Он оглянулся.
По мостовой вниз устремился водяной поток. Источником служили гидранты возле мебельного склада. Вода была уже близко, и она странно пенилась. Ридан провел рукой по асфальту. Под пальцами он ощутил сухой колючий порошок, очень твердый, будто толченое стекло.
В этот миг вода добралась и до него. Он приподнялся и тут же упал. Попытался встать - снова свалился.
Трение исчезло. Ван с трудом поднялся на четвереньки, не делая лишних движений. Обернулся.
Он увидел, как семидесятитонный "магирус" качнулся, словно подхваченное прибоем бревно, и медленно, торжественно заскользил вниз под уклон. Его разворачивало на ходу.
Через минуту "магирус" надвинулся на крытый брезентом грузовик. Автомобиль отбросило к стене, где он и остался, зацепившись бортом за навес крыльца. Притертый к тротуару транспортер еще держался. Его пулемет лупил без передышки.
Магирус" приближался. Его еще развернуло, и задранная стрела телескопической опоры прошлась впритирку над крышей боевой машины. Пулеметчика срезало, как грибным ножом сыроежку.
Ван год проработал санитаром на срочных вызовах.
Ему не надо было догадываться, что увидели оставшиеся в отсеке.
Огромная машина тем временем продолжала неудержимо скользить. Турбины с воем крутили колеса назад, но от этого было мало толку.
Автомобиль с репродукторами "магирус" зацепил боком, с полминуты машины двигались вместе. Потом автомобильчик хрустнул и стал рассыпаться. Выскочило пламя, и сразу стало светлее.
Вокруг кричали, скользили и падали люди. Ридану сделалось страшно, но вдруг он опять увидел взлетевший в небо фейерверк и засмеялся. Происходившее было настолько дико, что походило на фарс.
Вдоль стены, царапая ногтями штукатурку, пробирался человек. Свет луны упал на его лицо, и Ридан узнал Нину.
- Почему не выключат воду? -крикнул он.
- Вентили... сорваны... - Как тряпичная кукла, Нина свалилась рядом.
- О-о!.. - Скрюченным пальцем она вдруг показала за его спину.
С той же неотвратимой неторопливостью оттуда надвигался второй "магирус".
Возле транспортера показался Хвощ. Он начал стрелять по колесам. Передние баллоны лопнули, но это не остановило гиганта.
С крыши соседнего дома метнулся огонь. Он ударил в мостовую, раскатившись грохотом взрыва. Следом воткнулись еще три гранаты.
- "Скат", противотанковый... - Орт засмеялась. - Надо же, догадался кто-то.
Ридан пожалел, что догадливым оказался не он.
Колесные барабаны "магируса" въехали в яму, вырванную из мостовой гранатами. Машина качнулась и замерла.
- Не удержится... -прошептала Нина.
Она ошиблась. "Магирус" стал мертво.
- Ну все, - Нина приподнялась. - Обошлось.
Ван с сомнением покачал головой. Ловушка была подготовлена столь тщательно, что вряд ли такая случайность не была учтена.
- Теперь мой черед проявлять сообразительность, - сказал он. - Надо быстренько выбираться отсюда.
Нина удивленно посмотрела на него, но Ридан не мог тратить время на уговоры. Он рывком поднялся, цепляясь за подоконник первого этажа. Добрался до пожарной лестницы и подтащил Орт.
- Давай, -он показал вверх, -подсажу.
Лицо Нины исказила гримаса.
- Ты... -брезгливо выдохнула она, и глаза ее вспыхнули. - Бежать?! Ну и гнида!..
Ридан отвесил ей оплеуху. Что ему еще оставалось?
- Полезай, чучело, - рявкнул он. - Или добавить еще?
Но этого не потребовалось. На лице Орт отразилось безмерное удивление. Повернувшись к стене, она послушно стала карабкаться по ступеням.
Через минуту оба были на крыше. Опасаясь свалиться, Ван передвигался ползком, что пришлось сделать и Нине. Они добрались до чердачного окна и стали осторожно спускаться. С чердака вниз вела узкая и темная лестница. Они успели пройти два марша, как почувствовали сильнейший толчок. Пол заходил под ногами.
