Если праздника нет, его можно выдумать. Не хочется причинять вред этому доброжелательному народу. Буду предельно осторожна.В толпе я увидела даже старую Наину. Чертовка привязала к рогам кокетливые красные бантики и с улыбкой помахала мне рукой.– Вы только держитесь все вместе, иначе может разбросать по разным мирам, – давал последние наставления Чарли, обнимая нас.Наконец и он, и Урсула, вытирая украдкой случайную слезинку, отошли от нас на безопасное расстояние. Чарли махнул рукой:– Пора!Я обвела толпу взглядом и поднесла ко рту ключ-рог.– Стой! – В полной тишине голос Марукки прозвучал неестественно громко и зловеще.Я остановилась, удивленно посмотрев на нее:– Чего тебе?– Я долго молчала, – гордо задрала голову Марукка, – долго. Вы смеялись надо мной, над моей любовью, над моими магическими способностями. Напрасно. Кое-чему я все-таки научилась.– Ты сдурела, Марукка? – толкнул ее в бок Кащей. – Не время для митингов. Потом поговорим.– Потом будет поздно. В моих руках, – королева подняла вверх черный чемоданчик, – самая настоящая бомба. Она взорвется через пять минут и уничтожит, к черту, все эти Нижние Кулички, да, пожалуй, и Спящий город тоже.– К чему эти шутки, Марукка? – спросила я.– Это не шутка, и ты должна это понимать. – Магиня поднесла к моему уху чемоданчик, и я услышала отчетливое тиканье. – Или Кащей сейчас же, при всех, поклянется взять меня в жены, или вы все погибнете.– И ты тоже, – угрюмо посмотрел на нее Бессмертный.– Пусть. Ты – любовь всей моей жизни и лучше умереть вместе с тобой, чем жить без тебя! – с пафосом воскликнула Марукка.– Это глупо, – вмешалась я. – Он бессмертный, ты погибнешь, мы все погибнем, а он будет жить и найдет себе другую!– Я обдумала этот вариант. Возможно, Кащей сумеет собрать свои бренные кусочки и ожить. Но, милый, – обернулась она к Страннику, – как будешь ты жить, зная, что на твоей совести гибель стольких живых существ?– Ты этого не увидишь, – попыталась я достучаться до ее сознания.– Все равно! – отрезала она. – Лучше умереть один раз, чем умирать каждый день, видя, как тобой пренебрегают!– Ты блефуешь! В этом мире нет бомб с часовым механизмом. – Я попыталась забрать у королевы чемоданчик.– Она создана магией, и остановить ее сможет магическое слово, которое знаю только я! Время истекает.– Она блефует!– В тайных библиотеках чертей в Верхних Куличках были описаны способы изготовления такого оружия, – кивнул на бомбу Чарли. – Может, блефует, а может, и нет. Пятьдесят на пятьдесят.– Пятьдесят на пятьдесят… – повторила я.Соврала Наина, что все окончится хорошо.– Время истекает, Кащей, – повернулась Марукка к Бессмертному. – Решай.На ее висках я увидела капельки пота, и рука, сжимающая ручку чемоданчика, дрожала. Не блефует.– Она говорит правду! – крикнула я.– Я согласен! – выдохнул Кащей. – Знай, Неневеста, что люблю я только тебя! И делаю это ради тебя и невинных разумных существ, подвергающихся опасности!Он любит меня! Неужели это правда?! Почему же он никогда не говорил этого раньше?! Почему я обретаю его любовь только сейчас, когда теряю его навсегда?! А вдруг можно обмануть Марукку? Сейчас пообещать, а потом не выполнить?– Клянись! Скорее! Всеми стихиями клянись – закричала королева, поднимая чемоданчик.– Клянусь всеми стихиями: Землей, Водой, Огнем и Воздухом, что Марукка станет женой Кащея!Магиня шумно вздохнула, быстро приблизилась к бомбе, прошептала что-то непонятное, отбросила ее в сторону и грохнулась в обморок.Черти шарахнулись в стороны, но чемоданчик уже не тикал, взрывное устройство было выключено. Чарли поднял его, повертел в руках:– Похоже, настоящая магическая бомба. Мы придумаем, что с ней сделать. Наша благодарность тебе, Кащей: ты принял правильное решение. Мы не забудем этого никогда.Я пыталась осознать, что только что избежала смерти, но мои губы предательски подергивались, а на глаза наворачивались слезы. Кащей потерян для меня навсегда! Клятву стихиями нарушить невозможно!Бессмертный успел подхватить королеву и теперь держал ее на руках, старательно пряча от меня глаза, а подбежавшие черти совали ей под нос свой любимый нашатырный спирт. Марукка дернулась и пришла в себя. Кащей тут же поставил ее на ноги.– Любимый! – потянулась она к Бессмертному.Странник отпрянул:– Я обещал жениться на тебе, но не обещал любить. Не думай, что быть моей женой – сахар!Королева обиженно поджала губы, но промолчала.– Как ты могла шантажировать его? – накинулась я на нее.– Я боролась за свое счастье!Черти понемногу отходили от пережитого шока. Чарли подошел к нам и начал радостно:– Завтра мы отпразднуем счастливое избавление…– Празднуйте без нас! – оборвал его Кащей. – Мы уходим немедленно. Давай, Неневеста, играй.Дежавю по второму кругу. Я снова стою с ключом перед дверью. В конце концов, она откроется? Или опять что-нибудь помешает?Я подула в рог, пропевая про себя:
