– Кэт, меня зовут Люк Стерлинг. Мы с вами уже разговаривали, помните? Я расследую кражу нефритовых богинь плодородия и мужской силы, и мы беседовали с вами как раз в связи с этой кражей, припоминаете?
Кэт посмотрела на Люка.
– Конечно, я помню, но…
В дверях появился мужчина. Он подошел к Кэт и встал рядом с ней.
– Привет, Люк.
Айви непонимающе уставилась на мужчину, который, очевидно, был знаком с Люком. Мужчина, ростом чуть меньше шести футов, был худым и жилистым. На нем была светлая рубашка для гольфа и темные брюки. Он пристально смотрел на них обоих своими бледно-голубыми глазами. Айви почувствовала, как Люк весь подобрался и насторожился, хотя перемена эта была едва заметной.
– Привет, Арни, – сказал Люк таким тоном, от которого по спине у Айви побежали ледяные мурашки.
Мужчина словно забыл о Люке и обратился к Айви:
– Меня зовут Арнольд Стерлинг, Айви, и я большой поклонник вашего шоу.
– Стерлинг? – Айви перевела взгляд с одного мужчины на другого и обратила внимание на сходство между ними. Люк, правда, был выше ростом и более накачанный, но форма и некоторые черты лица были похожи. Правда, у Арни губы были тоньше и волосы длиннее, хотя и того же цвета. И глаза у Арнольда были голубыми, а у Люка отдавали сталью.
– Та же фамилия, – сказала Айви, обращаясь к Люку. – Что это значит?
Люк медленно повернул к ней голову.
– Арни, – мой двоюродный брат. Мы оба занимаемся частным сыском. – Люк вновь повернул голову и, глядя на Арнольда, сказал: – Я полагал, что являюсь единственным нанятым инвестиционной компанией детективом, работающим по данному делу.
Арнольд кивнул.
– Так оно и было. До убийства. А теперь я здесь, чтобы помочь, чем смогу в расследовании преступления. – Арнольд обратился к Кэт: – На случай, если вам припомнится что-то еще, у вас есть моя визитка. Я хочу помочь вам, Кэт.
– Я ничего больше не знаю. – Растерянность, смущение и боль прозвучали в этих словах.
Айви воспользовалась моментом. Она переступила порог, обняла женщину за плечи и сказала:
– Давайте я налью вам воды. А может, приготовить чай или кофе? – Она повела Кэт в дом, но перед тем как войти, оглянулась и посмотрела на Люка с молчаливой просьбой дать ей возможность пообщаться с Кэт наедине.
У Люка от злости заходили желваки под скулами, а глаза цветом стали похожи на лондонский туман. Но Айви понимала, что она тут ни при чем. К внезапной перемене в настроении Люка был каким-то образом причастен его двоюродный брат. Люк кивнул Айви в знак согласия. Айви прикрыла за собой дверь.
– Спасибо, – сказала Кэт и повела Айви на кухню. – Я просто чувствую, что мне никто не верит. Конечно, я знаю, что полиция и частные детективы должны задавать вопросы…
– Поверьте мне, я вас понимаю, – сказала Айви, окидывая взглядом маленькую кухоньку с нарисованными по трафарету бабочками на стенах и множеством радующих глаз мелочей. Кухню эту декорировал не профессионал, но выглядела она по-домашнему тепло и уютно. Славная кухонька. О странной напряженности в отношениях между Люком и его братом Айви пообещала себе подумать позже. Кэт имела право на то, чтобы владеть вниманием Айви безраздельно. – Я сама прошла через нечто подобное, правда, в моем случае никто не умер.
Кэт достала с полки кружки, засыпала в турку кофе и залила его водой. Оглянувшись через плечо на Айви, она сказала:
– Да, я догадываюсь. Я слушаю вашу передачу и знаю, что вас уволили с работы, когда ваш приятель украл деньги фирмы.
