Теперь результат был налицо. В голове будто вспыхнуло ослепительное белое сияние. Именно сияние, даже не свет. Мне показалось, я куда-то лечу. Вдруг я заметила, что сижу в комнате, лишённой цвета. Пол, стены, потолок… Всё белое. Напротив меня стоит женщина, которая кажется мне знакомой. Одета в форму, как моя. Светлая, худенькая… Да ведь это я, только маленькая! Смотрит удивлённо. Мой клон? Я попыталась закрыть глаза, не получилось. Парализована? Не похоже, такое ощущение, будто у меня нет век. Не вырезаны, а именно нет, с детства. И внизу вижу… что-то тёмное с двух сторон. Вообще, какое-то странное чувство, как будто я не в своём теле. Точно! Не в своём! Вот оно — моё тело, напротив меня! Но кто в нём и как я выгляжу? На первый вопрос ответить легко, скорее всего, грон. На второй — сложнее. Я пошевелила руками. Так. Они упираются в пол, обе пары, я чувствую. Уже хорошо. Посмотреть вниз не могу, не беда. Две руки протягиваю перед собой. Огромные мохнатые лапы, красные. На концах каждой — по два ярко-синих когтя. Хм… Что-то мне не хорошо. Женщина напротив меня тоже внимательно рассматривает руки, поднося их к лицу. Забавно, что изогнуться и осмотреть себя она не пытается. Так, что ещё? Чувствую ноги, две пары… Итого — восемь конечностей. Восемь??? Я паук? Боже! Всегда невыносила этих тварей и теперь оказалась внутри одной из них! Попыталась сделать шаг, оступилась. Всё-таки восемь лап требуют большой координации. Ладно, буду стоять неподвижно. Если бы не боль в яйцекладе… Яйцеклад? Мне сохранили женский пол! И на том спасибо. Я досадливо щёлкнула жвалами. Женщина напротив ойкнула. Затем изогнулась и осмотрела себя. Не передать словами, какое отвращение выразилось на её лице! Ничего, потерпи. Узнаешь, как чужое тело занимать. Мне, кстати, тоже не сладко. Интересно, чем я дышу? А ещё интереснее, где я и кто сделал с нами этот фокус? Пора бы уже ему и объявиться.
— Кто ты и как оказалась в моём теле? — спросила я на стандартном. Моё тело удивлённо открыло глаза, затем несколько раз странно дёрнулось. Открыло рот, закрыло. Помычало и начало говорить. Странно, слова не соответствуют движению губ. Кстати, чем я их слышу? Такое ощущение, что они звучат прямо в мозгу. А вот звуки, издаваемые моим телом, непонятные и нелепые, слышу отдельно от слов. Какая-то хитрая система перевода?
— Я меч-оператор пятой башни крепости империи гронов. А ты кто и по какому праву занял… заняла моё тело?
— Адмирал флота Зееэкса, Галактический Союз. Второй вопрос возвращаю тебе, хотя, думаю, на него должен ответить кто-то третий.
— Похоже на то. Хотела бы я знать… Слушай, а как вы обезвредили наши орудия?
Ого! Значит…
— Откровенность за откровенность, меч-оператор. Все мои корабли лишены двигателей и орудий. И не только мои. Теперь я понимаю, почему вы на нас не нападаете.
— И вы на нас. В дело вмешался кто-то третий, я думаю. Интересно, кто?
— А ещё интереснее, что они с нами будут делать. — Я задумчиво щёлкнула жвалами, или как там они называются. — В голову не приходит ничего хорошего. Возможно, кто-то хочет быстро прекратить войну, застававив нас драться в одинаково сложных условиях. Флот проигравшей стороны будет уничтожен. Есть ли мысли потолковее?
— Нету. А если нас заставят драться, какой будет итог?
— Не знаю. Что смешно, ни ты, ни я не станем уничтожать своё тело, верно?
