Влияние черно-белых растет. Я тебе скажу, - Меткович подался вперед, - закон о ситестировании вопрос времени. Это достоверно. Когда законопроект одобрят, черно-белые получат полную свободу действий. Они до нас доберутся. Может пройти время, но они обязательно доберутся. Только твои питомцы могут нас спасти.
Пауза. Маальд сидел неподвижно, как деревянный.
За дверью в приемной раздался приглушенный возглас.
Меткович неодобрительно покосился туда.
- Ван Ридан, - произнес Маальд. - О близнеце мы уже говорили. Нам требуется "ключ". Необходим.
- Хорошо. Этот Ридан на месте.
Брови Маальда опять приподнялись.
- Вот как? Ты не рассказывал.
- Я надеялся на затею с адмиралом. Ридан - наш запасной вариант. С ним все непросто. Он угодил в отряд к тому бандюге.
- К Горгану? Где и развлекается Нина Орт?
- Да-да. Такая вот произошла случайность. Теперь парень на крючке. Но вот дальше -одна неясность. Ему нужно помочь, чтобы он сделал то, что требуется.
- "Помочь" - не совсем верное слово, - заметил Маальд.
- А-а, черт с ним! Я говорю - надо подтолкнуть парня.
- У тебя с в о и в отряде? - спросил Маальд.
- Да. РЫБКИН расстарался. Но этому человеку не справиться. Он боится погореть. Кроме того, Ридану пришлось в банде не по душе. Он норовит улизнуть. Они его шантажируют, и он не рыпается, но это до случая.
- На чем его держат?
- Случайное убийство.
- Достаточно серьезно. Но все зависит от него. Они уже продули ему мозги?
Меткович пожал плечами:
- Наверно. Однако он упирается и не хочет определяться.
Маальд кивнул:
- Понятно. Знаешь, тогда отправь туда Леа. Все равно ей сейчас нельзя привлекать внимание. Пусть она поможет тому человеку Рывкина. У нее это получится. С ней он не будет так уж бояться. Как его зовут?
- Александр Рич.
- Батур должна внушить ему, что мы в любом случае его вытащим. Пусть этот Рич сделает все, что сможет. Ведь ты сумеешь его вытащить?
Меткович покачал головой:
- Не знаю. Теперь - не знаю.
- Ну, неважно. Кстати, Ридан уже познакомился с Орт?
- Кажется.
- Так хорошо! Ты видел ее фотографию? - Маальд оживился. - Ничего себе. Весьма вероятно, парень справится самостоятельно. Его просто нужно подстраховать. Но Батур в отряд лезть не должна.
Меткович закрыл глаза и задумался.
- Годится, - наконец, сказал он. - Теперь вот что: чего это у тебя здесь происходит?
- Что происходит? - Маальд чуть отшатнулся.
- Да ладно, - Меткович хрустнул пальцами. - Как поживают Художники?
У Маальда дернулся подбородок, отчего щеки затряслись, как желе.
- Уже донесли, - заключил он. - Но здесь у нас ведь, по сути, еще дети. Учитывать надо.
- И что же натворили детишки?
Маальд помолчал. Потом сказал: - На одном из перекрестных обходов Никколо и Астрид...
- Художники?
- Да. На одном из перекрестных обходов они познакомились с Нильсом. Получилось трио - не разлей вода.
- Нильс... Кто? -спросил Меткович.
Маальд хмыкнул: - Ты должен помнить: ведь их здесь не дивизия. Второй научный этап.
- Прекрасно помню, - заявил Меткович. - И что?
- Они повадились гулять по ночам. Спускались по веревке с обрыва, купались.
- Где же они взяли веревку?
- Распустили несколько гамаков. Прошлой ночью их засекли. Твои псы не разобрались в темноте, открыли пальбу... Девушка сорвалась.
- Жить будет? - Не знаю, но лучше бы нет. Живого места не осталось. Если и выкарабкается, останется калекой. Теперь мы временно прекратили обходы и вообще предприняли некоторые меры... непопулярные. Кое-кому из питомцев это пришлось не по вкусу. Получилась маленькая стачка.
