– Кащей, смотри!В абсолютной черноте вдруг отразилась трепещущая лунная дорожка, словно в озере. Мы подошли к тому месту, где она начиналась. Бессмертный попробовал сделать первый шаг и исчез во мгле, не отпуская моей руки, так что автоматически пришлось последовать за ним.Мы оказались в кромешной тьме, где друг друга только ощущали, крепко сцепив пальцы. Абсолютная тишина, даже ворчания вулкана не слышно, абсолютная темнота.– Кащей! – Мой голос прозвучал непривычно глухо, но четко. – Куда подевалась лунная дорожка?– Она здесь, мы на ней стоим, – донесся из пустоты почти неузнаваемый голос.– Но я ее не вижу! Куда идти дальше?– Неневеста…– Что?– А для чего мы добывали Негасимый Свет?– Точно! Раз он негасимый, то ничто, и даже Ничто не сможет его погасить!Я развязала шнурок на мешочке, который до сих пор носила на груди.Алый свет залил окружающую нас пустоту, и впереди заблестела серебристая дорожка.Держась крепко-крепко друг за друга, мы двинулись по ней. И тут же, покачиваясь в такт нашим шагам, загорелась Звезда, больше похожая не на звезду, а на НЛО. Зато согласно предсказанию! Наконец-то все как положено. Поспокойнее как-то стало, несмотря на то что мы вообще-то – в Нигде и идем в Никуда. Но главное идем, движемся, существуем, закаленные слезами Ока Мира и огнем бога-вулкана.Похоже, здесь не было не только света и материи, но и времени тоже. Мы шли уже довольно долго, но ничего не менялось. Правда, и есть уже не хотелось.С одной стороны, это хорошо, что здесь ничего нет. Значит, нет и неприятных неожиданностей в виде забывших поужинать монстров, диких, воинственных племен и еще чего-нибудь сногсшибательного, чтоб сшибить нас с ног прямо в бездну. С другой стороны, ой как я не люблю однообразия. Прикольно идти по лунной дорожке, она так мягко прогибается под ногами… Идешь и думаешь: как хорошо, что я не евши, а то вдруг бы не выдержала? Но скучно, ой как скучно! Я уже и зевать начала.Зевала-зевала и прозевала появление острова на горизонте, прямо под Звездой. Хотя какой здесь горизонт? Остров оказался круглым, каменистым, висящим в пространстве, и лунная дорожка вела прямо к нему.Как приятно снова ступить на твердь!А остров светился сам по себе. Точнее, не сам остров, а камень, похожий на половинку шара диаметром около двух метров. Похоже, он и Неугасимый Свет сотворены из одного материала, только Алатырь-камень горел белым люминесцентным светом. Я прибрала свой «светильник» в мешочек, здесь он был уже не нужен.Мы с Кащеем подошли к камню.– Насколько я понимаю, это и есть знаменитый бел-горюч Алатырь-камень, который хранит все тайны мирозданья, – сказал Бессмертный. – «Найдете около него тот ключ». Будем искать.Я обошла камень кругом, но ключа не было. Ну не соврали же альвы, так подробно расписывая пророчество, чтобы посмеяться над горе-путешественниками? Это было бы слишком… по-человечески.– Кашей, а ты уверен, что то, что мы ищем, должно быть именно в виде ключа? – спросила я, десятый раз намотав круг по местной достопримечательности.– Не уверен, – покачал головой Бессмертный. – А что ты нашла?– Ничего, кроме металлической трубочки, с одной стороны пошире, а с другой поуже, типа рога, только со сквозным отверстием, да еще одним боком придавленной Алатырь-камнем. – Я подергала ржавую штучку, но она не поддалась.– Раз больше ничего здесь нет, то это и должен быть он, ключ, – подошел Кащей.– Не очень-то похоже. Помоги.Бессмертный попытался вытащить трубочку. Безрезультатно. Попробовал приподнять камень. Куда там! Неужели опять тупик? Зайти за край света, дойти до центра мироздания и сдаться? Мы продолжали дергать и расшатывать ни на что не похожий ключ. Поддеть бы камень чем-нибудь. Нужен рычаг! Я достала из-за пояса кинжал Незримое Благословение и протянула Кащею. И снова ничего не получилось. А ведь кинжал волшебный, должен бы помочь! Хоть собирай вещи и покупай билет на обратный поезд.– Стоп! – Я хлопнула себя по лбу.Кинжал не признает руки, омытые кровью, а Кащею в своей долгой жизни приходилось сражаться и убивать.– Дай сюда!Я легко поддела край камня и слегка нажала на рукоятку. Многотонный монолит приподнялся, словно створка раковины. А под ним!..Множество разных предметов. Одни – типичные ключи, золотые, инкрустированные драгоценностями, и простые, железные, другие – вовсе не похожие на предметы для открывания дверей.Даже Кащей застыл, в изумлении вытаращив глаза и приоткрыв рот.– Что это? – прошептала я.– Ключи мироздания, – так же шепотом ответил он. – Ключи от всех миров. Я даже некоторые узнаю, читал о них в древних манускриптах. Вот ключ от ада, – показал он на черный обсидиановый ключ обычной формы. – А это ключи от Ирия, – ткнул пальцем в связку инкрустированных рубинами, ажурных трубочек на колечке.– Красота-то какая, – протянула я руку к ним.– Нельзя! – закричал Кащей.Мои пальцы скользнули по витой поверхности ключей от Ирия, и я отдернула руку. Кинжал выскочил, и камень упал, придавив свое богатство, которое случайно показал людям.– Что такое?– Нельзя трогать ничего! – объяснил Бессмертный. – Можно нарушить основы мироздания – и тогда трудно даже предположить, что может случиться с мирами!– Да ладно, ладно, не буду.– Забирай свой ключ, – ткнул Кащей пальцем в отскочившую трубочку.– Так ты уверен, что это он и есть?– Уверен, – ответил Бессмертный. – Он единственный, который был около камня, а не под ним. Вариантов все равно больше нет.Я опустила железяку в карман и собралась уходить.– Стой, Неневеста, кажется, мы что-то упустили.– У меня тоже какое-то странное чувство, точно что-то забыли. Перечитай еще раз окончание пророчества.Я как-то не удосужилась выучить его наизусть.
