– Ну что мне с тобой делать, жена моя?
Маргарет молчала.
– Мэг, когда ты не осыпаешь меня обвинениями, ты такая красивая, – продолжал он, словно размышляя вслух. – А когда спишь, похожа на маленькую девочку. Свернулась клубочком, пристроила щеку у меня на коленях и заснула…
– И распустила слюни во сне, – подсказала Маргарет, стараясь обратить все в шутку.
Алекс опустил глаза на колени и состроил огорченную мину.
– Так и есть!
Он по-прежнему держал ее за подбородок, и она потихоньку отодвинулась в самый уголок дивана.
– Не надо, – тихо сказал Алекс. – Я хочу с тобой поговорить.
– Но для этого совсем необязательно держать меня мертвой хваткой за челюсть.
Алекс отпустил подбородок и тихонько провел пальцем по ее щеке. От его ласкового прикосновения Маргарет порозовела и ее душу захлестнула нежность. Как завороженная она не могла отвести глаз от его лица.
– Хотя ты уверяешь, что терпеть меня не можешь, твои глаза говорят совсем другое.
– Не понимаю, о чем это ты, – пробормотала Маргарет, опуская глаза.
– Не понимаешь? – усмехнулся Алекс. – Ну так я тебе объясню. – Он провел пальцем по ее нижней губе. – Мэг, что бы ты ни говорила, но тебя ко мне тянет, ведь так?
Врать в лицо Маргарет не смогла.
– Ты богат и хорош собой, – уклонилась она от прямого ответа. – А я всего лишь женщина. Но увлечения такого рода недолговечны. Скоро все пройдет.
– Откуда такая уверенность? – спросил Алекс, опуская руку.
– Интуиция. Думаю, через месяц, максимум полтора, новизна ощущений притупится и все сойдет на нет.
– Может, рискнешь проверить? – предложил Алекс, и в его глазах блеснул вызов.
– Что проверить?
– Свою хваленую интуицию. Предлагаю тебе полтора месяца быть мне женой. В полном смысле этого слова.
– Предлагаешь мне полтора месяца стирать и гладить тебе рубашки? – Маргарет фыркнула. – Еще чего! Можно подумать, мне нечем больше заня…
– Нет, – оборвал ее на полуслове Алекс. – Ты прекрасно поняла, что я имею в виду. Я хочу, чтобы ты спала со мной. Была мне любовницей и другом. Словом, настоящей женой, а не только на бумаге.
– Ты что, шутишь? – Маргарет вскочила и принялась мерить шагами гостиную.
– Нет, я серьезно. Спорим, что через полтора месяца я тебе не наскучу? Даю слово.
– А что будет, если ты проиграешь?
– Я не проиграю, – с убеждением произнес он. – Но, если через полтора месяца я тебе надоем, я тебя отпущу.
– На самом деле? – Маргарет остановилась и смотрела на него во все глаза. – И дашь мне развод?
– Дам, если ты захочешь.
– Конечно, захочу. Да и ты вряд ли захочешь остаток жизни терпеть мое присутствие.
– Давай не будем забегать так далеко вперед. Предлагаю сначала прожить вместе полтора месяца. А что будет потом… – Он вздохнул. – Время покажет.
Маргарет прикусила губу. Такого поворота сюжета она не ожидала. Ставки растут. Сначала книга, а теперь на карте ее сердце…
– Имей в виду, готовить и носиться по дому с тряпкой я не стану, – заявила она. – И спать буду только справа. Я люблю спать с краю.
Алекс закинул ногу на ногу и с пристальным вниманием смотрел на ее серьезную физиономию.
– Что-нибудь еще?
Маргарет скрестила на груди руки, решая, стоит ли сказать Алексу, что она не пьет противозачаточные пилюли.
– Мэг?
– Да, и вот еще что. Я настаиваю, чтобы ты все эти полтора месяца пользовался презервативами.
– Хорошо, раз ты так хочешь. Но я в свою очередь даю тебе слово, что в ближайшие полтора месяца я, если можно так выразиться, исключительно в твоем распоряжении.
