Забавно, но когда, приняв душ и одевшись, он смотрел на себя в своей ванной, его внешний вид казался ему абсолютно нормальным. Только сейчас, окруженный блеском и роскошью, характерными для жизни Алекс, Джеймс с щемящей болью ощутил, насколько далеки их миры друг от друга.
Эта мысль взволновала его. А Джеймс-то считал, что та жизнь, которую он вел, доставляла ей удовольствие! Алекс не раз говорила, что ей нравятся их обеды в «Черном бриллианте», где они провели несколько приятных вечеров, и все это заставило его поверить, что по натуре Алекс близка к деревенской жизни.
Сейчас, увидев ее шикарный магазин, Джеймс понял, что ошибался. Она всегда хотела подняться наверх и стремилась занять место среди высшего класса. Как бизнесмен, Джеймс восхищался ее целеустремленностью и догадывался, что Алекс преодолела многое, добиваясь желаемого. Но дело в том, что ее устремления лежали абсолютно в иной плоскости, чем его.
– Прекрасно, но это не мой стиль, – буркнул Джеймс и, с тяжелым вздохом отвернувшись от витрины, вошел в магазин Алекс Гордон.
Алекс в последний раз пробежала глазами список новых поступлений. Доставка одежды из последней коллекции ожидалось со дня на день, и, слушая объяснения Маргарет, Алекс рассеянно смотрела в пустоту. Очнувшись от своих мыслей, она подняла глаза и заметила, что взгляд ее помощницы прикован к чему-то около центральных дверей.
– Вау-у… вот это да… – протянула девушка. – Не часто увидишь такое…
Следуя за взглядом Маргарет, Алекс увидела представительную фигуру, закрывшую собою вход, и улыбнулась.
Джеймс пожаловал в магазин! Ее сердце учащенно забилось. Окинув его быстрым взглядом, она заметила и поношенные ботинки, и рубашку, которую купила в знак благодарности за предложение временно поселиться у него. Черт возьми, а он ведь красив и вместе с тем прост! Почему же она не обратила на это внимания много лет назад? Ведь тогда Алекс считала Джеймса примитивным и скучным.
«Зачем он пришел?» – думала Алекс, направляясь к нему навстречу. Просто чтобы увидеть ее? Или собирался что-то купить, или?..
– О Боже! – воскликнула она, когда внезапная мысль осенила ее. Кровь отлила от лица Алекс. – Что-то с Куинни? Ничего не случилось?
– Куинни? – Джеймс удивленно приподнял брови. – Нет, все хорошо. С чего ты взяла?
– Потому что ты здесь.
– У меня назначена встреча с менеджером в банке.
Алекс поникла. Эти ужасные несколько секунд, когда она заподозрила… О, теперь это не имеет значения. Главное, с Куинни все в порядке. И Джеймс здесь, рядом.
– Значит, ты пришел просто так? – Она приветливо улыбнулась ему, не показывая, однако, что рада его появлению. – Что ж, заходи, я представлю тебя.
К ее удивлению, Джеймс заупрямился, и ей почти силой пришлось втащить его в магазин.
– А нужно ли? – спрашивал он. – Я не хочу отрывать тебя от дел, я не думал, что ты так занята.
– Не глупи, у меня куча времени. Пойдем, я познакомлю тебя со всеми.
Она представила его не только Маргарет, но и продавщицам, и своей подруге из соседнего магазинчика дамского белья, которая зашла поинтересоваться, не пойдет ли кто-нибудь с ней выпить кофе. Все были восхищены ковбоем, Алекс сразу заметила это, и сердце ее трепетало при мысли, что он пришел специально повидаться с ней.
– Почему бы нам не выпить кофе? – предложила Алекс, когда они остались одни в ее маленьком офисе. Она собрала бумаги, полученные в связи с предстоящим семинаром, и сложила их в папку. – У тебя есть время? Ты ведь должен встретиться с менеджером в банке?
