– У вас здесь очень необычный освежитель воздуха, – отметил Джош, не зная, что сказать.
Лорен передернула плечами.
– Когда поживешь среди этих запахов, перестаешь их замечать. Я привыкла к ним с институтских времен. В студгородке каждому встречному было достаточно сделать глубокий вдох, чтобы понять: вот идут медики.
– Мне повезло, что у меня таких проблем не было. – Джош взял отчет и направился к дверям. Остановившись перед самым выходом, он сказал: – У вас потрясающий голос, доктор. Его следовало бы зарегистрировать, как огнестрельное оружие. Вы смогли бы сколотить целое состояние, занимаясь сексом по телефону. Я бы с удовольствием позвонил и заплатил, чтобы только услышать из ваших уст непристойности. – С этими словами он сделал прощальный жест рукой и вышел.
Лорен заморгала, ошарашенная внезапным поворотом разговора. Она плюхнулась обратно в кресло и рассмеялась.
– Знайте, это будет стоить недешево, – бросила она ему вслед.
Было уже совсем поздно, когда Джош наконец разделался с текущими делами. Перебрасывая портфель из одной руки в другую, он шел через стоянку.
– Вы выглядите уставшим, – сказала высокая рыжеволосая женщина, пристраиваясь рядом с ним.
– Так оно и есть, – признался он. – Ну, как у вас дела, Митци? Стив подчиняется судебному решению?
Она кивнула.
– Пока да. Брайан сказал, что видел, как он торчал около школы несколько дней назад. Сын пошел за учителем, а когда они вместе вышли, этот человек, кто бы он там ни был, исчез. Я поговорила с учителями и попросила их на всякий случай приглядывать повнимательней.
Джош погладил ее по плечу. С детства страдая от насилия в семье, где отец считал себя обязанным кулаками наставлять семью на путь истинный, Джош вырос с мечтой сделать все, что можно, чтобы помочь женщинам избежать того ада, в котором жила его мать.
Когда Митци, которая работала в канцелярии государственной защиты, побил ее муж, вскоре ставший бывшим, и она со слезами на глазах просила помочь ей освободиться от него, Джош помог ей выдвинуть обвинение и добиться судебного решения, чтобы удержать хулигана на расстоянии от нее и сына. С тех пор он каждую пятницу получал от благодарной женщины коробку своего любимого печенья с кокосовым кремом. Вид печенья совершенно не пугал его в отличие от вида тех пресловутых цветов, которые он получал не менее регулярно.
– Если будут трудности, обращайтесь ко мне без стеснения, – предложил он, стоя около ее маленького «Фольксвагена», пока Митци, нагнувшись, открывала дверцу.
Ее улыбка была полна признательности.
– Обязательно, Джош. Спасибо.
Он подождал, пока она отъедет, прежде чем направиться к своей машине.
По дороге домой он почувствовал, что не прочь выпить холодного пива. Открыв дверь, Джош сразу же направился на кухню и, бросив полученную корреспонденцию на стол, вытащил из холодильника бутылочку пива «Beck». Обойдясь без стакана, он сделал большой глоток прямо из бутылки, направляясь в свой кабинет. Мигающий красный огонек автоответчика показывал, что ему звонили.
– Здравствуй, любимый. – Хриплый женский шепот обдал его холодом, а не жаром. – Я видела тебя два дня назад на проводах прокурора Дэниельса. Твой пурпурно-серый галстук вызвал настоящий фурор, ведь всем известно, что ты ненавидишь галстуки. Но твой разговор с этим судебным медиком, доктором Хантер, это что-то. Вот уж никогда бы не подумала, что тебя может заинтересовать женщина, которая целыми днями возится с покойниками. Особенно учитывая, что последние несколько месяцев ты путался с Кэрол. Хотя я слышала, что в постели эта докторша далеко не ледышка. Но я сомневаюсь, что она лучше меня.
Пальцы Джоша потянулись к кнопке, чтобы прекратить эту пытку. Он хотел было выключить запись, но понял, что это не заставит его забыть о ней. Поставив бутылку, он продолжал слушать этот кошмарный шепот.
– Ах да! Ведь очаровательная Кэрол, кажется, дала тебе отставку. Интересно, это как-нибудь связано с теми цветами, которые ты ей послал? Ей всегда нравилось все необычное, поэтому ты подумал, что ей понравятся черные розы. Только она была жутко огорчена, что ты не пришел на праздничный банкет. По-моему, это естественно, она ведь хотела тебя всем показать. Она хотела, чтобы все видели, как ей повезло: у нее в постели сам помощник окружного прокурора. Не расстраивайся, мой сладкий. Она просто змея. В любом случае ваше счастье не продлилось бы долго.
Ее шепот зазвучал жестче.
– Ради нас обоих, любимый, не пытайся заменить эту стерву Кэрол новой докторшей. Для красотки Лорен это может закончиться не так удачно, как для остальных. Я не намерена больше терпеть твои интрижки, любимый. Ты только мой и больше ничей! Неужели ты этого не понимаешь? Я на все готова ради тебя!