Давай пойдем туда…Давай пойдем сюда…
Все снова завибрировало, я пошатнулась, но доиграла. Дверь засветилась и стала медленно открываться. Когда она остановилась, перед нами возник сверкающий прямоугольный ход. Куда он нас приведет?Боязно как-то стало перед неизвестностью. Я оглянулась. Может, в другой раз?..Кащей обхватил меня и Марукку за талию и прыгнул вперед, увлекая нас в неизвестность. Глава 49РАЗ КАЩЕЙ, ДВА КАЩЕЙ… Впечатление было такое, словно мы выпрыгнули из самолета в белую кашу облаков, но без парашютов.Мамочки! А падать здесь высоко?Никого не вижу, ничего не слышу, только ощущаю, как Кащей крепко прижимает меня к себе. Ах, Кащей, Кащей!..Бам! Мы высыпались из облаков и тут же оказались на твердой земле, на зеленой траве, среди деревьев, покрытых нежной весенней листвой. Мы в лесу! Обычном лесу. Неужели я дома? Почему же продолжает так щемить в груди, так тянуть куда-то?Я оглянулась. И никаких облаков позади, никакой двери!А впереди?Передо мной стоит Кашей с круглыми, удивленными глазами, в своем знаменитом черном плаще с черепушкой, с рукой, сжимающей рукоять меча…А другой Кащей до сих пор крепко сжимает мою талию, и… я посмотрела через плечо… талию Марукки другой рукой.Два Кащея?!Может, у меня двоится в глазах? Или это последствия перемещения из мира в мир? Алло, «Скорая!»Кащей отпустил нас и подошел к своему двойнику.– Ты кто? – спросили они в один голос.– Кащей, – ответили так же.– Бессмертный? – переспросили.– Бессмертный, – ответили вместе.– А откуда ты, – начали хором двойники, но тут их перебила пришедшая в себя раньше меня Марукка.– Стойте! Ты, – ткнула она пальцем в «нашего» Кащея, – говори!– Я Кащей! А Кащей – он в единственном экземпляре. Так что ты ненастоящий!– Я тебе покажу – ненастоящий! У меня вот меч-кладенец, настоящий!Кащей достали мечи, повертели друг другу перед носом, и спрятали.– А у меня шпагоплеть есть! – сказал «тот» Кащей. – Такого оружия больше ни у кого нет и быть не может!– Только у меня!Кащей достали две одинаковые шпагоплети и пошли по кругу, совершенно синхронно играя ими.И они спрятали оружие.– А плащ! – снова хором выкрикнули близнецы. – Это эксклюзив!– Стоп! – снова закричала Марукка, разводя Кащеев, одинаково распахнувших плащи. – Говори… ты!– Я догадался! Раздвоение личности! Шизофрения! То-то я давно уже ощущаю, что что-то со мной не так, – хлопнул себя по лбу один из двойников. – С того самого дня, как меня забросило сюда. С того самого мгновения…– Когда я сидел на берегу океана… – продолжил второй.– И думал о жизни…– О том, что имел все…– И только никогда в жизни…– Не имел…– Невесты.Кащей замолчали, поморгали и обхватили друг друга за плечи.– Значит, ты – это я? – снова заговорили они хором. – Я же чувствовал, что потерял половину себя, половину памяти, половину силы, половину… Значит, нас разбросало в разные миры…Я подошла и закрыла «нашему» Кащею рот ладонью. Хотя они так похожи, но «нашего» я почему-то узнаю безоговорочно.– Я так и подумал, что меня какие-то неизвестные силы забросили сюда, в этот дикий мир, в поисках невесты. Но ошибся. Здесь только семиглазы да летающие черепахи могут заинтересовать, и то только в виде объекта охоты, а не сватовства, – сказал второй, рассматривая нашу троицу. – А вот тебе повезло: сразу двух красавиц отхватил. Где это природа так щедра на женскую неповторимость? – Он впился глазами в Марукку так, что та зарделась. – А тебе не чересчур?– Странно, что мы не слились при встрече. Но, раз этого не произошло, познакомься с моими спутницами. Это Неневеста Кащеева, а это королева Спящего города, Марукка, моя невеста, тоже бессмертная.Магиня сделала реверанс и умело совершила выстрел глазами по уровню губ Кащея и контрольный, повыше.