Алтаев уже много лет успешно приводил к победе самых различных народных избранников от депутатов городских дум до президентов. Ну и, разумеется, апломба у него было выше крыши. Он так и заявил губернатору на первой встрече:
- Я буду работать на вас только в том случае, если вы будете беспрекословно меня слушаться. И если я скажу вам побриться налысо, вы побреетесь.
Когда же Алтаев огласил свои прочие условия, Стольников просто за голову схватился. Негативщики затребовали огромную сумму на целевые расходы, отдельное хорошо охраняемое помещение и полную свободу действий.
Искушение послать Алтаева вместе со всей его бандой было очень велико, но начальник штаба настоял на том, чтобы именно они работали на этих выборах.
- Главное, чтобы дело было сделано! - нашептывал он Стольникову, и губернатор в конце концов, согласился.
* * *
Ивар Алтаев похож на породистого кота: тощий, гибкий, мускулистый и совершенно себе на уме. Даже голос у него какой-то кошачий, мурлыкающий. В обычных ситуациях он никуда не торопится, никогда не волнуется, - в общем, сама невозмутимость и спокойствие. Но в критические моменты его не узнать до предела собранный, глаза горят, все движения точны и выверены... Он редко смеется в голос - в основном просто улыбается.
Ивар - эстет: только самые лучшие шмотки, только самые красивые женщины, только самые умные люди в окружении. Глупость, бедность, слабость и прочие недостатки бытия причиняют ему слишком большое беспокойство. Понятное дело, что совсем избежать их не получается, поэтому он только брезгливо морщится, когда встречается с чем-то подобным. Он предпочитает не заработать лишнюю сотню тысяч, но не нарушать своего комфорта.
Впрочем во время этой избирательной кампании ни о каком комфорте не могло быть и речи. Ивар уже сто раз ругал себя за то, что вообще согласился участвовать в ней. Ему было трудно со Стольниковым, а когда тебе не нравится твой клиент, из этого редко выходит что-либо путное.
... Сегодня был ответственный день. На прошлом телевыступлении губернатор вконец оскандалился, и теперь ему надо было брать реванш. Дебаты с Хоботовым как нельзя лучше подходили для этой цели: в противоположность конкуренту Стольников умел держаться перед камерой и делать вид, что рубит правду-матку...
На этот раз Ивар решил сам съездить с ним на телевидение и все проконтролировать. Они уже спускались к машинам, когда их нагнал Вайпенгольд. В руках у него был свернутый в трубку плакат.
- Стойте! - проговорил он, задыхаясь от быстрого бега. - Василий Иванович, мне надо вас спросить...
Стольников повернулся к нему.
- Ну?
- Я хотел посоветоваться... Мы планируем развесить эти агитационные материалы по всему городу.
С этими словами Вайппенгольд торжественно развернул свой плакат.
Это был коллаж, сработанный из черно-белого кадра из фильма "Чапаев". Славный комдив мчался в атаку с шашкой наголо. Только вместо лица артиста под папахой хмурилась стольниковская физиономия. А в самом низу плаката имелась пояснительная надпись: "Губернатор - наш герой, за него стоим горой!"
Ивару чуть дурно не сделалось. У него уже давно складывалось впечатление, что отдел позитива занимается только тем, что приносит посильный вред всей избирательной кампании.
- Я, кажется, знаю, откуда Саша содрал этот лозунг, - сказал Ивар, скривившись. - Когда я был в пионерлагере, меня зачислили в отряд "Чебурашка". И у нас был девиз: "Чебурашка - наш герой, за него стоим горой!"
Стольников перевел взгляд на Вайпенгольда. Он только что хотел сказать, что плакат ему понравился, но упоминание о Чебурашке несколько охладило его.
- Потом поговорим. Мне некогда, я спешу! - отмахнулся он, и заторопился вниз.
Вайпенгольд хотел было расстроиться, но передумал. Лицо его приняло вдохновенное выражение.
- Это же гениально! - крикнул он вслед губернатору. - Вас в виде Чапая мы оставим, а надпись поменяем на другую. Мы напишем: "Василий Иванович спешит на помощь!" Как в мультике про Чипа и Дэйла!
Ивар только мученически вздохнул.
* * *
Кристина давно была знакома с Хоботовым (он несколько раз принимал участие в ее ток-шоу), так что сразу поняла, какую речь ему нужно написать. Через два часа у нее все было готово: текст вышел краткий и емкий, и она сама осталась довольна своей работой.
Михаил Борисович Хоботов был ей приятен. Обаятельный, галантный, хорошо образованный - он представлял из себя полную противоположность Стольникову.