Чем сильнее звучала ярость в ее голосе, тем большее напряжение охватывало Джоша.
Он нажал на кнопку и кончиком карандаша аккуратно выковырял кассету из аппарата. Положив ее в конверт, он сделал на нем сопроводительную надпись, одновременно набирая номер телефона.
– Говорит Джош Брендон. Сержант Питерсон еще не ушел? – В ожидании ответа он отхлебнул пива.
– Питерсон у телефона.
– Кевин, у меня есть еще одна пленка для нашей с тобой коллекции.
– Таинственная поклонница на своем боевом посту?
Джош был не склонен шутить.
– Учитывая, сколько преступлений совершается из-за роковой страсти, ты должен понимать, что все это меня вовсе не радует. Ты заедешь за ней сегодня вечером или мне закинуть ее завтра?
– Она похожа на предыдущие? – поинтересовался сержант.
– В общем, да. В этот раз она обсуждает происшествие с Кэрол. – Джош кратко пересказал утренний звонок Кэрол. – Кроме того, она обещает, что в следующий раз может быть похуже. – Он допил пиво и в бешенстве еле удержался, чтобы не запустить бутылкой в стенку. – Не могу поверить, что нет никаких зацепок, чтобы узнать, кто это. Она про меня знает все на свете, а мы про нее – фиг с маслом!
– Все, что я могу сказать: она очень изобретательна, – признал Кевин. – В тот единственный раз, когда мы засекли ее звонок, она звонила из автомата. Она не оставляет в твоем доме отпечатков пальцев, и, сколько бы ты ни менял замки и ни усиливал сигнализацию, она всегда умудряется проскользнуть внутрь. Все присланные тебе букеты оплачивались наличными, а показания свидетелей о ее внешности крайне противоречивы, что говорит об умелой маскировке. По описанию она высокого или низкого роста, рыжая или блондинка, с серыми или голубыми глазами, в очках или без. Один говорит, что у нее сильный южный акцент, другой – что у нее европейское произношение, хотя непонятно, из какой она страны. Как же мы можем поймать того, кто так умело прячется? Обычно преследователи не скрываются, потому что они считают, что их любовь невинна. Она не укладывается ни в одну стандартную схему, как будто она знает, что мы ищем, и в последний момент все меняет. Это очень хитрая стерва, Джош. Она не собирается облегчать нам жизнь, потому что ей очень нравятся эти игры.
Джош просматривал свою почту, радуясь, что не находит в ней ничего необычного.
– Интересно, почему она не обращается прямо ко мне? Она либо звонит по телефону, меняя голос, либо пользуется почтой. И никакой зацепки.
Детектив слышал в голосе Джоша нескрываемое раздражение.
– Да, мне тоже это все не нравится. Знаешь, я заберу пленку вечером по дороге домой. Тогда я смогу отдать ее в лабораторию утром, как приду на работу, и посмотреть, что мы с этого получим. Будем надеяться, что в этот раз нам повезет.
– Ты по-настоящему в это веришь?
– Нет, но я, черт побери, оптимист.
– Хорошо, что они еще не перевелись, – пробормотал Джош, повесив трубку.
3
– Доброе утро, доктор. Я хотел доставить вам удовольствие и сообщить, что с радостью признаю свою ошибку. И готов за нее платить.
Лорен переложила трубку в другую руку, стараясь сохранить на лице улыбку, возникшую при звуке голоса Джоша. Сделать это было нелегко, видя перед собой угрюмую физиономию двадцатилетней девицы, которую Лорен имела несчастье называть своей секретаршей. Девица стояла перед Лорен с охапкой бумаг и нетерпеливо постукивала ногой. Лорен не знала, что ее раздражает больше: звук этого постукивания по линолеуму, светлые кудряшки вокруг анемичного лица с размалеванными глазами или бесконечная жвачка, которую Лорен с удовольствием вырвала бы из ее ядовитого цвета губ.
– Только не говорите, что мисс Ворнер в конце концов признала свою ошибку в отношении бедняги Кала, – непринужденно откликнулась она, протягивая руку секретарше. Та довольно грубо сунула бумаги ей в руку, помяв их при этом.
– Мне почему-то кажется, что вы не одна.
– Так и есть. – Лорен поморщилась, проглядывая отчеты и обнаруживая орфографические ошибки в таких словах, где их, казалось бы, невозможно сделать. Она взяла ручку и подчеркнула эти слова. – Что, если я перечитаю этот отчет для освежения памяти и перезвоню вам попозже?
– Ближайшие десять минут я буду на месте. – Он повесил трубку не прощаясь.
Лорен подняла голову.
– Софи, в компьютерную программу, которой вы пользуетесь, встроена проверка орфографии. Если же вы не любите ею пользоваться, то я уверена, что у вас на столе есть словарь.
Девушка, пожав плечами, почесала шею.
– Должен быть.
Лорен вернула ей бумаги.