– Да, но я уже был там.
– Прекрасно. Тогда составь мне компанию. На третьем этаже есть маленькое бистро. – Алекс взяла его за руку. Она хотела показать ему свой мир, и это было так же естественно и мило, как все, что она делала. Алекс открыла дверь и подтолкнула Джеймса к выходу.
Бистро располагалось на открытой площадке, столики стояли вокруг стойки. «Все очень просто, здесь Джеймс не почувствует себя стесненно», – подумала Алекс, следуя за ним к столу в конце зала. Бамбуковые стулья с витыми спинками были явно маловаты для столь крупного мужчины, но Джеймс расположился на одном из них, вытянув ноги.
– Ты часто приезжаешь в город? – спросила Алекс после того, как официантка принесла им кофе и печенье.
– Только по делам.
– Почему? – удивилась Алекс, поднося чашку к губам.
Джеймс пожал плечами.
– Здесь нет ничего, что занимало бы меня. Я ковбой в пыльных ботинках, а не франт в дорогом костюме.
– Ты мог бы одеться иначе, если бы захотел, – робко заметила она. – Просто надеть костюм и… – Алекс взглянула на него. – У тебя когда-нибудь был костюм?
– Нет, хотя, возможно, мне он не помешал бы. У меня намечается встреча с парой важных персон, занимающихся скотоводством, и нужно произвести на них впечатление. – Джеймс улыбнулся и, приподняв одну ногу, повертел ботинком. – А это не очень подходит для подобного мероприятия.
Алекс подалась к нему.
– Уверена, в костюме ты будешь неотразим. – Она представила, как Джеймс стоит рядом с ней в превосходном костюме. Черном, с белоснежной сорочкой…
– Нет, Алекс.
– Кстати, не забыть темно-бордовый галстук. Постой, а туфли? Не важно, мы можем купить, и…
– Алекс, я не собирался ничего покупать…
– А как насчет носков? Ты ведь не из тех мужчин, кто разгуливает в голубых носках с черными ботинками? – Она презрительно поморщилась.
Джеймс громко рассмеялся, и Алекс поняла, что он потихоньку оттаял.
– Ношу я костюм или нет, для меня нет разницы.
– Я знаю, но…
– Если мне понадобится принарядиться, – он взял ее руку, – поверь, дорогая, ты первая узнаешь об этом.
Алекс надеялась, что это так. Ей нравилось, что она включена в такое личное, даже интимное дело, как покупка одежды, хотя и не живет на его ранчо.
Впереди оставались три короткие недели. Всего три…
Алекс тряхнула головой, размышляя о том, почему мысль о возвращении в милый дом в пригороде Калгари с окнами на озеро приводит ее в такое уныние. И в который раз подумала, не следует ли ей продать дом и переехать за город, где Куинни могла бы уделять больше времени лошадям. Забавно, но это уже не пугало ее.
– Итак, скажи мне, – спросил Джеймс, – о каком семинаре ты упомянула в магазине?
Алекс улыбнулась, польщенная его интересом, и поведала ему о четырехнедельном курсе для потенциальных покупателей, среди которых ей хотелось бы видеть в основном молоденьких девушек. Хотя магазин специализировался на дорогой одежде, она разработала новую линию моделей и аксессуаров, отвечавшую вкусам молодежи. Алекс также заручилась поддержкой нескольких других магазинов, заинтересованных в этой акции, что было особенно важно в связи с наступающей зимой.
– Тема семинара «Как лучше удовлетворить запросы покупателя», хотя я намерена извлечь из этого определенную выгоду. Можно одеваться дорого и изысканно, но если выходишь из дома и не чувствуешь себя комфортно и уверенно, какой от этого прок? Ты не станешь заниматься этим.
Алекс ожидала, что Джеймс забросает ее вопросами и одобрит такую великолепную идею, но он молча отклонился на спинку стула, внимательно разглядывая ее.
