– Да, сеньор, – ответила она, гордо подняв голову.
Они шли по длинному коридору, когда он спросил ее:
– Вы очень голодны?
– Не особенно.
– Отлично, тогда мы немного опоздаем к ужину.
Рафаэль завел ее в библиотеку. Канделябр с зажженными свечами стоял посередине большого стола для чтения. Полки вдоль стен были уставлены сотнями томов в кожаных переплетах.
Дезирэ взяла наугад одну из книг. Это было редкое издание “Естественной истории” Плиния.
– У вас отличная коллекция, – пробормотала девушка, ставя книгу на место.
– Библиотеку собирал мой отец. Хотите взглянуть на его самое любимое приобретение?
Дезирэ молча кивнула, и Рафаэль достал еще один объемистый том и положил его на стол.
– Взгляните. Здесь замечательные иллюстрации.
Дезирэ склонилась над книгой и тут же обо всем забыла, захваченная красотой средневекового издания Часослова.
– Спасибо, что показали мне эту книгу.
– Я знал, что вы оцените ее по достоинству. Наступило минутное молчание.
– Дезирэ… – Он взял ее руку и, подняв к губам, поцеловал в запястье. – Вчера вечером… Клянусь, я не хотел вас обидеть. Может, это выглядело именно так, но…
– … вы обсуждали свои дела, и я оказалась некстати, – сухо закончила она за него.
– Вы оскорблены?
– Была.
– Простите меня. Вы застали меня врасплох, но мне следовало бы вести себя прилично. Почему-то в вашем присутствии в моей голове все путается.
– Со мной происходит то же самое, – вырвалось у Дезирэ.
– Жемчужина моя! Мы оба знаем, что хотели заняться любовью, – после минутной паузы проговорил он. – Я все еще хочу. – Он наклонился и, нежно поцеловав се, отступил. – Но это невозможно. Это было бы неправильно. Мы оба в оковах чести. Если мы их разорвем, мы рискуем разрушить все то, что делает нас теми, кто мы есть.
Он извинился, и ей надо было бы радоваться, но она не могла избавиться от ощущения, что все-таки что-то не так, что-то его гложет.
Какие у него секреты? Она могла бы помочь, но как спросить, что его тревожит?
– Я видел, что вы разговаривали с секретарем короля месье Дюбеком, – переменил тему Рафаэль. По выражению его лица она поняла, что он знает, о чем шел разговор.
– Вы уже знаете о доме?
– Я услышал об этом в тот день, когда вы навещали Элену. Именно об этом я и хотел с вами поговорить.
– А я не пожелала слушать, – вздохнула Дезирэ. – Вы и сейчас хотите поговорить именно об этом?
– Я полагаю, вы должны знать, что происходит, чтобы сделать соответствующие выводы.
– Дюбек хочет, чтобы я воспользовалась приглашением мадам Тьерри.
– А вы этого хотите?
– Нет. Я думаю снять дом.
– У меня к вам другое предложение. Если только вы не намерены уехать домой, вам потребуется…
– Я не уеду из Испании!
– Я этого и не предлагал. Но вам надо покинуть Мадрид.
– Не понимаю.
– Приезжайте в Каса-дель-Агила и будьте нашим гостем.
– Но Элена собирается стать монахиней.
– Это произойдет не скоро. Приготовления займут несколько недель.
– Людям покажется странным, если я неожиданно уеду из Мадрида. Всем известно, что я хочу отомстить за Этьена.
– Возможно. Но им известно и то, что вам пришлось многое пережить. А что может быть лучше, чем поехать навестить старых друзей, чтобы отдохнуть и отвлечься?
Пожалуй, он прав, промелькнуло в голове у Дезирэ.
– Подумайте об этом, – продолжал убеждать ее Рафаэль. – Дом такой большой, что мы редко будем сталкиваться, если это вас беспокоит. Никто не станет нарушать ваше одиночество.
– А с Эленой вы посоветовались?
– Нет еще. Я хотел сначала поговорить с вами, но уверен, что сестра не будет возражать. Она очень набожна и проводит много времени в молитвах, однако она не отшельница. Она будет вам рада.
Дезирэ стала разглаживать складки на юбке, медля с ответом. Предложение было заманчивым: сразу решится проблема с домом, и у нее появится возможность лучше познакомиться с этой прекрасной страной. Но жизнь вдали от столицы имела и свои недостатки.
– Мне будет трудно держать связь с майором Эврардом.
– С этим расчетливым выскочкой, который к тому же слишком много пьет? – нахмурился Рафаэль.
– Он был добр ко мне, к тому же он – французский офицер.
– Вы всегда сможете ему написать.
– Пожалуй.
– Что еще мешает вам принять мое предложение, моя жемчужина? – осведомился Рафаэль.
Как ей признаться, что главной проблемой было то, сможет ли она держать в узде свои эмоции?
Какими бы ни были чувства Рафаэля в настоящее время, он ясно дал понять, что ни о какой близости между ними не может быть и речи. Так разумно ли подвергать испытанию свою волю? Изо дня в день жить с ним под одной крышей – это ли не мука?