Затрещали стены и посыпалась штукатурка. Потом донесся приглушенный грохот.
- Господи, что это? - испуганно пролепетала Нина, ухватившись за комбинезон Ридана.
Они спустились ниже. На первом этаже лестницы не существовало. Она обвалилась, в стене образовался пролом. Сквозь него было видно, что фасад здания рухнул, обломками засыпав стоящую внизу технику.
Ридан присвистнул. Нина стояла рядом, продолжая терзать его рукав.
- Твоим коллегам придется потрудиться, разгребая эту песочницу. Могла испачкаться, если бы ты осталась внизу. Не обижаешься, что пришлось тебя "приласкать"?
Орт издала то ли вздох, то ли всхлип.
- Я хочу уйти, скорее. Пойдем...
Они добирались пешком через весь город. Это было нелегко, но их спас карнавал. Они остановились у крыльца дома Орт, красные, распаренные. Посмотрели друг на друга и вдруг принялись неудержимо хохотать.
Их просто душил смех.
- Ни о чем не жалеешь? - спросила Орт, нашаривая в кармане ключи.
- Жалею, что не родился шотландцем. Мне бы нынче здорово пригодилась их одежда. Открывай быстрее, а то простудимся.
Стоя под душем, Ридан перебирал в памяти события дня.
Веселыми их нельзя было назвать. Ван провел в ванной не менее часа, меняя горячую и холодную воду, кряхтя, отфыркиваясь. Голова прояснилась.
Нина поджидала его в гостиной. Она в зеленом купальном халате сидела на диване, поджав ноги. Черные короткие волосы влажно блестели.
- Подошла пижама? - спросила она.
- Вполне. Чья это?
- Отца. - Орт засмеялась. - Нет, правда отца. Он любил эту квартиру и оставался иногда ночевать. Я любила, когда он оставался.
- А теперь? - Ридан уселся в кресло напротив.
- Теперь он в Европе. Он переехал, когда они разошлись с матерью.
- Давно?
Нина пожала плечами:
- Какая разница? Не надо изображать, что тебе это интересно. Выпьешь?
- Не откажусь. - Ван посмотрел, как она встала и подошла к бару. Халат внизу разошелся, обнажив ноги. - Хорошо бы и перекусить.
Орт кивнула и отправилась на кухню. Она принесла бутерброды с холодной курицей, консервированную фасоль и кетчуп. Поставила все это на низкий столик рядом с бутылкой бренди и минеральной.
- Наваливайся. Надо тебя покормить - как-никак ты меня спас сегодня.
- А что, - спросил Ридан, жуя, - иначе бы мне жратвы не видать?
- Разумеется. С какой стати?
- Хм. Тогда, думаю, это маловато будет - скверный бренди с дохлым цыпленком за жизнь крутого специалиста по электронике.
Нина захохотала.
- Наглец! - Прищурившись, она посмотрела на Вана. - Не знаю, может, добавлю чего. Подумаю.
- Думай скорее. А то я с ног валюсь.
- Нет, ты впрямь нахал, черт тебя побери! - сказала она раздраженно, сгребая посуду. Но голосу ее не хватало искренности. Пока она гремела тарелками на кухне, Ридан осмотрелся. Он походил, открывая двери. Заглянул в крайнюю - там была спальня.
Когда Орт появилась здесь, Ван лежал на ее кровати, раздетый, укрытый одеялом. Лицо Нины напряглось, взгляд замер. Ридан безмятежно разглядывал потолок.
Орт вздохнула и подошла ближе.
- Ты такой зануда, - сказала она, сбрасывая халат, - что тебе легче отдаться, чем объяснить, что я тебя не хочу.
- Попробуй, объясни, - он откинул край одеяла. - Я пойму, если ты постараешься!..
Ночь была на исходе, но они не спали. Нина голая сидела на постели и курила. Ридан лежал, заложив за голову руки.