— Ты так считаешь?
— Да. А ты не согласна?
— Согласна, конечно. Моё дорого мне как память. Кроме того, яйца… Будь мы в своих телах, кто бы победил?
— Не знаю. У тебя сейчас есть оружие, которым меня можно убить, но ты им не владеешь. Будь я в своём теле, ты бы меня даже не задела. Я не владею твоим телом, и не знаю, чем оно вооружено. Жвалы ядовитые?
— Жвалы? А, да… челюсти. Да, ты права. Ядовитые. Драка отпадает. Разве что кто-то из нас совершит самоубийство. Мне бы не хотелось, чтобы это была ты, адмирал.
— Мне тоже, меч-оператор. Уничтожить своё тело и остаться в твоём… Да никогда в жизни!
Меч-оператор посмотрела вниз.
— Послушай, у меня какие-то проблемы…
— Что такое? — я не на шутку испугалась.
— Боль здесь, и… как-то странно себя чувствую… — она указала на низ живота. Я облегчённо вздохнула.
— Не пугай меня так больше… В правом кармане…
— Каком?
— Правом. Подними руку. Ага. Это левая. Под другой рукой карман. Внизу. Да, этот. Сунь туда руку и вынь оттуда…
Я в двух словах объяснила что такое прокладка и что с ней делать. Кирнская медицина не смогла избавить меня от лунного цикла, но доза коктейля гормонов помогала мне его провести относительно быстро и почти комфортно.
— Так, ну ладно. — Меч-оператор привела мою форму в порядок. — Драться нас не заставят. Что ещё может быть?
— Игра, наверное… — прочитанные в детстве фантастические рассказы наводили на разные мысли. — Кто выиграл, того и флот победил. Только… я игру к ничьей буду сводить, уж извини.
— Я тоже. — Меч-навигатор переступила с ноги на ногу. — Глупо ставить жизни людей в зависимость от умения играть в сиищщис. А если они придумают игру, в которой не будет ничьей? Или заставят бросать монетку?
— Я им сама брошу… Гранату. Чтоб игралось веселей. Никаких игр с незнакомыми людьми — полезное правило.
— Откажешься играть — засчитают поражение. Твой флот погибнет.
— Он и так погибнет. Ты в курсе, что в случае боя не уцелеет ни один корабль с той и с другой стороны?
— В курсе. Сто раз гоняла тактический решатель, пока он не задымился. Будьте вы прокляты с вашими войнами…
— Мы? Разве мы начали эту войну?
— А кто? Кто устраивал провокации на границах? Кто напал на колонию траакков и набросал обломки наших кораблей? Где вы их взяли, кстати? Склепали на своих верфях?
Это уже стало интересным. Обломки кораблей, значит. Вот оно как.
— Знаешь, я могу задать тебе аналогичный вопрос насчёт обломков кораблей. И даже более того, я знаю, как ты на него ответишь. И у нас с тобой появится много новых вопросов…
— Да? И каких же?
Более всего меня раздражало то, что говорит она, не пользуясь мимикой. Такое ощущение, что имеешь дело с маской, имитирующей меня саму. Но я сдерживалась.
— Кому понадобилось нас стравливать? Дело в том, что такие же хохмы с обломками недавно происходили у нас. Мы решили, что это ваших лап дело.
— Полный бред. Нам это не нужно. А мне тем более.
— Я чувствую. Сколько тебе осталось времени до кладки, меч-оператор? День, два?
— Примерно три. Я уже давно приготовила гнездо. И вот, теперь… Как всё гнусно…
— Мягко сказано. Чёрррт… Мой мужчина погиб, думая, что спасает меня от вас. А на самом деле — махинации какой-то сволочи.
— Но он же защитил тебя?
— Лучше бы он не смог этого сделать.
— И что теперь, адмирал? Будешь мстить?
