Маргарет выставила из машины стройные ноги и с удовлетворением отметила, что Алекс не сводит с нее восхищенных глаз. Он подал ей руку, она вылезла из машины, и они рука об руку вошли в ресторан.
– Сейчас познакомишься с моими партнерами из Глазго и с их женами, – сказал Алекс. – Надеюсь, тебе не будет скучно.
– Алекс! – раздался за спиной у них звучный бас. – Представь меня поскорее своей жене!
Маргарет обернулась, а Алекс, обняв ее за плечи, улыбнулся рыжему толстяку и худенькой брюнетке.
– Привет, Шон! Привет Сюзи! Это моя Мэг. – Он привлек ее к себе. – Познакомься, дорогая! Супруги О'Коннор.
От прикосновения его руки к голой спине Маргарет порозовела и протянула руку толстяку, а потом его жене и пробормотала:
– Приятно познакомиться.
– Взаимно. – Шон окинул ее взглядом, а потом обернулся к Алексу и подмигнул: – Скоро эта красотка осчастливит тебя парочкой ангелочков, вот тогда ты меня поймешь! – И он захохотал на весь зал.
Маргарет вспыхнула и подняла глаза на Алекса, но тот смотрел в сторону. Потом его лицо озарилось улыбкой, и Маргарет, перехватив его взгляд, увидела, что в зал только что вошла супружеская пара: высокий блондин, а рядом с ним элегантная дама с великолепной фигурой. Она! Миссис Маккормик.
– Привет, Алекс! – просияла та улыбкой и расцеловала его в обе щеки. – Ты как всегда неотразим.
– Спокойно, Аманда! – добродушно ухмыльнулся мистер Маккормик. – Держи себя в руках – Алекс теперь человек женатый.
– Вальтер и Аманда Маккормик, – сообщил Алекс, слегка подталкивая Маргарет вперед. – А это моя жена, Мэг.
Маргарет и сама не знала, откуда у нее взялись силы улыбаться, пожимать руки и говорить вежливые слова, когда внутри у нее все клокотало от злости.
Ну и штучка, эта миссис Маккормик! Та еще артистка: мило щебечет, сладко улыбается, виснет у мужа на руке, заглядывает ему в глаза… Вот змея! Ну просто идеальная супруга!.. Маргарет шла вслед за Алексом к столику и ощущала себя ничтожной и лишней.
Она с трудом замечала, что ест, и плохо соображала, о чем идет речь за столом. Ей бросало то в жар, то в холод, и больше всего на свете хотелось поскорее уйти отсюда.
– Хочешь каберне, дорогая? – спросил Алекс, протягивая ей бутылку. – Твое любимое.
– Спасибо, дорогой! – умудрилась она выдавить улыбку. – Не откажусь.
– Алекс говорил, вы пишете книги, – пробасил Шон. – Впервые ужинаю с настоящей писательницей. А что вы сейчас пишете?
Маргарет слабо улыбнулась.
– В данный момент ничего. – Она бросила взгляд на мужа. – Дело в том, что мне предложили довольно выгодную работу, и я согласилась. Только, боюсь, поспешила: пока что работа не приносит должного удовлетворения.
– Вы меня заинтриговали, – вмешалась в разговор Аманда. – Значит, вы снова возьметесь за писательство?
– Еще не решила. Пожалуй, попробую себя на новом поприще.
– Знаешь, Алекс, в чем беда с нынешними женщинами? – пробасил Шон, обдавая Маргарет винными парами. – Они чересчур умные. – Он тяжко вздохнул. – То ли дело в прежние времена!.. – Он мечтательно закатил глаза. – Жена мечтала лишь о том, чтобы детишек у нее было побольше и чтобы муж раз в неделю подкидывал побольше деньжат на карманные расходы.
Аманда и Сюзи дружно выразили свой протест, а Маргарет молчала, мечтая лишь о том, чтобы все это побыстрее закончилось.
Наконец все было съедено и выпито. Аманда и Вальтер первыми поднялись и откланялись.