- Кто в ней участвовал?
- Стратеги. И некоторые питомцы из Научных этапов, но в основном Стратеги.
- Черт подери! - Меткович побагровел. - Этого еще не хватало! А что Художники?
- Остались нейтральными.
- Странно!
- На первый взгляд. - Маальд пожевал губами. - Если подумать, станет ясно - именно так и должно быть.
- Хм... может... - Меткович забарабанил пальцами. - Это будет иметь последствия?
- Вряд ли. Персонал четко сработал, теперь у нас полный порядок.
- Ладно, посмотрим, - сказал Меткович. - Однако хороши же Стратеги!
- Именно хороши, - ответил Маальд, блеснув стеклами очков. - Если бы они стерпели - вот тогда бы я забеспокоился.
Меткович захохотал.
- Скажешь тоже, - просипел он. - Но смотри, - добавил Меткович уже серьезно, - сейчас нельзя делать ошибок.
- Я думаю, - медленно и очень спокойно сказал Маальд, - ошибки не так уж страшны. Их не избежать. Но они могут доставить нам - я говорю в широком смысле - только временные неприятности. А в целом нас победить невозможно. Потому что за нас - История.
Маальд умолк. Меткович с минуту внимательно разглядывал его, но ничего не сказал. Он поднялся, подошел к двери в приемную, открыл ее и просунул туда голову.
В приемной Донован, завладев ладошкой Розы, чтото усердно шептал ей на ухо. Девушка хихикала.
- Извини, что я тебя отвлекаю, - прогудел Меткович. - Когда освободишься, подбрось меня в город. Или вызвать такси?
Роза вскрикнула и выдернула руку.
- Простите, шеф, - Донован выпрямился. - Сию минуту, шеф.
Он выбежал.
Меткович повернулся к секретарше.
- Зайди, - и вернулся в кабинет.
Маальд посмотрел на него.
- Я тут сейчас подумал: надо придержать черно-белых. Наши питомцы придумали одну штуку. Так, домашняя задачка по эвристике. Но это можно использовать. Я к вечеру набросаю соображения и подошлю.
- Хорошо, -согласился Меткович.
Вошла Роза, с лицом пай-девочки, по ошибке задержанной полицией нравов.
- Роза, малышка, - Маальд улыбнулся ей, -я хочу к окну.
Секретарша подошла сзади и выкатила инвалидное кресло, в котором он сидел, из-за стола. Подвезла к окну.
- Так? - спросила она. - Кофе?
- Да, спасибо, - Маальд посмотрел на Метковича. - Будешь?
- Не буду, -тот уже стоял у двери.
Он не удержался и, в очередной раз испытывая легкое содрогание, посмотрел на две культи, которые вместо ног высовывались из-под пледа.
Роза наклонилась над журнальным столиком. Меткович заметил взгляд Маальда, прикованный к ее оттопыренной попке.
- В следующий раз, - сказал Меткович Доновану, сидя в лимузине, мчавшемся обратно в город, - когда тебе захочется поразвлечься на службе, не забудь оставить ключи на сиденье. На них найдется немало желающих.
Из конторы Меткович по телефону разыскал Рывкина.
- Вот что, - сказал шеф Бюро в трубку, сжимая ее потными пальцами. Давай-ка в темпе найди Батур и пришли ко мне. И сам потрудись явиться.
- Ой-ой! - простонала мембрана голосом Рывкина. - Ей-Богу, шеф, я боюсь этой бабы! Когда я смотрю на нее, мне кажется, что я говорю с дьяволом. У нее нет души, даром что внешность -будто херувим с открытки. Может, как-нибудь без меня?
- Хватит! - рявкнул Меткович. - Делай, что говорят, - и швырнул трубку на место.
Посмотрев на календарь, он вспомнил, что приближается день карнавала.