– Именно поэтому я хочу быть с вами предельно откровенной относительно цели моего прихода к вам. Я не хочу лгать вам или играть в какие-то игры.
– Это имеет отношение к Трипу? – Кэт поставила турку на плиту, обернулась и испытующе посмотрела на Айви. – Вы тоже с ним спали?
В словах ее была горечь. Но это лишь придало Айви решимости открыть самую неприятную часть правды.
– Нет, но с ним спала моя мать. Трип сказал ей, что вы разводитесь, и вовлек ее во всю эту запутанную историю со статуэтками.
Кэт пододвинула Айви кружку с кофе, молочник со сливками и сахарницу. Затем присела за маленький столик.
– Так почему же вы здесь?
Айви сделала глоток и сказала:
– Я хочу освободить от подозрений свою маму, но, выполняя эту задачу, я сумею помочь и вам. Если ваш муж скрывал накопления от вас или вашего адвоката, я могу найти для вас те деньги, о которых вы не знаете, но которые принадлежат вам по закону.
Кэт наклонила голову, пристально глядя на собеседницу.
– Зачем вам это нужно?
– По двум причинам, – спокойно и уверенно начала Айви. – Во-первых, это мой бизнес. Я зарабатываю тем, что провожу расследования, связанные с финансовыми документами по бракоразводным процессам. И я действительно люблю эту работу. Во-вторых, у меня появится шанс напасть на след статуэток, которые, как считает полиция, украл ваш муж. В случае успеха я получу за это свой обычный гонорар.
– А я получу все деньги, которые вы найдете?
– В этом можете не сомневаться. Те деньги, что ваш муж мог получить за статуэтки, скорее всего перейдут в руки полиции. Но если он прятал на каком-то своем счете сбережения, нажитые в браке, то их отдадут вам.
Кэт подумала и спросила:
– Я ведь ничего не теряю?
Айви покачала головой:
– Не вижу, каким образом вы можете что-то потерять. Все, что мне от вас нужно на данный момент, – это кое-какая информация. Чтобы я могла начать работать. Но у вас и так был трудный день сегодня. Я пойму, если вы скажете, что должны подумать. Вот вам моя карточка.
Кэт покачала головой.
– Я тоже хочу узнать правду. И чем раньше, тем лучше. Трип моложе меня. Вернее, был моложе. Он был красивым. Романтичным. Я думала, что он меня любит. Но последние два года моей жизни были сплошным кошмаром, и все потому, что я не хотела смотреть правде в глаза. А теперь вот она, правда.
Айви положила руку на плечо Кэт:
– Я вам помогу. Как только я получу от вас информацию, сразу же начну работать.
– Не забудьте про счета фирмы, – сказал Люк от двери. Он вошел и встал за спиной у Айви.
Айви напряженно замерла. У них с Кэт только-только появилось взаимопонимание, а тут он со своими требованиями. Того и гляди явится еще и второй Стерлинг. Айви оглянулась, одними глазами сказала Люку «пошел вон», а вслух произнесла:
– Люк, мы разговариваем. Подождите со своим кузеном на улице.
Люк и бровью не повел, просто окинул ее этим своим серо-голубым взглядом и сообщил:
– Он ушел.
– Все в порядке, Айви, – сказала Кэт. – Я вела весь бухгалтерский учет фирмы «Мастер по вызову», пока по горло не насытилась всем этим мошенничеством и обманами.
– «Мастер по вызову»? – Айви общалась исключительно с Кэт, старательно не замечая Люка. – Что это за фирма?
Кэт уже заполняла бланки.
– Так называлась фирма Трипа. Он нанимался на разные работы в основном к деловым одиноким женщинам и делал для них то, что обычно делает муж или бой-френд. Отвозил машину в сервис, кое-что ремонтировал в доме, разливал напитки на вечеринках, при необходимости куда-то сопровождал женщину. – Кэт устало пожала плечами. – Я убеждала себя в том, что он не трахает этих женщин, но он их трахал. При каждом удобном случае.