Оставьте каждый за себя здесь откуп,Затем, чтобы Ничто вас отпустило.И будет все велением небесТак, как должно быть, и никак иначе, –
выразительно продекламировал Кащей.– А что же мы можем оставить здесь? – удивилась я.– Вот это. – Странник, словно фокусник, достал из кармана два шнурочка с темными, тусклыми камнями.– Сувенир с края света! Точно, оставим их здесь, на острове. И как я могла забыть?Бессмертный протянул один камень мне.Мы положили сувенирчики у подножия Алатырь-камня, по нему волнами пробежались белые змейки энергии.– Теперь можно возвращаться? – спросила я.– Можно, – улыбнулся Кащей впервые за последние дни.– Мы остановили конец света?– Я надеюсь.И мы пошагали по лунной дорожке в обратном направлении.Дорога назад показалась значительно короче, чем на край света. Вообще-то этот закон справедлив для любой дороги. Наверное, потому, что уже знаешь, что, где и когда. А новая дорога ведет в неизвестность, вот и кажется длинной.Остров Боаян медленно растаял в темноте, но Негасимый Свет уверенно освещал двух странников, шагающих в пустоте. Лунная дорога мерцала и струилась, словно жидкое серебро, а тишина пронизывала насквозь. Но мы твердо знали, что впереди земля, свет, жизнь.Ничто закончилось внезапно, и мы с Кащеем буквально вывалились на край земли. Оказывается, очень даже вовремя: луна скрывалась за горизонтом, а с противоположной стороны уже показалось солнышко. Пропала б лунная дорожка, и мы бы никогда не вышли на этот свет. Необычайно яркое сияние ударило в глаза, я заморгала и прикрыла их ладонями. Светило сияло так радостно, словно понимало, что конец света отменяется. Соляная пустыня отвечала ему взаимностью.– Мы сделали это! – закричал Странник, подхватил меня и закружил. – Конец света отменяется!– Ой! Тихо, тихо! Отойди от края, а то свалимся, а лунной дорожки уже нет.Бессмертный остановился.– Неневеста…– Ой, смотри! А ведь соляная пустыня стала гораздо больше! От вулкана до края света было метров пять, а теперь все пятьдесят!– Это значит?..– Это значит…– Что конец света отступает!– И все возвращается на свои места! Ура!!! – заорала я. – Чудо-то какое!– Это значит, что мы с тобой, – Кащей тронул меня пальцем за кончик носа, – спасли этот мир.– Если забыть, что мы сами конец света спровоцировали, то нас можно записать в герои и сложить о нас легенды, – расхохоталась я.Сзади раздалось шипение. Я чуть не подскочила, так живо было в памяти время, когда черная стена наступала, пожирая все на своем пути.Теперь все происходило с точностью до наоборот. Стена резко отскочила на несколько метров, а образовавшееся пространство быстро затягивалось нечеткими соляными слайдами, трещинки исчезали, образуя сплошное покрытие. Белая Пустошь восстанавливалась.Вулкан притих и мирно посапывал. Больше мы в твое чрево не сунемся, огненный Хтир! Спи себе!– А теперь мы можем съесть наши бутерброды, Кашей?Странник закатил глаза, я уже подумала, что опять скажет «нельзя», но он громко расхохотался.– Как же дотерпела до этого момента, Неневеста? Вот это чудо так чудо!Я надулась.– Да ладно, ладно, не дуйся. Теперь нам все можно! Доставай тормозок, настроим антиграв, будем лететь и жевать. Лады?Кашей раскатал ковровую дорожку. Да, назад мы можем лететь со всем возможным комфортом. Мы уселись, и антиграв взмыл резко вверх, пронес нас прямо над кратером вулкана, обнажив его огненное нутро. Хтир не спал, притворялся. Я помахала ему рукой.Далее мы решили залететь на минуточку к Лебединке. Дорогу мы помнили, путеводным клубочком пользоваться не надо было. Только при приближении нам показалось, что заблудились. Вместо скромного коттеджа среди леса возвышался воздушный серебристо-белый замок. На балкончике стояла молодая пара и махала нам руками. Она в белом наряде теннисистки, он – в футболке, джинсах и кроссовках.Да неужели? А и я не поверила, что с домами и княжнами происходят такие метаморфозы! И до сих пор бы не верила, если б сама не увидела. Так вот ты какая, белокурая красавица, китежская княжна Лебединка. Не удивляюсь, что сам Западный ветер по тебе с ума сходил. Да и сейчас любовь не прошла, видно по его игривым взглядам на жену, по тому, как он ее нежно за талию держит. Симпатичный мальчик. В современной одежде он выглядит как диджей.