Колонна растянулась. Машины покрылись грязью, как ботинки бродяг к концу лета. В кабинах нестерпимо воняло потом.
Близилась ночь. Бронетранспортер шел в хвосте, и его железное брюхо уже третий час собирало пыль от всей колонны. Пыль забивалась в горло. Ридану хотелось сплюнуть, но сплюнуть было некуда.
Это была самая крупная акция за последние месяцы.
Волонтеры выехали всеми наличными силами. Целый день они парились на жаре за городом и лишь под вечер тронулись обратно. Работа была еще впереди. Ежегодный карнавал собрал на городских улицах огромные толпы, и с наступлением ночи к ним присоединились новые десятки тысяч. Карнавал! Люди словно позабыли обо всем в безумии красок и звуков. Хотя, конечно, это было не так.
Горган намеревался провести масштабную си-обработку. Идея родилась давно, однако одобрили ее не сразу и не все. Основной довод против заключался в опасении, что такой вариант отпугнет немногочисленных пока сторонников. Зато в случае удачи можно было приниматься за соседний Ганьо, который давно ждал своей очереди.
Но все сходились во мнении, что подобный отдых вряд ли кому понравится. И было решено поутру демонстративно убыть из города, в полном снаряжении. Возможно, это и не успокоит самых подозрительных, но для большинства будет достаточно.
Целый день безделья вымотал сигнизаторов. Теперь они пребывали не в лучшей форме. К тому же они сознавали, что через несколько часов им предстоит испортить тысячам людей праздник. Многим от этого было не по себе.
Оружие сегодня проверялось с особой тщательностью. На подчиненных Серверы ложилась огромная ответственность. От их работы в ближайшее время совершенно прямым образом зависела жизнь остальных волонтеров.
Здоровый рыжий сигнизатор, сидевший справа от Ридана, утерся рукавом комбинезона.
- Я вот чего думаю: может, мы уже в аду? Это ж немыслимо, чтобы такая жара, - он огляделся. - А? И дэволюры -ожившие покойнички. Все сходится.
Кто-то коротко рассмеялся, как подавился. Остальные тряслись молча, с ненавистью жуя пыль на зубах.
Ридан изредка поднимался, просовывал голову в верхний люк и разглядывал неоновое зарево, плывшее впереди. Город был уже близко.
Напротив, подпрыгивая на жесткой скамье, сидел Хвощ. Ван поймал его подозрительный взгляд.
- Ты учти, - прогнусил Хвощ, напрягая голос. - Ты учти, я за тобой следить буду!
Ридан отвернулся, сэкономив слова. Он твердо решил распрощаться с черно-белыми, и десять тысяч хвощей не могли тому помешать.
Колонна остановилась. Ридан снова выглянул.
Уже совсем стемнело. Стоп-сигналы впереди стоящих машин с трудом различались сквозь облака пыли.
В стороне, над городом, полыхали небеса. Фейерверк немыслимых красок сотней языков лизал обмиравшую ночь.
Мимо проехал открытый вездеход типа "smoll army".
За рулем сидел Сервера. Он остановился возле транспортера и постучал по броне. Показался водитель. Сервера что-то отрывисто приказал ему и тут же отъехал.
В десантном отсеке зазвучали раздраженные голоса: - Что? Что? Чего он'сказал?
- Пошли вы... - Водитель отмахнулся, и тут же пивная банка смазала его по затылку.
- Ты, это, не дури! -выкрикнул рыжий.
Водитель обернулся с перекошенным от злости лицом. Однако, оглядев ребят, он заметно остыл и сказал: - Въезд в город закрыт. Придется через Пакгаузы.
Пакгаузы - мрачный, дрянной и самый грязный из всех районов города. Перспектива колесить там никого не обрадовала.
Транспортер рыгнул соляром и двинулся. Теперь он шел вторым. За ним следовал крытый грузовик и дальше - один из "магирусов". Громоздкие машины с трудом проталкивались сквозь узкие кишки улиц. Водитель бешено выкручивал баранку.
