Может быть, я чересчур жестока? Но он сам захотел.Матильда сделала два крутых виража, но летела низко, – видимо, боялась, что всадник свалится. Я хотела крикнуть: «Давай третий, контрольный!» – но пожалела. Не его. Достоинство. Может, еще не все отбил?Дракониха села на площадь, и Кашей сполз с нее со сбитыми коленками и выражением глубокой скорби на лице. И куда ему теперь, полукалеке, в дорогу отправляться? Почему вы, мужики, нас, женщин, вовремя не слушаете?– Ладно, – тяжело дыша, сделал одолжение Бессмертный, – лети ты сверху. А я полечу в лапах драконихи, думаю, это более опасно, можно выскользнуть из одежды и разбиться. Я не хочу, чтобы ты рисковала, Неневеста.Я усмехнулась. Пусть будет так.Итак, я оседлала Матильду, Матильда подхватила Кащея за пояс, и мы отправились в новое путешествие.Марукка долго махала нам, стоя на балконе своего замка, даже жалко ее стало, опять ей рассказывать армиям сказки Шахерезады. Ей тоже, наверное, хотелось бы попутешествовать, увидеть новые земли. Может, даже полетать на таком необычном виде транспорта. А я уже неплохо лавировала во встречных потоках, стоя на блестящей черной спине драконихи.
Как и обещала, Матильда принесла нас к драконьему лежбищу, перезнакомила со своими подружками и даже сводила в ясли. Они все-таки вняли моему совету, организовали дежурство по две воспитательницы на группу нововылупленных, что значительно разгрузило драконих. Теперь малыши дружно носились по пещере, а мамы свободно летали за добычей, да и просто валялись на травке.Дочь Матильды была очаровательным дракончиком с меня ростом, круглыми глазами-плошками, нежно-зеленым нагрудничком и вечно задранным вверх черным хвостом. Она и правда говорить пока не умела, только мычала, зато уже быстро бегала, трепеща крошечными зелеными крылышками. Она любила, когда ей щекочут животик, лизать меня в нос шершавым языком.Мы вдоволь наигрались с малышкой и отведали фирменного шашлыка, приготовленного лично Матильдой. Затем она привела подругу сапфирового цвета, дракониху Изольду. Та взяла Кащея, чтобы легче было подниматься вверх, и мы полетели. Подняться удалось довольно высоко, правда, было заметно, что драконихи изо всех сил стараются удержаться в воздухе. Изольда опустила Кащея на более-менее удобный уступ, туда же спрыгнула я с криком «Лови!». Надо было не предупреждать – Бессмертный благоразумно отскочил, и я шлепнулась на камни. Матильда опустила голову под крыло и что-то вытащила зубами, затем кинула мне, это оказалась черная чешуйка.– Говорила, не дам больше, но куда от тебя денешься, может, с гор придется вас снимать. Только не вздумай щекотать чешуйку по ту сторону скал, я ведь туда все равно перелететь не смогу, помирать придется со смеху.– Не буду!– Тогда хорошо. Возвращайтесь с победой! Мы будем ждать! Наши дракончики должны жить!Матильда махнула крылом и облегченно стала спускаться вслед за Изольдой.Ну вот, опять мы остались одни. Я посмотрела вверх. Как и говорили, верхушки гор были разрушены и вполне проходимы. Совсем немного – и мы увидим то, чего не видел никто с этой стороны: увидим то, что находится за перевалом.А вниз… Вниз лучше не смотреть. Лучше не видеть, как опускается Матильда, кружа, словно кленовый листок, и размером не больше этого самого листка… Бр-р-р!..А здесь трудно дышать, да и довольно холодно, хорошо еще, что нас достойно экипировали: меховые сапожки, рукавицы, шапки, теплая куртка у меня. Кащей сказал, что его суперплащ работает при необходимости с подогревом, а нужно – с системой охлаждения.