Через пару дней мы закончим его формирование и воины отправятся к Спящему городу.– Сейчас. Всю жизнь мечтала служить в армии.– О! Так тогда…– Да пошутила я, – пришлось перебить старосту.А то сейчас квакнуть не успеешь, как мобилизуют, побреют налысо и заставят подписать контракт на десять лет. Без меня меня женили!– Все что угодно, только не в армию!– Все что угодно? – переспросил эльф. – Тогда есть еще один вариант.– Ну и?.. – насторожилась я.– Можно заработать неплохие деньги. Сто двингов!– А это сколько в у.е.? – поинтересовалась я.Култ пожал недоуменно плечами. Вот язык, без тормозов! Меня уже все здесь, наверное, сумасшедшей считают.– Что делать? Кого мочить будем? – заговорщически приблизился к уху старосты Кащей.– Последнее время нас терроризирует ужасный монстр.– Очень ужасный? – переспросил Кащей.– Очень-очень! Эти постоянные набеги, население в панике, эльфы не хотят идти работать в поля. Все пропадает на корню, а есть нечего. Даже я, так сказать представитель власти, не имею возможности угостить чужестранных гостей, – смахнул Култ выдавленную слезинку. – А последнее время монстр уже так распоясался, что стал совершать набеги в поселок!– Мы должны посоветоваться, – сказала я, отводя Кащея в сторону.– Ну и что ты обо всем этом думаешь?– Деньги нам нужны.– Позарез.– С монстром я справлюсь.– Безусловно. Даже если не совсем справишься – оживешь и повторишь на бис. Только надо поторговаться.Я повернулась к старосте:– А как насчет суточных? Питание, проживание на период выполнения миссии?– Так вы согласны?! – обрадовался Крин Култ. – Тогда дополнительно вы получите обед и сухой паек с собой. Проживание вам не понадобится, после обеда сразу же можно отправляться на поиски.– Проживание для девушки, – уточнил Кащей. – До моего возвращения вы должны гарантировать ее полную безопасность. А то мало не покажется!.– Хорошо, хорошо, – закивал темный эльф, – в моем собственном доме найдется уголок для нашей гостьи. Тогда по рукам?!– Да, договорились.– Вас, дорогой друг, выведут из поселка в тот район, где предположительно проживает чудовище.– А что, собственно говоря, оно из себя представляет? – спросил Кащей.– Да, – поддакнула я, – пожалуйста, представьте нам подробную характеристику и фото: анфас, в профиль…Опять этот эльф смотрит на меня как на умалишенную, решает небось, насколько безопасно оставлять меня у себя дома.Я представила, как жду своего Кащеика среди чужих эльфов. А вдруг он не вернется? С ним, разумеется, ничего случиться не может, он бессмертный. Но вдруг не встретит он монстра? Не судьба. Не захочется возвращаться с пустыми руками, пойдет дальше сам. Или случайно вместо монстра отыщет портал и вернется в свой мир. А я останусь одна, эльфы меня выгонят или заставят на полях пахать за кусок какого-нибудь овоща. Меня, конечно, фиг заставишь пахать. Но все равно стало так себя жалко…– Странник, я с тобой.– Куда! Даже не вздумай! Это мне безопасно. А вдруг с тобой что-нибудь случится?– А вдруг ты уйдешь, а чудовище нападет на поселок с другой стороны? И мобильной связи, то есть зеркальной, здесь нет. Вот. Так что как ни крути, а с тобой я буду в большей безопасности.– Но…– Обсуждению не подлежит, – демонстративно отвернулась я, и Кащею пришлось сдаться.– Так можете вы нам это чудовище описать? – повернулся он к Култу.– Нет, – ответил, скорбно вздохнув, эльф.– ???