– Не сомневаюсь! – хмыкнул он. – Однако давно пора взглянуть правде в глаза.
– Можно подумать, ты ангелочек с крылышками, – усмехнулась Маргарет. – А ты не допускаешь мысли, что этот ребенок твой?
Алекс снова бросил на нее пристальный взгляд.
– Если честно, мне это приходило в голову, но, раскинув мозгами, я отказался от этой мысли. Посуди сама, зачем ты согласилась выйти за меня замуж, да еще столь скоропостижно?
– В наше время мать-одиночка – явление весьма распространенное, – возразила Маргарет.
– Однако финансовая поддержка никогда не помешает, – цинично заметил Алекс. – А у Стивена сейчас с деньгами туго.
Маргарет вспомнила свою вчерашнюю встречу со Стивеном, и ее охватило чувство вины. Неужели это было только вчера?
– Кстати сказать, когда ты его последний раз видела? – внезапно спросил Алекс.
– Когда он приезжал к нам после свадьбы, – солгала она. – Думаю, сейчас он слишком занят своей невестой Терри.
– Боюсь, свадьбы не будет, – невозмутимым тоном заметил Алекс. – Похоже, Терри прослышала о плачевном состоянии его финансов и отправила его в отставку. Стивен не умеет обращаться с деньгами.
– И приходит к тебе за советом?
– Он приходит ко мне за деньгами.
– И ты ему не отказываешь?
– Когда как, – буркнул он и внезапно поменял тему: – А ты собираешься сообщить новость родне? Я имею в виду, ребенка.
– Нет.
Алекс снова окинул ее взглядом.
– Какая ты, однако, скрытная! Думаешь, это мудро?
– Хочу быть независимой. Так намного спокойнее. И не так больно.
– Кто тебя обидел? Твои родители?
Маргарет скомкала салфетку и встала.
– Хочу прогуляться, – решительным тоном сказала она. – Жду тебя у озера.
Алекс вздохнул, взял счет и пошел к кассе – расплатиться за нетронутый завтрак.
11
Маргарет стояла у самой воды и любовалась лебедями. Внезапно из-за кустов вылез светловолосый карапуз и с разбегу устремился к озеру. Зацепился за корень, уткнулся носом в песок и заревел.
Она подбежала к нему, подняла и, гладя по мягким завиткам, принялась утешать:
– Не плачь, маленький! Сейчас вытрем глазки и пойдем искать маму. – Она достала из сумки платок. – Где твоя мамочка?
Малыш перестал реветь и заинтересовался сумкой Маргарет. Она тихонько рассмеялась и, взяв его на руки, вышла на аллею. Алекс наблюдал за сценой, притаившись за стволом старого дуба. Со стороны кафе показалась хипповатого вида юная мамаша с грудным ребенком за спиной.
– Спасибо вам! – разулыбалась она, увидев Маргарет со своим сынишкой. – За этим паршивцем не углядишь! Только отвернулась купить воды, а его уже и след простыл! Ну-ка, Микки, иди ко мне и скажи спасибо тете.
Маргарет спустила беглеца на землю и, погладив по головке, улыбнулась.
– Славный у вас малыш! А сколько ему?
– Скоро три. Дай мне руку, Микки, и пойдем за мороженым. Помаши тете ручкой.
Микки махнул пухлой ручонкой и заковылял за мамашей.
– А у тебя неплохо получается! – заметил Алекс, выходя из своего укрытия.
Маргарет обернулась и, не заметив у него на лице насмешки, осторожно спросила:
– Что именно?
– Из тебя выйдет отличная мать. У тебя талант общения с детьми.
– Судя по твоему тону, раньше ты в этом сомневался.
– Просто раньше у меня не было случая это заметить.
– Приятно слышать, особенно из уст такого эксперта, как ты, – усмехнулась Маргарет. – Я рада, что хоть в чем-то соответствую твоим высоким требованиям.
– Мэг, что с тобой происходит? – хмуро спросил он. – Стоит мне сделать тебе комплимент, как у тебя шерсть встает дыбом.
