Джош все понял.
– Конечно нет.
– Мне пора возвращаться. – Она смущенно улыбнулась, повернулась и пошла прочь.
Внезапная мысль пришла ему в голову.
– Митци!
Она обернулась и вопросительно посмотрела на него.
– Вы что-нибудь понимаете в растениях? Мне подарили цветок, а я не знаю, как за ним ухаживать.
– Какой цветок? Комнатный? Садовый? – снова оживилась она. – Я так люблю растения. У меня их полон дом. Мое увлечение цветоводством всегда раздражало Стива. Он упрекал меня за то, что я трачу слишком много времени на выращивание цветов в доме и в саду.
Джош проглотил подступивший к горлу комок.
– Точное название я не помню. Я прочту надпись на этикетке и снова к вам обращусь.
– Да, пожалуйста, посмотрите название и позвоните мне, Джош, – предложила она со слабой улыбкой надежды. – И вообще звоните, если захотите поговорить. Вы столько раз выслушивали меня, что будет только справедливо, если я отвечу тем же.
– Хорошо, я позвоню, чтобы проконсультироваться по поводу растения, – пробормотал он.
В ее устремленном на Джоша взгляде появилось странное выражение.
– Ходят слухи, что у вас роман с новым патологоанатомом. Вы уверены, что стоит это делать?
Джош надеялся, что ему удалось скрыть охватившее его беспокойство.
– В наше время, Митци, не в укор женщинам будет сказано, любой роман – лотерея. Я знаю, что говорят про меня и доктора Хантер, но это пустая болтовня.
– Я не собиралась лезть не в свое дело. Просто будьте осторожны, – посоветовала она, прежде чем уйти.
Джош стоял, глядя вслед Митци, пока она не скрылась из виду. Нужно будет позвонить Кевину, как только он доберется до телефона, с которого его не могут подслушать.
Лорен вернулась вечером домой по-прежнему в плохом настроении. Наскоро перекусив, она пошла в кабинет, чтобы поработать над статьей для медицинского журнала. Однако, сколько она ни пыталась сосредоточиться, смысл написанных слов от нее ускользал. В конце концов она сдалась и, взяв книжку, погрузилась в ванну, полную горячей бурлящей воды.
Лорен настолько увлеклась сюжетом, что чуть не уронила книгу в ванну, когда зазвонил телефон. Мысленно молясь, чтобы это не был вызов на место преступления, она дотянулась до лежавшего на шкафчике радиотелефона.
– Доктор Хантер, – четко сказала она.
– Помни о своем обещании, доктор. Ты ведь не хочешь, чтобы я на тебя рассердилась, – прошептала мучительница. – Если ты думаешь, что это пустая угроза, я найду способ доказать тебе, что держу слово.
Лорен отключила телефон и аккуратно положила его на пол. Она вылезла из ванны и только успела завернуться в полотенце, как телефон зазвонил снова. На этот раз, прежде чем брать трубку, она подождала, пока он прозвонит три раза.
– Да?
– А где «алло»? Где профессиональный докторский голос?
Она села на край ванны, потому что ее не держали ноги. Она и не представляла, что звонок Джоша может оказаться так кстати. Не подумав, Лорен выпалила:
– Она только что звонила.
– И что сказала?
– Как обычно: чтоб я держалась от вас подальше.
– Вы лжете, Лорен.
– Черт возьми, Джош! Вы говорите как прокурор, уличающий подсудимого. Мне не нравится ваш тон. – Она отключила телефон и выругалась, когда он немедленно зазвонил снова.
– Что?
– Не смейте так делать, когда разговариваете со мной!
Она нажала на кнопку с такой силой, что удивилась, что кнопка не выскочила наружу. Телефон зазвонил снова. К этому моменту ей было уже все равно, Джош это или кто-то еще.
– Черт побери! Прекратите звонить! Жаль, что эту чертову трубку нельзя даже повесить! – Она набрала воздуха, чтобы разразиться еще одной тирадой, но ее остановил странный звук на другом конце линии. Он смеялся! – Это не смешно, Джош! Прекратите!
– Разве не смешно, что вы злитесь, что не можете повесить радиотелефон? Лично я считаю, что это очень хорошо. Пожалуйста, Лорен, не вешайте трубку. Нам нужно поговорить.
Джош сделал паузу, как бы ожидая, что она снова отключится. Когда она этого не сделала, он быстро продолжил:
– Норман не нашелся?
– Нет. – Она потянулась и набросила на себя халат. – Я всех опросила. Никто не видел его и никто не заметил, чтобы кто-нибудь входил в мой кабинет в мое отсутствие. Либо они все сговорились, либо действительно ничего не знают.
– Митци сказала мне, что она большая любительница цветов. Кроме того, она посоветовала мне быть осторожным. Это было сказано сразу же после упоминания вашего имени, – сказал ей Джош. – Я сейчас в доме у Кевина Питерсона. Мы с ним проводим мозговой штурм, попутно он старается навести о ней подробные справки. – Это та, которую вы спасли от драчливого мужа?