Правда, надо признаться, биография Хоботова была далеко не безупречна. Как и губернатор, он тоже большую часть жизни работал по партийной линии, но в бытность свою первым секретарем парткома на сталелитейном заводе Хоботов попал в переделку: пришедший к власти Андропов повелел усилить бдительность и начать тотальную войну с взяточниками и коррупционерами. Кто-то из врагов Михаила Борисовича расстарался, и вскоре тот попал в места не столь отдаленные.
Однако сидеть Хоботову пришлось не так долго, как хотелось бы некоторым: через три года последовала амнистия, и обогащенный новым жизненным опытом Михаил Борисович вышел на свободу. На завод он, понятное дело, не пошел, но все его старые связи с заводской администрацией остались, и потому в последние десять лет Хоботов с успехом торговал черными и цветными металлами. В основном с зарубежными партнерами, разумеется. А в этом году, сняв с себя былую судимость, он ринулся завоевывать политические вершины.
Впрочем, Кристину не особо волновал моральный облик ее кандидата. Конечно же, он был жуликом, конечно же, все об этом знали... Но в отличие от Стольникова Хоботов умел быть милым жуликом. И к тому же он не только не сделал ничего плохого лично Кристине, но и взял ее на работу, когда в доме Тарасевич не осталось ни рубля. Уже за одно это она готова была быть ему благодарной.
... Ближе к вечеру в штабе вновь появился Синий. Он взял распечатку ее трудов, пробежался глазами.
- Молодец! - во всеуслышание похвалил он Кристину. - Поедешь с нами на телецентр? Думаю, тебе будет интересно...
Она с радостью согласилась. Господи, как же это было здoрово - вновь иметь работу, быть в гуще событий, быть нужной и полезной обществу!
Синий посадил ее на заднее сидение вместе с Хоботовым.
- Группа поддержки? - улыбнулся тот, пожимая Кристине руку. Давай-давай, пусть рядом будет хоть кто-то из профессиональных телевизионщиков! А то я что-то волнуюсь.
- Прямой эфир? - с сочувствием спросила Кристина. Она прекрасно помнила, что поначалу сама до смерти боялась стоять перед камерой.
- Он самый, - обреченно кивнул Михаил Борисович. - Ну да бог не выдаст, свинья не съест. Кстати, я сейчас почитал твою речь - очень толково. Спасибо за работу!
Кристине крайне понравилось, что он ведет себя свободно, не стыдится показывать нормальные человеческие эмоции... Да и вообще он был симпатичным: невысокий сухощавый человек лет пятидесяти - хороший костюм, аккуратно причесанные каштановые волосы, малость поредевшие на макушке, смуглое лицо с подвижными черными глазами...
Синий поместился на переднем сидении.
- Так, Михал Борисыч, давай еще раз пройдемся по деталям, - сказал он, когда машина тронулась. - "Плюс 6" - вражеская телекомпания, поэтому ни в коем случае не расслабляйся. Зажатости, конечно, тоже не должно быть, но тем не менее... Перед эфиром проверь все пуговицы, молнии и т.п. Иначе оператор обязательно возьмет это крупным планом. Никаких обороняющихся телодвижений, руки на груди не складывать, нога на ногу не закидывать, не хмуриться, делать только доброжелательные жесты.
- Хорошо, хорошо, - кивнул Хоботов. - Кстати, мне сказали, что там будет интерактивный опрос... А что, если мы будем проигрывать? Срамно как-то выйдет...
- Я уже отдал распоряжение, чтобы все сотрудники штаба, а также все их родственники звонили во время передачи и голосовали за вас, - беспечно махнул рукой Синий.
Но Хоботов все же не успокоился.
- Думаешь, сработает? А что, если стольниковские поступят таким же образом?
- Вот и проверим, додумаются они до этого, или нет. В любом случае не бери в голову: все эти интерактивные опросы - чушь собачья. Они вовсе не отражают реального положения дел. Очень небольшой процент обычных граждан звонит на телевидение ради того, чтобы проголосовать. Так что даже если мы проиграем этот опрос, ничего страшного.
- Я лично позвоню и проголосую за вас, - сказала Кристина.
Хоботов вскинул на нее благодарный взгляд.
- Спасибо.
... До самого телецентра они с Синим обсуждали детали предстоящего выступления. Кристина внимательно слушала, стараясь не пропустить ни слова. Для нее это был целый новый мир: мир сражений, маленькой, как бы невсамомделишной, но в то же время очень грозной войны. Проигравший в ней терял очень и очень многое: деньги, положение в обществе, власть... Победителю же доставалось все. Пока еще Кристина не умела играть в эту войну, но постепенно кое-какие разрозненные факты начинали складываться у нее в голове в определенную картинку. И ей уже очень хотелось научиться этому искусству: с помощью убеждения и соблазнов приводить людей к власти.