- Я ведь понимаю, - сказал он. - Или - или. Это, конечно, не жизнь. Все разваливается, расползается прямо под руками. Какая тут может быть жизнь? Выходит, надо решать, - он щелкнул пальцами. - Но вот штука: не нравятся мне ни те, ни другие. Не нравятся, хоть тресни. Как же я могу выбрать?
Нина молчала, пуская дымные кольца.
- Однако задело меня крепко, - он тоже сел. - Так задело, аж зубы ноют.
- Сильно ноют? - холодно поинтересовалась Нина. - Или боли боишься?
- Да, раньше, моя хорошая. Теперь перевел стрелку.
- Значит, уходишь... - У нее чуть изменился голос. - Это было ясно. Не понимаю, как Сервера мог на тебя рассчитывать. Ты же нас сразу возненавидел.
- Из таких как раз и получаются самые преданные.
-Я остаюсь, - сказал Ридан. - Хотя вы и не стали мне симпатичнее. Но пора прекратить это безумие. Вины тут на всех поровну. А раз зло неизбежно, пусть приходит скорее. Пусть будет эта всеобщая сигнизация, если она остановит кровь. Я за нее, хотя она мне и не по душе.
Нина подняла глаза.
- Я рада... -прошептала она.
Сервера шел по коридору.
Увидев его, встречные рассыпались по сторонам. Их физиономии у Серверы тоже не вызывали энтузиазма, но он этого не скрывал, в отличие от своей камарильи.
Из-за угла вывернулся Хвощ. Он хотел прошмыгнуть, но грудь шефа заслонила дорогу.
- На пятилетку вперед облегчился? - проскрежетал Сервера, приближаясь. - Надеюсь, вместе с мозгами. Не расстраивайся, никто не заметит разницы.
- Да чего я... -бормотал Хвощ, отодвигаясь.
- Чего? В транспортере имелась базука! А стрелять отчего-то пришлось мне. Ну?
- Виноват... -пролепетал Хвощ, -трудно было... не подумал...
- Да? Похоже, тебе не то что трудно, тебе, должно быть, больно думать! Ладно, у меня еще со всеми разговор впереди. Вон!
Хвощ отскочил как ошпаренный.
Сервера с треском распахнул дверь и ввалился в кабинет Горгана. Тот подскочил, со злобой уставившись на шефа охраны.
- Ты чего?!
- Нервы, - констатировал Сервера, усаживаясь в кресло. Он задрал ноги на журнальный столик. - Не удивительно. Может, пора отдохнуть? Не подумывал?
Горган уже взял себя в руки.
- Говори, зачем пришел. У меня нет времени выслушивать твое остроумие.
- Да где уж мне острить. Вот тест на сообразительность. - Он принялся загибать пальцы: - Какой дорогой мы будем возвращаться, знали всего трое. Это раз. Дом подорвали точно там, где надо. Но для этого требовалось знать, в каком месте станет "магирус". А для этого, в свою очередь, его габариты. Два.
- То всему отряду известно!
- Вовсе нет. Телескопические стойки мы крепим не всегда. А это лишних полтора метра. Кто знал про стойки?
- Думаешь, в отряде чужой? - скучно проговорил Горган.
- Думаю? Да я уверен в этом! И я его отыщу. А когда я его отыщу...
Горган посмотрел на Серверу, на его отвратительный жабий рот. Ужасное лицо - лицо убийцы. Горган содрогнулся.
- Что там, собственно, вышло? - спросил он.
- Инфразвуковой спазморатор.
- Я слышал... это были лишь разработки?..
- Значит, кто-то довел их до ума. Широкий сектор действия -до трехсот метров. В зоне поражения -рвота и непроизвольная дефекация.
- А порошок?
- То уже полицейская штучка, - Сервера ухмыльнулся. - Экспортный товар. Из Штатов. Я его видел раньше.
Горган шевельнулся в своем кресле.
- Что с нашей техникой? Серьезно?
- Нет, справимся, - Сервера снял ноги со стола и поднялся. - Это маленькое кровопускание для нас не чувствительней бритвенных порезов. Ну, я пошел, - он посмотрел на Горгана. -Да, еще. Я проведу расследование. Не вздумай мешать мне. Оно будет проходить так, как сочту нужным.