– Ну да. – Послышались приглушенные звуки, потом он понизил голос. – Вы уверены, что все в порядке? Ее звонок не слишком вас расстроил?
– Не больше, чем любой другой хулиганский звонок. Меня в основном вывело из себя, что я блаженствовала в ванне, когда она позвонила и все испортила.
– В ванне? Джакузи? Вам не скучно там одной?
– Ведите себя прилично, Джош. – Лорен быстро приняла решение. – Если вам от этого будет легче, мы могли бы завтра вместе пообедать.
– Прекрасно. В каком-нибудь тихом местечке?
– Вот именно. – Она намеренно говорила низким грудным голосом, от которого мужчины млеют. – Кстати, Джош! Может быть, вы возьмете с собой детектива Питерсона? Тогда, если она следит за нами, она подумает, что это просто деловое свидание. – Лорен повесила трубку, прежде чем Джош мог что-нибудь ответить. Она выждала пару минут и, поскольку телефон молчал, вздохнула с облегчением.
Лорен была вынуждена признать, что звонок Джоша произвел определенный эффект. Она уже не так бесилась по поводу предыдущего звонка.
– Ну теперь, когда ты кончил говорить сальности патологоанатому, объясни мне, что случилось.
Джош повернулся к Кевину.
– Ей снова позвонили. Не помню, чтобы я говорил какие-нибудь сальности.
– Дело не в том, что ты говорил, а в том, что ты при этом имел в виду. Признайся, тебе ведь не терпится стащить с нее трусики. – Детектив зажег сигарету. – Около тебя вертится женщина, готовая едва ли не убить любую бабу, к которой ты подойдешь поближе, и, нате вам, ты снова готов попасть в беду! Ты явно не в себе.
Джош откинулся на диване.
– Дело в том, что мое чувство к Лорен – это не просто сексуальное влечение. Я согласен, что крутился вокруг да около больше, чем следовало, но это потому, что она притягивает мое внимание, как никто другой.
– Она притягивает твое внимание, потому что вы не встречались при обычных обстоятельствах. Это как полицейский, охраняющий прекрасную девушку, или узник, увлеченный своим тюремщиком, – заметил Кевин. – Я бы на твоем месте посмотрел, что ты будешь чувствовать, когда все это будет позади.
– Сегодня у нее кто-то украл скелет из кабинета.
– Вообще говоря, это ерунда, но уж слишком много странного с вами обоими случается. – Кевин допил остатки пива и направился в кухню. – Хочешь еще пива?
Джош покачал головой.
– Не хочу рисковать. Вдруг меня остановят по дороге домой.
– Оставайся ночевать, – предложил Кевин, возвращаясь с двумя банками пива. – Кровать в гостевой комнате в твоем распоряжении, причем здесь тебя не разбудит среди ночи звонок твоей прелестницы. Ведь если она позвонила доктору, то и тебе, наверное, позвонит.
– А вдруг она подумает, я ночую у Лорен? – встревожился Джош.
Кевин покачал головой.
– Зная ее, можно предсказать, что, подумав так, она помчится к дому Лорен и удостоверится, что там нет твоей машины. Может, она уже осматривает дом Лорен. – Движением руки он остановил возглас, готовый вырваться у Джоша. – Мы регулярно проводим рейды, так что не волнуйся. – Он протянул ему банку пива. – Выпей и расслабься. Ты слишком нервничаешь. Я добавлю к списку ее подвигов кражу скелета и телефонные звонки. При таких темпах только перечисление обвинений может занять в суде все утро.
Джош вскрыл банку и сделал большой глоток.
– И это утро не будет потрачено даром.
Ей было прекрасно видно гостиную Кевина Питерсона. Вертикальные жалюзи были беспечно оставлены открытыми, так что она могла сидеть в тени и наблюдать за Джошем.
Она обрадовалась, что он проводит время с Кевином. Кевин – хороший человек. Хотя он и пытается вывести ее на чистую воду, но это ее не беспокоит. Она очень умело заметает следы. Это вовсе не умаляет профессиональных достоинств Кевина. Просто ему попался такой крепкий орешек. Только лучше бы он хранил ее досье в более доступном месте. Интересно знать, что он о ней думает. Пожалуй, однажды она ему откроется. Например, когда его будут провожать на пенсию. Это будет ему неплохой прощальный подарок. Получше, чем золотые часы!
Она откинулась в садовом шезлонге, который затащила под деревья, чтобы, сидя здесь, спокойно любоваться каждым жестом Джоша, разговаривающего с Кевином. Глядя на движения его рук во время разговора, она мечтала, чтобы эти руки касались ее. Усилием воли ей удалось справиться с внезапно участившимся дыханием.
Интересно, сообщила ли ему Лорен о ее звонке? Скорее всего нет. Ведь он же остался здесь, а не помчался к дому бедняжки, чтобы пожалеть эту шлюху, которая вовсе не заслуживает жалости. Точно так же Селия всегда искала сочувствия каждый раз, когда срывались ее бесстыжие планы. И все равно она проиграла.