– Вам нужно время, чтобы подумать? – спросил Рафаэль.
– Обещаю, что не задержу с ответом, – с благодарностью кивнула она.
– Хорошо. А теперь нам лучше присоединиться к гостям, пока не закончился ужин и нас не хватились.
Неделя пролетела, а Дезирэ все еще не приняла окончательного решения. Как только она приходила к выводу, что надо согласиться с предложением Рафаэля, тут же возникала какая-нибудь причина для отказа.
Между тем она уже получила уведомление от владельцев дома о том, что должна выехать не позже конца следующей недели. К окончательному решению ее подтолкнула мадам Тьерри, которая снова стала ее уговаривать переехать к ним.
– Искренне благодарю вас, мадам, за любезное приглашение, – как можно более вежливо сказала Дезирэ, – но у меня другие планы. – Однако когда жена полковника принялась настаивать, Дезирэ пришлось ей открыться. – Я уезжаю из Мадрида. Донья Элена де лос Долорес де Леон и ее брат пригласили меня пожить с ними.
Дезирэ была уверена, что слух разнесется по городу быстрее, чем до Рафаэля дойдет письмо, в котором она подтвердила свое согласие.
Утром Дезирэ позвала слуг и сообщила, что со следующей недели увольняет их. Слуги были удивлены, и она поспешила их уверить, что у нее нет жалоб, что она даст им отличные рекомендации и заплатит сверх положенного за то, что не могла предупредить заранее.
Росита задержалась после ухода двух других слуг и попросила разрешения поговорить.
– Я с удовольствием работала у вас, сеньорита, и хотела бы остаться вашей горничной.
– Мне жаль с тобой расставаться, Росита, но я уезжаю из Мадрида погостить у доньи Элены.
– Я тоже могу уехать из города.
– Разве у тебя нет здесь семьи?
– Никого из близких, кто бы пожалел о моем отъезде.
– Они возражают против того, что ты работаешь у француженки?
– Мы уже давно не разговариваем.
– Но, может, когда я уеду, вы помиритесь?
– Уже ничего не поправишь. Не вы в этом виноваты, сеньорита. – Росита вдруг покраснела и стала теребить передник. – Они знают, что мы с полковником были любовниками.
– Что ты сказала? – Дезирэ решила, что ослышалась.
– Я была подругой вашего брата. – Щеки Роситы пылали, но она смело смотрела в глаза Дезирэ.
– Я и не подозревала, что вы вообще были знакомы.
– Однажды вечером, как раз перед Рождеством, я возвращалась из швейной мастерской, где работала, на меня напали двое пьяных солдат и потащили в темный переулок. – Роситу передернуло. – Мимо случайно проходил Этьен. Он услышал крики и спас меня. На следующий день он зашел в мастерскую, справиться, как я себя чувствую… и… ну, в общем, я в него влюбилась.
Я знала, что с его стороны не было ничего серьезного. Просто он был одинок, ему нужна была женщина, вот и все. Ему было все равно, что я испанка и всего лишь работница. Он обращался со мной, как с принцессой.
– Мой брат был добрым человеком, – тихо сказала Дезирэ.
– Вы на меня не сердитесь, сеньорита?
– За что? Этьен имел право на личную жизнь.
– Я тоскую без него, – прошептала Росита. Дезирэ понимающе кивнула.
– Когда я услышала, что месье Дюбек набирает слуг для работы в этом доме, я решила к нему обратиться. Этьен часто рассказывал мне о вас, и я подумала, что сумею отплатить ему за доброту, если окружу вас заботой. Месье Дюбеку очень нужны были слуги, и он нанял меня, хотя у меня не было ни рекомендаций, ни опыта.
– А почему ты рассказала мне обо всем только сейчас, Росита?
– Я не хотела вас беспокоить, сеньорита, у вас и своих бед хватает. А о моей связи с Этьеном не знает никто. Я сама его об этом просила. Не потому, что мне было стыдно, просто хотела пощадить чувства моих родных.
– Спасибо, что открылась мне, Росита, но давай больше никогда не будем об этом говорить. Я тебе доверяю и была бы рада взять тебя с собой в Каса-дель-Агила, если ты этого хочешь.
Глаза Роситы засияли.
– Спасибо.
– Но предупреждаю, что я не могу ничего обещать тебе на будущее. Мне скоро придется вернуться во Францию.
– Не стану я сейчас думать о будущем, – весело откликнулась девушка. – Зачем беспокоиться раньше времени?
– И то правда!
Глава восьмая
– Росита, – сказала Дезирэ горничной, когда та зашла утром в спальню, чтобы раздвинуть занавески, – приготовь мое лучшее платье для прогулок. После завтрака мы поедем нанести визит майору Эврарду. – Увидев испуганное лицо горничной, Дезирэ улыбнулась. – Не бойся. Мне просто надо с ним поговорить. Он еще не знает, что я уезжаю из Мадрида.
– Хорошо, сеньорита. Я принесу вам горячую воду, а потом закажу карету.
Французский гарнизон квартировал в парке Ретиро. Бонапарт распорядился закрыть все комнаты великолепного старинного замка, а гарнизон поселить в заброшенном здании королевского фарфорового завода, расположенного на территории парка.