Голос Горгана сделался скрипучим.
- Ты, кажется, забываешь, что главный здесь -я!
- Да ну? - Зубы Серверы обнажились в ухмылке. - Что ж, попробуй провернуть все сам. А я с ребятами подамся отсюда. Мне найти работу несложно.
Горган в смятении кусал губы.
- Так вот, - сказал Сервера уже от двери, - я лично вытяну из ублюдка кишки. Уж постарайся, чтобы им оказался не ты!
В этот миг в дверь постучали. Сервера распахнул ее.
На пороге стоял Хвощ, прижимая к груди приемник.
- Приняли! - завопил он, тараща глаза. - Закон о сигнизации! Только что одобрен в Верхней палате!
- Он хочет выместить злобу, - заключила Орт.
Возможно, это и было так. Ридан промолчал. Он только что вернулся с известием, что из отряда никого не выпускают. Нина возмутилась: решение явно шло от Серверы. Она возмущалась однообразно и громко, и Ван, наконец, посоветовал ей утихнуть.
Нина замолчала, надувшись.
- Ну и как хочешь, - заявила она. - Я-то наверняка уйду домой. Со мной ссориться не захотят - зачем им терять специалиста.
Ридан полагал, что она сильно заблуждается. Его тоже раздражала ситуация. Он принял решение сотрудничать с черно-белыми - теперь это могло быть истолковано как стремление отвести от себя подозрения.
- Не думаю, -сказал он. -Впрочем, попробуй.
Раздался удар. Дверь распахнулась с пушечным грохотом - не иначе по ней врезали ногой. На пороге стоял Хвощ.
Он посмотрел на них, и на губах его заиграла глумливая ухмылка.
- Помешал? Не успели или уже кончили?
Ван поднялся. Орт схватила его за руку.
- Перестань, - сказала она, - не связывайся с животным.
- Ого! - Хвощ оперся плечом о косяк. - Это, значит, я - животное? А вы что, по-птичьи... - он сделал рукой неприличный жест.
Ридан шагнул к нему. Хвощ выпрямился. Он жаждал драки.
Комната для драки подходила не очень.
Ван левой ударил сигнизатора в лицо. Тот легко уклонился. Хвощ был искушеннее в стычках и, вероятно, злее. Но зато он был легче на десять килограммов. К тому же Ридан принадлежал к тем, кого можно,избить, но не запугать. Хвощ этого не знал и знать не хотел, вся его тактика строилась как раз на том, чтобы сразу же вызвать у противника страх. Он не принимал Вана всерьез, что было крупной ошибкой.
Хвощ нанес ему удар ботинком по голени. Он достал, и Ридан упал на колено, после чего сигнизатор снова ударил ногой, целя уже в подбородок. Он сделал это небрежно и недостаточно быстро, не сомневаясь в исходе. И напрасно.
Ридан перехватил ногу. Хвощ пригнулся, падая на спину, чтобы освободиться. Это бы удалось, будь Хвощ потяжелее.
Ван удержал его. Мгновенно приблизившись, он рубанул противника сверху кулаком в шею.
У Хвоща выпучились глаза и перехватило дыхание.
Он попробовал подняться, но следующий удар - в висок - сбил его с ног.
Этот удар потряс Хвоща. Он уже почти не сопротивлялся.
Ридан попинал его еще немного - просто чтоб успокоиться. Потом вышвырнул за дверь.
- Неплохо, - сказала Нина. - Мне даже понравилось. Но что ты теперь будешь делать?
- Ничего, -Ридан массировал ногу. -Думаешь, нажалуется?
Орт захохотала:
- Нажалуется? Да он тебя замочит где-нибудь при первой возможности. Он тебе такого ни за что не простит.
Ридан посмотрел за нее:
- А тебе?..
Кровь из рассеченной брови каплями стекала на воротник. Пальцами зажимая рану, Хвош толкнулся в дверь с красным крестом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26