– Часть ваших защитных мер? – Он кивнул в сторону прожекторов, включенных позади дома, и яркого фонаря, освещавшего вход.
– Они включаются автоматически, как только темнеет. Хотя у меня есть соседи, но они живут не так близко, чтобы можно было переговариваться с ними через забор. Поэтому я решила, что яркое освещение может послужить неплохой защитой. – Порывшись в сумочке, она достала ключи.
– Лорен, – Джош положил свою руку на ее, чтобы удержать ее в машине, – я бы предпочел войти вместе с вами.
Она засмеялась.
– Новый тактический ход?
– Нет, простая предосторожность.
– У меня самая современная сигнализация.
Тем не менее она позволила ему помочь ей выйти из машины и проводить до входной двери. Лорен отперла дверь и, войдя внутрь, немедленно набрала код, чтобы отключить сигнализацию.
Пару дней назад я забыла это сделать. В два часа ночи сирена звучит просто оглушительно, – пояснила она, обернувшись.
Его взгляд сказал ей все. Она нервно облизала пересохшие губы.
– Джош, хотя мой брак был неудачным, я еще не вполне пришла в себя после развода. – Она неожиданно расхохоталась. – Не говоря уж о том, что с вашей личной жизнью сейчас тоже не все в порядке. Давайте не будем затевать ничего, что принесет боль нам обоим.
Он обернулся и погасил висевший над входом фонарь. Поскольку входная дверь была прикрыта, их лица скрылись в полумраке.
– Если бы я думал, что из этого выйдет толк, я бы попытался изменить ваше мнение, – тихо сказал он. – Но ведь так будет только хуже, правда? – Джош не ждал от нее ответа. – Стойте тут.
Он обошел ее и быстро, но тщательно осмотрел каждую комнату. Вернувшись, он слегка задержался, чтобы скользнуть пальцами по ее щеке.
– Спокойной ночи, Лорен. Может быть, у нас еще все образуется, когда с этим делом будет покончено.
Он закрыл за собой дверь. Лорен потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и подключить сигнализацию снова.
Она медленно прошла по коридору и остановилась, увидев красный огонек автоответчика, который сегодня почему-то внушал тревогу. Она вошла и, нажав кнопку, стала слушать магнитофонную запись.
– Ты что, думала, я не узнаю, что вы уехали вместе, Лори, дорогуша? – Шепчущий голос задевал за живое. – Тебе не нравится, когда тебя зовут Лори, да? Никому бы не понравилось. Тогда я так и буду тебя называть, пока не придумаю что-нибудь поинтересней. – Ее голос стал жестким. – Ты рассказала Джошу всю подоплеку своего развода, Лори? Или вы отправились в мотель, чтобы заняться грязными любовными играми? Нет, думаю, ты бы на это не пошла, иначе он бы в тебе разочаровался. Я не ошибаюсь?
Лорен дрожала так, что не могла стоять. Она села в ближайшее кресло, слушая, как этот жуткий голос вытаскивал на свет то, что она пыталась похоронить месяцы назад.
– Джош не такой человек, чтобы легко воспринимать подобные вещи, Лори, – продолжал пытку голос. – Но я могу пойти тебе навстречу, Лори. Тебе достаточно отказаться от него и предоставить его мне, и я забуду обо всем этом. Обещаю. А я, Лори, всегда держу свои обещания. – Демонический смех ударил по натянутым нервам, прежде чем щелчок оповестил об отключении автоответчика.
Лорен пришлось посидеть в кресле еще несколько минут, прежде чем она смогла встать и выйти из комнаты. Пока она добралась до спальни, к ней вернулись самообладание и уверенность, что она справится со всеми трудностями, которые могут встретиться ей на пути.
Однако все снова изменилось, когда она обнаружила на ночном столике любимую помаду, которую она совершенно точно убрала сегодня утром. Подавив желание выбросить тюбик в мусорную корзину – она сомневалась, что сможет снова пользоваться такой помадой, даже если купит новый тюбик, – Лорен проделала то, что от нее наверняка потребовал бы Кевин. Она взяла на кухне бумажный пакетик и, надев резиновую перчатку, положила туда тюбик, запечатала пакет клейкой лентой и надписала свои инициалы.
К этому моменту она вся тряслась уже от ярости, а не от страха перед возвращением мерзавки.
«Что она о себе думает? – стиснув зубы, думала Лорен, мечась по дому в поисках других возможных следов. – Она что, думает, что какой бы то ни было мужчина стоит того, чтобы превращать мою жизнь в ад? Она что думает, я буду терпеть ее сумасшедшие выходки?»
В ту же минуту она захотела взять свои слова назад. Даже брошенные в запальчивости слова о сумасшествии свидетельствовали, что подсознательно она считала женщину ненормальной. А ненормальные слишком часто оказываются очень опасными.
Лорен испытывала неожиданный прилив яростной энергии, которой надо было дать выход, прежде чем она могла подумать об отдыхе. Работая как заведенная, она тщательно убралась в спальне, в том числе поменяла постельное белье – не хотелось думать о том, что эта дрянь могла лечь в ее постель, – и только затем побрела под душ.
