- Шнайдер решительно подхватил молчавшую Викторию.
- Разрешите откланяться!
- Минутку, одну минутку - прошу вас, Антония. Мне ккажется, вы кое-что звдолжали мне? - он взял её за руку и пристально посмотрел в глаза. Викторию охватило смятение. Тогда, пять лет назад, в аэропорту Нью-Йорка она ушла от него, отвергнув план побега и его чувства, как бы оно не называлось - любовь, привязанность, симпатия. Все эти годы Шон оставался её единственным мужчиной, которым она не переставла восхищаться. Кроме того, Ингмар знал, что Виктория - @дублерша@. Знал он это и сейчас, просто заглянув в глаза.
- Артур, я бы хотела выслушать господина Шона и, если надо, помочь ему. Только прошу вас, Ингмар, у меня действительно мало времени. - Она умоляюще посмотрела на столкнувшихся взглядами мужчин.
- Тогда перейдем прямо к делу. Трюк пустяковый - бальная шутка. Я представляю гостям Тони и устраиваю её исчезновение. Никакой аппаратуры просто хорошее знание архитектуры дворца. В панели
стены над овальным балконом бального зала есть потайная дверь, о которой уже сто лет как забыли. Я напускаю дыма, устраиваю гром и молнию, в то время как Тони благополучно спускается прямо в руки моего ассистента достаточно тренированного атлета, чтобы вручить мадмуазель Браун в ваши отеческие объятия, Шнайдер. Пока мы будем
занимать гостей, ждите в гондоле. - Ингмар посмотрел на часы. - Ровно через тридцать две минуты вы сможете увезти Антонию.
Ингмар совсем не изменился - тот же взгляд, в котором теперь Виктории померещилась искорка безумия, тот же насмешливый и властный голос.
- Как же это я раньше не поняла, что Маг - прежде всего фанатик
своего ремесла. Маньяк собственного призвания, не способный любить
ничего, кроме самого Чуда и к тому же, возможно, - опасный.
подумала Виктория.
- Желаю удачи, Шнайдер, Ступайте за мной, Антония - он взял
оцепеневшую Викторию за руку, открыл какую-то дверь, скрытую в
деревянной панели, и они шагнули во мрак.
- Осторожно, здесь винтовая лестница. И достаточно светло. Глаза
сейчас привыкнут. Идите за мной и занимайте - так же Вы спуститесь
обратно, только сделаете ещё два пролета ниже этой двери и подпадете
в комнату первого этажа, где будет ждать вас Ганс. Ну где же ты,
Мечта? - оглянулся он на молчаливую Викторию.
- давай, шагай смело. А я пока буду болтать. - Ингмар устремился вверх
по винтовой лестнице, едва вырисовывающейя в падающем сверху
рассеянном свете. Она двигалась за ним, видя лишь концы брюк черного
вечернего костюма.
- Так вот - я не женился. У меня есть Карла. Она героиня моих
сценических грез. К тому же прекрасно готовит мясные рагу. Размеры
своего состояния держу в тайне и не стану врать тебе насчет
бриллиантов Мазарини. Думай, как хочешь - он коротко докладывал
тезисы в ритме своих шагов.
- Твою фотографию в газетах на фоне @Венеры@ видел. Колье заметил и
намек понял. - Виктория недоумевала. Она знала про снимок Тони, но
почему Ингмар приписывает его ей, ведь он же умеет распознавать
подмену? Ингмар резко остановился и обернулся, так что они
столкнулись и ему пришлось удержать её от падения, прижал к груди.
- Эй! осторожнее - я ведь летаю только в шутку. - он удержал
равновесие, не выпуская девушку. - Ты в шутку объявляешь помолвку,
надев мой подарок. А сейчас я поцелую тебя, шутя. - Виктория
задохнулась от долгого, далеко не шуточного поцелуя. Голова шла
кругом, ощущения их давнего полета над Нью-Йорком нахлынули с
невероятной свежестью - плавное кружение в темноте, сотворение
новой,
неведомой ранее Вселенной...
