- Давай рассказывай, что бы там у тебя не было. - Карен подала Дейку
высокий бокал. - "Роса Кашмира". Восьмилетней выдержки.
Она присела на ручку его кресла. Дейк ощутил слегка дурманящее тепло
ее тела.
- Не возражаешь?
- Н-нет. Больше всего я боюсь, что начинаю сходить с ума.
- Говорят, что если ты думаешь об этом, то бояться нечего. Слышал?
- Я в это не очень-то верю. Я всегда был полным прагматиком.
- Не преувеличивайте, господин профессор.
- Если я могу увидеть, дотронуться, понюхать, ощутить что-то - значит
оно существует. И все мои действия основаны на выводах, которые я в
состоянии извлечь из реальности.
- Пока вроде бы понятно, милый.
- И вот сегодня реальность начала ускользать от меня. Пишущая машинка
не может истекать кровью. Человеческий ноготь не может вырасти на четверть
дюйма за двое суток. И все, что происходило со мной с тех пор, как я днем
ушел отсюда и до моего возвращения, все было ускользающе странным. Как
будто я передвигался и разговаривал во сне. Когда я не смог найти деньги в
своем кармане, я начал думать, что все это и был сон.
- А что же все-таки произошло с пишущей машинкой и ногтем?
- Это как раз те самые случаи, когда то, что я видел, приходило в
полное противоречие с реальностью. Как если бы я вдруг увидел, что ты
начала ходить по потолку.
- А что, надо?
- Не смотри на меня так. Я начинаю думать, что это вполне возможно.
Так или иначе, чтоб не свихнуться окончательно, должен же я знать, что
существует какая-то реальность?
- Прекрасно, милый. У меня возник один вопрос. Я тебе предлагаю
список: вера, надежда, любовь, честь. Можешь ли ты потрогать, понюхать,
ощутить их?
- Эти категории есть результат выводов, полученных при изучении
других категорий, ощутимых нашими органами чувств.
Карен повернулась и неожиданно поцеловала его. Ее глаза заблестели.
- Я начинаю понимать вас, профессор. Это вы можете почувствовать, не
правда ли? Но если это приведет к тому, что вы влюбитесь в меня, вы
сможете убедиться в этом... непосредственно.
- У меня такое ощущение, что ты уже давно поняла то, что я имею виду.
И кончай свои шутки.
- Если тебе не нравиться - больше не буду. Давайте продолжим
дискуссию, профессор. Попробуем поиграть в такую игру. Был такой парень -
по имени Мидас. Все, к чему он прикасался, превращалось в золото. Хорошо в
соответствии с вашей теорией, профессор, он должен был бы сойти с ума. Но
нет, этого не произошло. Он умер с голоду. Почему? Представим себе самого
обычного человека, вроде тебя. Его мир начинает терять привычную четкость
очертаний. Разве у него не осталось еще гордости и уверенности в себе
настолько, чтобы убедить себя, что он в порядке? Что кто-то нарочно
нарушает привычный порядок вещей?
- Мания преследования. Все равно - результат тот же.
- Сделаем еще одно допущение. Предположим, что эта любимая тобой
реальность всего лишь выдумка, миф, а когда ты начинаешь видеть что-то
необычное, сверхъестественное - вот тогда-то ты и видишь настоящую
реальность.
- У тебя уникальный ум, Карен.
- Мне и раньше говорили об этом. Но дело не во мне, милый.
- Ты должна больше уделять себе внимания. Такое воображение не часто
встретишь.
- Знаешь, Дейк, ты немного старомоден. А что, если мне нравится быть
такой, какая я есть? Что тогда?
Он усмехнулся.
- Это мое глупое желание, переделать все вокруг. Прости меня.
- Ты сказал, что у тебя были необычные ощущения, когда ты днем ушел
отсюда. В чем они выражались?
- Цвета были какими-то ненатуральными. Люди казались странными. И у
меня было такое чувство, что мое зрение и слух были ограничены.
- Значит, этот стиль зародился на Крите. От-чень, от-чень интересно!
Дейк быстро отвел глаза и почувствовал, что краснеет. Она смеялась
над ним.
- Иногда читать твои мысли, мистер Лорин, совсем нетрудно.
- Послушай, я не хочу быть слишком старомодным, но...
- Я думаю, Патриция возражать не будет.
Дейк нахмурился.
- Черт возьми, с меня хватит. Я уверен, что ничего не говорил тебе о
ней. У тебя все-таки есть экстрасенсорные способности.
- Я просто читаю светскую хронику. Эта, твоя Патриция, особа
холодная, не так ли?
- Мисс Восс, вы слишком любопытны и нахальны. Мне нужно поработать,
оставьте меня одного.
Карен соскользнула с ручки его кресла и зазывно подмигнула ему.