– Да, я так хочу, – подтвердила Маргарет.
Повисла пауза.
– А ты, Маргарет? – тихо спросил он. – Ты обещаешь в течение этого срока хранить мне верность?
Маргарет подняла на него глаза.
– Естественно.
Алекс встал и, подойдя к ней вплотную, произнес:
– Если ты изменишь мне, ты об этом пожалеешь. Надеюсь, тебе это понятно?
– Мне понятно, что ты мне угрожаешь и сделаешь все возможное и невозможное, лишь бы превратить на эти полтора месяца мою жизнь в сущий ад.
– Да, твое мнение обо мне день ото дня все хуже и хуже! – невесело усмехнулся Алекс. – Кто знает, вдруг через полтора месяца оно изменится к лучшему?
– Я знаю, – процедила Маргарет сквозь зубы. – Я буду все так же презирать тебя, Алекс, потому что терпеть не могу таких мужчин.
– Каких «таких»? – ухмыльнулся Алекс. – Скажи мне, всезнайка ты моя! – И он снова поднял ее лицо за подбородок и заглянул в глаза.
Маргарет стиснула зубы и отодвинулась.
– Ты самовлюбленный, высокомерный и избалованный жизнью тип!
– Если откровенно, то ты, Маргарет, на мой взгляд, тоже весьма далека от идеала, – не моргнув глазом, парировал Алекс. – Ты циничная, бессердечная и корыстолюбивая. Ради хорошей истории ты готова на все. И с успехом доказала это. Сначала вешалась на шею Стивену, а потом бросила его и вышла замуж за меня, решив, что я сведу тебя с Кларой. Однако твой хитроумный план не сработал?
– Какой еще план? – возмутилась Маргарет. – Ты сам предложил мне выйти за тебя замуж.
– Верно, но это было тебе на руку, ведь так? – Алекс с горечью усмехнулся. – Я все время думал, как далеко ты можешь зайти ради достижения своей цели, и теперь вижу: ради денег ты продашь душу. Да-да! Я слышал, как ты сказала Стивену, что вышла замуж за мои деньги.
Маргарет нечего было сказать в свою защиту.
– Что же ты молчишь? – поддразнил ее Алекс. – Вперед, пускай в ход свои неотразимые женские чары! У тебя это так ловко получается.
– Пошел ты к черту! – взорвалась Маргарет. – Знаешь что, да я… да я лучше…
Зазвонил телефон, она осеклась, а Алекс поднял трубку и тут же протянул ей.
– Это тебя.
Маргарет взяла трубку и демонстративно повернулась к нему спиной.
– Алло?
– Маргарет, какого черта! – прорычала на том конце провода Синтия. – У тебя что, крыша от счастья съехала?! Как это ты передумала писать биографию Клары Томпсон?! Так дела не делают, детка!
Маргарет перевела дыхание и тихо, но твердо повторила:
– Синтия, я не буду писать книгу.
– Ты что, шутишь?! Или это очередной трюк? – не могла поверить Синтия. – В таком случае просвети меня. После вашей свадьбы меня издатели достали с вопросами, когда наконец Маргарет Томпсон закончит книгу? В чем дело? Ты должна закончить книгу.
– Синтия, извини, но я не могу.
– Как это не можешь?! Что еще за глупости?! – Синтия нервно хохотнула. – И на черта мне твои извинения?
– Не могу, и все.
– В таком случае я отказываюсь быть твоим агентом! – Синтия перешла на визг. – Неблагодарная дрянь! Я потратила на тебя столько времени и сил! От тебя одни неприятности. Думаешь, мне легко окучивать издателей после провала твоей второй книжонки?! Я в тебя поверила, а ты продалась с потрохами! Надеюсь, детка, ты не продешевила? – Синтия швырнула трубку.
Маргарет вздрогнула. Она так и стояла, прижав к груди трубку и ощущая спиной взгляд Алекса.