– Дорогая, ты тоже поднимайся! – ухмыльнулся Алекс и по-хозяйски положил руку на голую спину Маргарет. – Пора в кроватку.
– Алекс! Ну разве так можно?! – попеняла ему Аманда. – Совсем засмущал бедную девочку. Всего доброго, мы на такси.
Маргарет стоически выдержала и это, но поклялась дома расплатиться за все сполна.
Они проводили Шона и Сюзи до стоянки и наконец остались наедине. Маргарет тут же высвободила руку и, убыстрив шаг, пошла к машине.
– Ты опять почти ничего не ела, – заметил Алекс, выезжая с парковки. – В чем дело на этот раз? Ты что, обиделась на шуточки Шона?
– Нет, – буркнула она. – Шон тут ни при чем. – И отвернулась к окну.
– Стало быть, снова я провинился? – ухмыльнулся Алекс.
– Думаешь, приятно целый вечер сидеть за одним столом с твоей любовницей? – взорвалась Маргарет. – По-твоему, я железная?
– Ты не железная, но чертовски твердолобая! – Он усмехнулся. – А ты заметила, что Аманда была с мужем?
– Ну и что? – фыркнула Маргарет. – Я тоже была с тобой, однако ты весь вечер строил ей глазки. Я все видела и…
– Не глупи! – с досадой перебил ее он. – И хватит об этом. Я уже устал повторять одно и то же. И, будь добра, не мешай мне. Я же за рулем.
Маргарет бросила на него обиженный взгляд и демонстративно отвернулась в другую сторону.
– Скажешь, между вами ничего нет? – спросила она, как только они вошли в дом. – Я же не слепая!
– Хватит! – повысил тон Алекс и в сердцах захлопнул входную дверь. – Эта тема не обсуждается.
– Почему? – с вызовом спросила Маргарет. – Нечего возразить?
– Не хочу, чтобы ты говорила в подобном тоне об Аманде Маккормик, – с расстановкой произнес Алекс, глядя на нее исподлобья. – И вообще, я не намерен с тобой больше разговаривать.
– А что же ты намереваешься со мной делать? – провокационным тоном спросила она. – Потащишь меня в суд… мой дорогой?
– Нет. – Он схватил ее за плечи. – Потащу тебя в кровать.
И Маргарет снова проиграла. Стоило Алексу ее поцеловать, как ее охватило неудержимое желание, и она ответила на поцелуй со всей страстью, на какую была способна. Будь на то ее воля, она отдалась бы ему прямо на лестнице. Но Алекс схватил ее в охапку и отнес в спальню. Положил на кровать, лег сверху и севшим от возбуждения голосом приказал:
– Скажи, что хочешь меня.
– Хочу тебя, – не покривив душой, сказала Маргарет и принялась расстегивать ему рубашку. – По-моему, ты сказал, что не намерен со мной разговаривать, – не удержалась она от шпильки. – Или мне это только показалось?
Вместо ответа Алекс молча рванул вырез ее платья, шифон лопнул, обнажив соблазнительные округлости. Алекс, окинув ее жадными глазами, сбросил пиджак, рубашку и со стоном припал к ее груди…
Когда он в изнеможении лег рядом, прикрыв ладонью глаза, Маргарет соскользнула с кровати, сняла то, что осталось от вечернего платья, и пошла в ванную. Приняла душ, не спеша почистила зубы, надеясь, что, когда она вернется, Алекс уже уснет. Ну почему, стоит ему до нее дотронуться – и она собой не владеет?! Хоть бы он уснул!
Увы! Когда Маргарет вышла из ванной, Алекс сидел, облокотившись на подушки, и листал книгу. Заметив ее, он поднял глаза и с ухмылкой спросил:
– Ну что, Мэг, смыла все следы прикосновений ненавистного мужа?
Она посмотрела ему в глаза и недовольным тоном заметила:
– Между прочим, ты лежишь на моей половине.
– Разве? – Алекс вскинул бровь и, отложив книгу, скрестил руки на груди, словно говоря: попробуй сдвинь меня с места.