– Просто я не привыкла выслушивать от тебя комплименты.
– В таком случае это упущение с моей стороны. И я намерен наверстать упущенное. – Алекс улыбнулся. – Мэг, у тебя потрясающие глаза. Особенно когда ты улыбаешься.
Маргарет молчала. Как бы ей хотелось признаться Алексу в том, что она уже подружилась с Кларой, но та упорно настаивала на том, чтобы их дружба оставалась от него в секрете. Почему?
– Впрочем, ты наверняка не раз слышала об этом от Стивена, – добавил Алекс, не дождавшись от нее ответа.
– Я уже большая девочка и в состоянии отличить искренний комплимент от лживого, – с достоинством парировала Маргарет.
– Вот и умница. – Алекс взял ее под руку. – Мэг…
– Что? – спросила она, заглядывая ему в лицо. – Что ты хочешь мне сказать?
– Я думаю, тебе пора познакомиться с Кларой.
От удивления Маргарет остановилась и, вытаращив глаза, пробормотала:
– Это она тебя об этом попросила?
Алекс улыбнулся.
– Клара давно меня об этом просит, но я все не решался. Не было подходящего случая.
– Скажи лучше, что не был во мне уверен, – обиженным тоном возразила она. – Ведь так?
– Не в этом суть, – уклонился от, прямого ответа он. – Вечером Клара ждет нас к ужину.
– А она уже знает… – Маргарет запнулась. – Ты сказал ей про…
– Нет. – Алекс отвел взгляд и пошел чуть быстрее. – Я не стал ей ничего говорить. Скоро она и сама обо всем узнает. А если хочешь, скажешь за ужином сама.
– Считаешь, моя беременность подходящая тема разговора для субботнего ужина на вилле в Кенсингтоне? – усомнилась Маргарет. – Особенно если учесть, что ты убежден, что этот ребенок не твой.
Алекс промолчал. Она подняла на него глаза и похолодела.
– Откуда ты знаешь, что Клара живет в Кенсингтоне? – спросил он, остановившись и сверля ее суровым взглядом.
Маргарет растерянно моргала, думая, что бы такое сказать, а Алекс схватил ее за запястье и чуть не бегом направился к стоянке. Она с трудом успевала за ним и, когда они подошли к машине, совсем запыхалась.
– Садись! – хмуро скомандовал Алекс, открывая дверцу.
– Алекс, я…
– Я сказал, садись!
Маргарет села. Он со всего маху грохнул дверцей и, обойдя машину, уселся за руль. Запустил мотор и выдавил сквозь зубы:
– Какого черта! Я же запретил тебе искать встречи с теткой. Это было одно из условий нашего договора.
– А я и не искала с ней встречи. Мы с ней случайно столкнулись. В буквальном смысле этого слова.
Алекс обернулся к ней лицом, сжав руль так, что у него побелели костяшки.
– Как это? Что ты имеешь в виду?
– Когда ты ездил в командировку, я ходила гулять и чуть не свалила ее с ног, когда она вышла из переулка.
Алекс проехал оживленный перекресток, а потом с ехидцей заметил:
– Надо думать, в тот день штормило. – Помолчав, с угрозой спросил: – Ну что, получила свое вожделенное интервью?
– Нет! Мы с ней просто поболтали.
– Я тебе не верю.
– Тоже мне новость! – хмыкнула Маргарет. – А когда было иначе? Ты много чему не веришь.
– И сколько раз ты с ней виделась?
– Несколько.
Почти до самого дома Алекс вел машину в гробовом молчании. Маргарет сидела, повернув голову к окну, но ничего не видела. Наконец он спросил:
– Почему ты мне ничего не сказала?
– Потому что Клара не велела.
Он свернул с шоссе и, бросив на нее сердитый взгляд, сказал:
– Ну и что? Все равно ты должна была мне обо всем сказать.
