– подхватили игроки хором.
– Как насчет «Карвертона»? – спросил Тигр.
Игроки взревели все разом. Понсу тоже захотелось кричать вместе со всеми. Это был всеобщий рев, улетавший далеко за пределы поля:
– Хо-хо! Хо! «Карвертон»! Хо!
– Смогут они победить нас?
– Нет!
– Они победят нас?
– Нет!
– Что мы сделаем с ними?
– Разгромим их вчистую! Ничего от них не останется! Разнесем в клочья!
– Орите, Тигры!
Поле заполнилось массивным, сплошным, душу раздирающим криком всей команды, Понса и большинства зрителей. Этот крик разносился далеко и звучал долго и протяжно. Добрая половина Соерсвилля, без сомнения, узнала, что их любимая команда начала тренировку.
Когда последние крики замерли, Тигр снова заговорил. На этот раз его голос был доверительным, но, тем не менее, страстным. Слова долетали до каждого из них. Он прохаживался взад и вперед во время разговора с командой, его взгляд достигал всех их разом, и каждого из них в отдельности.
– Полагаю, всем вам любопытно будет узнать, что случилось с Джимом, Итак, так же, как и я, вы знаете, что он снова вернется к нам через несколько дней. Они все еще ведут с ним игры. Не осуждайте их. Они просто не знают, что делают. Но я не уверен, что Джим будет в наших рядах во время игры с «Карвертоном». – Он сделал паузу, и Понса вместе с остальными удивило это неожиданное заявление. По крайней мере, Понс был уверен в скором освобождении Джима. Может, что-нибудь случилось? Он надеялся, что все уже кончилось благополучно. Или Тигр готовит их к худшему известию? Тигр, между тем, продолжал: – Мы сделаем некоторые изменения в тактической схеме нашей игры, и я познакомлю вас с ними попозже, перед схваткой. – Он сделал еще одну паузу. – Джо Морган… ты займешь место Джима сегодня. – Он помолчал, давая возможность переварить эту неожиданную для всех новость. Это было новостью для Понса тоже, хотя и сам он подумывал о Джо Моргане как возможной замене Джима Грина. – Что ты сам думаешь об этом? – он обращался уже к парню, которому сделал это неожиданное предложение. – Ты справишься?
– Конечно, тренер… – ответил парень. – Справлюсь обязательно.
– Прекрасно… другого ответа я и не ожидал от тебя.
Он хлопнул в ладоши:
– Давайте начинать!
И уже без крика, возгласов и восклицаний, кружок игроков разорвался, они вытянулись в линию и начали круг за кругом бегать вокруг стадиона.
Потом полчаса они занимались физическими упражнениями.
Затем отрабатывали прием мяча, передачи, блокирование, ввод мяча в игру ногой и другие технические приемы.
И, наконец, высшая точка всей тренировки – схватка вокруг мяча, где мальчики становятся настоящими мужчинами.
Понс любил схватку, конечно же, больше всего. Все его теоретические разработки испытывались во время схватки вокруг мяча на практике, так же, как и тактические новинки Тигра. Ему интересно было знать, что же произойдет сегодня, какие новые тактические построения предложит Тигр. Он установил переносную доску для теоретических занятий перед схваткой и послал Билли Кинга в раздевалку за мелом.
Тигр после непродолжительных консультаций с Пенсом поговорил минут десять с игроками, познакомив их со своими новыми идеями, сопровождая свой рассказ диаграммами, которые он рисовал на доске мелом.
Затем началась схватка.
Тигр был демоном активности и наблюдательности. Он поспевал повсюду и видел все, конечно, с помощью Понса. Собралась довольно большая толпа зрителей. Возможно, среди них были и шпионы из «Карвертона»? Подумал Понс, хотя он не придал этому особого значения. Какая, в конце концов, разница – есть эти шпионы или нет? На всякий случай, он осмотрел собравшихся зрителей, но не заметил незнакомых лиц среди присутствующих на стадионе. Однажды он сказал о своих опасениях Тигру, тот только поднял его на смех, и очень долго смеялся по этому поводу. Это совершенно его не беспокоило. Даже если бы он послал своим соперникам все свои тактические установки перед игрой! Что бы они сделали? С тех пор Понс тоже перестал обращать на это внимание.
– Бип! Какого черта ты там делаешь? Бип?! – выкрикнул Тигр, в порыве чувств, после того, как бешеная атака, развернутая нападающей командой, захлебнулась в самом начале.
Все игроки сбились в беспорядочную кучу, колошматили, били друг друга, сбивали один одного с ног, пронзительно вопили. Понс смотрел во все глаза, в азарте страсти. Что за куча мала! Сумеет ли Дик выбраться из этой кучи? А как насчет Попа?