– Да, на моей! – Маргарет подошла к изножью кровати и взглянула на него исподлобья. – И прекрасно об этом знаешь. Признайся, ты делаешь это нарочно!
– А ты иди сюда и отправь меня на мою половину! – предложил он. – Заодно и развлечемся.
– Ты уже и так развлекся, – пробормотала она. – Подвинься.
– Мэг, ну зачем ты так! Ты тоже получила удовольствие. – Он улыбнулся как сытый кот. – Я об этом позаботился.
Маргарет вспыхнула до корней волос, а Алекс с улыбкой заметил:
– И нечего смущаться, сладкая моя. Ничего постыдного в этом нет. Кто знает, может, ты так войдешь во вкус, что через полтора месяца не захочешь со мной расставаться?
– Вот еще! – фыркнула Маргарет. – Какое самомнение!
– Какой артистизм! – хохотнул Алекс и отодвинулся к стене. – Иди в кроватку. У тебя усталый вид. Как у маленькой девочки, которой давно пора баиньки.
Стиснув кулаки, Маргарет подошла и, стараясь не смотреть на его мускулистую грудь, откинула одеяло и осторожно легла с краю спиной к Алексу. Он легонько провел пальцем по ее шее, спустился ниже и вкрадчивым шепотом произнес:
– Подвинься поближе. Хочу поцеловать тебя и пожелать сладких сновидений.
Маргарет зажмурилась и сделала вид, будто не слышит. А он уже гладил ее по спине, и его ладонь опускалась все ниже. Маргарет замерла, но Алекс подвинулся к ней сам, и, ощутив его возбуждение, Маргарет поняла: сопротивляться бесполезно.
Следующие три недели пролетели незаметно, слившись для Маргарет в череду ничем не примечательных дней и напоенных страстью ночей. Между ней и Алексом установилось своего рода перемирие. Как правило, Алекс уходил на работу, пока она еще спала, а вечером, когда он возвращался, она ждала его, готовая к выходу в город.
Иногда Маргарет навещала Клару. Той хотелось, чтобы она приходила к ней почаще, но Маргарет опасалась: вдруг она случайно обмолвится и Алекс обо всем узнает. Нервы у нее были на пределе, и тайные встречи с Кларой ее напрягали.
Маргарет старалась быть сдержанной, но месяц вынужденного безделья давал о себе знать, и в один прекрасный день она не выдержала.
– Что ты будешь сегодня делать? – спросил Алекс в пятницу утром, стоя у зеркала и завязывая галстук.
– Как всегда, ничего! – огрызнулась Маргарет. – Ни-че-го!
– Может, в таком случае соблаговолишь приехать и пообедаешь со мной вместе? – Он бросил на нее пристальный взгляд. – Заодно познакомлю тебя с сотрудниками.
– Я подумаю, – буркнула Маргарет, избегая его взгляда.
– Если надумаешь, позвони мне до двенадцати. Хорошо?
Она молча кивнула.
– Вот и ладно! – Алекс подошел и наклонился чмокнуть ее в губы. – Жду твоего звонка. И будь паинькой.
Маргарет фыркнула и, натянув одеяло на голову, отвернулась лицом к стене. Услышав за окном шум мотора, она резко повернулась, сбросила ноги с кровати и вскочила. И тут на нее накатила тошнота. Она еле-еле успела добежать до ванной, и ее буквально вывернуло наизнанку. Она села на край ванны, бросила взгляд в зеркало, содрогнулась и снова ощутила приступ тошноты.
Потом ее чуть-чуть отпустило, она умылась и на ватных ногах вернулась в кровать. Она лежала, тупо глядя в потолок, а внутри снежной лавиной росла паника. Что она скажет Алексу?! А может, это ошибка? – схватилась за соломинку она и, воодушевившись, поднялась и принялась одеваться.
Увы! Чудес не бывает! – думала Маргарет спустя час, вернувшись из аптеки с тестом на беременность. У нее будет ребенок. Ребенок Алекса… И что теперь делать?!