Еще по моему личному чертежу нам сварганили спецобувь с шипами, а также собрали комплект для скалолазов: кирки, веревки, колышки. Но, думаю, они нам не понадобятся. По таким скалам я пешком неоднократно лазала в окрестностях Большой Ялты. Зато рюкзаки большие, может, выбросить все ненужное? Или пригодится еще?– Странник, за мной! – махнула я рукой и полезла вверх.В предвкушении неизвестного как-то не сиделось на месте, и я рвалась вперед, все ускоряя ход. Мне даже жарко стало, и я сбросила рукавицы, так гораздо удобнее цепляться за камни. Кащей попытался вырваться вперед, но чуть не сорвался, и ему пришлось вернуться на, так сказать, протоптанную мной дорожку. Я смогла достичь вершины первой! Еще секунда – и я уже стою там! И взору моему открывается картина целого мира!Вот это зрелище!– Смотри, Странник, смотри!Кащей уже стоял рядом и всматривался в подернутую туманной дымкой даль.– Смотри! Смотри! – закричала я. – Дай мне скорее карту! Эти стихи, которые написаны там…Кащей вытащил карту:– Вот здесь, смотри! «Пусть шестирукая богиня Ара дорогу вам своим укажет телом». Видишь, – я показала пальчиком вниз, – озеро, из него вытекает речка, очень большая река, она делит равнину пополам и впадает в другое озеро шестью рукавами. Почему бы и не назвать ее шестирукой богиней?– Похоже, похоже!– А вот это, читай! «Пусть Око Мира вас в слезах омоет». Второе озеро тебе ничего не напоминает? С одной стороны шесть рукавов, с другой – с десяток вытекающих речушек. Чем не Око Мира с ресничками?– Возможно. Получается, в стихотворении все правда? И нам следует следовать ему как инструкции.– И с чего же следует начинать? Сейчас прочтем с самого начала. «Всего первей вам нужно получить духов земли Незримое Благословенье».– Что это может означать? – оглянулся Бессмертный. – Эй! Ау! Духи земли! Молчат.– Благословенье-то незримое, может, мы его уже получили, только не заметили этого.– А как насчет остальных знаков?– Разберемся на месте. Пока что нам четко указано, что следует двигаться вдоль реки, искупаться в слезах Ока Мира (интересно зачем?), а дальше увидим. Некоторые знаки мы уже точно не найдем, черная стена конца света не очень далеко от озера, а пока мы туда доберемся, будет еще ближе.– Тогда нам следует подумать о спуске. – Кашей подошел к краю пропасти. – И знаешь, я никаких вариантов не вижу.Я только сейчас оторвалась от созерцания панорамы и подошла к Страннику.Действительно, можно было опуститься немного, так же как и с той стороны. И все. Далее шел отвесный обрыв до самой земли.И вправо, и влево, насколько можно было видеть, была та же картина. Спуска не было. Глава 34НЕЗРИМОЕ БЛАГОСЛОВЕНЬЕ – Приехали. – Я разочарованно присела.– А чего ты ожидала? Раз с той стороны гостей не бывает, значит, и дороги нет. Иначе давным-давно был бы налажен обмен туристами, – пожал плечами Кащей.Мы так рвались к этой вершине! Я даже не думала, что делать, если спуска не будет. Не назад же возвращаться, в конце концов. Я совсем растерялась.– Пошли по хребту вперед, – потянул меня за руку Странник. – Все равно будем двигаться в нужном направлении.И мы пошли. Голова немного кружилась от нехватки воздуха, зато виды, какие виды!Вершина была почти плоской, так что идти по ней не представляло труда.Кащей приотстал, а когда догнал меня, перед моим носом возник букет из нежно-голубых, затейливо изогнутых цветов.– Ой, какая прелесть! – воскликнула я, прижимая к груди цветы. – Спасибо! Где ты их нашел?– Под ноги смотри.