Он подошел к ней, положил руку на плечо и тихо, почти нежно, произнес:
– Маргарет, дай мне трубку.
Дрожащими руками она протянула ему трубку, он положил ее на место и обернулся к ней.
– Я понимаю, чего тебе это стоило, но, поверь, так будет лучше.
– Лучше? – эхом повторила она. – Кому лучше? Тебе?
– Кларе.
Маргарет смахнула со щеки слезу, злясь, что Алекс стал свидетелем ее профессионального краха.
– По твоей милости мне до конца дней придется работать официанткой! Теперь ни один издатель не заключит со мной договор.
– Неправда, – возразил он. – Просто тебе надо попробовать себя в другом жанре. Напиши другую книгу.
– Как у тебя все просто! – фыркнула Маргарет. – Ну разумеется, тебе ведь на меня наплевать.
– А чем ты занималась раньше? Пока не занялась писательством.
– Работала стажером в бульварном журнале. Но мне пришлось уволиться. – Маргарет брезгливо поморщилась. – Ко мне начал приставал главный редактор.
– Надо было подать на него в суд. – Алекс подошел к бару и достал бутылку вина.
– У меня не было денег на адвоката. И потом, ну кто бы мне поверил?
– А почему ты решила писать о моей тетке?
Маргарет села на диван и взяла бокал вина.
– Не знаю… Наверное, меня, как и всех, привлекла загадочность ее ухода со сцены. Была актриса, любимица публики, настоящая звезда и все такое… И вдруг ее не стало. Нет – и все. Ведь должна же за этим стоять какая-то причина.
– Разумеется. На все есть свои причины. – Алекс отпил глоток. – Только популярность имеет и обратную сторону. И большинство знаменитостей, к сожалению, несчастные в личной жизни и одинокие люди.
Маргарет молчала, обдумывая его слова, а Алекс продолжил:
– Теперь все думают, будто бы Клара пристрастилась к алкоголю, но, уверяю тебя, это не так.
– Если бы она дала хотя бы одно интервью, это бы положило конец сплетням и…
– Нет, – оборвал ее он. ~ Я этого не допущу.
– Ты? А почему бы не спросить об этом саму Клару?
– Клара тоже так считает. Я с ней постоянно общаюсь и точно знаю, что она думает на этот счет.
Маргарет встала и, поставив бокал с недопитым вином на столик, сказала:
– Пожалуй, я пойду к себе. Я очень устала.
– Я тоже скоро приду. – Алекс допил вино.
– Ты хочешь… – Маргарет запнулась. – Ты на самом деле хочешь, чтобы я… чтобы я пришла к тебе?
– Да, Мэг, – подтвердил он, глядя ей в глаза. – Я хочу тебя.
Маргарет повернулась и на нетвердых ногах вышла в холл. Она поднималась по лестнице, сердце тревожно бухало в ребра, а в голове стучала мысль: зачем она согласилась? И что ее теперь ждет? Полтора месяца плотских радостей, но какой ценой? А что будет с ней потом?
Маргарет свернулась клубочком и лежала, чуть дыша, прислушиваясь к шуму воды в ванной. Вот стало тихо, и через пару минут дверь отворилась, и Алекс лег рядом. Поправил подушку, устроился поудобнее, его нога коснулась ее ноги, и Маргарет замерла в напряжении.
– Расслабься, Мэг! – тихо сказал он и потянул на себя одеяло. – Между прочим, ты лежишь на моей стороне кровати. – Он повернулся на бок. – Ты же уверяла, что хочешь спать справа.
– Я… мне все равно, – пробормотала она, пряча голову в подушку и кутаясь в одеяло.
– Вот и хорошо. Если честно, то я здорово устал, и мне бы не хотелось с тобой драться.
Он выключил ночник и с ухмылкой добавил:
– Но, если бы мне пришлось, я бы тебе не уступил. Ни за что.
Маргарет молчала.
– Спокойной ночи, Мэг! – сонно пробормотал он.