Колонна втягивалась в длинный проезд, который шел под уклон. Он был столь узок, что в нем не разъехались бы и два детских велосипеда. По обеим сторонам выстроились здания складов, облупленных и уродливых, и мелких магазинов оптовой торговли. Возле них громоздились бочки и груды ящиков.
Ридан по плечи пропихнулся в люк и безрадостно озирался по сторонам. Стены домов напоминали доисторические пещеры. Мостовая почему-то блестела, словно покрытая инеем.
Ван ощутил толчок где-то внутри. Поморщившись, он нырнул вниз. Если бы он подождал еще несколько секунд, то, возможно, заметил бы человеческую фигуру, скрючившуюся у стены за пожарным гидрантом.
Бам. Бам. Вам!
Снова толчки в животе.
Это становилось неприятным. Словно чьи-то пальцы мяли желудок.
Машины сбавили скорость. Они еле ползли. У людей в них возникло ощущение тревоги и чего-то еще, отвратительного, страшного. Лица волонтеров в скупом свете плафона сделались неживыми.
- Чего это я съел... - проговорил задумчиво рыжий и потрогал живот. Несколько пар глаз с жадным вниманием уставились на него.
- И у тебя?..
Бам. Бам. Бам -бамм!
- Чего это, братцы, происходит?!
Неведомые пальцы, оставив желудок, принялись варварски за кишки, словно вязали из них морские узлы.
- Бра-атцы, кто-то роется в моем ливере...
Превозмогая дурноту, Ридан посмотрел на Хвоща.
Обычно краснорожий, сигнизатор позеленел, как стручок, и почти сполз на пол.
Транспортер качнуло. Водитель вывернул в сторону и ударил по тормозам.
- Ур... ур-р... -хрипел он, уползая к нижнему люку.
Через секунду Ридан понял, отчего водитель спешил. Он рванулся с места. Ощущения внутри были непередаваемы. Такой эффект примерно мог вызвать литр касторового масла, введенный с помощью клизмы.
Все повыскакивали. У люка возникла давка, так что вовремя выбраться успели не все. Тяжелая волна отвратительного запаха наполняла боевой отсек.
Ван спрыгнул с брони, охнул и откатился к кирпичной стене. Поднявшись на колени, он остервенело задергал "молнию" комбинезона. Потом плюнул и бросил.
Узкий проезд почему-то не был освещен. Различить окружающее позволяли только прожектора да полная луна. Лучи прожекторов метались, неслась бесконечная ругань. Ван заключил, что остальные находились в одинаковом с ним состоянии. Он поднялся, с отвращением оттопыривая комбинезон сзади.
Началась стрельба. Безумная, бессмысленная стрельба -во все стороны. В ответ -ничего. Полная неподвижность. Проезд выглядел мертвым уже тысячу лет.
Несколько минут волонтеры были дезорганизованы.
Их можно было брать голыми руками, если бы нашлись желающие. Но желающих что-то не было видно. Похоже, тот, кто устроил этот турнир, имел иные намерения.
На крыше транспортера со скрежетом провернулась турель. Ствол крупнокалиберного пулемета качнулся, поглядел туда-сюда, выбирая. Человек за ним что-то закричал, надсаживаясь. То был рыжий. Прожектор рядом с ним вспыхнул и выбелил верхний этаж дома напротив. Метнулся дальше, выше.
Пулемет выплюнул очередь. Короткую. Еще разок.
Ридан зажал уши. Гильзы со звоном разлетались по сторонам.
Крупнокалиберный замолотил без перерывов. Ван посмотрел, куда он бил. Это был снятый, недостроенный этаж развалюхи-магазина.
Мысленно Ридан одобрил сообразительность рыжего. Здесь было впрямь удобно разместить ту гадость, из которой их сейчас обрабатывали.
Пули 12,7 разносили этаж. Там все заволокло кирпичной пылью, разлетались обломки. Стоял оглушительный грохот, но все же Ван услышал, нет, скорее почувствовал какое-то движение сзади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26