– Абсолютно! – подтвердила Клара. – И если так и будет, я попрошу нашу Мэг написать об этом книгу.
– Не стоит забегать так далеко вперед! – заметил Алекс. – Поговорим об этом, когда ты вернешься здоровой.
– Алекс, я чувствую себя виноватой перед Маргарет. – Клара обернулась к ней. – Ведь из-за меня ей пришлось бросить работу над книгой.
– Клара, вы тут ни при чем, – возразила Маргарет.
– А когда операция? – спросил Алекс.
– Через неделю.
– Так скоро?? – опешил Алекс. – Когда же ты все успела?
– В моем возрасте, Алекс, надо спешить! – усмехнулась Клара. – Я давно отправила в Сидней историю болезни и на днях получила ответ из клиники. Меня уже ждут. Правда, стопроцентной гарантии доктор не дает, но считает, что попробовать стоит. Что скажете?
– Вы очень смелая, – с восхищением сказала Маргарет.
– А я бы сказал, отчаянная! – Алекс покачал головой. – Насколько я понял, отговаривать тебя бесполезно.
– Какой ты у меня понятливый! – рассмеялась Клара. – Алекс, теперь, когда ты женился, у меня есть для чего жить. Бог даст, доживу до внучатых племянников и племянниц. Стало быть, я должна быть в отличной форме, так?
– Куда вы их торопите! – улыбнулась Аманда. – Ведь они только-только поженились.
Маргарет хотелось провалиться сквозь землю. Она постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд Алекса и не знала, куда деть глаза. Но самое главное – она не могла взять в толк, что это за штучка, миссис Маккормик. Она прекрасно себя чувствует в обществе Клары, и ее ничуть не смущает присутствие молодой жены Алекса. У нее что, совсем нет ни стыда ни совести?!
– Ну хватит, что это мы все обо мне да обо мне! – заявила Клара. – Давайте-ка ужинать! Правда, хозяйка я никудышная, так что пришлось попросить Томаса привезти еду из ресторана. Осталось всего лишь подогреть горячее и разложить холодное.
– Могу себе представить! – улыбнулась Аманда. – Наверняка выискали по справочнику самый дорогущий пятизвездочный ресторан, да?
Алекс хмыкнул и налил Маргарет в стакан содовой воды, а Клара отправилась на кухню.
– Может, мне ей помочь? – Предложила Маргарет и хотела встать, но Алекс удержал ее.
– Сиди. Тетка столько лет не выступала в роли хозяйки дома, что не стоит портить ей удовольствие.
Маргарет сидела, вполуха слушая оживленную беседу Алекса и Аманды, и старалась направить мысли в менее опасное русло.
– Мэг, а вы как думаете? – спросила Аманда, пристально на нее глядя. – Мэг?
– Извините, я задумалась. Вы меня о чем-то спросили?
– Я спросила, как вы думаете, стоит ли говорить Стивену про операцию?
– Но ведь он… он ей тоже племянник, – осторожно начала Маргарет. – Впрочем, это Кларе решать.
– Что мне решать? – подхватила та, входя в гостиную с подносом с холодными закусками.
– Мы говорили о том, стоит ли говорить Стивену про вашу операцию, – пояснила Аманда.
Клара расставила тарелки с устрицами под сметаной и с красной икрой, села и лишь потом ответила:
– Если честно, мне бы этого не хотелось. Хотя он мне племянник, в некоторых вопросах на него нельзя положиться.
Маргарет сидела ни жива ни мертва, склонившись над тарелкой с устрицами.
– Согласен. У моего братца напрочь отсутствует чувство ответственности, – с хмурым видом вставил свое слово Алекс. – Если честно, он меня уже достал.
– Неужели этот плейбой заморочил голову очередной глупышке? – спросила Клара, отпив глоток вина. – А я-то надеялась, что после последней кошмарной истории он угомонится.
Маргарет замутило. Устрицы расплывались в скользкую неаппетитную массу, к горлу подкатывала тошнота, и она, чуть не опрокинув стул, вскочила.