– Не могу. Это мимикр. Глава 8НОВЫЙ ДРУГ ЛУЧШЕ СТАРЫХ ДВУХ Мои познания в биологии позволили сообразить, что мимикр – это существо, не имеющее своего «лица», а притворяющееся кем-то другим. Интересно, как же мы его будем искать? Впрочем, зачем беспокоиться? Вполне вероятно, оно нас само найдёт.Самое приятное, что нам, как спасателям популяции эльфов, подали обед. Правда, он был полностью из овощей. Как я уже смогла убедиться, все эльфы – вегетарианцы. По правде еда, сдобренная приправами и специями, была вкусной, но без мясного я не чувствую себя полностью сытой. Сухой паек состоял из сушеных ломтиков разных овощей вроде чипсов и сока.Отдохнуть после обеда, к сожалению, не полагалось, хотя мне и очень хотелось. Нас вывели на улицу, посадили на упсов – животных, напоминающих небольших лошадей с кисточками на ушах и кончике хвоста.Мы попрощались со старостой и в сопровождении стражей двинулись через селение темных эльфов. В отличие от деревеньки светлых, это был поселок городского типа. Многие дома были двухэтажными, по обочинам улиц цветники, даже несколько памятников встретили.Дальше мы поехали мимо полей, до первозданного леса. Люблю дикую природу. Крученые стволы огромных деревьев, заросли такие, хоть в прятки играй.Узнала я, откуда в моем мире появилось это «Упс!». Наши лошадки время от времени издавали звук «Упс!» и впадали в ступор. Сдвинуть их с места можно было, только приманивая грушеобразным зеленым овощем, называемым отчего-то чекушкой.В лес нас стражи завели, а затем забрали «лошадок» под предлогом, что «они здесь не пройдут», и оставили нас одних.– И куда теперь? – спросила я, оглядываясь.– Будем идти прямо, на судьбу, – ответил Кащей, и мы, взявшись за руки, полезли через буреломы, где каждая коряга норовила ухватить за ногу и свалить.Кащей пробирался вперед намного быстрее меня. Плащ рукой подхватил, ногами длиннючими знай шагает. А я, бедная, за ним прыгаю изо всех сил, словно Маугли. Естественно, довольно скоро я выдохлась и заныла, укладываясь на широкий поваленный ствол:– Стой! Стой! Не пора ли нам подумать о привале?Странник вернулся и облокотился о ветвь дерева, сверля меня недовольными глазами:– Надо было тебе остаться.– Ну да! Сейчас. Лучше немножечко здесь посидим, составим план нашего похода. – Я прижалась щекой к гладенькой коре. Она была такой теплой, нагретой на солнышке, что не хотелось от нее отлипать.– Вот будем мы идти, идти. И не найдем этого монстра. Как нам его искать, если он мимикр? Что тогда? Дальше пойдем, возвращаться не будем?– Во всяком случае, сейчас мы движемся не в сторону города. Так что все равно возвращаться придется.– А ты все же уверен, что мы должны идти к Спящему городу?– Да, ведь он как-то попал сюда. Там должен быть большой портал.– Был. Тысячи лет тому назад.– Пока что для нас это единственная ниточка. Мы должны хорошенько все разведать.Я вздохнула.– Не дрейфь, у нас все получится, – стянул меня за руку с дерева Кащей.Какое-то время я молча плелась за своим неутомимым спутником. Вечная память моей многострадальной простыне, брошенной мною, неблагодарной, в темных гномовских (то есть цверговских) катакомбах.Уже и эльфийский беленький костюмчик обрел серую маскировочную расцветку. Ну почему я должна снова страдать из-за отсутствия приличного гардероба?– Ну почему я должна снова страдать из-за этих палок, колючек, ям? – озвучила я свою последнюю мысль.Спасибо еще мягким эльфийским мокасинчикам. Но даже в них мои ножки, едва отдохнувшие от многочасовой прогулки босиком по зарослям на краю света и от грубых цвергских сапог, снова начинают ныть.