Спешить нам вообще-то было некуда: конец света остановлен, повода для войны уже нет, но в груди у меня появилось странное щемление. Пока передо мной стояла четкая цель, я этого не ощущала, но теперь, когда можно было просто получать удовольствие от путешествия, как туристу, меня вдруг начало со страшной силой тянуть домой.Тем не менее к Зорянице Славозаровне мы тоже залетели. Да и разве можно было миновать великолепный воздушный дворец, выросший на месте скромного домика. Значит, муж тоже дома. Видимо, все ветры слетелись отпраздновать счастливое спасение любимых жен.Встретила нас великолепная пара: статная русская красавица, белолицая, чернобровая княжна, а с ней смуглый, чернявый мужчина с горящими глазами и орлиным носом.После церемонии знакомства, обниманий и целований Зоряница заговорщицки подмигнула:– Есть хорошая новость. Даже две, нет, три! С какой начать?– Да с любой, раз все хорошие!Обожаю хорошие новости.– Слезы Ока Мира снова потекли!– Замечательно! Значит, пурханы снова смогут там лечиться! – обрадовалась я. – А то я уже переживала, что после нас остаются только неприятности и разрушения. А вторая?– Мы с Южиком, – Зоряница бросила на мужа взгляд, полный любви, – провели с пурханами разъяснительную работу. Теперь они знают, что вы действовали с добрыми намерениями, что вы спасли мир и пришли помочь нам из других миров.– Договаривай, – дернул ее за рукав Южный ветер.– Что еще, Зоряница Славозаровна?– Теперь у пурханов сформировался культ спустившихся с неба бога и богини, Странника и Странницы. Настоящих ваших имен они не знают.– Значит, нас…– Боготворят, – подсказал Ветер.– Может, слетаем к ним в гости? Представьте, как все будут рады, – предложила княжна. – Они даже на том месте, где вы появились, поставили в вашу честь каменные скульптуры. Правда, уровень их мастерства ваяния оставляет желать лучшего, но они украшают статуи венками и приносят им дары. Слетаем?– Нет уж увольте, я не богиня и не хочу вводить бедных туземцев в заблуждение, – замотала я головой.– Вот так и пишется история, – вставил свое слово Кашей, его, похоже, все это просто прикалывало.Пусть эта история пишется сама как хочет, а я покину этот мир как можно скорее.– А третья новость?– В честь бога и богини, посетивших их, пурханы сняли с целительного источника гриф секретности и открыли доступ всем желающим.– Вот это отлично! Наверняка тоже под вашим чутким руководством?– Мы сказали, что богиня забрала воду из-за того, что они не позволяли пользоваться ею всем. А потом вернула, веря, что они больше не будут скрывать целебную силу источника.– Умно.– Между прочим, туземцы говорят, что место, где возлежала богиня, приобрело силу необыкновенную, чуть ли не мертвых поднимает.– Плацебо, – с уверенностью кивнула я.– А что это за чудодейственное средство? – удивилась Зоряница.– Сила самоубеждения. Нет лекарства более верного, чем вера. Плюс целительная сила воды, в чем мы сами убедились, нас она даже от подземного огня защитила. Спасибо, конечно, за приглашение, но мы домой.Без праздничного стола нас, разумеется, несмотря на нашу спешку, не отпустили.Естественно, что к Бабе-яге – Анастасии Славозаровне – в гости мы тоже свернули. Было, правда, невежливо до сих пор называть ее Бабой-ягой, пусть и за глаза, но еще более невежливо было бы не проведать ее после всего, что она для нас сделала. Я уже ожидала увидеть вместо избушки на курьих ножках сказочный дворец. И не ошиблась. Правда, учитывая особенности болотистой местности, дворец тоже оказался на сваях. И как он держится?Вместо дряхлой старушки мы увидели роскошную женщину, сияющую и сексапильную. Да, положительно воздействует на нее присутствие мужчины. Двух мужчин. Интересно, интересно. Оба высокие, красивые, улыбающиеся…– Познакомьтесь, – представила Анастасия своих собеседников. – Это мой муж, Восточный ветер, можно Вовет. А это его брат, Северный ветер, можно Севет.– Просто Сева, – поклонился, приложив руку к груди, красавец.– Очень приятно, – растерянно автоматически ответила я. – Неневеста Кащеева, а это сам Кащей. Постойте, – резко обернулась я к княжне, – вы ведь говорили, что Северный ветер не может пробраться сюда через заколдованные горы!– Да, – подтвердила Анастасия, – раньше так и было. Братья могут встречаться в других мирах, а здесь горы, воздвигнутые альвами, стали непреодолимой преградой. Но теперь горы разрушаются, они буквально исчезают на глазах! И Северный ветер прилетел к нам поскорее с этой вестью, да заодно торопился познакомиться с невестками, он ведь нас с сестрами еще не видел.Севет очаровательно улыбнулся.