– Именно так Трип познакомился с Региной. Она наняла его для кое-какой работы по дому, и он получил доступ к статуэткам.
Айви взглянула на Люка.
– Она давала ему ключи от своего дома?
Люк кивнул.
– Кто украл статуэтки, стало ясно с самого начала. Но найти подозреваемого так и не удалось. Трип словно в воду канул. Мы до сих пор не знаем, где он прятался.
Кэт поджала губы.
– Трип умел убеждать. Если у него и был талант, то это талант очаровывать всех и каждого. – Кэт вздохнула. – Но одного умения очаровывать мало, чтобы сорвать куш и выйти сухим из воды. Самонадеянность его погубила. По легкомыслию или скудоумию он решил, что сможет спокойно смыться со статуэтками, которые стоят так дорого. Мог бы догадаться, что страховая компания наймет детектива. Интересно, он хотя бы понимал, что украл?
– А если понимал, – вступил Люк, – то откуда он узнал им цену? Я начинаю думать, что кто-то подталкивал его в нужном направлении, а возможно, нанял его для того, чтобы он украл статуэтки.
Кэт кивнула.
– Трип пошел бы на это. Если кто-то помахал деньгами перед его носом, этого было достаточно, чтобы он на это пошел.
Айви задумалась над словами бывшей жены Трипа.
– Вы можете дать мне всю имеющуюся у вас информацию о клиентах Трипа? Я посмотрю, что удастся выяснить.
Глава 7
Люк завел машину и выехал на проезжую часть. Он старался держать свой гнев в узде.
– Что сейчас будем делать? – спросила Айви.
– Начнем копать и попытаемся выяснить, кто заплатил Трипу, чтобы он украл статуэтки.
– Вы думаете, Трипа кто-то обманул? У вас есть подходящая кандидатура?
– Первой приходит на ум ваша матушка.
Уголки губ Айви опустились.
– Вы просто не можете расстаться с этой мыслью, верно? Как вы собираетесь разыскать настоящего убийцу, если все время будете пинать дохлую лошадь?
Пожав плечами, Люк снова уставился на дорогу.
– Со временем станет ясно, дохлая ли эта лошадь или таковой притворяется. Я просто иду по следу и собираю осколки, пока не соберу их, не сложу вместе и не получу понятную картинку.
– Вы сами себе противоречите. Почему вы отбросили предположение, что Трип сам решил украсть статуэтки?
Люк выехал на скоростное шоссе и влился в поток машин.
– Нет, не отбросил. Но и в этом случае Трип должен был найти выход на покупателя. А он не попытался продать статуэтки через Интернет, что было бы самым естественным шагом, если бы кража не была заказной.
– Вы это проверили?
Люк усмехнулся. Айви явно его недооценивала.
– Конечно, проверил. Я лучший в своем деле. Именно поэтому вы умоляли меня о помощи.
Люк смерил ее взглядом.
Айви усмехнулась, но затем нахмурилась и спросила:
– А что у вас за дела с вашим двоюродным братом? Он всегда подключается к вашей работе?
Айви была девочкой сообразительной. Впрочем, иного Люк и не ждал. Ему не надо было смотреть на нее, чтобы почувствовать ее обеспокоенность, ее тревогу.
– Прислушайтесь к моему совету и держитесь подальше от Арни. Мой кузен всегда мне завидовал. – И в этом была горькая ирония, ибо Арни всегда имел то, чего так недоставало Люку: настоящую семью.
– Почему?
У Люка свело живот.
– Хватит о нем. Арни может быть опасен, и это все, что вам нужно знать. – Люк прекрасно понимал, что не может побороть своих призраков, но это не значило, что он начнет изливать душу перед этой малышкой – Мисс Радиопсихотерапевт.
– Нет, черт возьми! – Айви повысила голос. – Я не собираюсь оставлять эту тему. На кон поставлено будущее моей матери.