– Да? По-твоему, я должна была нарушить слово? – возмутилась Маргарет. – Ничего себе! Сам все время упрекаешь меня в том, что я ради пикантной истории готова на все, а теперь опять недоволен? Вот видишь, оказывается, ты снова ошибся.
– Не понимаю, зачем она это сделала, – буркнул он, подъезжая к воротам особняка. – Ведь сама просила остановить тебя. Любой ценой.
– И ты пошел на крайнюю меру – женился на мне, да?
– В тот момент ничего лучше я не придумал, – сдержанным тоном ответил Алекс.
– Какая жалость, что тебе не пришло в голову что-нибудь покруче! – хохотнула Маргарет. – Например, сварить меня заживо или привязать к столбу и оставить на съедение воронам.
– Не переживай! – Алекс заглушил мотор. – Все еще впереди.
Маргарет вышла из машины и с достоинством произнесла:
– Между прочим, твоей тетке я понравилась. А она мне.
– Подумаешь, женская солидарность! – пробурчал он. – Черт бы ее побрал!..
Маргарет вошла в дом и сразу отправилась в душ. Какого черта! Алексу не удастся ее запугать. Тем более что ничего дурного она не сделала: она всего лишь сдержала слово. Ну почему он всегда думает о ней исключительно плохое?!
Когда она спустилась в гостиную, Алекс разговаривал по телефону. Заметив ее появление, он закончил фразу, положил трубку и окинул ее пристальным взглядом. Маргарет надела белые слаксы и изумрудный топ, зачесала наверх еще влажные волосы и скрепила их заколкой. Подкрасила глаза и губы, брызнула за уши любимую туалетную воду.
– Я должен перед тобой извиниться.
– Да? – небрежным тоном спросила она. – За что? Подожди, я попробую угадать. Тетка Клара подтвердила мою версию, и теперь мне можно верить. Ну что, попала?
– Мэг… Последние годы тетка, кроме меня, общалась исключительно со своим шофером и врачом. – Он помолчал. – Согласись, меня не упрекнешь в излишней подозрительности.
– Может, обыщешь меня? – с издевкой предложила Маргарет, демонстративно протягивая ему расстегнутую сумочку. – Посмотри, вдруг у меня там диктофон или видеокамера?
– Я не хочу с тобой спорить, – хмуро произнес он. – Сам факт, что тетка пригласила нас на ужин, это чудо. Давай не будем отравлять ей вечер.
– Согласна! – Щелкнув замочком, Маргарет закинула сумку на плечо и, развернувшись на каблуках, направилась к двери.
Когда они подошли к дому Клары, Алекс спросил:
– Насколько я понимаю, тетка рассказала тебе о своей болезни?
Маргарет кивнула.
– Надеюсь, ты понимаешь, что все это должно остаться в тайне?
– Разумеется. А Стивен знает?
Алекс прищурился.
– Насколько мне известно, пока нет. Если Клара сочтет нужным, она сама ему скажет.
Маргарет не понравился его колючий взгляд и ледяной тон. Можно подумать, она как сорока разносит на хвосте все новости!
– От меня он ничего не узнает, – заверила она Алекса.
– Вот и хорошо.
Клара встречала их на пороге, сияя улыбкой.
Она обняла Алекса, а потом чмокнула в щеку Маргарет и, подмигнув, спросила племянника:
– Правда, она прелесть? Ну и повезло же тебе, Алекс! – Она потрепала Маргарет по ладони. – А тебе, поди, досталось от этого упрямца за наш с тобой маленький секрет?
– Как видите, я уцелела! – отшутилась Маргарет. – Я крепкий орешек! – Заметив опасный блеск в глазах у Алекса, она поспешила сменить тему: – А что это за наряд? Похож на сценический костюм.
– Угадала, детка! – Клара поправила пряжку на плече. – Это костюм Катарины из «Укрощения строптивой». Правда, чудный? Я подумала, сегодня у меня отличный повод его проветрить.
Маргарет заметила, что Клара переглянулась с Алексом, и у нее создалось впечатление, что от нее что-то скрывают.