– Тебе не нравится? – спросила она, прикинув, не упустила ли в своих планах чего важного.
– Нет, почему же, – медленно проговорил он. – Просто странно слышать это от тебя.
– Почему? – удивилась она, не скрыв обиды. – По-твоему, я недостаточно умна, чтобы справиться с этим?
– Нет, Боже упаси, но мне странно слушать, как ты рассуждаешь об удобстве и простоте, когда сама тянешься к блеску и роскоши.
Она нахмурилась, размышляя, так ли это на самом деле. Джеймс помнил прежнюю Алекс, для который внешний блеск ассоциировался с чем-то весьма существенным, но теперь она изменилась и хотела бы, чтобы он понял это. Однако старые привычки с трудом отмирают, и Джеймс по-прежнему видит в ней глупую шестнадцатилетнюю девчонку, какой она была когда-то.
– Я не нуждаюсь во всей этой роскоши. – Алекс пожала плечами. – Я так одеваюсь, потому что работаю в магазине, – пояснила она, – а вообще-то вполне могу обойтись без этого.
Джеймс улыбнулся, помешивая маленькой ложечкой кофе:
– Не сомневаюсь… Вообще-то мне кажется, что жизнь на ранчо пошла тебе на пользу. Ты немножко отключилась от всего этого. – Он обвел рукой молл.
Джеймс прав. Все последние годы она провела в бешеном темпе, взваливая работу только на себя. А последний месяц показал, что она может перепоручить часть дел Маргарет. Более того, спокойствие и рассудительность, обретенные ею с тех пор, как она поселилась на ранчо и на время забыла о своих служебных обязанностях и проблемах, принесли пользу и самой Алекс, и делу.
– Пожалуй, ты прав. – Алекс удивляло, откуда Джеймс знает, что ей нужно, хотя они провели вместе такое короткое время. – На ранчо я чувствую себя лучше. Спокойнее. Может, мне продать дом в городе и купить землю на природе? Пусть маленький участок, – быстро добавила она, – не такой роскошный, как твой.
Джеймс поднял голову.
– Думаешь, ты была бы счастлива, если бы жила за городом?
– Конечно, – улыбнулась она. – Я не такая уж тупая, поэтому справлюсь…
– С чем именно?
– Со всем, что ты делаешь на своем ранчо. – Помолчав, Алекс добавила: – А ты, Джеймс, выглядишь сегодня превосходно.
Он недовольно взглянул на свою джинсовую куртку.
– В этом? – Джеймс рассмеялся. – Лекси, ты действительно изменилась. Да это та же самая куртка, про которую ты говорила, что она выглядит так, словно ее собаки драли.
Алекс покраснела. О Господи, как бы ей хотелось забыть ужасные слова, когда-то сказанные Джеймсу! Алекс тошнило при воспоминании о ее детских выходках.
– Я никогда не говорила такого. Может, сказала, что по сравнению с Кайлом…
– Да? – Джеймс подался вперед. – И что же я представлял собой по сравнению с ним? Продолжай, не стесняйся…
Алекс потупилась под его пристальным взглядом, думая лишь об одном – как бы уклониться от ответа. Снова Кайл. Джеймс прост и незатейлив, но абсолютно надежен, тогда как Кайл проявлял непостоянство во всем и полное безразличие.
Она глубоко вздохнула.
– Ты был… гм… чересчур прост…
– Прост, как дерьмо.
– …менее интересен…
– Зануда, короче.
Алекс стиснула зубы. Джеймс не хотел ничего упрощать. Но так или иначе, она действительно плохо обращалась с ним тогда и знала, он уверен, что такое не проходит бесследно.
– Но ты даже в своих джинсах был чертовски красив!
Джеймс отхлебнул кофе и громко рассмеялся, откинув голову.