Ингмар отпустил её и развернул лицом к стене, оказавшейся дверью.
- Ну, начинаем. Ничего не бойся, слушайся меня! - он распахнул дверь и
она шагнула навстречу шуму, музыке и ослепительному свету.
Ингмар был, как всегда, точен. именно в этот момент смолк оркестр и начали отбивать полночь гулкие башенные часы. Прожектора, спрятанные за колоннами, разом вспыхнули, скрестив свои лучи на маленьком овальном балкончике, висящем над залом. Голоса смолкли, лица гостей запрокинулись вверх. Застыли даже официанты в белых фраках, разносящие напитки на огромных подносах. В этой толпе странно бледнело поднятое кверху лицо @Каренина@. казалось, оно излучало собственое зеленоватое мерцание подобно светящейся в ночном лесу гнилушкке.
Возвышавшийся над толпой в поднятом на пьедестал кресле Скваротни Фолио отвесил два сухих резких хлопка, прозвучавших в тишине как выстрелы:
- Сейчас мой гость Маэстро Ингмар Шон, профессор белой и черной
магии, сделает всем нам подарок. Прошу вас, друг мой!
Виктория почувствовала, как рука Ингмара быстро пробежала по её талии, защелкивая пояс.
- Это обычная страховка - шепнул он в щеку девушке, сдержав ее
инстинктивное желание отступить от края балкона. И толкнул,
парапет-створки его распахнулись. Виктория оказалась на самом краю
бездны, словно на десятиметровой вышине для прыжков в воду. Только
внизу вместо глади бассейна, сверкала толпа, замершая с возгласом
изумления в горле.
- Вы видите эту девушку и узнаете ее? - обратился Ингмар к гостям,
Внимательно посмотрите на Антонию Браун в последний раз - сейчас она исчезнет! - Что-то взорвалось наверху, над хорами, зафонтанировали свечи бенгальмских огней, неведомо откуда повалил густой белый
дым - гости выдохнули изумленный вопль: фигурка в белом развевающемся платье парила под сводами зала среди изображенных на куполообразном плафоне Ангелов.
Виктория на мгновение потеряла ощущение реальности - её туфельки повисли в воздухе - дыхание перехватило, а в солнечном сплетении застыл ледяной ком падения...
- Ты молодец, послушная девочка. Умеешь ждать - и он скоро придет,
твой единственный! - прокричал Ингмар, перекрикая треск хлопушек,
хор вступивших скрипок и ухватив за кольцо, прикрепленное к поясу
девушки, рванул её к себе от края затянутой дымом пропасти.
Щелкнул металлический язычок. Ингмар спрятал страховку во внутренний карман и подтолкнул Викторию к двери в стене. - Исчезни, Мечта. Беги. Возьми вот это. Он вложил в ладони девушки прохладный крупный камушек и отшатнулся, сдержав желание обнять её. - Уходи. Я сильнее тебя. Твоего божественного или дьявольского соблазна.
Виктория бросилась вниз по винтовой лестнице, не замечая сколько пролетов миновала и искать дверь у нужную комнату. Вот и небольшая площадка - дальше спускаются каменные ступени и тянет прохладой и сыростью. Чувствуется, что рядом вода - значит она
внизу и где-то прячется дверь. За спиной послышался шорох, сопение.
- Ганс, это вы? - обернулась Виктория, но не успела разглядеть
ринувшегося к ней верзилу. Рот зажала сильная ладонь, затем, грубо
залепила полоска пластыря и толстая мешковина окутала её с головы до
ног, сковывая движения.
Викторию несли по лестнице, очевидно, двое, сопровождая свои усилия смачными ругательствами, затем погрузили в лодку и только тогда открыли лицо.