— Кому? Тебе? Не ты его убила. И даже не те, кто нажимал кнопки на пульте. Знаешь, где происходят войны на самом деле?
— В космосе? На планетах?
— Нет, меч-оператор. Не на крейсере. И не поток антиплазмы уничтожает целые миры и гасит звёзды. Смерть таиться не там. Она живёт в уютных кабинетах, полы которых устланы мягкими коврами, а в бокалах играет вино. Именно там и живут войны. Одно слово между делом, полунамёк, полувзгляд… Росчерк пера на документе, подсунутом под руку красавицей-секретаршей. И мой Каэльд гибнет, а твоё гнездо остаётся пустым. И ни мономолекулярная нить, ни поток антиплазмы, ни смертоносные лучи, ничто не играет тут роли. Ты хочешь воевать, меч-оператор? Я нет. Будь моя воля — все наши корабли вернулись на базы.
— Знаешь… — она сделала шаг, неловко, раскинув руки. Другой, третий… Да, о драке между нами и речи быть не могло. — Как ты ходишь? Две ноги, так неустойчиво… Я тоже не хочу воевать. Я бы тоже вернула наши корабли назад. Тем более, если ты не врёшь…
Я только грустно щёлкнула жвалами.
— Не вру. И мне очень хочется поговорить с теми, кто дёргает за ниточки. Эй! Вы! Отзовитесь!!! — последние слова я попыталась сказать как можно громче. В мозгу раздался голос.
— Мы проводим очередную инспекцию. Мы собрали две группы существ, идущих по разным путям развития. Они решили уничтожить друг друга. Возникла опасность пространственно-временной флуктуации. Мы не можем этого допустить. Мы выбрали двух существ, из каждого скопления, чтобы они между собой решили, какой группе жить. Они решили, что жить должны обе группы. Пусть так и будет.
— Что??? — сказали мы одновременно. Меч-оператор удивлённо посмотрела на меня. Осваиваешься в моём теле, молодец. Я не могу повернуть к ней голову, но прекрасно вижу её боковой парой глаз.
— Хорошо. — Сказала она. — Войны не будет. Вы повлияете на наши правительства и корабли разлетятся по домам. А потом?
Хороший вопрос, правильный. Молодец, меч. Соображает.
— Мы предпримем чистку среди миров, я думаю. — Ответил голос в голове. — Те, которые, слишком слабы, чтобы выжить, будут уничтожены. В прошлый раз это должны были сделать представители империи гронов, но они не оправдали надежд. Теперь мы сами возьмёмся за дело…
Я опять щёлкнула жвалами, но, кажется, слишком сильно.
— Какого чёрта! Кто дал вам право решать, кому жить, а кому нет? Тоже мне, боги хреновы! Вы, что ли миры создавали?
— Да, мы. Мы создали миры, заселили их существами и считаем, что плохо сделанные миры надо уничтожить. Брак в работе недопустим.
— Ах, вот как? — это уже меч-оператор — А может и вы чей-то брак? Вам это в голову не пришло?
— Вы, может, и мой мир уничтожите? — заорала я. А может, лучше, работать с головой, чтобы брака не было? Выйди сюда, тварь, я твою божественную черепушку в клочья разнесу!
— Спокойно… — другой голос в голове. Да сколько же их там! — Уничтожение слабых миров — только вопрос, обсуждается. Мы внесли предложение — не уничтожать, но помочь в развитии…
— Час от часу не легче… Теперь они будут решать, кого казнить, кого миловать… Боги-дьяволы, как вас там! — я от волнения поднялась на четырёх задних ногах, растопырив передние. — Оставили бы вы нас в покое, а?
— Нельзя. — Теперь оба голоса говорили в унисон. — Мы вас всех создали, по схожим проектам. Мы готовим себе замену… Избранный народ, но мы не знаем какой.
— Бог мой… — Меч-оператор даже застонала. — Сколько раз я уже слышала такие слова! Избранная раса, чистота яиц… Сколько народу погибло из-за этих бредней!