– Извините… – пробормотала она и чуть не упала от головокружения.
– Мэг! Что с тобой? – всполошилась Клара. – Ты такая бледная!
Алекс тут же вскочил и не дал ей упасть, но она оттолкнула его руку и опрометью бросилась в ванную, а за спиной раздался комментарий Аманды:
– С Вальтером в ресторане было то же самое. Вдруг весь позеленел, ну прямо как от морской болезни! А может, у него все-таки желудочный грипп? И бедняжка Мэг где-то грипп подхватила!
Маргарет стояла в ванной, и ей было так тошно, что ее ничуть не волновало, что Алекс стоит рядом. Он протянул ей полотенце и, погладив по волосам, сказал:
– Зря я сегодня вытащил тебя в парк! Ты устала и перегрелась на солнце. Лучше бы ты сидела дома.
Маргарет вытерла лицо и, глядя на него в зеркале, с горечью произнесла:
– Парк здесь ни при чем. Но, будь у меня выбор, я бы лучше сидела дома, а не за одним столом с твоей любовницей!
– Мэг, мне нужно сказать тебе одну вещь, – смущенно буркнул он. – Дело в том, что Аманда…
– Ты ее любишь? – ровным голосом спросила она, стараясь отодвинуться от него подальше. Не дождавшись ответа, Маргарет продолжила: – Я видела вас вместе. Вчера, у твоего офиса. Очень трогательная картина! Надо думать, ты говорил ей, что я тебя не понимаю, и договаривался о встрече.
– Мэг… – Алекс нахмурился. – Ты не понимаешь. Это не…
– Ах, я не понимаю? – повысила голос Маргарет, не заботясь о том, что ее могут услышать в гостиной. – Ты прав! Я на самом деле не понимаю, какого черта сижу за одним столом с твоей любовницей, ем устрицы и поддерживаю светскую беседу, как будто у меня все в полном порядке!
– Я понимаю, тебе сейчас трудно, тем более…
– Трудно? Ни черта ты не понимаешь!
– Нет, я все понимаю. Я заметил, как ты смутилась, когда речь зашла о Стивене.
– Да при чем тут Стивен! – выпалила она. – Речь о тебе и обо мне!
– Но я же сказал, Мэг, я приму твоего ребенка. И воспитаю, как своего.
Маргарет стиснула в руках полотенце, словно спасательный круг, и тихо сказала:
– Алекс, я должна сказать тебе одну вещь. Это очень важно.
– Нет, сначала дай мне сказать. Про Аманду. Это очень важно.
– Маргарет? – раздался из коридора встревоженный голос Клары. – Алекс? У вас все в порядке? Может, вызовем врача?
Алекс вздохнул и отворил дверь ванной, а Маргарет открыла холодную воду и еще раз умыла пылающее лицо.
– Нет, тетя. В этом нет необходимости. Просто мы целый день были на воздухе. Видно, Мэг перегрелась.
Клара что-то сказала, но из-за шума воды Маргарет не расслышала.
– Мэг, хочешь, я отвезу тебя домой?
Она покачала головой:
– Нет, я потерплю. Не хочу портить твоей тетке праздничный ужин.
– Не волнуйся! – успокоил ее он. – Я отвезу тебя и вернусь.
– Разумеется! – усмехнулась Маргарет. – Вернешься и продолжишь свои игры с Амандой Маккормик. Поступай как знаешь, – усталым голосом сказала она. – Мне все равно.
Алекс вздохнул.
– В таком случае я отвезу тебя домой.
12
Алекс помог ей вылезти из машины, подняться в спальню и лечь в постель.
– Может, принести тебе что-нибудь поесть? – предложил он, когда она улеглась и натянула на себя одеяло.
– Я не голодна.
– Похоже, это твоя ключевая фраза! – усмехнулся Алекс. – Однако сейчас в первую очередь ты должна думать о ребенке.
– Не понимаю, почему тебя это волнует? – не глядя на него, пробормотала Маргарет.
– Должен же о нем хоть кто-то позаботиться.
