После твоего ухода доктора кто-то посетил. Полицейский, который подошел к ее двери, чтобы сказать, что он дежурит около дома и что она не должна пугаться, если заметит кого-то на своей территории, обнаружил на крыльце пижму.
– Пижму? Это что за чертовщина? Похоже, как будто колдунья наводит порчу. – Только этого еще не хватало. Колдуньи.
Кевин просмотрел свои записи.
– Да, похоже. Это какой-то сорняк или лекарственная трава. По словам специалистов по языку цветов, к которым я обратился, это означает: «Я объявляю вам войну!» Я бы сказал, что она хочет дать понять доктору, что все предыдущее не идет ни в какое сравнение с тем, что готовится.
– Джошуа!
Обычно такой сексуальный голос сейчас звучал сухо и жестко, вызывая эхо в полупустом зале. Направлявшаяся к ним женщина притягивала взгляды всех мужчин. Было ли это связано с буйной копной серебристо-белокурых локонов, с ярко-голубыми глазами, с роскошной фигурой, облаченной в платье кобальтового цвета, восьмисантиметровыми каблуками, придававшими ее походке особый шарм, или со всем вышеперечисленным вместе, но она определенно была специально создана на погибель мужчинам.
– Сволочь, – пробормотал Джош.
– Хифер, – уточнил Кевин.
Женщина подошла к Джошу.
– Я предупреждала тебя, что не люблю, когда за мной следят. – Ее обычно прозрачные глаза потемнели от гнева. – Чтоб больше этого не было, иначе ты об этом пожалеешь. – Она окинула его долгим взглядом, затем повернулась и удалилась.
– Ты проверил ее? – спросил Джош, проследив за ее уходом, как и все остальные окружавшие их мужчины.
– Она собирает редкие растения, и ее не было дома в те дни и ночи, которые нас интересуют, – ответил Кевин. – Ты не говорил мне, что она финансовый консультант. Надо же, такое тело, да еще и голова на плечах! – Он тяжело вздохнул. – Вот женщина, которая мертвого поднимет. – В ответ на брошенный Джошем взгляд он состроил мину типа «а что я такого сказал?». – Мы хотим еще кое-что проверить. Особенно учитывая, что она прошла курсы изучения ядовитых растений.
Джош покачал головой.
– Неудивительно, что у меня крыша едет.
Не в силах сидеть на месте, он вскочил и развернулся. Казалось, он готов пробить кулаком стену.
– Около Лорен сейчас кто-нибудь есть?
– Есть. И поверь мне, она нигде не может быть в большей безопасности.
Левой рукой поддерживать правую, плечи развернуть, ноги слегка расставить, сосредоточиться, но напрягаться опаснее, чем просто ткнуть пальцем. Нажать, а не дернуть. И если повезет, ты попадешь куда надо.
Лорен приготовилась к отдаче, но тем не менее ее сильно тряхнуло. Отключившись, она не думала о технике. Впившись глазами в мишень, она жалела, что не может нарисовать на ней лицо, и продолжала нажимать на курок, пока не раздался холостой щелчок. Она сняла защитные наушники, повесив их на шею, и нажала кнопку, чтобы мишень в виде человеческого силуэта подъехала к ней.
– Неплохо, – прокомментировала стоявшая сзади Гейл.
Лорен была очень рада, когда утром Гейл позвонила и согласилась приехать, чтобы побыть с ней. Это было гораздо лучше, чем иметь в доме незнакомого человека. Стремясь уйти из дома, Лорен предложила пойти попрактиковаться в тир, а затем где-нибудь пообедать.
Лорен была не очень довольна результатами.
– Жаль, что мало попало в сердце.
Гейл отколола мишень, чтобы рассмотреть получше, потом отдала Лорен.
– Не хотела бы я, чтобы ты заимела на меня зуб! Уж слишком хорошо у тебя это выходит!
– У моего бывшего мужа были свои недостатки, но он позаботился о том, чтобы я умела пользоваться пистолетом, и регулярно возил меня в тир. Он говорил, что если уж я собираюсь достать пистолет, то должна быть уверена, что не промахнусь. Сейчас мне это легко дается, потому что я представляю себе, что стреляю в эту идиотку, которая украла Нормана.
– Странное дело – назвать скелет в честь Нормана Бейтса.
– Ничего особенного. Я знаю патологоанатома, который назвал своего Фредди Крюгером. Норман мне очень дорог, а из-за этой истории он стал вещественным доказательством и они не знают, когда я смогу получить его обратно. – Лорен была так зла, что, казалось, могла стереть мишень в порошок. – Я уверена, что они над ним издеваются, в этой их камере хранения вещдоков. Они вертят его как хотят и кончится тем, что он рассыплется. Не говоря уж о том, что происходит с моей ночной рубашкой. – Она закатила глаза.
– Да уж, всем известно, какие скоты там работают. – Гейл крутила свои наушники вокруг пальца. – Поговори с Кевином. Вдруг он сможет как-то ускорить процесс.