– Сегодня у меня особенный день. Я пригласила на ужин самых близких для нас с Алексом людей. – Она провела их в гостиную и взглянула на часы на каминной полке. – Она вот-вот подойдет.
– Она? – Маргарет нахмурилась и посмотрела на Алекса, но у того был непроницаемый вид, и она перевела глаза на Клару. – Кто это?
– Аманда. – Клара расцвела улыбкой. – Я пригласила на ужин Аманду Маккормик.
Маргарет вымучила улыбку и чудом устояла на ногах.
– К сожалению, Вальтер сегодня приболел, – щебетала как ни в чем не бывало Клара. – Что будете пить? Шампанское?
Маргарет покачала головой.
– Спасибо, но я только содовую.
– Может, хочешь белого вина? – предложила хозяйка.
– Дело в том, тетя, что Мэг не большая любительница спиртного, – пришел ей на помощь Алекс. – А я с удовольствием выпью шампанского. Какое у тебя? – Он подошел к ведерку со льдом. – «Мум»? Отлично.
Маргарет опустилась в кресло и приготовилась к худшему. У нее было ощущение, будто она в кошмарном сне. Как Клара могла обойтись с ней так жестоко? Что все это значит? Зачем ей понадобилось приглашать к себе в дом любовницу Алекса? Как бы она ни любила племянника, но ведь есть же приличия на самом деле…
Раздался звонок, Маргарет чуть не выронила стакан из рук и бросила взгляд на Алекса, но он стоял к ней спиной и смотрел в окно. Она слышала, как в холле Клара восторгается туалетом Аманды, и, когда гостья вошла в гостиную, Маргарет почувствовала себя простушкой.
Миссис Маккормик выглядела как всегда неотразимо.
– Привет, Алекс! – улыбнулась она и расцеловала его в обе щеки. – Привет, Мэг! А ты стала еще красивее. Супружеская жизнь тебе к лицу.
Маргарет не знала что сказать: судя по тону, Аманда говорит искренно. Интересно, а что бы эта артистка сказала у нее за спиной?
– Спасибо, – буркнула Маргарет. – Надеюсь, вашему мужу уже лучше?
– Наверное, Вальтер вчера переел суши, – небрежным тоном заметила миссис Маккормик, принимая от Алекса бокал с шампанским. – Клара, объясните же наконец, что мы сегодня празднуем?
Клара села за стол и, выдержав эффектную паузу, произнесла торжественным тоном:
– Я собрала вас всех у себя, чтобы сообщить одну новость.
– Что за новость? – спросила Аманда, подходя к столу.
– Советую сразу сесть. – Клара кивнула Алексу и Маргарет и, когда они сели, объявила: – Я решилась на операцию.
– Какую операцию? – дуэтом спросили Алекс с Амандой.
– Если угодно, экспериментальную. Поеду в Австралию, я уже все разузнала: там есть опыт операционного лечения болезни Паркинсона.
Воцарилась пауза.
– Что скажете? – нарушила тишину Клара. – Алекс, что же ты молчишь?
– Тетя, а это неопасно? – Алекс поднялся и, подойдя к Кларе, обнял ее за плечи. – Насколько я понимаю, ведь это операция на головном мозге? А что, если… И что значит экспериментальная? Ты же не кролик и не морская свинка!
– Алекс, дорогой мой! – Клара потрепала его по ладони дрожащей рукой. – Я не могу так больше жить. Другого выхода у меня нет.
– Но ведь это рискованно! – заметила Аманда.
– Как и сама жизнь! – усмехнулась Клара. – Я готова рискнуть.
– Тетя, и все-таки объясни толком. Риск риску…
– Разве ты специалист по нейрохирургии? – прервала его та. – Не спорь со мной! Я решилась и чувствую, что все будет хорошо. А позитивный настрой, считай, половина успеха. Кто знает, вдруг я поправлюсь и смогу жить полноценной жизнью? Может, вернусь на сцену и буду играть древних старух! – хохотнула она.
– Вы это серьезно? – удивилась Аманда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18