Я удивлённо посмотрела на неё боковыми глазами. Затем неуклюже повернулась к ней лицом.
— Кажется, в нас больше общего, чем я думала. Меня зовут Ирина.
— Шииссис. Жаль, что мы не сможем встретиться ещё. Если эти… нас убьют.
— Чёрта с два! Русские не сдаются! Эй, вы там! Боги! Или кто вы! Что вы там решили?
— Мы решаем вашу судьбу.
— А нас спросить что, религия не позволяет? Выходи, биться будем! Хоть двое-на-двое, хоть как! Узнаете, как за живых людей судьбы решать, сволочи поганые! Трусы!
Уже не помню, кто это говорил. Кажется, мы обе хором. Я уже здорово научилась орать этими, как их… Ну не знаю я паучью анатомию!
— Мы решили. — Раздались голоса. — Уничтожение слабых миров отменяется, как нерентабельное. Поддержка слабых миров отменяется, как нерентабельная. И то и другое возлагается на Галактический Союз и империю Грон. Инспекция закончена. Скопления существ возвратить в колонии. Следующая инспекция через тысячу циклов. Избранные существа будут возвращены в их тела, и на их места. Конец инспекции, конец, конец…
— Нет, Ирина, ты слышала? Им, видите ли, не по карману нас уничтожать!
— Какая наглость! Щииссис, обещай мне…
Вспышка в мозгу! Полёт.
— …что мы вместе найдём и выжжем… Где я?
— Иришшшка!! Ты жива?
— А? — Я осмотрела себя. Вроде цела. Нитевики оба на поясе. — Роэрд, отвернись!
— Но…
— Отвернись, я сказала! Хисс, ты тоже!
— Как скажешь!
Я быстро проверила прокладку. Она была на месте. Не сон. Точно, не сон. Тогда…
— Сволочи… — пробормотала я. — Какие же вы всё-таки сволочи…
— Иришшшка, что с тобой было? Ты сидела неподвижно, полчаса, бледная, почти не дышала. Врач сказала…
— Врач? Вы вытащили врача?
— Да, адмирал. Я здесь. Что с вами было? — врач, Мириза т’кирн услужливо склонилась надо мной. Она хороший врач, я знаю.
— Лёгкий приступ общения с высшими существами и гронами. Уже прошло, ближайшую тысячу лет не повториться.
— Не поняла. — Сказала Хисс.
— Что тут непонятного? Война окончена, всем спасибо, все свободны. Мириза, не волнуйтесь. Я в полном порядке.
— Но, прошу вас, — Мириза склоняет голову. — Зайдите потом ко мне. Мне кажутся странными ваши реакции. Как будто вы какое-то время не могли шевелиться. Зайдёте?
— Когда окажемся на Зееэксе? Непременно зайду. Вы правы, мне надо проверится. Идите, Мириза.
Врач ушла.
— Иришшшка, что значит, война окончена?
— То и значит, Хисс, что ваше кретинское пророчество сбылось. Можете придумывать новое. Кстати, Роэрд.
— Да?
— Тебе пора расти, мальчик мой. Давай, живо на «Могучий»… нет, на «Попрыгунчик». Там ведь нет спецотряда, начальник штаба?
— Нету, только космический экипаж. Не успели укомплектовать.
— Вот и хорошо. Забирай спецов с «Неустрашимого» и вези их на «Попрыгунчика». Временно. Когда прилетим на Зееэкс, вернёшь обратно. Далее, примешь командование флотом, на время следования на Зееэкс. Так надо.
— Но, Ирина, приказа возвращаться пока не было.
— Будет.
— И двигатели…
— Спасибо, что напомнил.
Я повернулась к панели связи и вызвала зампотеха, велев доложить состояние двигателей.
— Адмирал, двигатели в норме, гипердрайв исправен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37