Тигр орал:
– Ты не должен быть там! Боже, Бип, ты только посмотри, что ты вытворяешь! Посмотри! Что я только что говорил тебе! Где тебе положено быть?! Бип! Слушай меня! Понс… Подойди ко мне, Понс… Покажи ему еще раз! – И Понс ринулся в самую гущу игроков, показав Бипу его ошибку, а Тигр переключил свое внимание уже на другого игрока. – Пои! – выкрикнул он. – Разве такой обманный маневр ты должен был сделать? Он легко прочитывается! Давай, скорей вставай на ноги! Ты испортил все дело! Посмотри! Я показываю тебе еще раз!.. Видишь, как это делается?… И не сгибайся больше в три погибели! Ты что, собираешься кого-нибудь убить на смерть? Боже мой, Поп! Делай, как я… – И Тигр показал, что нужно делать парню, который встал уже на ноги. А затем он снова обратил внимание на Динка: – Ты слишком медленно передаешь мяч партнеру! Динк! Ты хочешь, чтобы тебя растерзали на клочья?! Я же говорил тебе, что нужно делать! Послушай же… у тебя в распоряжении только какая-то доля секунды! И ни больше! Какого черта я просил Попа делать этот обманный маневр? Боже мой! Попытайся выполнить этот прием еще раз! – И так он бегал из конца в конец поля, указывая игрокам их ошибки и промахи, не забывая при этом похвалить тех, кто действовал правильно, согласно его планам и задумкам. Пока, наконец, все не пошло так, как было задумано, и нападающая команда с характерным ревом не ринулась в атаку, вырвавшись из свалки, Тигр продолжал подбадривать атакующих: – Вперед! Вперед, Джо! Вот так! Правильно! Это просто прекрасно! Великолепно! Все! Все пошли вперед!.. Наконец, они открыли счет.
Вся команда, Понс и толпа зрителей подняли восторженный рев…
48
Тренировка, думал Джим Грин, должно быть, только что закончилась. Интересно, что новенького придумал Тигр на этот раз…
– Что ты ел на завтрак, Джим? – спросил Фолло. Джим поднял голову и удивленно уставился на Фолло. Его уже спрашивал об этом же Серчер минут пятнадцать назад. Он чувствовал себя посвежевшим. Джим понимал, они уже потратили на него много времени. И ничего не добились. Теперь они стараются сбить его с толку. Где этот Серчер? Где Грейди? Увидит ли он их снова? Теперь, внимательно осмотрев комнату, он увидел их в полутьме, отбрасываемой от абажура на лампе, стоявшей прямо перед ним, хотя и не светящей ему в глаза. И сам Фолло находился в этом же полумраке, Хотя и рядом с ним.
– Бекон с яйцами, – ответил парень, едва сдерживая себя, чтобы не рассмеяться от глупого вопроса, который задал ему полицейский офицер. Где же все-таки его адвокат? Что случилось? – Где те белые идиоты, которые издевались над ним? Ему хотелось все это знать, и это его очень беспокоило. Что за идиотскую игру затеял этот Серчер? Только для того, чтобы потешить свое самолюбие?
– Хорошо приготовили? – спросил Фолло.
Джим только бессмысленно смотрел на него. Это было уже невыносимо. Неужели они собираются допрашивать его целую ночь?
– Желтками кверху, – ответил он с издевкой.
– А как насчет бекона? – спросил Фолло.
Он был голоден, и это он ощутил как-то внезапно. Когда же они, наконец, принесут ему что-нибудь поесть! Им будет очень неудобно, когда все это кончится. Он подумал, как бы он хотел встретить кого-нибудь из этих идиотов однажды, особенно этого Грейди, одного в темной аллее, скажем… Это было бы потрясающе… просто потрясающе!..
– Какой бекон? – спросил он, удивляясь сам себе.
Он начал терять нить разговора.
– Ты же сам сказал, что ел бекон и яйца. Правда же? – cпросил Фолло.
Джим уставился на полицейского…
Понс, уже почти что дома, после тренировки, чувствовал себя довольно хорошо. Сказать по правде, просто прекрасно. Это была отличная тренировка, без сомнения. Если даже ничего не получится с Джимом Грином, в исходе игры он не сомневался. Тактические схемы, разработанные им и Тигром, блестяще оправдали себя. Ребята их хорошо освоили. Джо Моран, конечно же, далеко не Джим Грин, это Понс знал прекрасно, и каждый отдавал себе в этом отчет. Но все равно он был хорош. Он учится еще только в предпоследнем классе, так что время еще есть, в конце концов, он наберет еще форму и станет классным игроком. Понс гордился Тигром, тем, как он управлял командой. Даже теперь. Он знал, что они выйдут на поле на следующей неделе и обязательно выиграют. Несмотря ни на что! Если Джим успеет вернуться до игры, то это будет прекрасно. Лучше не надо. Хотя Понс теперь понял, что это была неплохая идея – попробовать Джо в игре, просто для того, чтобы он почувствовал себя уверенней. Он уже настроился на игру, и его огорчит, если его снимут в последний момент. Понс сказал об этом Тигру после тренировки. И Тигр, немного подумав, вынужден был с ним согласиться. Они поговорили с ним о множестве вещей. Например, Понс выразил сомнение в умении Динка передавать мяч вовремя. Тигр, кажется, этого не заметил. Динк все время запаздывал с передачей, и к тому же пассовал слишком далеко. Почему он это делал? У него было в запасе много времени. Бип блокировал игроков соперника прекрасно, также и Эл, как им и было сказано делать. Понс не привлек внимание Тигра к этому во время тренировки, потому что тот был занят чем-то другим. А затем Понс вспомнил, как блестяще Динк осуществил одну из придуманных им, Пенсом, комбинаций. Он сделал это просто блестяще! Какая тонкая работа!