Последнее, что она сделала перед тем, как лечь спать, проверила, что пистолет заряжен и находится в пределах досягаемости.
Как только Джош зашел в свой дом, его окутал тяжелый запах уже знакомых духов. Чертыхаясь про себя, он проверил каждую комнату, но не нашел никаких признаков беспорядка. На этот раз его постель не была разобрана. Посмотрев на телефон, он увидел огонек автоответчика. Боясь, что Лорен могла обнаружить в доме что-нибудь уже после его отъезда, он быстро нажал на кнопку, приготовившись немедленно поехать к ней, как только узнает, в чем дело.
– Дорогой, я знаю, что ты сегодня был с этой сукой Хантер. Ты должен понять, что она тебе не пара. – От лившегося из динамика незнакомого и одновременно знакомого голоса у него стыла кровь. – Если бы ты узнал кое о чем, ты бы переменил свое мнение о ней. Но мы с ней заключили сделку. Она прекращает свои попытки увести тебя у меня, а я сохраню в тайне ее грязные секреты. Скоро увидимся. Спокойной ночи, любимый.
Первой мыслью Джоша было позвонить Лорен и предупредить ее, что их поездка вопреки надеждам не осталась незамеченной. Но он заколебался. А что, если это просто блеф и она не пыталась связаться с Лорен сегодня? Нет, он не поддастся панике и позвонит Лорен утром.
Он вынул пленку и заменил ее новой, а затем завернул использованную в пластиковый пакет и положил в свой портфель рядом с папкой с записями, переданной ему Даной. Он рассчитывал просмотреть их сегодня вечером перед сном. Но сейчас ему было противно думать даже о таком контакте с этой змеей.
– Интересно, она понимает, что эти игры с магнитофонными записями обходятся мне в копеечку?
8
– Как ты относишься к плохим новостям среди ночи?
Лорен подняла голову от заметок, которые она незадолго перед этим сделала на месте преступления. Учитывая, что было четыре часа утра и что из-за лихорадочной ночной уборки она спала меньше двух часов, вид у нее был значительно более свежий, чем у Гейл. Та была одета в облегающую кожаную черную мини-юбку и прозрачную черную блузку с длинными рукавами на золотом чехле с люрексом. Ее косметика расплылась, и у нее был вид шлюхи, проведшей тяжелую ночь.
– Меня вызвали в час ночи, чтобы констатировать смерть. Я приехала с места преступления полчаса назад и теперь имею удовольствие начать день со вскрытия. – Лорен вытянула руки над головой, а затем бросила вниз и потрясла кистями. Она показала на кофейник. – Меня уже давно не вызывали среди ночи, я, видимо, отвыкла. Хочешь кофе? Он такой крепкий, что поднимет авианосец.
– Я бы лучше недельки четыре поспала, чем потреблять кофеин, но сейчас это, к сожалению, невозможно. – Гейл налила себе чашку кофе и села в кресло. Нагнувшись, сбросила туфли на шпильках, поморщилась, расправляя пальцы на ногах. – Удивительно, как это шлюхи не становятся инвалидами на этих пыточных устройствах, которые они называют туфлями. – Она подняла туфли и с ненавистью посмотрела на угрожающего вида каблук длиной добрых восемь сантиметров. – Хочу «Рибок»!
– Мы выросли в убеждении, что, когда надеваешь туфли, ноги выглядят сексуальнее. Шлюхи носят их, чтобы ноги казались сексуальнее. Это, конечно, мужики ведут свою мерзкую пропаганду. – Лорен снова наполнила свою чашку. – Ну так что случилось? Что за плохую новость ты хочешь мне сообщить?
– Труп пропал.
Улыбка застыла у Лорен на лице.
– Забавно. Мне послышалось, что труп пропал. Поскольку я сама констатировала смерть, то я не могу себе представить ситуацию, в которой покойник встал и ушел.
Гейл с огорченным видом повторила свое сообщение:
– Именно это я и сказала, только он не восставал из мертвых.
Лорен отхлебнула кофе в надежде, что хорошая порция кофеина поможет ее мозгам прийти в норму.
– Не обижайся, Гейл, но почему именно ты сообщаешь мне эту замечательную новость?
– Потому что этим делом занимаюсь я и потому что я подумала, что если ты захочешь устроить истерику, то лучше будет, если рядом с тобой будет женщина, а не один из этих самодовольных самцов, который сразу начнет разводить бодягу о том, что ничего иного и нельзя ожидать от женщин, испытывающих ПМС и тому подобное.
Лорен теребила прядь своих волос.
– Да, мужики бывают очень противными. Но прежде чем я начну биться в истерике по поводу пропавшего тела, хотя я знаю, что это меня должно только радовать – мне же лучше: на одно вскрытие меньше, – подскажи, куда оно могло деться?
На лице Гейл отразилось неудовольствие.