– Умный в гору не пойдет, умный на горе отдохнет! – Я забралась на большой серый валун, встретившийся на пути. – Интересно, откуда в лесу такой камень?Кащею снова пришлось вернуться и присесть невдалеке, так как я полностью приватизировала валун, развалившись на вершине и раскинув руки-ноги. Казалось, его выемки ждали именно мое тело, такой он был славный.– Я посплю здесь немножко, минуток шестьсот…– Неневеста, пойдем, – укоризненно покачал головой Бессмертный.– А ты думаешь, я высланная? Заснула на сырой земле, проснулась в темнице… – пожаловалась я и закрыла глаза.На удивление, Кашей не стал стаскивать меня за ноги или читать нотации. И я заснула, пригревшись на уютном валуне, сном беззаботного ребенка.Вообще я редко вижу сны. А может, вижу, но не запоминаю. Но в этот раз все было таким ярким и захватывающим.Я шла по лугу в белом сарафане, с распущенными волосами, гораздо длиннее моих настоящих, с большим мечом в руках. Я смотрела во все стороны в поисках врага. Впереди в траве кто-то зашевелился. Я подняла меч. Передо мной появилась фигура молодого мужчины с пепельными развевающимися волосами. Он смотрел на меня и смеялся. По-доброму так.– Разве тебе нужно против меня оружие? – прозвучал полувопрос-полуутверждение.И я поверила ему. И протянула меч. И он отшвырнул его в сторону. И подал мне руку…– Ты ведь не такая, какой хочешь казаться! – сказал он.– А какая?– Ты добрая. Пойдем, я тебе кое-что покажу.Красавчик подмигнул, блеснув белоснежными зубами. Я сделала всего шаг за ним – и мы уже в небольшой пещере, освещенной мягким розовым светом. Ой, как же здесь красиво! Как в сказке. Незнакомец ухватил меня за талию и закружил по пещере. Розовые светильнички рассыпались тысячами искр, а затем слились в бесконечные сияющие дорожки.Фух! Мы упали на камни и расхохотались. Голова кружилась, и огоньки медленно находили свои места. А где же?.. Да вот он, уже стоит в углу пещеры и манит меня пальчиком. Сейчас, уже иду. Что там у тебя? Незнакомец отодвинул камень, а там… Ну и красивое люди слово придумали, как скажешь, так больше ничего говорить и не надо: са-мо-цве-ты! Живые, неограненные, искрящиеся, всех цветов радуги. Словно в ответ на мои мысли отблески драгоценных камней слились в небольшую радугу над сокровищницей. Вот это да! Я провела по ней рукой. Пальцы засветились разными оттенками. Круто. Я засмотрелась на это чудо и не увидела, как в мою ладонь кто-то вложил яркий зеленый камешек.– Ой!– Это тебе, – прошептал красавчик, все так же ослепительно улыбаясь, и поцеловал меня в губы.Его губы были мягкие и теплые, но он быстро отстранился и снова засмеялся:– Я больше не буду, ты ведь любишь другого.– Но это же сон, а во сне можно, – успокоила я его.Я полюбовалась на подарок и спрятала его в карманчик. Поднимаю голову… Надо мною голубое небо, я лежу на теплом валуне… Сладкий был сон. Я попыталась заснуть и досмотреть, но не вышло. Перевернулась на другой бок.Кащей, увидев, что я задвигалась, подошел:– Вставай, соня. Не превращай день в ночь. Или ты решила днем отдыхать, а монстра искать ночью?– И сколько я спала?– Часа два.– Хорошо-то как! – Я удовлетворенно потянулась. Надо же, на камне спала и не отлежала ничего, кости не болят, наоборот, вроде как энергии набралась. – Вот видишь, Костик, какой целебный дневной сон. Все мысли в голове уложились. Знаешь, о чем я тебя спросить хочу с момента нашей беседы с Култом? Почему это волшебница тебя ищет?– Без малейшего понятия.