– Вообще-то логично, – согласно кивнул Кащей. – Горный кряж был создан альвами, чтобы разделить портал и ключ от него. Теперь, когда мы забрали ключ, они стали просто не нужны.– Но две части этого мира развивались изолированно друг от друга. Кто знает, что принесет народам исчезновение границ?– Все меняется, – сказал Вовет.Мы с благодарностью вернули Анастасии Славозаровне путеводный клубочек с пультом. Он действительно очень нам пригодился. Без него мы могли сто раз погибнуть, а уж не успеть – наверняка. Я сняла с шеи мешочек с камнем.– Верните, пожалуйста, Негасимый Свет китежанам. Пусть не клянут обманувших их странников.– Будет сделано, – кивнула княжна. – Он выполнил свою миссию и вернется на свое законное место.Мы хотели вернуть и китежскую одежду, но Анастасия оставила ее нам на память.Несмотря на то что ковровая дорожка оказалась скоростной (она была быстрее и маневреннее обычного ковра), уже вечерело, и нам пришлось остаться ночевать во дворце.За ужином Северный ветер осыпал меня комплиментами и чуть ли не открытым текстом предлагал продолжить знакомство.– А может, мне вас поженить? – спросила в конце концов княжна. – А то он один из братьев холостяком до сих пор летает.– А я и не против, – расплылся в улыбке Севет. – Построю дворец еще краше, чем у братьев, и стану наконец-то примерным семьянином.Представила я эту картину. Он, конечно, очень даже симпатичный, обаятельный и привлекательный. Но… Живи здесь одна в дремучем лесу. Ни тебе магазинов, ни ночных клубов, ни даже телевизора. Стареешь в одиночестве. И только в те редкие часы, когда твой муж будет возвращаться из дальних командировок, нагулявшись по крутым пляжам, насмотревшись на красоток всех мастей, ты будешь молодеть от счастья общения с ним и выслушивать его байки о далеких мирах… Нет, это не для меня…– Не-не, – запротестовала я. – Я, конечно, весьма польщена таким предложением и перспективой, но дома меня жених ждет. Да.Кащей недоверчиво покосился в мою сторону, но промолчал.– А я тебя ночью унесу, – подмигнул мне Сева.Пришлось мне договариваться с Анастасией, что спать мы будем с ней в одной комнате, сославшись на необходимость поговорить о своем, о женском. Думаю, ни она, ни ее супруг не обрадовались такому обстоятельству, но что поделать? Пригласили гостей – теперь терпите. А мне просто необходимо пошушукаться с хозяйкой без свидетелей. Правда, когда мы остались с ней наедине, я вдруг сильно захотела спать, а не делиться с ней секретами. И я уснула на полуслове, плотно завернувшись в одеяло, чтобы, чего доброго, ветром чего-нибудь не надуло.Выспаться толком все равно не удалось. Ветер похищать меня так и не явился, но всю ночь около дверей нашей с княжной комнаты я слышала шаги. Тяжеловатые, правда, для ветра…Утром после завтрака мы распрощались с гостеприимными хозяевами, получили свой светящийся камень, подарок мимикра (Вовет уже успел слетать в Китеж и обменять его на Негасимый Свет), и полетели дальше.
От Южных гор осталось меньше трети высоты. Они таяли на глазах. Поэтому перелететь их на ковровой дорожке было совсем не трудно.Нашим следующим пунктом было стойбище драконов. Издалека мы увидели, что у них беспокойно. Драконихи мотались туда-сюда, но, завидев нас, разлетались в стороны и давали нам дорогу. Наконец я увидела летящую навстречу Матильду. Она тормознула и плюхнулась на землю. Мы совершили посадку прямо перед ней.– Неневеста! Что происходит?! – вскричала она, даже забыв поздороваться: – Горы исчезают! Это уже конец света?!Я обняла склонившуюся ко мне черную голову:– Все хорошо, милая моя подруга! Конец света отменяется!– Это точно? – скосила Матильда огромный круглый глаз и затрубила отбой так громко, что мы с Кащеем закрыли уши: – Конец света отменяется!!!Драконихи стали садиться вокруг нас, но не очень близко, тактично позволяя нам поговорить.– А что ж тогда происходит с Южными горами? – спросила Матильда.– Магия альвов исчезает, а кряж вместе с нею.– А-а-а, – понимающе потянула дракониха, – тогда хорошо. А то мы тут перепугались совсем. Правда, замечательное место было для гнездовий, тихое, безопасное. Теперь придется другое искать, драконят переносить. Хорошо, хоть не яйца. Но ничего, могло быть хуже, гораздо хуже.– Как малышка? – спросила я.– Шалит, – махнула крылом моя подруга. – Значит, у вас все получилось? Идемте. Я вам приготовлю свое фирменное жаркое, а вы мне все-все-все расскажете.Честное слово, мясо-гриль от Матильды, подрумянившееся сверху и сочное внутри, гораздо вкуснее деликатесов, которыми меня угощали в лучших дворцах Серпулии. Может быть, во мне есть драконья кровь?Рассказав о своих приключениях и поиграв с маленькой Гертрудой, мы продолжили путь.