Я опустила взгляд. И правда, то здесь, то там между камней пробивались голубые бутончики.– А что это? Апчхи!– Без понятия.– Я всегда мечтала найти в горах эдельвейсы. Мне казалось, что такое красивое название должно быть у каких-то необыкновенных цветов типа орхидей. А оказалось, что они простые и незамысловатые. Апчхи! А этих красавцев так и хочется назвать эдельвейсами. Апчхи!– Будь здорова! Думаю, у них нет никакого названия, и ты можешь смело назвать их как хочешь.– Апчхи!– Неневеста, ты чего это расчихалась?– Я? Апчхи! Не знаю. Апчхи!– Простыла?– Нет. Апчхи! Думаю, что у меня на эти цветы аллергия. Апчхи!Я положила букетик на камни, но чихать не перестала. Напротив, голубые цветы встречались все чаще и чаще, целыми группами, и я чихала все сильнее, все громче и уже не могла остановиться.– Апчхи! Что ж… апчхи!.. мне делать? Апчхи! Я больше… апчхи!.. не могу!Кашей тянул меня за руку вперед:– Да ты своим чиханием завалишь эти вековечные горы! Быстрее, нужно пройти места, где их много, этих твоих эдельвейсов.Но их становилось все больше, целые голубые цветники. В конце концов Бессмертный остановился. Впору назад возвращаться.Я чихала без остановки.Вдруг чуть ли не под моими ногами образовалась круглая дыра, из которой выбрался маленький, приземистый человечек в желтом колпачке и с пушистой бородой до пояса.– Кто… апчхи!.. это? Апчхи!– А вот это уже самый настоящий гном, представитель стихиалий, духов земли, – объяснил Бессмертный.– Тот… апчхи!.. кто должен… апчхи!.. дать нам… апчхи!.. Благословение? Апчхи!Кашей кивнул.– Эй! – сердито закричал гном. – Вы чего шумите?!– А., апчхи!.. Что такое? Апчхи! Я никому… апчхи!.. не мешаю! Апчхи!– Не мешаешь?! – Гном гневно сжал кулачки, хотя и получилось это смешно. – Да у нас кристаллы перестали расти! Кто же это может вынести?!– А вы, дяденька, нам дорогу вниз покажите, я и перестану. Апчхи!Гном недовольно потер уши:– Ладно. Залезайте сюда, я включу лифт!– Лифт! Апчхи! Ух ты! Апчхи! Согласны, согласны. Апчхи! Только есть еще одно, – как обычно обнаглела я. – Вы нам должны дать Незримое Благословение. Апчхи!Гном побледнел:– Откуда вы о нем знаете?– О чем? Апчхи! О Благословении? На карте написано. Апчхи! Читайте, дяденька, если умеете.Я сунула ему под нос карту альвов:– Ведь это вы – духи земли?– Вы идете за край света? – ответил вопросом на вопрос гном. – Зачем?– Мы хотим остановить конец света. Апчхи! Апчхи!– Залезайте! – махнул рукой гном и спрыгнул в каменный мешок. Кабина лифта была довольно просторная, но не очень высокая, поэтому нам с Кащеем пришлось сесть на корточки. Кабина вздрогнула и поехала вниз по спирали, все набирая скорость.Если до сих пор я не знала, что такое морская болезнь, то сегодня узнала об этом. Остановите, я сойду-у-у! Зато я перестала чихать!Когда мы тормознули, мои внутренности начали возвращаться на место, что оказалось не менее неприятно. Как только лифт остановился, я выскочила из него и упала на спину: все вокруг плыло и кружилось. Кащей улегся рядом, – видно, и его морская болезнь не минула.Не встану, никуда не пойду! И я устало закрыла глаза.Через некоторое время послышался топот и голоса:– Что это с ними? Они живы?– Были живы, ваше могущество! Я не знаю, что могло случиться!Я медленно села. Кащей тоже поднялся. Голова до сих пор еще не пришла в норму, мозги вываливались.– Живы! Живы, ваше могущество!– Здрасте. – Я решила не вставать, так удобнее общаться с существами ростом до моего колена.Перед нами стоял гном, который нас сюда привез, и другой, к которому он обращался, в более богатой одежде, видимо местный правитель или священнослужитель, я не поняла.