— воскликнула Айна и повисла у меня на шее.
Обломки и трупы собрали. Упаковали в специальные ящики. Приготовились к прощанию. Эта сцена до сих пор стоит у меня перед глазами.
Я на трибуне перед камерой. Перед моими глазами бежит текст, не слишком быстро, сообразуясь с тем, как я его читаю. Я плохо соображаю, что там написано, какая-то патриотическая бредятина, смешанная со славословиями. Мои губы механически повторяют слова, но мозг в них не вчитывается, они проходят сквозь меня, как свет сквозь стекло, не оставляя следов. Эти слова — не для меня. Они для флота. Для экипажей уцелевших в бою кораблей. Мне не до этого, я хороню любимого. Наверное, стоило бы заплакать, но я не плачу. Не потому что нельзя, не потому что косметика потечет. Я уже выплакала слёзы. Ночью, сидя в каюте с лучшей подругой. Хисс, как никто, умеет поддержать человека в его горе. Слова, которые я читаю, не имеют никакого отношения к той восковой кукле, которая лежит в гробу. Я смотрю туда, стараясь ненадолго отрываться от экрана. Мысленно я произношу другие слова, тёплые, настоящие, которые говорила ему живому когда-то и уже никогда не скажу. Как хочется произнести их вслух! Кажется, сделаю это, и он встанет. Но нет, зачем обманывать себя? Глупо…
Слова кончили ползти по экрану. Слава богу. Теперь последнее. Я дёргаю маленький рычажок справа, подавая сигнал. Два солдата закрывают гроб, и он начинает медленно ползти по рельсам к люку. Господи, как же хочется прыгнуть на него, и вместе с ним оказаться в открытом космосе! Сигнал. Гроб вылетел наружу. На экране видно как он удаляется в направлении большой оранжевого солнца Зееэкса? Гроба уже не видно, а я всё равно почему-то жду вспышку, хотя знаю, что он упадёт в горнило звезды только через несколько дней, и вспышка будет настолько мала, что я её не увижу. Когда-то среди предков Каэльда считалось, что чем больше погребальный костёр, тем больше почёт покойнику. Я дала своему любимому такой костёр, какого не было ни у кого из его предков, практически вечный. Что я ещё могу для него сделать? Ничего…
Слава богу, обряд завершился. Я слезаю с трибуны и ухожу в каюту, гордая и красивая, высоко подняв голову. Сзади меня тяжело топает Хисс, нарушая торжественность момента и Роэрд, мой новый начальник штаба, назначенный вместо Каэльда. Интересно, когда он поймёт напрасность своей надежды переспать со мной? Наверное, на моих похоронах. В коридоре я отдала ему последние распоряжения и отправилась в каюту. Пускай ведёт флот вниз, он сможет. А мне надо отдохнуть. Очень надо. Одной. Да. Теперь я всегда буду отдыхать одна, если только мне не придёт в голову переночевать в каюте Хисс.
Снова здание Совета. Точнее, руины. Да и совет в неполном составе, ещё не выбрали новых взамен погибших. Часть помещений здания ещё действует, в одном из таких я сижу на приёме у командующего объединёнными флотами полиции. Зовут его Ваалд. Т’кирн, естественно. Битый час общаемся.
— Даже не знаю, Ирина, что с тобой делать. Наградить бы, но такой процесс жертв среди мирного населения… — Он развёл руками — И ни одного пленного. Только изображения. Мы даже не можем идентифицировать их расовую принадлежность.
Я молчала. Всё, что надо сказать — уже высказала. И что потери среди гражданских — вина чужаков, и что кормить таких пленных неведомо чем, не говоря уже о бактериях, которых они могли занести на планету в своих телах. И много чего остального. Он в очередной раз вздохнул.
— Ладно. Оставим как есть, к награде представлю, пусть наверху решают. С журналюгами сама разбирайся. (О! А Киорк никогда бы меня этим шакалам не сдал! Жаль старика.) Флот Суэнка уже вылетел с Фацеце, по прибытии займётся ремонтом твоих развалин. Эх, Ирина-Ирина… Сколько с тобой проблем… Ну доведи свой г’йохль до конца, а? Обычай всё ж…
Я разозлилась. Чёрт бы их побрал с этими идиотскими обычаями! Не обязана я резаться и всё тут. Пожить хочу. Землю от гронов прикрыть хотя бы.
— Сам режься, я не обязана. — Резко бросила ему в лицо. — Глянь мне в глаза! Нет, глянь, адмирал. Где ты видишь вертикальные зрачки? — Я уставилась на адмирала. Некоторое время он смотрел на меня, затем опустил взгляд. — Посмотри на мои руки. Где ты видишь втягивающиеся когти?
— Ваш г’йохль…
— К чёрту г’йохль! Каэльд спас мне жизнь, погибая. Хисс свидетель. Будешь спорить со скуош?
— Нет. Ладно, меня это не касается. Приказ такой. Прямо сейчас снимаешь все корабли с патрулирования независимых миров. Всех миров. И без твоих штучек. Мне нужен весь твой флот здесь и как можно скорее.
— Но…
— Отставить. Никаких но.
— Война?