Когда они подъехали к зданию завода, Дезирэ попросила часового вызвать майора Эврарда. Арман появился почти сразу.
– Простите, что беспокою вас, Арман, – извинилась Дезирэ. – Вы можете уделить мне несколько минут?
– Разумеется.
– Росита, подожди меня в карете. Ведь ей здесь ничего не угрожает, майор?
– Пусть только не выходит из кареты. Мы скоро вернемся.
Они спустились к небольшому озеру.
– Что привело вас сюда, мадемуазель Фонтэн?
– Я приехала, чтобы сообщить вам, что уезжаю из Мадрида.
– Когда?
– В пятницу.
– Но почему столь неожиданно?
Дезирэ объяснила ему ситуацию с домом и сказала о приглашении Рафаэля.
– Я не знал, что вы так хорошо знакомы с Веласко, – нахмурился Арман.
– Он друг, и ничего больше.
– Понимаю. – Арман был явно рассержен, и это озадачило Дезирэ. – Я рад, что вас не связывает ничего, кроме дружбы. Ему не очень-то можно доверять.
– Арман! Это непохоже на вас!
– Да, я был гостем в его доме. Но долг офицера для меня значит больше, чем светские условности. Веласко выдает себя за сторонника французов, однако недавно я узнал, что он слишком часто интересуется численностью наших войск.
– И у вас есть доказательства? – потребовала Дезирэ.
– Пока нет.
– Если ваши обвинения необоснованны, советую вам держать их при себе, не то последствия могут оказаться губительными для вас. Не забывайте, что дон Рафаэль принадлежит к весьма уважаемой семье.
– Я знаю, что король питает слабость к этим испанцам, – проворчал Арман. – Ему бы следовало некоторых из них повесить, а не стараться умиротворить.
Дезирэ хотела заметить, что Арман не очень-то сведущ в дипломатии, но воздержалась: зачем ссориться с майором.
– Разве это грех, интересоваться политикой? Дон Рафаэль умный человек. Вполне естественно, что он хочет разобраться в том, что происходит.
– Вы верный друг, и я восхищаюсь вами. – Он похлопал ее по руке. – Ладно, согласимся на том, что мы не согласны.
Дезирэ отдернула руку.
– Мой визит в Каса-дель-Агила ничего не изменит: я по-прежнему хочу, чтобы убийцы моего брата были наказаны.
– Рад это слышать, тем более что я вот-вот смогу кое-что узнать.
– Моро заговорил?
– Сегодня утром он пришел в себя, и врач сообщил мне, что я смогу с ним потолковать.
– Вы дадите мне знать, если… О, почему это не случилось раньше!
– Вам не обязательно покидать Мадрид. – Тут только Дезирэ увидела, что Арман изменился в лице, и он снова крепко схватит ее за руку. – Если вы этого не хотите.
– Арман, о чем вы?
– Я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж, Дезирэ.
– Вы меня удивляете, майор. – Она с трудом вырвалась из объятий Армана, пытавшегося поцеловать ее. – Вы знаете, что я не так давно потеряла близкого человека. Неужели вы думаете, что я буду в такое время помышлять о замужестве?
– Я не предлагаю вам романтической привязанности. Прошу выслушать меня.
– Говорите. – Любопытство оказалось сильнее гнева.
– Благодарю. Буду откровенен, Дезирэ, мне нужна богатая жена. До вас, наверно, дошли слухи, что у меня огромные долги. Вы – богатая наследница. Более того, ваши связи помогут мне сделать военную карьеру.
– А что я получу от этого брака, месье?
– Вы выражали желание остаться в Испании. Но вам нужен защитник, потому что оставаться здесь одной так же нежелательно, как и неразумно. Я из уважаемой семьи, у меня отменное здоровье и отличные перспективы.
– Значит, вы предлагаете мне брак по расчету?
– Почему бы и нет? В вашем возрасте девушка уже должна быть замужем, а я считаю себя завидной партией.
Боже, она и не подозревала, что он может быть таким напыщенным! Она чуть было не расхохоталась ему прямо в лицо.
– Возможно, вы и подходящий муж, Арман, но замужество – слишком радикальное решение моих проблем в настоящее время. Гораздо проще вернуться во Францию.
– Вы, конечно, вольны выбирать. Но вы же хотите, чтобы поймали убийц Этьена… – он сделал многозначительную паузу, – а я тот, кто вам поможет. – Самодовольная улыбка мелькнула на губах Армана, когда он понял, что его замечание попало в цель. – Я понимаю, что застал вас врасплох, но прошу хорошенько подумать о моем предложении, и вы найдете в нем много преимуществ.
– Арман, не сердитесь, но я никогда не смогла бы выйти замуж по расчету. Мне кажется, любовь – необходимое усл…
– Любовь – это сказка, дорогая, которую сочинили, чтобы заставить восторженных молодых девиц смириться с прозой супружеской жизни.
– Ваш цинизм, – медленно произнесла она, – только укрепляет меня во мнении, что мы не подходим друг другу.
– Не спешите с окончательным ответом, Дезирэ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22