- Хорошо, дорогой. Если захочешь есть, позвони. Тебе все принесут.
Все, что тебе нужно для работы - за этой дверцей. Твои вещи скоро будут
доставлены.
Она пошла к выходу, виляя бедрами еще более демонстративно, чем
обычно. Напоследок вновь подмигнув ему, она закрыла за собой дверь. Дейк
посидел некоторое время неподвижно, обдумывая то, что она говорила о
реальности. Что если и в самом деле все "настоящее" было иллюзорным, а то
что не соответствовало реальности, было проблесками реальности сквозь
туман привычных иллюзий? Он пожал плечами. Может быть, крышка стола в
действительности - матрица, содержащая элементы невиданных энергий. Может
быть, вся материя, из которой состоит человек, после того как вы исключите
пространство между ядром и электронами, не больше булавочной головки. Но
по столу вы все же можете ударить кулаком и почувствовать боль. И можно
сломать человеческую челюсть и услышать треск лопнувшей кости.
Дейк обнаружил, что маленький кабинет прекрасно оборудован и
находится в отличном состоянии. Он начал работать над статьей и
почувствовал, что снова обрел способность свободно выражать свои мысли на
бумаге. Дейк использовал прежнее начало, лишь немного сократив его и
добавив смерть Брэнсона.
Поработав час, он позвонил по телефону, чтобы ему принесли поесть. Он
страшно проголодался. Ему принесли его вещи и аккуратно разложили по
полкам в спальне. После ужина Дейк поработал еще около часу и пошел спать.
Он одел пижаму и присел на край кровати. Потом поднял ноги и с
наслаждением вытянулся. Его преследовало ощущение, что он уже был в этой
комнате. Или в комнате очень похожей на эту. С Карен. Она сидела на краю
его постели. Потом она поцеловала его в губы. Карен что-то говорила ему.
Что-то насчет Кэлли. Было так трудно вспомнить...
Дейк быстро заснул. Сон, который ему приснился, был таким же
безумным, как и прошедший день. Мириады голосов звучали у него в мозгу.
Дейк не мог избавиться от них. Они были, как маленькие человечки, которые
разгуливали у него в голове, пощипывая и покалывая его мозг. Покусывая его
маленькими острыми зубками. Покрикивая друг на друга. И разговаривали они
все одновременно. Комментируя его, Дейка Лорина. "Ну-ка, иди сюда,
посмотри здесь. Ну что ты скажешь? Определенно скрытый талант. И может на
прием работать. Но здесь линия разорвана. Комплекс отца. Не годится,
никуда не годится. Но посмотри сюда!"
Дейк проснулся от собственного крика: "Вон отсюда!" - эхом
разнесшегося по его маленькой спальне. Он весь покрылся холодным потом. До
него доносилась далекая музыка. Очень необычная музыка. Дейк никак не мог
узнать инструменты. Наверно что-то новое из Пак-Индии, решил он. Чертовски
глупо было принимать гостеприимство Мигеля Ларнера. Все, однако, хорошо,
что хорошо кончается. Тут только главное не переборщить. Вопрос: кто кого
использует? И как?

7
На Манарре стояло чудесное летнее утро. Горячее солнце улыбалось
тихим мелким морям и поросшим зеленью холмам, которые когда-то были
горами. Птички фи резвились над игровыми полями, помахивая своими зелеными
крылышками-мембранами и щебеча весело как дети. Сегодня пикник. Пикник, на
который, как и обычно, придут все. Они оставят свои уютные, как будто
игрушечные домики, разбросанные тут и там в долине. Да здравствует пикник!
Малыши уже устанавливали свои крошечные палочки-прыголеты пошире и
суматошно и неловко взлетали в теплый летний воздух, где весело хохоча
пытались догнать друг друга, а устав, тихонько плавали, вытянувшись во
весь рост. Девушки, образовав небольшие группы, создавали причудливые
картины при помощи своих палочек-прыголетов, а по пути к игровым полям
затевали игру в чехарду, не забыв расправить юбки, чтоб выглядеть
попривлекательнее, и наслаждаясь чудесными ароматами, разлитыми в воздухе.
Молодые люди наблюдали за их играми и устанавливали свои прыголеты как
можно уже, чтоб похвастаться своим мастерством в прыжках. Ведь сегодня
пикник! Сегодня мы увидим конкурс на лучшую водную скульптуру, а еще мы
станем танцевать среди облаков. Да, и клоуны, чуть не забыли клоунов!
Целый день веселья и вечер, наполненный нескончаемыми песнями, а ночь -
любовью. Ведь завтра... завтра нас ждет работа: тяжелая, иссушающая мозг и
частенько заставляющая нас плакать. Работа под пристальным безжалостным
взглядом землянина с тонким красивым лицом.

