный момент – нет. Она улыбнулась.
– Я постараюсь не превращать это в привычку.
Не знай она его слишком хорошо, можно было бы подумать, что он огорчился. Смешно, конечно. Наверное, игра света.
Рис отхлебнул еще сока и встряхнул стакан.
– Внизу есть водка. Почему бы вам не принести бутылку. Исключительно в медицинских целях, конечно. Можете и сами выпить – для профилактики.
– Вам нельзя, потому что вы пьете микстуру от кашля, а я вообще не пью, – твердо ответила она.
Он удивленно наморщил лоб.
– Никогда?
– Никогда.
– Есть причина? Она сделала гримаску.
– Да. Неприятный опыт. На втором курсе пошла на вечеринку женского землячества, перепила и потом до конца года пыталась вспомнить, что же я там все-таки натворила. У меня низкая сопротивляемость алкоголю. Так и не знаю, что было между третьей рюмкой и следующим утром, когда мне больше всего хотелось умереть.
– Проснулись в незнакомой постели, мисс Бостон? – невинно поинтересовался Рис, едва заметно улыбаясь жестким ртом.
– Слава Богу – нет, – выпалила она. – Соседка по комнате сжалилась и под утро отволокла меня домой. Потом она рассказывала, что мне предлагалось много других постелей и я с радостью принимала все предложения.
– Добреете от выпивки?
– Очевидно, – согласилась она. Ей не вполне верилось, что это она вот так болтает с ним. Все дело в том, что он уж очень не похож на того, каким бывает в офисе, – все еще с лихорадочным румянцем, по-мальчишески взъерошенные волосы упали на лоб. Такой доступный. Такой… ну да, такой милый.
– И с тех пор вы никогда не пили?
Она помотала головой.
– Ни капли. Не хочу провалов во времени. И люблю контролировать свои действия.
– И выбирать, с кем ложиться в постель? Она умудрилась не покраснеть и ответила на его ленивый вопрос почти в том же тоне.
– Именно. Предпочитаю, чтобы меня ценили за ум. Мне не улыбается быть доступной блондинкой для каждого парня.
Серые глаза глянули на ее волосы.
– «Один лишь Бог, и то – вопрос, любить бы мог тебя одну, не замечая цвет твоих волос», – пробормотал он, и улыбка обозначилась ровно настолько, чтобы прорезать прямую линию на правой щеке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21