Нет,
такое решение его не устраивало. Интересно, как Уоткинс воспринял свое
возвращение на Землю. Видимо, Уоткинс смирился с положением, в которое он
попал. Дейку казалось, что в процессе бесконечных тренировок Уоткинс
утерял способность к сопротивлению.
Он так погрузился в свои мысли, что перестал работать, и,
раскачиваясь на каблуках, смотрел в бесконечную морскую даль. Тяжелый удар
в плечо сбил его с ног на грязную палубу. Дейк вскочил на ноги и увидел
перед собой раздраженное лицо первого помощника.
- Ты будешь делать перерыв тогда, когда я тебе разрешу. А до тех пор
я должен слышать стук твоего молотка.
- Я буду работать. Но больше никогда не делайте так, мой друг.
Первый помощник стоял совсем рядом с Дейком. Он посмотрел на молоток,
зажатый в руке Дейка, пожал плечами и медленно отвернулся. А затем,
вкладывая в удар всю свою массу, он сбил Дейка с ног тяжелым ударом
огромного кулака. Дейк попытался подняться, но Хаггер ударил его ногой
вниз живота. Сквозь кровавую пелену Дейк видел широкую кривую усмешку на
обожженном лице Хаггера. Он снова замахнулся ногой и Дейк, еще не
пришедший в себя после первых ударов, понял что сейчас Хаггер ударит его в
лицо.
Дейк, взяв полный контроль над телом Хаггера, заставил его
повернуться и зашагать прочь. С трудом поднялся, прижимая одну руку к
животу, и стал жадно ловить ртом воздух. Глаза первого помощника
остекленели.
- Что там у вас происходит? - раздался с мостика голос капитана,
который смотрел оттуда вниз, на палубу. Голос казался ужасно удивленным.
Посмотрев наверх, Дейк быстро отпустил Хаггера. Тот покачнулся,
что-то прорычал и, собравшись с силами, вновь бросился на Дейка, который
поневоле восхитился таким упрямством.
Дейк снова поймал Хаггера и, все еще разозленный болью, не думая о
последствиях, заставил бежать к борту. Хаггер с разгону ударился о леер и
упал в воду. Как только первый помощник оказался в воздухе, Дейк перестал
контролировать его движения. Рыжая голова Хаггера закачалась за кормой.
Желтый спасательный жилет полетел в воду, брошенный кем-то из моряков,
услышавших неожиданно громкий крик капитана:
- Человек за бортом!
Они спустили шлюпку на воду и, неуклюже управляя ею, подобрали
помощника капитана. Он, казалось, заметно успокоился. Дейк снова взялся за
работу. Краем глаза он видел, как на мостике капитан и его первый помощник
о чем-то негромко разговаривают. Он чувствовал, что они на него смотрят.
- Эй ты, встань! - сказал капитан, который неожиданно оказался прямо
за спиной у Дейка. Капитан твердой рукой держал старинный автоматический
пистолет, дуло которого направлял прямо Дейку в живот. Дейк чувствовал,
что все на корабле насторожились. Футах в сорока от них несколько матросов
застыли в неподвижности. Первый помощник стоял чуть сбоку, за спиной у
Рейсона.
- Мистер Хаггер сейчас немного вправит тебе мозги. Я хочу посмотреть
на это. Он говорит, что ты заставил выпрыгнуть его за борт. Попробуй
что-нибудь подобное, и я проделаю в тебе пару дырок.
- Давайте-ка лучше забудем обо всем, капитан, - спокойно сказал Дейк.
- Такие вещи могут разволновать людей. Давайте, мистер Хаггер. Вся
команда смотрит.
Хаггер сжал кулаки, облизал губы и медленно и неуверенно пошел к
Дейку.
- Пожалуйста, капитан, забудьте об этом. Он не сможет избить меня. И
я снимаю с себя... ответственность за возможные последствия.
- Я должен знать, что происходит у меня на корабле, - сказал капитан.
В этот момент Дейк почувствовал, какой ужас и страх возникает у
каждого человека при контактах с необъяснимыми явлениями. Он понял, что
если они не смогут понять его, то они уничтожат его. Он должен, не теряя
ни одного мгновения, смертельно напугать их.
Хаггер сделал еще один осторожный шаг вперед, напрягая плечи. Отказ
Дейка защищаться вызывал у Хаггера беспокойство.
Капитан быстро повернулся в сторону: за его спиной свернулась в
кольцо гремучая змея. Она прыгнула на него и капитан выстрелил. Пуля с
визгом отскочила от железной палубы высоко в воздух. Змея исчезла, а дуло
пистолета снова было направлено на Дейка. Он взял разум капитана под
контроль, и оказалось, что с помощником было гораздо легче управляться.