– Мысль хорошая. Я попрошу его. Страшно представить себе, что будет дальше. – Внезапно внимание Лорен привлекла женщина, стоявшая у входа. – Похоже, знамение времени, что женщин здесь больше, чем мужчин.
Гейл обернулась и неожиданно нахмурилась.
– Верно, но я не помню, чтобы когда-нибудь раньше видела здесь Митци.
Лорен начала вставлять в пистолет новую обойму.
– Митци – это та рыжая у двери? Та, что смотрит на меня такими злыми глазами?
– Да. Это о ней я тебе говорила, что Джош помог ей отделаться от неудачного брака. Я слышала, что она обратилась за разрешением на приобретение оружия, когда недавно ее муж попытался похитить сына из школы. – Гейл наклонилась, чтобы ее никто не услышал. – Похоже, что она не очень рада видеть тебя. Я не знаю, почему она думает, что Джош ее собственность: он никогда не давал ей повода. Но тебе, я думаю, не стоит тревожиться. Она не похожа на человека, который устраивает сцены.
Лорен прикрепила новую мишень и отправила ее на место. Бросив быстрый взгляд влево и увидев, что рыжая продолжает смотреть на нее, она демонстративно повернулась к ней спиной, надевая наушники. Гейл отступила назад.
– Может быть, она просто удивляется, что я еще цела, – пробормотала Лорен, делая один выстрел за другим. На этот раз точность попадания была намного выше.
– Знаешь, тебе очень повезло.
Лорен подняла голову, закончив есть салат из шпината. Гейл сидела напротив, глядя на нее с откровенной завистью.
– Если это называть везением, то в мире что-то неладно.
Гейл покачала головой.
– Я просто хочу сказать, что все могло бы кончиться гораздо хуже. Кожа на лице еще, конечно, воспалена, а в остальном выглядишь ты совершенно как обычно.
– Я использовала более толстый слой тонального крема, чтобы замазать самые яркие из порезов. Хорошо, хоть воспаление от этого блошиного порошка прошло. Мазь, которой доктор смазал мое лицо, была похожа на машинное масло.
– Я бы на твоем месте не расстраивалась. С твоей внешностью никто не заметит, если у тебя на носу даже появится бородавка. – Гейл состроила гримасу, поправляя волосы, собранные в конский хвостик. – А на мне все бросается в глаза.
– Ты не права. – Лорен положила вилку. – Послушай, расскажи мне свежие сплетни. С кем ты встречаешься в последнее время? Я его знаю или ты его скрываешь?
– Личная жизнь и мой предыдущий график работы практически совместимы, поэтому сейчас я надеюсь наверстать упущенное. Только здесь хорошие мужики редкость, придется мне поискать кого-нибудь в другом городе! – Она рассмеялась. – Я очень привередлива в отношении мужчин. А уж тех, кого я встречала в последнее время, и мужчинами-то трудно назвать.
– Ну это ты уж слишком, – возразила Лорен.
– Спорим? Ты не видела некоторых моих приятелей. Но тебе-то чего беспокоиться. Джош ловит каждое твое слово. Судя по тому, как он на тебя реагирует, он не заметит другую бабу, даже если она будет стоять напротив него нагишом. Не каждая женщина может похвастаться таким умением притягивать мужчин. О такой удаче можно только мечтать.
Лорен почувствовала, что разговор принимает другой оборот.
– Это, как ты говоришь, умение от меня мало зависит. – Она сделала несколько глотков ледяного чая, пытаясь в то же время сформулировать свои мысли. Уже не первый раз Гейл комментировала ее внешность. – Мне кажется, здесь скорее действует генетика. Цветом волос я пошла в отца, а сложением в маму. Они оба считают, что я пошла в какого-то отдаленного предка, потому что у обоих исключительно слабые желудки, и они даже представить себе не могут, что стали бы врачами, не говоря уж о патологоанатомии. Папа однажды по ошибке полистал мой учебник по инфекционным заболеваниям и уверился, что у него какая-то редкая кожная болезнь, которая в последний раз наблюдалась в Юго-Восточной Азии лет восемьдесят пять назад. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы переубедить его. – Она улыбнулась своим воспоминаниям.
– Твои родители в курсе того, что происходит?
Лорен покачала головой.
– У мамы был удар чуть больше года назад. Я не хочу их зря беспокоить.
– Да, конечно, родителей незачем расстраивать. – Гейл посмотрела в глубину ресторана и встала. – Я сейчас вернусь.
Лорен подняла голову и кивнула официантке, которая предложила ей еще чаю, и тут же похолодела, увидев у кассы женщину, которую видела в тире. Заплатив по счету, она направилась прямо к Лорен.
– Доктор Хантер, вы меня не знаете и кто я – не имеет значения, но я слышала о вас много хорошего, – начала она с ходу. – Может, Джош Брендон и замечательный человек, на него можно положиться в беде, но вокруг него сложилась своего рода зловещая атмосфера. Пожалуйста, подумайте о себе, не встречайтесь с ним больше. Столько женщин уже из-за него пострадало! Зачем вам нужно становиться еще одной жертвой? – Договорив, она тут же собралась уйти.