– Тогда я предлагаю вам либо обратиться к программе проверки, либо проверить в словаре те слова, которые я подчеркнула.
Софи, открыв рот, уставилась на ее заметки.
– Я этот отчет черт-те сколько печатала, и все в нем было в порядке.
Лорен проигнорировала ее протест.
– В слове «локоть» нет буквы «а», в слове «бедро» нет буквы «т», а «пенис» пишется с одним «н». – «Уж это даже ты должна была бы знать», – подумала она. – А в будущем, если вы сомневаетесь, проверяйте, прежде чем писать. И даже если не сомневаетесь, тоже проверяйте. Я не допущу, чтобы из нашего отдела выходили отчеты с орфографическими ошибками. Причем я говорю о словах, которые вы должны были выучить еще во втором классе.
Софи выхватила отчет из ее руки и с негодованием вылетела из кабинета.
Лорен потерла лоб рукой. Она взяла телефонный справочник и нашла телефон Джоша.
– Говорит доктор Хантер. Мистер Брендон просил меня позвонить, – сказала она женщине, выполнявшей, по-видимому, роль сторожевой собаки. Ей не пришлось ждать долго.
– Привет, доктор! – Его низкий голос рокотал ей в ухо. Лорен постаралась подавить вызванное им возбуждение, напоминая себе, что решила избегать слишком тесного общения с лицами противоположного пола. – Я что, застал вас в разгар какого-нибудь вскрытия?
– Кое-кого я действительно была бы не прочь располосовать сверху донизу, не обращая при этом внимания, жив он или нет, но в данном случае я имела счастье давать урок правописания своей секретарше.
– Ах да, Софи! Ее учить вовсе незачем. Она прекрасно знает, что как пишется, просто ей хочется показать, что она может печатать сто слов в минуту, а не двадцать. Мы иногда используем напечатанные ею отчеты как шарады, стараясь угадать, что за слово там должно было быть. Должен признать, это требует больших усилий. То, что она городская служащая и притом любимая племянница мэра, бросившая год назад колледж, потому что трехлетний курс оказался свыше ее сил, ставит ее на недосягаемую высоту. Благодаря этим качествам ее невозможно уволить.
– И надо же, чтобы именно мне так повезло. Теперь что касается уплаты вашего долга… Я надеюсь, вы не обидитесь, если я немного позлорадствую? – Она приняла гордый вид победительницы и пожалела, что Джош не мог ее видеть в эту минуту.
– Злорадствуйте на здоровье, доктор. Оказывается, Салли имела дурную привычку приводить домой мужиков для занятий крутым сексом. Бедняги никогда не жаловались, потому что были слишком ошарашены. А вот Кал забыл предупредить ее, что у него не встает, или, может, он надеялся, что она сделает какой-то магический пасс и он обретет желанную твердость. Так или иначе, но она пришла в бешенство, когда он не смог достойно поучаствовать в запланированных ею развлечениях, и сказала ему пару ласковых слов. Когда же он собрался уйти, она его пристрелила. Ее адвокат говорит, что Салли слетела с катушек из-за ПМС. Представляю, что было бы, когда бы все это выяснилось на суде.
– Похоже, никто не сказал бедняжке, что прием нужных препаратов легко помог бы ей справиться с этой ежемесячной проблемой. Раз я выиграла, я выбираю ресторан!
– Вы мне не доверяете?
Лорен рассмеялась. Она уже с нетерпением ждала вечера, который проведет в его обществе.
– Этот стиль обиженного мальчика давно вышел из моды, советник. И потом, за чужой счет кухня «Макдоналдса» меня не удовлетворяет. Я намерена сорвать банк. Мне кажется, у Ротшильда должна быть прекрасная еда. Завтра вечером в семь?
– Годится.
– Договорились. И учтите, советник, – ее невинный голос противоречил озорной улыбке, – у меня очень хороший аппетит. – В ответ на невразумительный поток слов она повесила трубку и только тогда расхохоталась.
На пороге возникла Софи.
– Я не могу найти «асфиксию», – объявила она, протягивая словарь.
Лорен снова подавила страстное желание вырвать жвачку у нее изо рта. Она сказала себе, что должна радоваться, что девица не выдувает пузыри.
– Я уверена, она там на а-с-ф.
Софи моргнула.
– С-ф? Я думала, с-п. – Может быть, если бы вы побывали пару раз на вскрытиях, вы бы научились грамотно писать.
Девушка побледнела, но быстро справилась с собой.
– Вы не можете заставить меня пойти. И вообще это отвратительно.
– Не могу? Вы очень удивитесь, Софи, если узнаете, на что я способна, если очень захочу. – В ее тихом голосе звенела сталь. – Я не хочу, чтобы над нашим отделом смеялись только потому, что вы не желаете как следует делать свое дело. Кроме того, не стоит забывать, что занятие этими так называемыми «отвратительными» вещами позволяет выплачивать вам зарплату.
У Софи задрожала нижняя губа, она всхлипнула и вышла, резко захлопнув дверь.
Лорен посмотрела на часы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30