А еще она размышляла о том, что, наверное, это невероятно трудно быть кандидатом. Ведь это просто ужасно - каждую минуту беспокоиться: а вдруг меня не выберут? А вдруг они решат, что кто-то другой лучше, чем я? Это такой удар по самолюбию! И, кроме того, до момента выборов ты не узнаешь, что на самом деле думает о тебе народ: ты общаешься только со своими друзьями и врагами - людьми, от которых ты знаешь, что ожидать. А вот как поведут себя посторонние, то есть 99,99999... процентов твоих избирателей? Что они скажут в решающую минуту?
"Никогда не пойду ни в какие кандидатши в депутатши", - подумала про себя Кристина. Но поучаствовать в избрании кого-то другого ей было очень интересно.
* * *
На самом деле на телевидении все пошло не так, как рассчитывал Синий. Хоботов все-таки стушевался, и Стольников тут же навалился на него всей своей губернаторской массой. Он чувствовал себя хозяином положения: сидел, развалившись в кресле, говорил уверенно и даже беззастенчиво перебивал Хоботова. Тот только покусывал обескровленные губы.
Кристина стояла среди охранников позади камер и буквально молилась о каком-нибудь чуде, которое бы спасло Михаила Борисовича. Она прекрасно знала, что в любой другой ситуации Хоботов повел бы себя так, как надо, но прямой эфир - испытание не для слабонервных, здесь нужна практика. Надо уметь не боятся камеры и не думать о том, что сейчас за тобой наблюдают миллионы.
Рядом с Кристиной томился Синий.
- Дурак я, что согласился на эту аферу с прямым эфиром... - горестно шептал он. - Мишка совсем не умеет держаться!
Чуть поодаль толпились представители губернаторского штаба. Они наоборот были довольны - дальше некуда. Стольников время от времени поглядывал на них и еще больше преисполнялся собственным величием.
Ситуация более-менее выровнялась, когда Хоботов принялся читать речь, написанную Кристиной. Она внимательно прислушивалась, стараясь уловить, как отнесутся к ней окружающие. Но аплодировать ее творческим успехам было некому. У технического персонала что-то не ладилось со светом, кто-то постоянно бегал взад-вперед, перепрыгивая через стелющиеся по полу провода. Их волновало не то, что говорил Хоботов, а то, как двигаются камеры, и что там происходит за режиссерским пультом.
Стольниковские же люди, понятное дело, были за своего кандидата. Они чувствовали себя победителями и смели самодовольно улыбаться и даже бросать презрительные взгляды в сторону Синего и Кристины. Как же она ненавидела их сейчас! Неужели они не видят, кого прочат в губернаторы?! Жирную скотину, для которой нет ничего святого, которая может из прихоти либо возвысить человека, либо втоптать в грязь!
- Ну что ж, - сказал ведущий после того, как обе стороны зачитали свои речи, - я вижу, что у вас, Михаил Борисович, есть вопросы к вашему оппоненту...
Кристина с замиранием сердца подумала, что, кажется, у Хоботова созрел какой-то план.
- Совершенно верно, - сдержанно кивнул тот. - Василий Иванович, повернулся он к Стольникову, - вот вы говорили здесь о задачах губернатора... Недавно я ездил в Горбачевский район, и выяснилось, что там острая нехватка сельхозтехники. Колхозы буквально задыхаются без нее, а от областной администрации ни ответа, ни привета...
Стольников сердито посмотрел на своего противника.
- Михал Борисыч, вы у нас предприниматель, вот бы и прикупили колхозникам пару комбайнов от своих щедрот!
Несколько секунд Хоботов не знал, что сказать. Видно было, что он никак не ждал подобных предложений.
- А зачем мне это нужно? - наконец произнес он. И только тут понял, что наделал.
Это была катастрофа: Хоботов сам признался, что ему нет никакого дела до бед избирателей. Такие оговорки не прощаются!
Кристина почувствовала, что у нее сердце ушло в пятки. Стольниковская команда ликовала, показывая губернатору большие пальцы. Синий схватился за голову...
Все случилось за считанные секунды.
- Это ЕГО работа! - громко прошептала Кристина.
Хоботов услышал, и, кажется, понял, что она имела в виду.
- Я не для того голосовал за вас в прошлые выборы, чтобы делать вашу работу, - отчеканил он, глядя собеседнику прямо в глаза.
Облегченно выдохнув, Кристина огляделась: стольниковская команда стояла, как громом пораженная, Синий смотрел на нее квадратными глазами...
Она еще не совсем осознала, что случилось, но все же чувствовала: это была победа. Она и Хоботов только что сделали Стольникова по полной программе. Он выглядел полным дураком! И это в прямом эфире!
- Ну что ж, наша передача подошла к концу, и я хотел бы подвести итоги нашего интерактивного опроса... - где-то далеко проговорил ведущий.
* * *
- Кто это такая? - в ярости шипел Ивар, стремительно идя по коридору. За ним едва поспевал режиссер программы. - Как она тут очутилась? Кто ее пустил?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40