– Нет, подумай хорошенько. Она по всему миру отправляет гонцов на поиски Кащея Бессмертного. Я не думаю, что у тебя где-то есть тезка. Кашей один…– Согласен.– Спящий город появился здесь пару тысяч лет назад. Это город людей, так что он, скорее всего, из твоего мира. Ты вполне мог с ней встречаться до перемещения и чем-то ей сильно насолить.– Как там ее зовут? Марукка? Не помню такого имени. И почему ты думаешь, что я ей насолил?– Сужу по твоей репутации. А ты наивно думаешь, что она разыскивает тебя с добрыми намерениями?– Может, она просто наслышана обо мне и хочет познакомиться? Ладно, вот придем в Спящий город и все узнаем.– А почему тогда не сознался, кто ты? Темные эльфы с радостью отвезли бы тебя в город и поставили «пред ясны очи» узурпаторши.– Спасибо, сами дойдем. Я хочу оставаться хозяином положения, а не позволять играть мной, словно куклой на веревочках, в непонятные мне игры. Слезай уже, ловлю, – махнул рукой Кашей.Я соскользнула с валуна, и он действительно поймал меня, на мгновение прижав к себе.– Осторожно, крылышки помнешь!Бессмертный поставил меня на землю, и я пошевелила плечами.Крылышки по-прежнему мешали.После сна мне захотелось поесть, и, подкрепившись, мы снова двинулись в путь.– Да, так мы далеко не уйдем, – вздохнул Кащей.– А зачем нам далеко? – удивилась я. – Не думаю, что монстр будет бродить взад-вперед. Я бы на его месте не удалялась от зоны питания, то есть от эльфийского поселка. Так что незачем ноги бить, можно было сесть, посидеть в самом начале леса. Он бы сам нашелся.– Речь твоя, Неневеста, не лишена логики, – задумался Бессмертный. – Хорошо, пройдем еще немного и повернем назад.С высоты небольшого пригорка стала заметна неширокая речка, петляющая, словно змея.– Смотри, Странник, идем к речке и возвращаемся. Ни одному чудовищу не захочется мочить все время свою шкуру, отправляясь за обедом, – сказала я.Нужно было сразу установить границу, а то будем пешеходиться дотемна.– Договорились.– Ура! – закричала я, с энтузиазмом бросаясь в лесные заросли. Когда вижу цель, это меня очень вдохновляет. Теперь уже Кащей с трудом поспевал за мной. После приятного сновидения я словно летела на крыльях. Жаль, что такие приятные молодые мужчины бывают только во сне.Вскоре я выскочила на берег живописной речушки.– Ой, какие цветочки! А воздух! Странный Странник, расслабься, вдохни же всей грудью этот чудесный воздух! – закричала я, дергая за плащ и безжалостно тормоша Кащея. – А травка мягонькая! А водичка какая синяя!Что за романтическое настроение на меня накатило? Сама себе удивляюсь, остановиться не могу.– Там даже рыбки плавают! Смотри, смотри! Ой, а какой мостик славненький!Странно, могла бы поклясться, что на речке не было ни одного моста. Как же я его не заметила? Весь такой ладненький, дощечка к дощечке, новенький, словно его только что поставили, с резными перилами. Игрушка, а не мостик!Я зашла на самую середину и облокотилась на перила:– Костик! Смотри, какой обалденный вид!И правда – дикая, первозданная природа… Это буйство красок, это ласковое, теплое солнышко, эти блики на воде… Серебристые рыбки…Кащей опасливо потрогал досточки, попрыгал на них, проверил на крепость и присоединился ко мне.– А знаешь, Костик, давай останемся здесь навсегда. Разве встречал ты где-нибудь более славное местечко? И почему мы должны бродить, искать какого-то монстра. – Мостик вздрогнул. – Пусть себе живет этот монстр, я его обижать не буду.Мостик снова задрожал мелкой дрожью, послышался странный звук типа «хм!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49