Люк сделал вид, что не слышит ее. Он пристально следил за дорогой.
Но Айви не сдавалась.
– Что вы имеете в виду, говоря, будто он представляет опасность?
Люк раздраженно ответил:
– Вы не поймете, что за камень он держит за пазухой, пока не будет слишком поздно. Выбирайте: доверяете вы мне или нет. – Люк остановил машину возле пристройки к дому, в которой располагалась его квартира, выключил двигатель и решительно зашагал к входу.
Айви схватила сумочку, вышла из машины, выразительно хлопнув дверцей, и следом за Люком вошла в его квартиру.
– Если нам предстоит работать вместе, мы должны разговаривать. Вы не можете все время затыкать мне рот.
Люк оглянулся. Айви стояла спиной к двери, уперев руки в бока. Голубые глаза ее казались огромными, светлые пряди обрамляли лицо, мягкая юбка облегала ноги. Да, Айви была красивой женщиной. И решительной. Она смогла заново построить жизнь на пепелище. Но у нее была своя слабость. Люк увидел эту слабость прошлой ночью. И без обиняков напомнил ей, кто он такой.
– Я работаю или трахаю женщин, но не болтаю.
Айви нахмурилась.
– Оставьте этот грубый тон, Стерлинг. Ваша злость – всего лишь прикрытие чего-то иного… я не знаю… травмы.
– Травмы? – Люк рассмеялся. – Сладкая моя, я видел огнестрельные раны, я видел, как друзья и соратники погибают от ран, я рос, переходя из одной приемной семьи в другую, годами жил на чемоданах. – Люк замер, вдруг осознав, что наговорил лишнего.
Голубые глаза Айви зажглись сочувствием, женским участием.
– Вы жили в приемных семьях? А что случилось с вашими родителями?
Люк не желал принимать ее жалость.
– Эти вопросы не имеют отношения ни к нашей работе, ни к перспективе заняться сексом.
Айви подошла к нему чуть ближе.
– Не уходите от темы. Что случилось с вашими родителями?
Люк использовал другой прием, чтобы уйти от темы, – выдал ей голую, неприглядную правду.
– Мой отец умер в тюрьме, а мать с иглой в вене. Я жил с бабушкой, пока та не умерла от рака. И тогда мною занялось государство.
Айви нахмурилась.
– Но если у вас есть двоюродный брат, то у вас есть родные. Родители Арни – ваши тетя и дядя. Почему они не взяли вас к себе?
Люк сделал глубокий вдох и выдох, стараясь не выдать ни видом, ни тоном то, как ненавидел он разговоры, касающиеся этой части его прошлого. Он сделал шаг к Айви и приподнял бровь.
– Вы пытаетесь меня спасти?
Айви отшатнулась, как от пощечины.
– Я думаю лишь о том, чтобы спасти свою мать.
Люк усмехнулся одними губами.
– Лгунья. Я ваша самая большая слабость, мой сладкий пирожок. Опасный, надломленный жизнью мужчина, которым вы можете управлять. Подпорченный товар. – Он сделал еще шаг к ней. – Я именно тот самый мужчина, о котором вы предупреждаете ваших слушателей, прячась в своей маленькой надежной кабинке за микрофоном. Я вас пугаю.
Айви вспыхнула. Она выпрямилась, но не отвела взгляда, от Люка.
– Вы ублюдок, – заявила она и, вскинув голову, добавила: – И к вашему сведению, с самоконтролем у меня все в порядке.
Она в это верила. Интересно. Люк стоял так близко к ней, что чувствовал ягодный запах ее шампуня. И этот запах мгновенно направил его мысли в иное русло, на ту территорию, где пахнет сексом и пышет жаром обнаженных тел.
– Вот как?
– Да. – Айви решительно кивнула.
– Значит, если я вас обниму…
Она замерла и торопливо отступила на шаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38