– Покажите карту! – потребовал он.– Вот смотрите. Здесь написано, что вы всего лишь должны дать нам Благословение. Может, конечно, можно обойтись и без этого, но ведь вам не трудно?Его могущество вперил грозный взгляд в протянутый мной раритет:– Я сам прекрасно читаю по-древнеальвийски.И чего он проблему делает из ничего? Надо было мне молчать, обошлись бы вполне и без его Благословения.Гном внимательно изучил документ, затем заглянул в мои глаза.Его интересует, какого они цвета? Так здесь мало света, чтоб рассмотреть. Они серые, а на свету – зеленые с желтыми лучиками вокруг зрачка в виде солнышка.– Она говорит правду, – торжественно изрек гном. – Они идут, чтобы остановить конец света.А он еще в моей честности сомневался?!– А мужчина… – он перевел взгляд на Кащея, – необычный мужчина, бессмертный, потерявший половину себя… Но он тоже говорит правду. Их миссия – спасение мира. Отдайте им Незримое Благословение!Он хлопнул в ладоши, и в пещеру, кланяясь, вошел еще один гном в белых просторных одеждах с открытым, но пустым футляром в руках. Правитель протянул руку и, словно фокусник, вытащил из пустого футляра… украшенный разноцветными драгоценными камнями пояс с такими же ножнами необыкновенной красоты. Я даже задохнулась от восхищения. Гном вытащил из ножен нечто сверкающее… в его руках это казалось длинным мечом. Для меня это был кинжал – изящный, трехгранный, со сверкающей изумрудами и рубинами рукоятью.– Что это? – прошептал Кашей, видимо тоже сраженный красотой и уникальностью оружия.– Это и есть Незримое Благословение. Наш народ долго хранил его. Теперь мы передаем его вам.С этими словами гном подошел ко мне, я стала на колени, чувствуя торжественность момента, и он застегнул пояс на моей талии. Кинжал тут же исчез вместе с поясом.– Э! Куда он делся?! – воскликнула возмущенно я.Вот так, только получила подарок, о котором могла лишь мечтать, как тут же его лишилась!– Да вот он. – Гном коснулся морщинистой рукой моей талии, и пояс с ножнами снова засверкал, бросая отблески на стены. – Это же Незримое Благословение, оно становится видимым только тогда, когда его касаются руками.– Интересно. – Я вытащила кинжал из ножен.Рукоятка удобно легла в ладонь, словно была сделана именно для меня. Я потрогала пальчиками лезвие, оно показалось мне не очень острым.– А… как мы должны его использовать?– Это скрыто от нас. Единственное, что я могу сказать, его лезвие никогда не должно обагряться кровью.– Оружие, которым нельзя убивать? – переспросил Кащей.– Именно так. В твоих глазах, бессмертный, я видел много крови. На твоих руках кровь. А ее руки, – кивнул он на меня, – чисты. И помыслы чисты. Именно поэтому мы смогли отдать ей Благословение, и радуйся этому, ибо благодаря ей сделан ваш первый шаг по дороге к острову Боаяну. И никто сейчас не скажет, сможете ли вы пройти ее до конца и вернуться. От вас зависит судьба мира, и духи земли желают вам удачи. Прощайте.Правитель и гном в белом покинули пещеру.Мы с Кащеем переглянулись.– Я провожу вас к подножию гор, – сказал гном, опускавший нас на лифте.– Нет! – заорала я. – Я больше не сяду в этот!.. в эту!..Я не смогла подобрать слова для характеристики чудо-техники гномов.– А вам больше и не придется, здесь есть естественный выход на поверхность.– Какое счастье!Идти низкими коридорами, правда, пришлось пригнувшись, но очень скоро мы смогли выпрямиться и вдохнуть свежий воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49