— Пока нет. Даже это нападение не считается войной. Ты в курсе, что некоторые думают, что эта акция была спланирована ради того, чтобы убрать тебя?
— О как… Польщена. И чем я так знаменита, можно узнать?
— Не знаю. Но многие связывают акцию с про…
— С чем?
— С простой констатаций факта, что ты насолила милаакканцам.
— О как? Нет, Ваалд, раз ты сказал а, говори б. Я уже грон знает сколько времени слышу про ваше дурацкое пророчество и ни разу не слышала полностью. Выкладывай.
— Грон! Адмирал, вы свободны! Занимайтесь флотом!
— Ну уж нет… Выкладывай мне всё, что знаешь о пророчестве, Ваалд, или я вытащу эту историю из Хисс! Я не шучу, ты меня знаешь.
— Адмирал!
— Да, адмирал? — Я нагло уставилась ему в глаза и зазывно облизала губы. Он смутился.
— Только без вот этих ваших вот!
— Без чего? — захлопала я ресницами.
— Без этих штучек! Вон!
— Не уйду, пока не услышу всё о пророчестве.
Ваалд вскочил, упёрся в стол руками. Лицо его побагровело. Ещё чуть-чуть и инфаркт. Надо оно мне? Я встала напротив него.
— Вот что Ирина. Сделка. Вы месяц не пытаетесь ничего узнать о пророчестве, а я вам… Три средних крейсера. Новые, только что прошли испытания и освящены та’корн. Готовились на Реорте, а я их отдаю вам. Договорились?
— Четыре крейсера, адмирал. Сами знаете, у меня только восемьдесят кораблей, не считая тех, что патрулируют независимые миры. Четыре крейсера.
— Три. И один тяжёлый. Сборка закончена, испытания начались. Получите через полтора месяца. И до той поры забудьте слово «пророчество», как кошмарный сон. Договорились?
Я задумалась. Всего полтора месяца и четыре новеньких корабля. Игра стоит свеч. Да и чёрт с ним, с пророчеством. Кирны буквально жить не могут без этой мистики. Заслать к ним цыганский табор, то-то смеху будет…
— Договорились. Но ты мне сам расскажешь, Ваалд.
— Прости, Ирина. — Он сел и вытер лысину. Лицо снова приобрело нормальный цвет. — Прости, но от меня ты это не услышишь. Ты свободна.
Хм… Серьёзное, наверное, пророчество. Ну и чёрт с ним.
Прошли полтора месяца. Ничего хорошего за это время не произошло. Ещё несколько десятков миров отделились от союза. Совету пришлось создать для них отдельный статус — отсоединившиеся. Происходил этот процесс тихо и вполне законно, как любая подлость. Потому нас и не касалось. Были мелкие стычки между правительствами планет и сепаратистами, но пока они не выходили за пределы атмосферы — нас не волновали.
Суэнк потихоньку восстанавливал мои корабли, по принципу из трёх разбитых — один целый. В воздухе висело ожидание какой-то пакости. И эта пакость настала. В один прекрасный день мы с Хисс сидели в штабе и служили службу, обсуждая последнюю моду на раскраску гребня скуош и купальники для фаарзи в женской фазе. С одной стороны, встроенный в купальник корсет формирует изящную фигуру, с другой это должно быть дьявольски не удобно. А модная раскраска, имитирующая пламя, совершенно не нравилась Хисс, но, на мой взгляд, очень неплохо смотрелась бы на её гребне и отлично гармонировала с красными глазами, полными ярости. Выглядело это гораздо лучше, чем надоевший зимний камуфляж. Внезапно зазвонил селектор. Это мой зампотех доложил об окончании приёмки «Попрыгунчика», тяжёлого крейсера. Того самого, обещанного Ваалдом. Я вспомнила о нашем последнем разговоре.
— Хисс… Давай-ка сменим тему. Тряпки и мазилки это хорошо, но я слышала о некотором пророчестве, якобы имеющем ко мне отношение…
— Да? Это скушшшно… И вообщщще, у кирнов полно разных пророчессств. А вот посссмотри, интересный кирнийсссский наряд…
Я взяла журнал, закрыла и отложила в сторону.
— Хисс, я узнала, что это нападение на базу, возможно, было нападением персонально на меня. Вроде бы это связано с пророчеством. Я хочу себя обезопасить. Имею право?
— Иришшшка, поверь мне. Лучшшше тебе об этом не знать.
— Да? А мне кажется, что мне лучше знать, о чем я должна знать. Если целый флот непонятно каких чужаков громит столицу Союза, чтобы избавиться от меня… Хисс, о чём пророчество?
— Ты насссстаиваешшшь?
— Да.
Хисс замолчала.
— Хорошшшо… Ты имеешь право знать, хотя… Слушай же. Сразу после окончания войны нашшш мудрец, Хуаш аш Туруш, известный тем, что предсссказывал будущщщее, хоть и не всссегда удачно, впал в долгий сон. Есть у нас такая болезнь, когда…
— Пропусти. Летаргия меня не интересует. Давай коротко. И без песнопений.