Глаза Хаггера начали вылезать из орбит, когда он увидел, что капитан
засунул дуло пистолета себе в рот, сомкнув на нем губы. Из воды с шумом
выпрыгнула голова огромного морского змея и застыла над бортом. Дейк был
доволен своей работой. Змей получился впечатляющий. Помощник, в ужасе,
застыл на месте. Дейк отпустил капитана, который вытащив дуло пистолета
изо рта, попытался снова навести его на Дейка. Тогда Дейк заставил
капитана выбросить пистолет за борт. Дейк отступил назад и уперся спиной в
шпангоут. Через мгновение он заселил капитанский мостик иллюстрациями из
книжек своей юности: Черная борода, Джон Сильвер, стучащий деревянной
ногой по обшивке мостика, капитан Блад с голубыми, холодными как лед
глазами, мертвый матрос, позеленевший и покрытый морскими водорослями. И в
завершении он добавил еще одно существо собственного изобретения: дубликат
капитана Рейсона, который как две подушки, держал подмышками две одинаково
ухмыляющихся огненно-рыжих головы первого помощника Хаггера.
Потом он заставил всех наклониться вперед, держась за леер
капитанского мостика, посмотреть вниз и захохотать громким, визгливым и
непотребным смехом.
Дейк повернулся назад. Помощник снова прыгнул за борт, в сторону
противоположную от морского змея. Капитан стоял, плотно зажмурив глаза.
Дейк увидел, как матросы, один за другим стали прыгать за борт, в синее
море. Несколько матросов попытались спустить шлюпку, но она застряла, и
они тоже попрыгали за борт.
Дейк убрал все иллюзии, сообразив, правда с опозданием, что он зашел
слишком далеко. Матросы плыли на запад, прочь от ужаса, к далекой
береговой линии. Он попробовал управлять несколькими из них, но плавание
для него было слишком трудной задачей. Всякий раз, когда он отпускал их,
чтобы они не утонули, они поворачивались и снова начинали плыть прочь от
корабля. Они уплывали все дальше, выходя из-под сферы его влияния.
Капитан упал на палубу. Его лицо стало синеть. Он умер через
несколько минут на руках у Дейка. Дейк бросился к рулевому колесу, чтобы
развернуть корабль. Он только еще начал поворачиваться, когда двигатель
заглох. Корабль застыл на месте. Головы моряков медленно удалялись. Он
нашел бинокль капитана, и стал смотреть им вслед. Пока он смотрел, не в
силах хоть как-то помочь им, они начали один за другим уходить под воду.
Ужас заставил их быстро растратить все силы. Яркая голова помощника
держалась на поверхности моря дольше других, но вскоре и она исчезла. Море
опустело.
Дейк медленно и внимательно осмотрел весь корабль. На койке в кубрике
он нашел кошку, которая старательно вылизывала лапы. В машинном отделении
было пусто. Они с кошкой остались на корабле вдвоем. Корабль слабо
покачивался на волнах, на столе негромко позвякивали тарелки, в которых
остывал несъеденный обед. Дымилась в пепельнице незатушенная сигарета. Он
переоценил их силы. Они не смогли перенести весь этот ужас. Дейк взял
капитана подмышки, оттащил его в каюту, положил на койку и сложил ему руки
на груди. Корабельный сейф оказался открытым. Он распихал деньги по
карманам, расправил запутавшийся канат и с трудом спустил шлюпку на воду.
Потом он и сам спустился в нее по канату.
Старый мотор, наконец, завелся. Дейк плыл в полном оцепенении.
Непреднамеренное убийство двадцати одного человека. Он вспомнил одного из
матросов, начавшего тонуть, который из последних сил, повернувшись к
дьявольскому кораблю, сотворил крестное знамение.
Голубая вода плясала и сверкала под ярким летним солнцем. Лодка
послушно плыла к далекой полоске западного берега. Приблизившись к берегу,
Дейк по широкой дуге обогнул рыбачьи лодки. Он поплыл на юг, подальше от
пляжей с яркими пятнами купальников, пока не нашел места, где смог бы
незаметно выбраться на берег. Ему уже не был виден корабль, оставшийся в
милях позади. Теперь море обогатится еще одной тайной. Еще одна "Мария
Селесте", тайна которой тоже никогда не будет раскрыта. И все, что ему
удалось узнать ценой двадцати одной смерти, что нет ничего проще, чем
переоценить способность людей воспринимать ужасные видения, в особенности,
если они возникают при ярком солнечном свете.