Понс только что распрощался с Динком и с несколькими другими ребятами, с которыми возвращался домой после тренировки. Динк жил в квартале от него, в переулке Джефферсона. Динку тоже нужно было искать замену, он заканчивал в этом году школу, и Понс вместе с Тигром думал об этом. Они возлагали надежды на новобранца команды Кена Смита. Тигр только что сказал, что собирается выпустить его на поле в следующей игре, во второй половине матча, если все будет в порядке в первой половине. Странно, только сейчас вспомнил Понс, он даже не спросил Тигра, связался ли тот с Серчером насчет Маммера… Возможно, сегодня вечером, он позвонит ему и спросит об этом. Хотя он знал, что беспокоиться не стоит, все будет в порядке, Он свяжется, если уже не связался с Серчером, в любом случае… Что зря суетиться. Понс снова стал думать о футболе. Он любил эту игру. Он раньше не понимал, как можно так сильно привязаться к этой игре, пока сам не начал выходить на поле каждый день и целиком отдаваться, как Тигр, подумал он, улыбнувшись про себя. Если вообще возможно быть таким, как Тигр.
Понс почувствовал себя счастливым, когда Тигр намекнул ему сегодня, что было бы неплохо, если бы он, Понс, после окончания колледжа вернулся в Соерсвилль, чтобы преподавать здесь… и помогать ему, Тигру. Он сказал об этом Понсу, когда тот пожаловался, что очень будет скучать по своей команде, когда в один прекрасный день ему придется расстаться со школой.
Да, то, что предложил Тигр, выглядело совсем неплохо! Он никогда даже не задумывался о такой перспективе, но она выглядела, действительно, неплохой. Конечно, разлука с Тигром продлится четыре года, пока Понс будет учиться в колледже, и многое может произойти за это долгое время. Но по идее, если смотреть на это, как на далекую перспективу, все выглядело совсем неплохо. Ему было интересно знать, что станет с командой за эти четыре года. Они неплохо справлялись, когда его не было в команде, почему бы им и дальше так же не играть, когда он уйдет из нее? Понс улыбнулся при этой мысли. Я сам по себе ничего не значу! Это Тигр, подумал он, сделал из него такого знатока футбола…
Теперь уже Понс был в нескольких ярдах от своего дома. Пробираясь вдоль здания, он заметил Пеппи, эту сумасшедшую кошку. Понс улыбнулся, увидев, как она внезапно подняла голову и прыгнула к нему в своей обычной смешной манере. Понс любил свою кошку. Он позвал ее по имени и она пошла рядом с ним, смешно виляя хвостом, забавно повернув к нему мордочку. Понс взял ее на руки, погладил ее, и обошел дом, чтобы войти через заднюю дверь, все время разговаривая с ней нежным голосом.
Он подумал о мисс Смит.
Разве не было бы прекрасно, если бы она по-прежнему преподавала здесь, в их школе, – пять лет спустя!
Но Понсу стало грустно при мысли, что шансов на это было очень мало. Она к тому времени выйдет замуж, наплодит кучу детишек…
Он подошел к задней двери, увидел на кухне мать. Он улыбнулся ей, и с Пеппи под мышкой открыл дверь…
49
Шеф полиции Полдаски находился в зале для игры в пул, разместившемся на углу, как раз напротив его обычного поста перед Мемориалом на перекрестке Двенадцатой стрит и Уитмейкер авеню. Он ел гамбургер и запивал его кофе. Днем, когда все шло нормальным чередом, он обычно забегал сюда несколько раз, чтобы отдохнуть и перекусить. Часто он делал это и по вечерам. Конечно, в последние несколько дней заглянуть сюда ему не перепадало. Поэтому ему было сегодня особенно приятно отдохнуть здесь в привычном для него месте. Он уже даже соскучился по нему. Ему нравилось заглядывать сюда время от времени, здесь всегда велись интересные разговоры и можно было узнать много полезного и интересного. Кроме того, ему вообще нравилась собирающаяся здесь компания. Ему нравилось сыграть здесь также парочку игр. Ему иногда везло. Он конечно не дока, как многие из них, кто проводит здесь целые дни, досконально зная все насчет скачек. Как раз теперь он просто наслаждался гамбургером и болтал с Сэмом Рото, владельцем этого заведения. Сэм был высокий, худощавый мужчина с черными завитыми волосами, всегда имел угрюмый вид. У него открытое сицилийское лицо. И он, несмотря на внешнюю угрюмость, очень дружелюбный парень. Внутри слышались жаркие споры игроков, горячо обсуждавших свои ставки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63