Она судорожно вздохнула и переведя дух, рассмотрела своего похитителя. Атлетического вида верзила с дебильным лицом улыбнулся ей толстыми губами и весело сказал: - Сейчас мы свернем на широкую дорожку и я расклею твой ротик. Можешь орать, сколько угодно - сегодня здесь все надрываю горло. Прощаются с карнавалом и последними монетами. О"кей - он ловко снял пластырь - Виктория ощутила языком губы.
- Вы, Ганс?
- Можешь называть меня хоть Билли Клинтоном. Но лучше помалкивай.
Они сидели в маленькой каюте небольшой моторной лодки, принадлежащей нерадивому хозяину. В углублении днища плескалась вода и с грохотом каталась пустая консервная банка. Виктория поджала ноги, а верзила набросил ей на плечи грязную куртку, пахнущую мазутом и потом.
- Что же задумал Ингмар? на что он намекал, объявив публике, что Антония Браун исчезает? Если это похищение, то довольно грубое. - думала Виктория. - Эх, видно скандала не избежать! Влипли мы в историю, Артур!
Она не сопротивлялась, когда парень завязал ей глаза и попросила: не надо заклеивать рот, я не собираюсь кричать. И тащить не надо - вполне могу передвигаться сама.
- Да тут черт голову сломит. У хозяина странные вкусы - аппартаменты
супер-люкс! - похититель подхватил её на руки и судя по тому, как
долго он карабкался, пыхтел и отдувался - путешествие было нелегким.
Шум карнавала остался где-то позади, сильно пахло водорослями и бензином. Потом шаги стали гулкими, и затхлый воздух погреба охватил её липкой сыростью, едкий дым защекотал ноздри. Верзила опустил девушку на пол и облегченно вздохнул: - Готово, хозяин. Надеюсь я не спутал, это она?
- Она. - ответил незнакомый голос. - Иди прочь. Свободен. Нам вначале придется серьезно поболтать. - Мужчина захохотал, и Виктория поняла, что он пьян. Ее руки поднялись сорвать с глаз повязку, но были удержаны стальной клешней. Он сознательно причинял ей боль, выкручивая кисти.
- Если хочешь ещё пожить, слушайся меня. Когда скажу - откроешь глаза. Стой смирно. - Незнакомец сбросил с плеч Виктории куртку и,
не отпуская её рук, прильнул к её шее и губам. Она рванулась, но зря
- зубы впились в её кожу.
- Ну что, узнала? - отпустив её, мужчина зашагал прочь. цокая металлическими подковами по каменному полу, скомандовав: - Смотри! - он снова залился истерическим хохотом. Виктория сорвала повязку и в ужасе оглянулась - темный сводчатый зал, похожий на склеп, освещают два чадящих черным дымом факела. В центре на возвышении, рядом с каким-то каменным саркофагом восседает странное существо в звериной шкуре, опоясывающей голый торс, грубых скованных металлическими бляхами сапогах и двурогом золотом шлеме.
- Не ожидала? Забыла своего Лиффи? А вот я - все помню. - он подошел к ней вплотную и дыша в лицо прошипел: - Все!! - Виктория с трудом узнала в нелепо костюмированном мужчине Клифа Уорни и поняла, что он не был пьян. Хуже - темные расширенные зрачки, дрожащие руки,
сумасшедший смех, исколотые вены - он находился под воздействием наркотика, переходя в стадию агрессивности. Виктория сжала кулаки,
почувствовав в ладони что-то твердое - она все ещё сжимала подарок Ингмара - черный агатовый шар, помогающий сосредоточиться.
- Я помню все, и не собираюсь прощать долги. Ты отреклась от Братства, ты нарушила присягу, ты предала нашу веру. Ты заслуживаешь казни. Но Двурогий Бог щедр - я дарую тебе ночь любви, ночь очищения, рождающую смерть... - Лиффи наступал, спина Виктории уперлась в холодную стену. Дверь была далеко, а за дверью - тот
узкоголовый орангутанг.