Сначала у Маргарет мелькнула мысль посоветоваться с Кларой, но потом она передумала: зачем перекладывать свои проблемы на других? Во всем виновата только она сама. Она вела себя безответственно – и вот закономерный результат!
Надо решить, каким образом все это расхлебывать. Сказать правду Алексу она не может. Во всяком случае, пока. Он терпеть не может, когда ситуация выходит из-под его контроля, – это она точно усвоила за месяц совместной жизни. Может, ей лучше на время исчезнуть из его жизни?
Надо спокойно все обдумать! А думать, сидя на кровати в спальне Алекса, занятие непродуктивное, рассудила Маргарет и отправилась в город.
Она бесцельно бродила по тенистым аллеям парка, любовалась лебедями, стараясь привести в порядок мысли и чувства. Бросила взгляд на часы: половина двенадцатого. Может, позвонить Алексу и пообедать с ним? Нет, лучше сделать ему сюрприз! – решила она и отправилась пешком в Холборн.
Свернув на Энделл-стрит, где располагался офис Алекса, она замедлила шаг и остановилась перевести дыхание. Бросила взгляд на витрину и, когда омнибус проехал, увидела в отражении натертого до блеска стекла знакомую спину. Она обернулась, и сердце сжалось от боли. У тротуара напротив стояла ярко-красная спортивная машина с открытым верхом, за рулем сидела Аманда, а Алекс стоял, наклонившись к ней и держа ее за руку. Тут сзади подъехал кеб, и Аманда, поцеловав Алекса, махнула рукой и тронулась с места, а он с улыбкой смотрел ей вслед.
Маргарет развернулась и чуть ли не бегом пошла в обратном направлении, молясь, чтобы он ее не заметил. Свернув на Оксфорд-стрит, она пошла медленнее и, заметив открытое кафе, почувствовала, что страшно устала. В изнеможении опустилась на кресло, заказала чай и тосты с изюмом, а в голове стучала мысль: как она посмотрит в глаза Алексу и что ему скажет вечером?
– Мэг? – раздался за спиной голос, прерывая ее невеселые раздумья, и Стивен уселся напротив, сияя улыбкой. – Какими судьбами?
– Стив? – удивилась она. – А я… а я решила походить по магазинам, – нашлась она.
– А где же покупки? – хмыкнул он.
– Не нашла ничего достойного себя.
– А как поживает Алекс? Не дает тебе скучать?
– У Алекса все прекрасно, – ровным голосом сказала она, не обращая внимания на его наглый тон. – И у меня тоже.
– Что-то непохоже! – хохотнул Стивен. – Я мигом подниму тебе настроение, хочешь?
Маргарет молчала, пытаясь понять, куда он клонит.
– У меня есть одна вещь, которая наверняка поднимет тебе настроение.
– И что же это?
– Дневник. – Он протянул руку и, взяв с ее тарелки тост, откусил кусок.
– Чей?
Тот прожевал тост и, выдержав эффектную паузу, сказал:
– Клары.
– Ты готов отдать мне дневник Клары? – вытаращив глаза, спросила Маргарет.
– Готов. За определенную сумму, – уточнил он с улыбкой, но его глаза оставались холодными.
– Разумеется.
– Впрочем, если он тебе не нужен, – небрежным тоном обронил он, – я найду, куда его пристроить.
– Не сомневаюсь, – усмехнулась она. – Сколько?
– А сколько ты дашь?
Маргарет выдержала паузу. Она не могла позволить, чтобы дневник попал в руки какому-нибудь журналюге.
– Мне нужно подумать. Созвонимся в понедельник.
– Буду ждать! – Он расплылся в торжествующей улыбке, поднялся и протянул ей визитку. – Кстати сказать, я купил себе квартирку в Финсбери. Так что приезжай часам к двум, там обо всем и договоримся. Ну пока!
Маргарет взяла карточку, и у нее возникло странное ощущение: как будто она только что шагнула в клетку и дверца захлопнулась. Стивен махнул рукой и растворился в толпе пешеходов. Маргарет сидела, рассеянно крутя карточку, и думала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18