– Спокойной ночи, – еле слышно ответила она, не зная, радоваться ли ей или огорчаться.
Она лежала, прислушиваясь к его ровному дыханию, и возмущалась: ну почему он вот так запросто уснул, а она ворочается без сна в постели?
Маргарет перевернула подушку, прижалась к прохладному полотну, но через пару минут ей снова стало жарко и душно. Может, потихоньку встать и приоткрыть окно? А что, если Алекс проснется?
Она осторожно повернулась на спину и бросила на него взгляд. Шторы в спальне были открыты, и при свете луны лицо Алекса казалось спокойным и безмятежным. Разгладились складки на переносице и в уголках рта… Она смотрела на него, словно видела впервые, и внезапно почувствовала угрызения совести. А ведь она только ругается с ним и всеми силами старается одержать верх! Ей даже не пришло в голову поинтересоваться, как у него дела на работе. С чего она взяла, будто бы он избалованный жизнью тип? Ведь она ничего о нем не знает!
Маргарет тяжко вздохнула и перевела глаза на потолок. Интересно, а сложись все иначе и женись на ней Алекс по любви, а не для того, чтобы оградить тетку, как бы у них все было? Каково это быть любимой? Знать, что ты не одна и есть рядом плечо, на которое всегда можно опереться. И есть с кем поделиться радостью и кому поплакаться…
Она зажмурилась, но по щекам уже потекли слезы. Неужели она хочет от жизни слишком многого? Разве быть любимой это так много? Тем более что она была обделена любовью с раннего детства. Родители развелись, когда ей было четыре года. Мать довольно быстро утешилась, и у Маргарет и ее старшей сестры и брата появился отчим. Потом другой, третий… Мать вымещала обиду на жизнь на детях. В памяти Маргарет детские годы слились в череду безрадостных дней, и она выросла с убеждением, что никому не нужна в жизни.
Верно говорят, все неудачи взрослых уходят корнями в детские годы. Теперь она понимала, что, выйдя замуж за Алекса Томпсона, совершила чудовищную ошибку, но так и не поняла, почему она это сделала. Ведь она привыкла с раннего детства решать все свои проблемы самостоятельно. Но стоило Алексу предложить ей сделку, как она с готовностью согласилась, не подумав о последствиях.
Как она могла быть такой неосмотрительной? Ведь она даже не предохранялась. А что, если она забеременела? Страшно помыслить, что в таком случае подумает о ней Алекс! Да он наверняка решит, что она все подстроила и хочет с помощью ребенка обеспечить себе за его счет безбедную жизнь на ближайшие тридцать лет. Какой ужас!
Маргарет замутило, и она похолодела от ужаса. Неужели она уже забеременела?!
– Может, хватит брыкаться? – раздался голос Алекса, прерывая ее кошмарный сон наяву. – Мы с тобой так не договаривались…
Он повернулся к ней, взял ее за талию, с легкостью приподнял и переложил на правую сторону кровати, согретую его телом.
– Ну что, так получше?
– Да, – еле слышно выдохнула Маргарет, чувствуя рядом его горячее тело.
– Вот и хорошо. – Он придвинулся к ней вплотную, и она ощутила его возбуждение. – Мне тоже так намного лучше.
Их губы слились, и Маргарет забыла про все свои печали. Да и зачем думать о том, что будет через полтора месяца? Не лучше ли прожить их в полную силу? Разве этого мало? Ведь многие женщины проживают жизнь, так и не испытав ни разу полноту счастья, которое она узнала, став любовницей Алекса.
Любовница Алекса… Как странно это звучит!.. «Да, она его любовница, ведь она его любит!» – поняла вдруг Маргарет с пугающей ясностью. Она не могла сказать, когда именно его полюбила. Может, в тот самый вечер, когда он ездил с ней на литературную тусовку, а может, в ночь после свадьбы, когда он держал ее пораненную ладонь с такой нежностью, что она расплакалась. А может, она полюбила его за то короткое время неземного наслаждения, что ощущала в его объятиях?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18