– Подождите минуту. Если вы меня не знаете, почему вас волнует, что со мной случится? Зачем вы меня предостерегаете? – спросила Лорен тихо.
Женщина даже не обернулась.
– Потому что в следующий раз вам может не так повезти. – Она пошла прочь.
– Какое вам дело до Джоша?
Но ответа на свой вопрос Лорен не получила. Она потянулась к стакану, но ее рука так дрожала, что она побоялась поднять его. Лорен стала глубоко дышать, стремясь успокоиться до возвращения Гейл. Она боялась услышать вопросы, на которые ей не хотелось отвечать.
– Я подозреваю, что это мужчины решили экономить энергию за счет женского туалета, – проворчала Гейл, садясь на стул. – Как, по их мнению, можно накрасить губы, если едва видишь кончик носа? – Она улыбнулась извиняющейся улыбкой. – Прости, похоже, у меня ПМС или что-то в этом роде. Сегодня утром я проснулась, ненавидя себя, и так и не отошла от этого настроения.
– Я знаю прекрасное средство. – Лорен быстро допила свой чай.
– Какое же?
– Давай проедемся по магазинам. Новая одежда, косметика, все такое. Нет ничего лучше для борьбы с плохим настроением, чем покупка абсолютно ненужных вещей, которые так скрашивают жизнь.
Только поздно вечером, когда после долгой поездки по магазинам Гейл отвезла ее домой, Лорен поняла, что так и не сказала Гейл о предупреждении Митци. Она не могла понять, намеренно она так поступила или по рассеянности. Но внутренний голос советовал ей промолчать. Лорен решила ничего не говорить даже Джошу, потому что боялась его реакции на эту, как ей показалось, неприкрытую угрозу. Она лично перенесла уже столько насилия, что ей хватит до конца жизни.
Значит, Лорен расстроена. Прекрасно. Лорен беспокоится. Еще лучше. Жаль, что ей не может прийти в голову покончить с собой. Вот было бы классное предостережение всем этим шлюхам, которые рассчитывают отнять у нее Джоша! Ей хотелось смеяться и танцевать, когда она думала о том, как больно может быть Лорен. Как в свое время было Селии.
Она подумала, не подъехать ли к дому Лорен, чтобы посмотреть, там ли машина Джоша, но решила пока не делать этого. Нет, сейчас она просто посидит и подумает о приятном, о том, как Лорен навсегда уйдет из ее жизни.
– Но вначале, – она тяжело вздохнула, как человек, которого ждет неприятное дело, – я должна позвонить Джошу. Лорен меня не послушалась, и, как бы мне ни было неприятно, придется ее наказать за это.
Она взяла телефон и набрала хорошо знакомый номер. Она улыбнулась, услышав, как низкий голос Джоша предлагает оставить сообщение на автоответчике.
– Привет, дорогой, – шепнула она хриплым голосом, который, она знала, сводил его в постели с ума. – Хочешь знать всю правду о Лорен Хантер? Она пренебрегла супружескими узами и бросилась изменять своему бедному мужу налево и направо. Она сваливала работу на ассистентов, а сама отправлялась на поиски приключений. Она обыкновенная проститутка. Неужели тебе нужна такая женщина? Разве к этому ты стремишься? Посмотри на Кэрол. Ты нужен был ей только из-за твоего положения. Она говорила только о том, как ты хорош в постели. А Селия? – Она даже задохнулась от негодования и замолчала, чтобы перевести дух.
– Эта лапочка Селия, – она буквально выплюнула имя, – была хуже всех. Она думала, что даст тебе то, что тебе нужно, но ведь у нее ничего не получилось, правда? Я одна могу тебе это дать, Джош. Нужно, чтобы ты это понял. Все остальные поняли, поэтому они больше с тобой не встречаются. А сейчас подумай, и ты поймешь, что я говорю правду про Лорен, поймешь, насколько она тебе не подходит. И тогда мы сможем быть вместе. До скорого свидания, любимый. Не расстраивайся, я оставила тебе сюрприз, который напомнит обо мне. Надеюсь, тебе понравился тот, что я оставила утром? Бирюзовый цвет так нежен, не правда ли?
Положив трубку, она продолжала улыбаться вырезанной из газеты фотографии Джоша, которая висела около ее постели в вычурной золотой рамочке.
Она свернулась клубочком в постели, чувствуя приятное прикосновение майки, которая все еще хранила запах Джоша, поскольку она взяла ее из корзины с приготовленным для стирки бельем. Этот запах скоро смешается с ее собственным, и они сольются вместе. Все сходится. Очень скоро он полностью будет принадлежать ей.
Джош хлопнул ладонью, чтобы отключить автоответчик и заставить замолчать вкрадчивый шепот, который все еще звучал в его ушах.
– Никак не могу понять, как женщина рассчитывает заставить мужчину полюбить себя, оставаясь невидимой? – Кевин опустился на корточки, чтобы получше рассмотреть лежащее у телефона хрустальное пресс-папье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30