– Королевская грация, королевская осанка. – Бессмертный припал губами к ее руке. – К тому же бессмертная. Мечта! Никогда не думал, что можно влюбиться с первого взгляда. Уступи мне ее. А то мне придется вызывать тебя, то есть себя, на дуэль! Прекрасная Марукка, вы согласитесь стать моей женой? Я буду любить вас все свое бессмертие!– Если Марукка освободит меня от клятвы… – «Наш» Кащей уставился на магиню.Королева приоткрыла рот, в нерешительности поглядывая то на одного, то на другого «жениха».– О чем ты думаешь, подруга? – уставилась на нее я. – Ты хочешь вечность жить с человеком, любящим другую, или с тем, кто обещает носить тебя на руках и сдувать пылинки?! Разве есть варианты?Королева еще колебалась.– Да ведь это тоже Кащей! Только влюбленный в тебя!– Я согласна! – И она бросилась в объятия Бессмертного.– А я даже клятву не нарушу. Сказал, что Марукка станет женой Кащея? И станет, – сказал другой.И почему он не кричит от счастья, что избавился от нежеланной невесты? Почему не прижимает меня к сердцу? Почему?Нет, теперь я не буду скромно делать вид, что все так и должно быть.– Кащей… Все, что ты говорил перед порталом, когда королева грозилась взорвать город, правда?Странник молчал.– Нет?– Правда, Неневеста! Но ты меня прости. Если бы не экстремальная ситуация, я бы никогда тебе этого не сказал. И больше об этом не заикнусь. Мы навсегда останемся просто друзьями.– Но почему?!– Я никогда не поступлю против твоего решения.– Какого решения?– Ну ты ведь сразу сказала мне, что ты не невеста.Так вот оно что?! Оказывается, я сама во всем виновата!– В общем, так, Кащей: тогда я была не невеста, но теперь я вовсе даже и не против.– Правда?!– Правда-правда!Кащей подхватил меня и закружил.А когда остановился, к нам подошла вторая пара. Вот мы, все четверо, все счастливы, правду сказала Наина. Только почему так тяжело на сердце? Даже еще сильнее, чем раньше.– Славно все сложилось, как я вижу! – воскликнул радостно второй Бессмертный. – Вы, я вижу, в проигрыше не остались!– Ты на меня, Неневеста, зла не держи, – положила мне руку на плечо Марукка. – Просто в любви каждый сам за себя. Главное, что все хорошо закончилось, правда? Мы будем вечно жить и семьями дружить.Ее слова не обрадовали меня, я приуныла:– Насчет «вечно» не получится. Это вы трое – бессмертные, а я…Я почувствовала себя какой-то… хоть четвертой, но лишней. Я не такая, как они…Кащей переглянулись.– Да мне это без разницы, ведь я полюбил тебя!– «Без разницы» на ближайшие двадцать лет, а потом разницу почувствуешь.– Погодите, погодите, – вмешалась Марукка. – Я сейчас счастливая, хочу чтобы все счастливы были. В замке Кащея, там, где я когда-то заблудилась и нашла бутылочку с эликсиром бессмертия, были еще такие бутылочки.Мы повернулись к ней, и она продолжила:– Значит, нам нужно отыскать мир, где находится замок Кащея, и сделать Неневесту тоже бессмертной! – Она в восторге захлопала в ладоши. – Все просто!Как все просто! Я стану такой, как Кащей! Мы будем вместе всегда!Я отступила на шаг, мне как будто не хватало воздуха. Да что же это такое? Я схватилась руками за горло. Еще успела заметить испуганные глаза двух Странников и Марукки. И полетела в никуда, словно отпустили туго натянутую пружину.– Кашей!!! Глава 50ЧЕМ ВСЕ ЗАКОНЧИЛОСЬ – Кащей… Кащей… – шептала я в полусне.Вдруг сознание прояснилось, и я резко села.Я в своей квартире, в своей спальне, в своей постели. Нагая. Простыни нет, опять всю ночь ворочалась, придется искать за кроватью. Рядом на тумбочке томик Мансурова.Кащей…Так это все мне приснилось? Приснилось. А все казалось таким реальным: Странник, Марукка, дракониха, эльфы, гномы, великаны, предсказание Наины…Я обхватила руками голову. Нечего перед сном книжки читать Намечтала себе… Вот все и закончилось.Я взяла в руки томик. А в жизни ты лучше, Кащей. Ой, что это я говорю? Это был сон, всего лишь сон. А я глупая, наивная девчонка, разочаровавшаяся в мужчинах и вообразившая себе любовь к вымышленному герою.Все, завязывай с этим. Возвращайся в реальность. Будь как все.Я разозлилась на себя и изо всех сил стукнула кулаками по постели.Что-то блеснуло на левой руке. Я медленно поднесла к глазам ладонь, повернула. С безымянного пальца на меня внимательно смотрела серебристая змея с головой леопарда. Урбонус?!Все закончилось?

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49