На расстоянии десяти парсеков от самой далекой звездной системы
отдыхал огромный корабль. Собирали его в космосе - ни одна планета не
смогла бы выдержать его веса, и поэтому ему было незнакомо настоящее
ощущение силы тяжести. Это был флагманский корабль целой дивизии. В
главной рубке управления на трехмерной диаграмме, изображавшей галактику,
крошечные красные сферы обозначали местоположение каждого корабля дивизии.
Сейчас он напоминал растревоженный муравейник. Быстрые взгляды, пересохшие
губы, молчание. Катер вернулся час назад. Наконец, прозвенел звонок,
объявив общий сбор офицеров. Они поспешили в центральный зал и вытянулись
по стойке "смирно". Через пять минут прибыл землянин, как всегда в
парадной форме со всеми знаками отличия. Но глаза его на как будто
высеченном из камня лице, были холодными и жесткими. Заключенного вывели
на открытое пространство посредине между рядами офицеров. Поговаривали,
что землянин мог заставить любого корчиться от боли одним только взглядом,
умел читать самые сокровенные мысли, а еще мог лишить разума. Офицеры
стояли не шелохнувшись, похожие на каменные изваяния. Резкий голос
землянина наполнил огромное помещение.
- Офицеры, посмотрите на преступника. Он командовал кораблем. Он
забыл, что вахта должна быть непрерывной.
Лицо пленника напоминало маску смерти.
- Они появились всего лишь один раз. Они не пожелали ответить на наши
сигналы. Это был просто корабль-разведчик. И тем не менее нам
потребовалась мощь всей галактики, чтоб вернуть их туда, откуда они
явились. Они прилетят снова, но уже с оружием. Сейчас мы сильнее их, но
этого не достаточно. Преступнику, которого вы здесь видите, надоело стоять
на вахте. Две тысячи лет никто не мог позволить себе расслабиться. Так
будет и дальше, пока они не вернутся, а это обязательно произойдет.
Уведите преступника!
Бывшего офицера, который не смел поднять головы, увели.
Землянин заговорил более спокойно.
- Система защиты должна постоянно совершенствоваться. Абсолютно все
корабли вашей дивизии устарели.
По рядам офицеров прокатилось легкое волнение.
- Сейчас идет сборка корабля совершенно иного класса. Защита у него
более надежная, оружие - более современное, а кроме того, новые и более
эффективные возможности передвижения в гиперпространстве. Мы выбрали вашу
команду для немедленной переподготовки. Я переношу штаб командования на
один из кораблей вашей дивизии. Когда вы вернетесь на новом корабле, я
буду снова командовать дивизией с вашего корабля. За пять лет мы проведем
полную замену всех кораблей дивизии. Устаревшие корабли останутся в
резерве. Районы патрулирования будут находиться в два раза дольше от
границ галактики, чем сейчас. Вы получите короткий отпуск, который каждый
из вас сможет провести на своей родной планете. Все свободны.
Когда новый землянин заменил мягкого общительного Тэдрана в Центре
Биономических Исследований, все с тревогой ждали что же будет дальше. Но
дни сменяли друг друга, и они постепенно привыкли к его манере бродить по
коридорам низких серых зданий Центавра. В Центре готовили металлические
пленки, на которые были нанесены в мельчайших подробностях все, даже самые
незначительные экологические факторы несбалансированных планет и вводили
их в машины. Те что-то тихонько бормотали, пережевывая информацию, а через
некоторое время, иногда очень длительное, выдавали ответ, который довольно
часто казался самой невероятной бессмыслицей. Работа шла очень медленно,
да и кто мог ускорить ее? Ведь природа тоже не спешила. Если в ответе
рекомендовалось уничтожить какой-то особый вид кустарника на какой-то
планете, кто мог бы взять на себя ответственность и ускорить этот процесс?
Возможно на планете, о которой идет речь, пройдет лет пятьдесят и
уничтожение этого кустарника приведет к исчезновению определенного класса
насекомых, служивших пищей для каких-нибудь там ящериц, незаметно живших
среди корней деревьев и способствовавших естественному распределению воды.
Скоро землянин стал для них не более, чем символом.
И вдруг, в один прекрасный день, который ничем не отличался от всех
остальных, глядя на них холодно и равнодушно, он назвал их паразитами,
тупицами и лодырями. Он все переделал: разбил весь персонал на
исследовательские группы, придав каждой такой группе отряд специалистов,
работавших в полевых условиях. Кроме того, они должны были регулярно
представлять ему синхронизированные рекомендации с обозначением даты их
реализации. Старым добрым временам, когда жизнь была неторопливой и
беззаботной, пришел конец. Теперь они все время куда-то спешили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26