– О’кей. Не будем спорить, – сквозь смех проговорил он. – Ведь есть то, что нельзя изменить, согласна? Скажи честно, кто-то из твоих девушек в магазине отважился бы пройтись со мной, когда я в таком виде? – Джеймс указал на свою куртку.
Сердце Алекс упало. Она отдала бы голову на отсечение, что кто-то согласился бы наверняка.
– С тобой? – растерянно переспросила она. – Тебе это интересно?
Джеймс пожал плечами.
– Та маленькая рыжая из отдела белья очень мила. Уверен, ей самой есть чем похвалиться. Ну, понимаешь, бывают такие модели… что устоять невозможно…
– Ты о белье? – Алекс изо всех сил старалась изобразить равнодушие, хотя испытывала совершенно иное чувство.
– О да, – оживился он. – Обожаю изысканное белье. Особенно черное. На красивой женщине… – Джеймс тихонько присвистнул. – Невозможно устоять.
Черное. Алекс решила заглянуть в магазин белья, посмотреть, что у них там есть интересного, прежде чем отправиться домой.
– Но учти, у нее здоровенный бойфренд, так что не особенно раскатывай губы, – засмеялась она, – именно здоровенный. – Для пущей убедительности Алекс раскинула руки, демонстрируя ширину его плеч и надеясь, что Джеймс поймет намек.
Он улыбнулся и допил кофе. «Алекс вовсе не безразлична ко мне», – подумал Джеймс, наблюдая, как она нервно крошит печенье, и благодаря ее за приятные мгновения.
Он был поражен, услышав о ее намерении переехать за город, и чуть было не предложил Алекс поселиться на ранчо. Но не в качестве гостьи… Джеймс все еще не знал, как сложатся их отношения. Может, он видел в их общении больше, чем было на самом деле? И если у них есть шанс, то Джеймс хотел прежде всего заручиться обещанием, что они наладят серьезные отношения, рассчитанные на долгий срок, а не просто договор между хозяином и арендатором. И, видя Алекс здесь, в окружении роскоши, тонких запахов, маникюра и высоких каблуков, он усомнился в том, хорошо ли ей в его доме и в состоянии ли она полностью изменить свой взгляд на жизнь.
– Что ж, тогда это лучше отложить. – Джеймс поднялся. – Коров доить и белье полоскать, ну ты понимаешь…
– Ты проводишь меня в магазин?
– А нужно?
Алекс поджала губы, взяв свою сумочку с соседнего стула.
– Не решаешься показаться рядом со мной?
Он усмехнулся:
– Я боюсь обнаружить по пути магазин мужской одежды.
Она с восхищением посмотрела на него.
– Ты умница.
– Я читаю твои мысли.
– Я запомню это, ковбой.
– Уж постарайся, дорогая. – Джеймс взял ее за локоть.
Они спустились на лифте и направились к ее магазину. Алекс еле поспевала за ним. «Она такая маленькая по сравнению с другими женщинами», – думал Джеймс, и ему невольно хотелось защитить ее. И только опыт, напоминавший ему, что Алекс ничего не стоит выпустить свои кошачьи коготки, сдерживал его. Алекс всегда считала ранимость проявлением слабости, и он знал, что то время, когда она могла показать кому-то эту сторону своей натуры, кануло в вечность.
Джеймс сопровождал ее до входа в магазин.
– Спасибо, что заглянул. – Алекс улыбнулась. – Это много значит для меня.
Она стояла перед ним, роскошная и неотразимая от макушки до кончиков пальцев, и Джеймс удивлялся тому, что его приход вообще что-то значит для нее. Они ведь такие разные: Алекс, с ее дорогими нарядами, и он – в грубых джинсах и простой рубашке. И все-таки ее слова звучали искренне, и сама она была само ожидание.
– Пожалуйста, – пробормотал Джеймс, сознавая, что все ее служащие наблюдают за ними. Он переминался с ноги на ногу. – Что ж, увидимся позже. – Внезапно Джеймс наклонился и поцеловал ее в щеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18