На экране появилась сверкающая чистотой и огнями лаборатория. По клетке
, предназначенной для крупных подопытных животных, расхаживала собака. П
ару раз она жалобно тявкнула, неуверенно взмахивая хвостом, словно надея
лась, что ее вот-вот отпустят на волю.
Ч Славный мой Вейдер, Ч произнес Дэвид Кеннесси, появляясь в поле зрени
я видеокамеры, и скомандовал: Ч Место! Сидеть!
Кеннесси прошелся по комнате, запустил пальцы в темные волосы и смахнул
со лба струйку пота. Ему явно было не по себе, и он хорохорился, стараясь ск
рыть неуверенность. Дарин Кеннесси Ч вероятно, более умный из братьев
Ч бросил исследования и залег на дно около полугода назад. Но Дэвид был н
е столь сообразителен и продолжал работать.
Результаты деятельности его группы представляли огромный интерес, и Дэ
виду, судя по всему, захотелось еще раз подчеркнуть это, сняв видеофильм. О
н не знал, что успешное завершение исследований будет означать его собст
венную гибель. Он слишком далеко зашел, напугав тем самым людей, которые н
икогда по-настоящему не верили в то, что он сумеет решить поставленную пе
ред ним задачу.
Но Ленц знал о тяжелом заболевании сына Дэвида и понимал, что ухудшающее
ся состояние Джоди может подтолкнуть его отца на неоправданный риск. Это
было опасно.
Кеннесси самолично настроил камеру, на мгновение заслонив объектив рук
ами, заставив изображение вздрогнуть. Чуть поодаль у клетки с собакой ст
оял тучный широкоплечий ассистент Джереми Дорман, похожий на чудовище Ф
ранкенштейна рядом со своим создателем.
Ч Порядок, Ч сказал Кеннесси в микрофон камеры. На заднем плане слышали
сь разнообразные шумы Ч жужжание воздушного фильтра и диагностическо
й аппаратуры, скрежет мелких лабораторных грызунов, сновавших по своим с
обственным клеткам. Ч Щи мы вам паккажем ниста-ящее классна-е шеу Ч объ
явил Дэвид.
Можно подумать, кто-то еще помнит Эда Салливана [6] , сказал себе Ленц.
Кеннесси встал перед объективом, принял эффектную позу и сказал:
Ч Я изложил свои данные во всех подробностях и отправил куда следует. Пр
едварительные эксперименты на грызунах дали ошеломляющие результаты,
но мои отчеты либо остались непрочитанными, либо кому-то не хватило ума п
онять, что в них написано. Похоже, мои документы тонут в ваших бумажных мор
ях, и мне это надоело. Я считаю, что сделанное нами открытие способно перев
ернуть мир, и думаю, что оно стоит того, чтобы кто-то из вас оторвался након
ец от кроссворда и хотя бы мельком заглянул в наши записи.
Нет, господин Кеннесси, думал Ленц, глядя на экран. Ваши бумаги не потеряли
сь. Мы очень внимательно их изучили.
Ч Ты же знаешь этих канцелярских крыс, Дэвид. Неужели ты думаешь, что они
могут разобраться в сути работ, которые финансируют? Ч пробормотал Дор
ман и тут же прикрыл рот рукой, словно испугавшись собственной смелости.

Кеннесси посмотрел на часы и вновь перевел взгляд на ассистента.
Ч Вы готовы, герр Дорман? Ч осведомился он.
Дорман засуетился и положил руку на клетку. Сидевший в ней черный Лабрад
ор уткнулся носом в ладонь ассистента и чихнул. Дорман едва не выпрыгнул
из собственных башмаков.
Ч Ты уверен, что нам стоит повторить эту процедуру? Ч спросил он.
Кеннесси смотрел на помощника с неприкрытым презрением:
Ч Нет, Джереми. Я хочу немедленно бросить эту затею, прикрыть лавочку и п
озволить Джоди умереть. И вообще я подумываю бросить медицину и стать по
чтенным бухгалтером.
Дорман растерянно замахал руками.
Ч Что ты, что ты, Ч забормотал он. Ч Я лишь хотел еще раз убедиться…
На дальней стене из литого бетона висел плакат, где был изображен Альбер
т Эйнштейн, передающий факел человеку, которого лишь немногие люди знали
в лицо, Ч Эрику Дрекслеру. Тот, в свою очередь, протягивал факел вообража
емому зрителю: Ваша очередь, господа! Дрекслер принадлежал к числу первы
х пламенных фантазеров и мечтателей, стоявших у истоков современной ген
ной инженерии.
Жаль, что мы не успели до него добраться, подумал Ленц.
Черный пес выжидательно посмотрел на хозяина и уселся в центре клетки, п
остукивая хвостом по полу.
Ч Славная собачка, Ч пробормотал Кеннесси.
Джереми Дорман исчез из поля зрения и несколько секунд спустя появился в
новь, неся в руках тяжелую мощную винтовку «смит-и-вессон». Ленц знал из д
онесений своих людей, что Дорман сам ездил в портлендский оружейный мага
зин и приобрел там винтовку за наличный расчет. И даже не включил ее в заяв
ку на финансирование.