– От твоего лицемерия меня тошнит.
– И от моего присутствия тоже? – уточнил Алекс с усмешкой.
– А ты сам как думаешь? – Она бросила на него мстительный взгляд.
Он повернулся и ушел, а Маргарет свернулась клубочком и заплакала. А выплакав все слезы, заснула.
Проснулась она среди ночи от голода. Села, откинула волосы с лица и только сейчас заметила полоску света у двери в ванной. Хотела нырнуть под одеяло и сделать вид, что спит, но не успела: Алекс вышел и, включив ночник, спросил:
– Как ты себя чувствуешь?
– Есть хочу, – честно призналась она, жмурясь от света.
– Сейчас принесу что-нибудь, – предложил он. – Клара прислала тебе целый пакет с разными вкусностями.
– Надеюсь, не с устрицами?
– Нет, не с устрицами, – улыбнулся он и вышел.
Через пару минут он вернулся с едой – куриная грудка в лимонном соусе, на гарнир рис со шпинатом, стакан минеральной воды и булочка.
Маргарет с аппетитом ела, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Алекса.
– Надеюсь, Клара на меня не обиделась? – спросила она, утолив голод.
– Нет, но она расстроилась. – Алекс сел на краешек кровати и расстегнул пиджак. – Пришлось пообещать ей, что не буду тебя огорчать.
– И ты пообещал?
Алекс сбросил пиджак и повернулся к ней лицом.
– Мэг, я не хочу тебя огорчать. И никогда не хотел. – Он снял галстук и лег у нее в ногах поперек кровати. Прикрыл глаза рукой, словно его слепил свет ночника. – Однако я заварил такую кашу, что теперь не знаю, как ее расхлебывать!
Маргарет молчала, не зная, что сказать.
– Понимаешь, ты поймала меня врасплох.
– Я? Как это?
– Когда я понял, что ты взялась за книгу всерьез, я решил тебя остановить. Любым способом. – Он тяжко вздохнул. – С женитьбой я конечно же переборщил, но в тот момент думать мне было некогда. Я должен был защитить Клару и Аманду.
– Аманду? – встрепенулась Маргарет. – А причем тут Аманда?
Алекс сел и встретил ее взгляд.
– Дело в том, что Аманда дочь Клары.
– Аманда твоя двоюродная сестра? – уточнила Маргарет, глядя на него во все глаза. – У тебя роман с двоюродной сестрой?!
Алекс бросил на нее суровый взгляд.
– Ну сколько раз можно повторять одно и то же! Никакого романа с Амандой у меня не было и нет! Но она мне дорога. Как сестра. Клара никогда не была замужем. Отец ребенка не признал, и она под влиянием момента совершила непоправимую ошибку. Отдала дочь на воспитание пожилой бездетной паре. А потом всю жизнь расплачивалась за минутную слабость. Теперь понимаешь?
Маргарет закивала головой, а потом спросила:
– А Стивен об этом знает?
– Боюсь, он о чем-то догадывается. – Алекс нахмурился. – Пока нам удается держать все в тайне. Клара общается с Амандой совсем недавно. Между прочим, тетка хотела рассказать тебе обо всем, но Аманда взяла с нее слово держать их родство в секрете. Боится огласки. И ее можно понять. Ведь еще живы ее приемные родители. Они и так переживали, когда Аманда стала разыскивать мать. А тут появляешься ты и собираешься писать биографию Клары. Так что, сама понимаешь, думать мне было некогда.
Маргарет молчала, раздавленная – чувством вины. Как же она ошибалась в Алексе! Нечего сказать, писатель! Тонкий психолог, знаток человеческих душ и все такое… Обвиняла его во всех смертных грехах, а он всего лишь пытался защитить тех, кого любит.
Она понимала, что молчание говорит не в ее пользу, но не знала, что сказать. Хотела попросить прощения, хотела рассказать обо всех своих детских страхах и переживаниях, которые приучили ее к мысли, что надо быть скрытной и надеяться в жизни только на себя.