– Если бы я знала! Поль и Кирк уехали почти одновременно с тобой, и от них ни слуху ни духу. Я расспросила твоего обаятельного ассистента. Клянусь, Лорен, он напоминает мне Питера Лорра. – Говоря о служащем морга, она сморщила нос. – Но он тоже с ними не общался. Клянусь, все всегда идет наперекосяк в полнолуние.
– Да, сумасшедших оно обычно заводит, – согласилась Лорен, откидываясь в кресле. – Можешь не волноваться. Я не собираюсь устраивать припадков и вообще расстраиваться. Я слишком устала, чтобы расстраиваться из-за чего бы то ни было. – Она подавила зевок.
– Съездить за один день до Сан-Диего и обратно очень утомительно. Удивляюсь, что ты не осталась там на ночь, чтобы вернуться утром.
На мгновение Лорен бросила на нее острый взгляд, но ничто в выражении лица Гейл не выдавало иронии. По крайней мере теперь она знала, что ее легенда была подхвачена коллегамии и, по-видимому, принята. Это говорило о скорости распространения слухов.
– Я возвращалась уже после часа пик, движение было не очень интенсивным, все прошло довольно легко. Беда в том, что я очень поздно легла и в результате спала всего пару часов.
– Ты неплохо выглядишь для человека, который так мало спал. – Гейл скорчила гримасу, проведя рукой по волосам. – А я вот боюсь взглянуть в зеркало, чтобы не испугаться собственного вида и не разбить стекло. Открой секрет, как тебе удается быть похожей на человека?
– Несколько приемов я переняла на стажировке у одной из медсестер, которая дружила с актрисой. Во-первых, лицо надо мыть ледяной водой. – Она рассмеялась, увидев ужас на лице Гейл. – Во-вторых, под макияж кладется увлажняющий крем. И тогда, какая бы ты ни была усталая на самом деле, на вид это незаметно.
Лорен взяла телефон и набрала номер.
– Говорит доктор Хантер. Будьте добры, объявите поиск Кирка, Поля и одного пассажира. – Лорен сделала паузу. – Да, я знаю, что полнолуние. Да, я знаю, что в это время всегда масса происшествий и что пропавшая машина коронера попадает в конец длинного списка. Тогда давайте скажем так: если вы не хотите, чтобы я подняла тарарам и потребовала свежей крови, а именно вашей, то отыщите их и скажите, чтобы они немедленно возвращались. Иначе мне придется отправиться к вам и выбрать кого-нибудь взамен пропавшего трупа для первого утреннего вскрытия. И помните, я тут анестезией не пользуюсь.
Она с раздражением бросила трубку.
– И не надо мне говорить, что прежде Харвей не возражал, если они где-то задерживались.
Гейл пожала плечами.
– Он действительно давал им некоторые поблажки.
– Тогда им придется смириться с тем, что я не Харвей. – Лорен сложила записи в папку и наклеила на обложку этикетку.
– По-моему, они постепенно сами приходят к этой мысли. – Гейл подавила зевоту. – Ты знаешь Митци Робертс?
Лорен на минуту задумалась и покачала головой.
– Имя мне ни о чем не говорит, но я еще не всех тут знаю.
– Она работает в адвокатуре, – пояснила Гейл. – У нее был неудачный брак с мужем, который ее бил, и наконец примерно год назад у нее хватило смелости на развод. У нее была бы куча проблем, если бы Джош не помог ей выпутаться.
Лорен весьма заинтересовалась темой, но внутренне призвала себя к осторожности.
– Я слышала, что он всегда принимает большое участие в таких делах. По-моему, это достойно уважения.
– Он проявляет участие, потому что в детстве нагляделся, как отец обижает мать, и всегда жалел, что не может ей помочь, – объяснила Гейл.
Вот и ответ на еще один вопрос. Лорен подумала, какие еще интимные подробности о Джоше знает Гейл и почему эта мысль задевает ее за живое, если всего несколько часов назад она сказала Джошу, что в ее жизни нет места мужчине. Она бездумно вертела в пальцах скрепку.
– Зачем ты мне рассказываешь об этой Митци?
– Ходят слухи о том, что она всерьез рассчитывает, что Джош станет приемным отцом ее сыну. И не только об этом. Она, похоже, уверена, что так бы и случилось, если бы ты не перебежала ей дорогу.
На какое-то мгновение Лорен вспомнила о записи на автоответчике. Она решила про себя, что следует отыскать Митци и послушать, не покажется ли ее голос знакомым.
Она покачала головой и засмеялась, подчеркивая неправдоподобность высказанного предположения.
– Здесь любят делать скоропалительные и нелепые выводы. Джош пригласил меня на ужин, потому что проиграл пари и я заставила его расплатиться.
Гейл наклонилась ближе; на лице ее было написано удивление.
– Да ну! Неужели тебя не интересует самый крутой из здешних мужиков?
Лорен кивнула.
– Здесь так редко что-нибудь происходит, что стоило нам появиться вместе, как автоматически было решено, что между нами что-то есть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30