Интересно, там хоть война не началась? Ведь здесь, оказывается, об отмене конца света еще не знают. Смогла ли Марукка удерживать внимание народа сказками? Как-то раньше я об этом не подумала.Подлетая к городу, мы обратили внимание на изменения в расположении армий. С одной стороны, у излучины реки, осталось совсем немного войск. Пролетая, я узнала темных и светлых эльфов, с которыми встречалась во время нашего путешествия, они шумно приветствовали нас. Остальная масса, раз в десять превышающая первую, скучилась с другой стороны. Что бы это значило?Марукка на своей летающей платформе рассказывала вовсе не истории Шахерезады: я услышала последние слова, сказанные ею до того, как она заметила нас: «…и должны встать на мою сторону!»Королева повернулась и замолчала, поджидая гостей.Мы остановились, зависнув на летающей дорожке прямо перед ней.– Здравствуй, Марукка!– Рада вас видеть живыми и невредимыми. Чем можете порадовать?– Конца света не будет, – сказал Кащей.Лицо магини просветлело, – видимо, возможность близкой гибели не слишком хорошо влияла на ее самочувствие.– Ключ мы отыскали, – добавила я. – А ты нашла проход?– Да, – ответила королева, протягивая руку. – Давайте ключ.– Зачем? – спросил Бессмертный. – Ведь мы уйдем все вместе.– Мы уйдем сразу же после свадьбы.Опять она за свое! Да у нее навязчивая идея! Лечиться надо!– Свадьбы не будет, – спокойно сказал Странник.– Почему? – Магиня обиженно заморгала.– Я никогда не обещал на тебе жениться.– Так пообещай сейчас.– Марукка, – рассердился Бессмертный, – кончай эти бессмысленные разговоры. Единственное, что связывает нас с тобой, – это желание выбраться из этого мира. А затем каждый пойдет своей дорогой.– Разве я не красива? – Королева приняла самую соблазнительную, какую только могла, позу. – Скажи честно. Ведь я уже не та девочка-простушка, которую ты когда-то похитил из родительского гнезда?– Красивая, – согласился Кащей. – Даже чересчур. Но это не является решающим фактором.– Тогда я сама найду этот решающий фактор! Ты вынуждаешь меня идти на крайние меры!– Ты с детства была такая нервная, – пожал плечами Бессмертный. – Да успокойся, ты, Марукка. Вот выберемся из этого захолустья и найдем тебе замечательного жениха, хоть принца.– Хоть нефтяного магната, если пожелаешь, – вставила я. В моем понятии это гораздо круче принца.– Не нужно мне никого! – вспылила королева. – Я хочу только тебя, Кащей!Бессмертный задумался.– Хотеть не вредно, вредно не хотеть! – не удержалась я.– Так это все из-за нее?! – вскипела магиня, руки ее затряслись, они вцепилась в перила так, что костяшки пальцев побелели, а я почувствовала себя как-то неуютно, стоя на узкой ковровой дорожке над городом. – Ты сам говорил, что она не невеста!– Да успокойся ты, я Неневеста.– Кащей, я последний раз спрашиваю, ты станешь моим мужем? – задрала подбородок королева.– Как хорошо, что последний, – обрадовался Странник, – а то мне уже отвечать надоело. Нет!Магиня побелела и закусила губы.– Тогда начнется война! Я столько дней сдерживала ее начало в ожидании вашего возвращения. Но больше я этого делать не буду!– Война больше не имеет смысла. Конца света не будет! – воскликнул Кащей.– Но они, – указала королева пальчиком вниз, – об этом не знают. Зато они знают, что конец света спровоцировали именно вы!– Мы расскажем им правду!– Кто вам поверит? Я столько дней рассказывала сказки о вашем вероломстве, что чуть ли не все перешли на сторону справедливой и мудрой королевы, желающей объединить народы для дружной, счастливой жизни и защиты от всяких авантюристов вроде вас. На вашей стороне осталась лишь горстка воинов?– Тех, кто знает нас лично, – прошептала я.– Да, тех, кто знает вас лично, но их слишком мало. Они будут сметены силами, представляющими мои интересы. Окрестности города будут залиты кровью, река понесет красные воды в море, погибнут разумные существа. Их смерть будет на вашей совести!– Марукка, ты чудовище! Ты согласна принести в жертву своему самолюбию тысячи жизней!– Это должно волновать тебя, милый, – торжествующе улыбнулась королева. – Ты можешь предотвратить эту бессмысленную резню одним-единственным словом «согласен».Кащей пошел пятнами.Неужели я сейчас потеряю его навсегда, отдам в руки негодяйки и мошенницы?»– Шантажистка! – закричала я. – Нет такого насилия, которое нельзя было бы остановить словом! Я открою всем глаза на твою подлую сущность!– Попробуй, – саркастически улыбнулась магиня.Действительно, как же мне выступить перед народом, если у меня даже рупора нет. У Марукки попросить? Ха!И тут я вспомнила о ключе в виде рога и выхватила его из-за пояса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49