- Не надо, не надо, прошу тебя! Я не хотела предавать тебя. Меня заставили, принудили... - она старалась заговорить его, незаметно продвигаясь к выходу и резко извернувшись, толкнула дверь. В ней стоял, широко расставив ноги, верзила.
- А, ты предпочитаешь пройти очищение втроем! Еу что же - Карг будет непротив - Клифф кивнул парню и тот скрутил за спиной Виктории руки. Из ладони девушки выпал и тяжело покатился черный шар. Лиф рванул тонкий шифон, платье упало к её ногам. Как в страшном сне, в горле
Виктории застрял крик.
- Ты уйдешь отсюда живой. С моим плодом во чреве, вернее в крови. Чудесный мальчик - тебе нравится это имя - ВИЧ? Сможешь наградить им жениха. - Лиффи снова захохотал, сбросив шлем. Виктория с ужасом омерзения увидела струпья на его бритой голове.
- Карги, ты любишь своего сыночка? Твоему Вичу три годика, он старше моего на год. Вот видишь, Инфинита, ты сможешь жить очень
долго. - Клифф расстегнул пояс, сбросив шкуру с абсолютно обнаженного тела. Как видишь, я готов. Бесконечность! Инфинита - Бесконечность. Бесконечность - со спидом в крови! Дьявольски эффектный финал!
Она, наконец, закричала, но было поздно, два разъяренных самца набросились на нее, как изголодавшиеся звери. Виктория отбивалась изо всех сил, удесятерившегося ужасом, и даже не поняла, почему
взруг завалился на бок, тихо охнув Карг. Лиффи приподнялся и тут же
отлетел в сторону, отброшенный резким ударом. Над Викторией
склонился смуглый юноша, одетый в роскошный костюм восточного
принца. Смоляные брови под белой чалмой озабоченно нахмурились,
глаза, осененные густыми ресницами, смотрели восхищенно и нежно:
Вы не пострадали, Антония? - Он бережно приподнял девушку, и сдернув с плечей широкий атласный плащ, закутал её.
- Вы не узнаете меня, Тони? - принц сорвал полоску наклееных усов и широко улыбнулся. - А так?
- Ваше Высочество, что делать с этими двумя - мужчина в темном домино показал в сторону Уорни и Карги.
- Что хотите. Я отнесу её в катер... А этих... - он посмотрел через плечо на голых пленников. - По-моему, в таком виде они как раз доставят удовольствие полиции. - юноша хотел поднять Викторию, но она встала сама.
- Благодарю вас, Ваше Высочество, вы спасли мне жизнь. Я почти не
успела перепугаться - вы явились как раз вовремя, как в сказке. - Она
оперлась на его руку, посмотрела в прекрасное, гордое и в то же
время мальчишеское лицо.
- Вы поедете со мной, Антония? Мне так много надо вам сказать... Я
примчался сюда из Парижа, чтобы, чтобы предложить вам... Ах, я не могу беседовать в этом подвале, вы дрожжите, Тони! Скорее, катер ждет нас... - Виктория не колебалась. наверняка, этот юноша хороший
знакомый Антонии. К нему почтительно обращаются подданные. Вот только как узнать имя? Во всяком случае - он спас её и теперь помощь. Она поплотнее закуталась в атласную накидку и смело шагнула
на борт катера.
Здесь было тепло и уютно. Юноша по-арабски сказал что-то штурману и пояснил: - Мы едем ко мне. Вам надо придти в себя. Вы будете в полной безопасности. Мы сообщим о вашем местопребывании господину Шнайдеру и успеем обдумать ситуацию. А главное... я умоляю вас выслушать меня... театральный костюм незнакомца, его живописная красота и робость, смешанная с всплесками подавляющей властности - все это развеселило Викторию. Кроме того - она спаслась, избежав
страшной казни! - Боже - Виктория коснулась того места на шее, в
которое впились зубы Лиффи. Ведь СПИД передается через кровь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63