— Хорошшшшо. Выйдя из сссна, он предрёк, что придёт некто, не принадлежащий ни к одному миру, и принадлежащщщий ко всем. И потеряет он ссссвоих близких и будет одинок, но и будет со вссссеми. И зажжёт он звезду. И должен он будет погибнуть, но будет жить. И будет большшшая война, но он закончит эту войну. А потом вернётссся домой и насссступит мир.
— Очень интересно. А причём тут я?
— Уже давно я заметила, что ты подходишшш под это описсссание. По мужу ты кирн, сссама ссссказала как-то раз. Ссстаршшшая мать клана на Гхуме. У тебя младшшший сссан та’корн и безмолвная речь. И, формально, ты не нарушила ни одного закона за время ссслужбы, разве не так, сссумасссшедшая фаарзи?
— Ну ладно. Допустим. А что во мне от ссскуошшш?
— Ничего, но… наши старейшины хотели ссссделать тебя почётной гражданкой Проклятой планеты. За моё исссцеление в Шешшшендрике и захват двух чёрных кораблей. Мне ссстоило большого труда отговорить их.
— Зачем? — задала я бессмысленный вопрос. Сказать, что я была удивлена значит ничего не сказать. Почётная скуош, надо же…
— Чтобы отвесссти от тебя пророчессство.
— Отвела?
— Похоже, нет. В тебе ессссть дух скуош.
— Ладно. Близких я потеряла, включая Каэльда, но ты со мной. Погибнуть должна была, чёрт бы побрал этот г’йохль. Пусть так. Пусть это обо мне, хотя ни хрена я не верю в эти пророчества. На кой чёрт от меня это скрывать? Пугать не хотите?
— Есссть ещё одно обстоятельство, Иришшшка. Хуаш аш Туруш предсказал, что война начнётся в тот день, когда этот некто узнает о пророчессстве.
Я присвистнула. Так вот почему Ваалд не хотел мне сам ничего говорить! Ну надо же! Кстати, сколько времени? Ага, день почти прошёл.
— Ладно, Хисс. Если это пророчество про меня, то у него не так много времени, чтобы начать сбываться. Если до полуночи не начнётся война…
Стук в дверь. Роэрд. Выглядит замученным, но держится крепко. За это я и ценю кирнов. Чёрт, как же мне не хватает Каэльда!
— Заходи. Надеюсь, ты принёс хорошие новости? Плохими за последний месяц я сыта по горло.
— Смотря как сказать. — Роэрд взял с кресла модный журнал и положил на край стола. — С одной стороны, всем плохим новостям конец. Распад Союза не имеет значения, неясности кончились. С другой стороны… — Он протянул мне лист пластика, с отпечатанным приказом Совета и Ваалда. Первый гласил о преобразовании полиции в патруль, второй предписывал немедленно поднимать флот и выдвигаться в условленную точку пространства, на соединение с остальными флотами. Судя по всему там должна была начаться первая битва. Я молча протянула бумагу Хисс. Пророчество начало сбываться.
Висят в пространстве два флота, наш и гронов, в боевом порядке. Боя нет. Я второй час мучаю бортовой компьютер, надеясь выработать хоть мало-мальски выигрышную тактику. Но скорее, для того, чтобы не сойти с ума от ожидания. Уверена, что командиры других кораблей заняты тем же.
— Какие перспективы? — Спрашивает Роэрд. Хисс мрачно молчит.
— Дерьмо, — отвечаю я. — В лучшем случае уцелеют один-два корабля с обеих сторон.
— Дерьмо, — соглашается Роэрд. Интересно, он уже потерял надежду залезть в мою постель? Что за чушь лезет в мою голову!
Вызов с «Любимчика». Командир докладывает о неисправности систем вооружения и ходовой части. Чёрт! И нечего уже не сделать, поздно! Вызов с «Могучего». Тоже самое. Ещё вызов. Ещё. На панели зелёные квадратики сменятся красными, один за другим. Пара минут — и мой флот обезврежен. Включая «Неустрашимый».
— Что делать будем? — шепчет Роэрд. Он спокоен, даже не побледнел. Откуда я знаю! Главное — не впасть в истерику.
— Ничего. — Говорю я, чувствуя, как по спине течёт холодный пот. — Сейчас доложу Ваалду.
Вызываю Ваалда. Даже не выслушав, яростно рычит и обрывает вызов.
— Кажется, не только мы. Все флоты парализованы.
— Ясно. — Роэрд держится молодцом, даже не побледнел. Только взгляд стал твёрже.
— Хотела бы я знать, почему они не нападают? — говорит Хисс. Между прочим, мне тоже интересно знать. Если это сработало какое-то оружие гронов, то они должны начать нас убивать. Но они молча висят напротив нас. А что если… В конце-концов, я что, должна молча сидеть и ждать у моря погоды? Я закрыла глаза и сосредоточилась. Крик на безмолвной речи требует некоторых усилий, больших, чем простой разговор. А мне нужно было громко кричать. Чтобы услышали корабли гронов. Я очень хотела узнать, что происходит.
Тишина. Я крикнула ещё раз. Кто-то отозвался, но тихо. Странно, что наши та’корн молчали. Я крикнула в третий раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37