Лорен тоже проиграет. Надо думать, ее звонок вывел эту куклу из себя. А если нет – тоже не беда. Ведь она любит действовать наверняка и позаботилась оставить более серьезное предупреждение, чем простой телефонный звонок. Очень жаль, что она не может вмонтировать в доме Лорен скрытую камеру. Вот бы увидеть лицо Лорен утром, когда та обнаружит приготовленный для нее сюрприз!
10
– Как вы вовремя! Где вас, черт возьми, носило? – встретила его появление Джинни.
– Куда делось «доброе утро, уважаемый начальник»? – Джош прошел в кабинет мимо своей секретарши. Положив портфель на стол, он обошел стол и уселся в кресло.
– В тот день, когда я скажу что-нибудь подобное, вы должны будете меня уволить. Значит, я окончательно постарела и поглупела. – Джинни остановилась, увидев его осунувшееся лицо и покрасневшие глаза. – Вы отвратительно выглядите.
Джош с отвращением подумал о том немереном количестве пива, которое он проглотил у Кевина накануне, потом смутно вспомнил, как упал в постель одетым. Он не хотел даже вспоминать о том, как Шарон, жена Кевина, сообщила им, что не собирается обслуживать пьяниц, и как он попытался уйти из их дома. По дороге на работу Джош понял, что не успеет заехать домой принять душ. Пришлось остановиться у оздоровительного центра и принять душ там. Хорошо, что у него с собой была смена одежды.
– Побывали бы вы в моей шкуре! – Он порылся в столе, нашел упаковку аспирина и засунул в рот четыре таблетки сразу. Поморщившись, разжевал.
– Я звонила вам домой, звонила в машину. Оставила сообщение в полиции, у шерифа и всюду, где только могла придумать, – говорила назойливо маячившая перед ним Джинни. – А вот по барам поискать вас не догадалась.
Джош закрыл глаза в надежде, что от этого пропадет и ее голос. Не получилось.
– Мы с Кевином занимались ночью мозговым штурмом, понятно? Что такое произошло, что вы кинулись меня искать?
Грозное молчание заставило его приоткрыть один глаз. Он отметил, что яростное выражение лица Джинни было не таким, как обычно. Дело было не просто в том, что он задержался и она злилась, что он не предупредил ее. Произошло что-то гораздо более серьезное. Джош быстро проглотил разжеванную массу, почувствовав, как лекарство обволакивает горло. В желудке появилось сосущее чувство.
– Что-то с Лорен? Что случилось?
– Полчаса назад позвонил детектив Питерсон, и голос у него был под стать вашему виду. Он был в приемном покое «Скорой помощи», снимал показания доктора Хантер. Он передал только, что с ней случилось несчастье и что вы должны об этом знать.
Джинни быстро отступила в сторону, чтобы не попасться ему под ноги, когда он вскочил и пулей понесся из комнаты. Когда он проносился мимо, она схватила его за руку.
– Успокойтесь, Джош. Иначе вы не поможете ни ей, ни себе.
– Я не успокоюсь, пока не узнаю, что с ней.
Она огляделась и понизила голос:
– Мы оба знаем, что ее неприятности напрямую связаны с вашими. Вам нужно быть очень осторожным. Здесь дело посерьезнее гробовщика, пришедшего на банкет.
Джош посмотрел сверху на женщину, которую считал неотъемлемой частью своей жизни.
– Спасибо за участие, Джинни. Вы знаете, что ответить, если будут звонить.
– Я уже сказала, что случилось что-то чрезвычайное. Радуйтесь, что сегодня нет судебного заседания. Сомневаюсь, что вам удалось бы от него избавиться.
– Это еще неизвестно. – Он ушел, прежде чем она смогла ответить.
Джош не колеблясь отправился в больницу. Он стремительно припарковался, подрезав другого водителя, чтобы остановиться как можно ближе к двери отделения «Скорой помощи», и вбежал внутрь.
– Я помощник окружного прокурора Брендон, – сказал он регистраторше. – Детектив Питерсон ожидает меня здесь. Он должен быть с доктором Хантер.
– Подождите здесь, я сейчас приглашу кого-нибудь из персонала.
Джош наклонился над стойкой.
– Послушайте, девушка, речь идет о преступлении, и я должен пройти. Вы должны сказать мне, где они. Немедленно.
Она бросила на него недружелюбный взгляд, прежде чем посмотреть в записи.
– Идите прямо, почти до конца.
Джош толкнул дверь рукой и быстро прошел внутрь, заглядывая в просветы между занавесками, отгораживавшими каждый отсек. В углу огромной комнаты он услышал низкий голос Кевина и голос Лорен, еще более хриплый, чем обычно. Он отбросил занавеску и вошел в отгороженное помещение.
– О Господи! – Джош шагнул вперед, протянув руку вперед, чтобы потрогать ее лицо, но быстро отдернул, увидев, в чем дело. Он положил руки ей на плечи и обернулся к Кевину. – Что, черт возьми, случилось?
Он перевел взгляд на Лорен, все лицо которой было воспалено и местами кровоточило. Кожа блестела от мази.
Кевин поморщился.
– Доктор стала утром мазать лицо кремом и скоро почувствовала безумное жжение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30