Он направил нос лодки к берегу, в песок, выпрыгнул из нее и, не
оборачиваясь, пошел через дюны. Вскоре он нашел узкую дорогу, ведущую на
север, и зашагал по ней, одетый в старую рабочую одежду, позаимствованную
на борту корабля. Мимо проезжали машины. Он обнаружил, что находится
поблизости от Пляжа Нищих, чуть севернее Кейп Мэй. Он пошел в Вилдвуд. К
середине дня он был уже в Атлантик-Сити. Там он купил себе дешевый
полушерстяной костюм, нуждающийся в починке. Сумерки застали его в
переполненном автобусе, въезжающем в предместье Филадельфии. Сожаление и
раскаяние переполняли его. Если бы он вел себя тогда, на корабле,
сдержанное... кто знает, может быть, ему удалось бы реализовать свой план.
Постепенно переубедить всю команду. Показать им сущность противника.
Но если Криндл не смог принять новую для него реальность, мог ли Дейк
рассчитывать хоть когда-нибудь на успех с невежественными людьми на борту
корабля? Кто поверит ему? Слепой инстинкт толкал его сюда, в Филадельфию,
к Патриции. Столкновение с необъяснимым сломало ее. Может быть, она
исцелится, если узнает все факты? Она ведь наверняка хочет поправиться.
Она верила только в себя, воспринимая остальной мир, как джунгли. Когда же
ее сила изменила ей, у нее не осталось других внутренних ресурсов. Ей
стало не во что верить.
Он знал, что существовала опасность, что "они" предвидели его желание
повидать Патрицию, и поджидают его тут. Чувствуя грозящую ему опасность,
Дейк в то же время понимал, что в их отношении к нему не было ничего
личного. Наверно, они уже знали, что некоторые люди так нерасторжимо
связаны со своим собственным миром, что даже пройдя специальную
подготовку, они были не в состоянии принять свое новое назначение, которое
в сущности было просто дурацкой игрой с неясными правилами и непонятной
целью. Детская игра, в которой у всех, кроме самих агентов, были завязаны
глаза.
Когда ночь опустилась на Филадельфию, ее улицы стали наполняться
искателями приключений. Электроника сыграла очень злую шутку с жителями
Соединенных Штатов. С тысяча девятьсот пятьдесят пятого года телевидение
из интересного времяпровождения, превратилась во всеобщее помешательство.
Детей стало вообще не оторвать от экранов. Отпала необходимость в поисках
друзей, партнеров для игр. Исчезла всякая тяга к интеллектуальным
развлечениям. Достаточно было сидеть, смотреть и получать удовольствие.
Электронная промышленность выпускала миллионы телевизоров, были построены
сотни телестанций. Война заставила электронную промышленность
переключиться на другие цели. Одна за другой стали закрываться
телестанции. Замолкли сотни, а потом и тысячи телевизоров в домах. И уже
не было запасных частей для их починки. После войны последовал недолгий
период всеобщего подъема, когда многие станции снова начали работать,
понемногу стали чинить и телевизоры на дому. Но постепенно все снова стало
погружаться в молчание. Оставшихся мощностей электронной промышленности
хватало теперь лишь на тридиториумы. В больших городах еще продолжали
функционировать несколько каналов, но общая телевещательная сеть
распалась. Отдельные станции просто снова и снова показывали старые
фильмы.
В миллионах комнат стояли кубические предметы из полированного дерева
с белыми, мертвыми экранами. Но люди, выросшие у этих экранов, уже в
основном утратили способность развлекаться самостоятельно. Поэтому они
выходили на ночные улицы из своих молчащих домов, чтобы не сидеть в
тишине, но сказать им друг другу было нечего. Пустоту и скуку что-то
должно было заполнить. Появились фленг, проно и тридиториумы. И, конечно,
насилие. Десятиминутные разводы и как результат - детские банды. В то же
время нельзя было критиковать систему слишком резко. Критика подпадала под
Статью о Нанесении Ущерба Государству.
В телепередаче из Индии рассматривалась возможность восстановления
телевизионной промышленности США. Но теперь, когда коммуникационная сеть
была разрушена, когда уже почти не оставалось людей с соответствующим
образованием, когда не было мощных индивидуальных спонсоров, способных
вложить деньги в воссоздание телесети, эта идея выглядела весьма
проблематичной. А в Индии не собирались заниматься сомнительными
проектами.
Высокий и одинокий, шел Дейк по шумным ночным улицам Филадельфии.
Некоторые кварталы города были погружены в темноту. Он попытался
дозвониться до Патриции и потратил полчаса, прежде чем узнал нужный номер.
После десяти протяжных гудков Дейк повесил трубку. Наконец он вспомнил
фамилию одного из ее адвокатов и нашел его домашний телефон.
Адвокат некоторое время колебался, прежде чем дал адрес Патриции.
Дейк представился, как мистер Ронсон из Акапулько, который хочет
поговорить о продаже отеля, поскольку этим интересовалась мисс Патриция.
- Я полагаю, вы можете поговорить с ней, мистер Ронсон. Но она
последнее время совершенно не интересуется делами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26