– Мэг, тебе надо отдохнуть, – прервал ее размышления Алекс. – Завтра я слетаю в Глазго, к родителям Аманды. Постараюсь убедить их познакомиться с Кларой.
– Ты делаешь все это потому, что в детстве настрадался сам? – чуть слышно проговорила Маргарет.
Он бросил на нее пытливый взгляд.
– Значит, Клара тебе все рассказала?
Маргарет кивнула, давясь слезами, но Алекс уже отвернулся.
– Я хочу, чтобы у Аманды было то, чего мне всегда так не хватало. Тепла и любви родной матери.
– Понимаю, – пробормотала Маргарет, проглотив слезы, и подняла глаза, но Алекс уже вышел.
В понедельник утром Маргарет позвонила Стивену и попросила его привезти дневник. Ехать к нему на квартиру она не решилась. Потом позвонила в банк, выяснила, сколько у нее на счете, и выписала чек.
Все утро она пребывала в нервном напряжении и не знала, чем себя занять. Ей не терпелось покончить с неприятным делом, но ее не оставляло чувство вины, что она обманывает Алекса. Наконец раздался звонок в дверь. Маргарет отложила журнал и пошла открывать.
– Как видишь, Мэг, я не опоздал. – Стивен окинул ее жадными глазами. – Классно выглядишь! Супружеская жизнь тебе к лицу.
– Давай поскорее перейдем к делу, – холодным тоном сказала она, жестом приглашая его в гостиную. – Где дневник?
Он прищурился.
– А где деньги?
– Но ведь мы с тобой так и не обсудили, сколько ты хочешь.
– Ты меня знаешь, Мэг. – Стивен раздел ее глазами. – У меня хороший вкус.
– Торговаться я не стану. Однако имей в виду, возможности у меня ограниченные.
– Неужели? – Его губы расплылись в наглой ухмылке. – А разве мой братец мало тебе платит?
– Не понимаю, о чем это ты. – Маргарет нахмурилась.
– Не понимаешь? – хохотнул тот.
– Нет.
– Придется объяснить. Думаю, он не поскупился, чтобы залезть к тебе в постель.
Маргарет вспыхнула, но не отвела глаз.
– А ему не пришлось платить. Я с ним по доброй воле.
Стивен вскинул бровь.
– Ну вот! Братец и тут обошел меня на повороте.
– А ты ему во всем завидуешь?
– С какой стати? – Глаза у него зло сверкнули, – Да и чему?
– Действительно! – усмехнулась Маргарет. – Ведь такие понятия, как честь и порядочность, у тебя не в ходу. Да ты скорее продашь душу, чем поможешь тем, кто тебя любит.
– Полагаю, ты имеешь в виду тетку Клару? – усмехнулся он. – Но она всю жизнь носилась со своим любимчиком Алексом. А на меня ей было наплевать.
– Но ведь у тебя были родители.
– Любовь это хорошо, но с долгами с ее помощью не расплатишься. Мне нужны деньги, а от тетки Клары мне вряд ли что достанется, пока Алекс путается у меня под ногами.
– Значит, все упирается в деньги? – спросила Маргарет, поражаясь столь откровенной циничности. – И тебе плевать на Клару и Алекса, да? Ведь ты не постеснялся предложить мне дневник.
– Но ведь он тебе нужен, сладкая моя Мэгги? – поддразнил ее он. – Да, он тебе очень нужен. Без него ты не напишешь книгу и не получишь гонорар с несколькими нулями.
– Да, дневник мне нужен. – Маргарет смотрела на него, не скрывая отвращения. – Только совсем по другой причине.
– А мне плевать, зачем он тебе нужен! Гони деньги, сучка, и ты его получишь.
– Нет, сначала ты выслушаешь все, что я б тебе думаю! – выпалила Маргарет. – Ведь ты меня использовал, чтобы навредить своим родным, и я тебе этого не прощу!
– Не смеши меня! – фыркнул Стивен. – Да ты сама меня обхаживала, пытаясь выудить информацию. А я всего лишь дал тебе то, что ты от меня хотела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18