Ковровая дорожка простелилась прямо на балкончик. Лебединка бросилась нас обнимать и целовать. А все слова благодарности за спасение мира в целом и ее скромной персоны в частности я даже не запомнила.– Знакомьтесь, Ветя, Завет, – (ага, поняла, сокращение от Западный ветер) представила она мужа, когда благодарности наконец-то иссякли. – А это наши долгожданные Неневеста Кащеева и сам Кашей Бессмертный.– Рад, рад, очень рад! – раскланялся Завет. – А почему до сих пор не невеста? Или я задаю некорректные вопросы? Извините, извините!Ха! Такая же балаболка, как и его жена. Похоже, нам и слова вставить не дадут. Придется только слушать и согласно кивать.– Идемте за стол, – потянула нас за руки Лебединка, – накрыто уже, давно вас поджидаем. Как только конец света остановился, так и стали ждать. Ветя сразу же домой вернулся, первой мне радостную весть принес.– Да мы с братьями, – вставил Завет, – все искали способ жен отсюда в другие миры забрать. Не нашли. Неживые предметы перебрасывать удается, а живые – никак. Поэтому безмерно вам благодарны за отмену конца света! Честно говоря, мы уже были уверены, что этот мир обречен.– К столу! К столу! Вы уж меня простите, что в прошлый раз не приняла вас как полагается. Спешить надо было. Пропустили бы удобное время, кто знает, как бы дальше все пошло. Зато сегодня попируем! Как вам стол? Здесь собраны лучшие блюда из нескольких миров.Среди лучших блюд почетное место занимала баночка сардин с добавлением масла, сырковый десерт и пачка чипсов со вкусом креветок. Знал бы кто, как я соскучилась по настоящей человеческой еде! Управившись с названными продуктами, я Заинтересовалась деликатесами из других миров. Выбор был хороший, но больше всего меня притягивали незнакомые экзотические блюда. Красная вермишель оказалась щупальцами неизвестного нашей науке животного. Белые шарики размером с шарик для пинг-понга – икрой некой крупногабаритной рыбешки. Вяленые насекомые типа земной саранчи хрустели как сухарики и отлично пошли бы под пиво, будь оно здесь. А сизо-зеленое желе под названием Сопли Дракона я пробовать категорически отказалась, несмотря на уговоры хозяйки, что больше я такого нигде не отведаю. И не надо.– Да, хорошая новость, – вспомнила Лебединка, обсасывая фрукт, похожий на соленый помидор на персиковой косточке. – Ветя нашел институт, в котором занимаются проблемами искусственного зачатия. Теперь бы придумать, как туда добраться.Оперативно работают бабушки! – поразилась я. Идею подкинула Анастасии, а они уже все организовали, мужей подключили.– Если нам удастся открыть дверь в мир Кащея… Кащей, у вас там есть врачи нужного уровня?– В данный момент нет, но, если надо, мы их вырастим.– У нас уже выращенные кадры есть, только как к нам домой попасть?До сих пор я об этом молчала, пристроившись к Бессмертному в его поисках портала, но куда мы попадем, пройдя через него? Каждый в свой мир? В какой-то третий? А если это будет мир Кащея? Он-то окажется дома, а куда деваться мне?– Не знаю, Неневеста, не знаю, – словно ответил на мои мысли Бессмертный. Просто пока перед нами один-единственный шанс выбраться отсюда – это древний проход, закрытый альвами. А куда мы попадем через него? Вот когда попадем, тогда и думать будем.Вот так всегда. А может, тогда уже поздно будет думать, может, мы расстанемся навсегда.Что ж, если даже братья-ветры не могут отыскать другого пути, то нам остается дорога к Спящему городу и влюбленной магине. Ой как мне не хочется туда возвращаться…Ветер, к моей огромной радости, подобрал мне современную одежду, а то я до сих пор путешествую в неудобном сарафане китежанки, да еще после сидения в яме, поливания слезами Ока Мира и запекания во чреве Хтира. Я с наслаждением натянула на себя впервые за столько времени нормальную человеческую одежду: джинсы, футболку и кроссовки. Даже Кащей надел джинсы, что было весьма оригинально в сочетании с длинным черным плащом.Мы немного отдохнули во дворце, модернизированном всякими современными штучками, и отправились дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49