Покрывшись испариной, Дорман осмотрел оружие и повернулся к клетке. Кенн
есси тем временем продолжал вещать:
Ч Сейчас я покажу вам нечто удивительное. Полагаю, нет смысла напоминат
ь, что все будет происходить в реальности. Никаких трюков и спецэффектов.
Ч Он скрестил руки на груди, устремил в объектив жесткий взгляд и отчека
нил: Ч Я намерен потрясти вас до такой степени, чтобы вы наконец отбросил
и свои предрассудки. Ч Потом он повернулся к Дорману и распорядился: Ч К
ак только приготовитесь, Гридли, можете стрелять [7] .
Дорман нерешительно замялся, словно не понимая, к кому обращены слова Дэ
вида, потом вскинул «смит-и-вессон» и прицелился в собаку.
Кадык Дормана заходил вверх-вниз, выказывая его нервозность.
Почуя неладное, пес забился в дальний угол клетки и издал низкое угрожаю
щее рычание. Темные глаза Вейдера встретились с глазами ассистента, и пе
с обнажил клыки. У Дормана затряслись руки. Лицо Кеннесси вспыхнуло от яр
ости.
Ч Стреляй, Джереми, черт бы тебя побрал! Кончай тянуть резину!
Дорман дважды спустил курок. На видеозаписи выстрелы прозвучали отрыви
сто, но негромко. Обе пули угодили в черного пса, отбросив его на стальные
прутья. Одна из пуль попала ему в грудную клетку, другая раздробила позво
ночник. Из пробитых отверстий хлынула кровь, заливая шерсть Вейдера.
Пес взвизгнул и грузно осел на пол, тяжело дыша.
Дорман тупо взирал на оружие.
Ч Господи, Ч пробормотал он. Ч Защитники прав животных распнут нас на
кресте.
Кеннесси, не теряя ни секунды, выступил вперед и разразился заранее прод
уманной и отрепетированной речью. Это был его звездный час. Сколь бы напы
щенными ни казались его слова, Дэвид знал, что они произведут желаемый эф
фект.
Ч Мои открытия прокладывают путь многочисленным практическим прилож
ениям, и именно потому так много людей столь долго работали над этой проб
лемой. Исследователь, первым добившийся столь впечатляющего успеха, при
несет обществу потрясение, равного которому не знало человечество. Ч О
н говорил так, словно обращался к совету директоров, а тем временем в клет
ке за спиной Дэвида истекал кровью его питомец.
Ленц почувствовал невольное уважение к этому человеку. Он кивнул сам себ
е и подался вперед, положив локти на стол и наклонившись к экрану телевиз
ора. Вот вам еще одна причина, по которой мы обязаны держать работы Кеннес
си в секрете и публиковать результаты только тогда, когда это будет сове
ршенно необходимо, думал он.
Дэвид повернулся к клетке и бросил на издыхающего пса холодный отчужден
ный взгляд исследователя.
Ч В случае такой тяжелой травмы первой задачей наномашин является откл
ючение болевых центров пострадавшего, Ч сказал он.
Вейдер сидел в клетке, озадаченно вывалив наружу язык. Казалось, пес не за
мечает зияющих дыр в своей спине. Он неуклюже попытался привстать и тут ж
е распластался на полу, слизывая с шерсти кровавые потеки. Еще секунду сп
устя его набрякшие веки медленно закрылись, и вскоре черный Лабрадор мир
но уснул, положив морду на передние лапы. Он глубоко вздохнул и медленно в
ыпустил воздух.
Кеннесси опустился на колени подле клетки и потрепал собаку по голове.
Ч Деятельность наномашин сопровождается выделением тепловой энергии
, и температура тела Вейдера повысилась на несколько градусов. Посмотрит
е на его раны, они уже почти прекратили кровоточить. Джереми, поставь каме
ру поближе и снимай крупным планом.
Дорман стоял, будто оглушенный, погом вдруг сорвался с места и схватил ка
меру. Картина дрогнула и поплыла, затем вновь стала четкой. На экране появ
илось пулевое отверстие. Кеннесси несколько секунд помолчал, предостав
ив изображению самому говорить за себя, и наконец вновь приступил к прер
ванной лекции:
Ч Обширные механические повреждения, подобные тому, которое мы сейчас
наблюдаем, исцелить гораздо проще, нежели многие широко распространенн
ые заболевания, например, рак. Для заживления огнестрельной раны требует
ся лишь аккуратно совместить нарушенные ткани, восстановить их структу
ру и наложить клеточный бандаж. Однако если речь идет о генетическом заб
олевании, требуется перестроить каждую отдельную клетку, вычленив и исп
равив все аномалии ее строения. Лечение ракового больного может занять н
едели и даже месяцы, ну а пулевые раны… Ч Дэвид повел рукой, указывая на н
еподвижное тело черного Лабрадора. Ч … Короче говоря, Вейдер уже завтра
будет как ни в чем не бывало гоняться за белками.
На лице Дормана были написаны изумление и недоверие.
Ч Если все это попадет в газеты, нас вышибут с работы, Ч сказал он.
Ч Вряд ли, Ч улыбнувшись, отозвался Кеннесси. Ч Держу пари на коробку с
обачьих бисквитов.
Менее часа спустя Вейдер проснулся. Его покачивало от слабости, но он быс
тро набирал силы, поднялся на ноги, встряхнулся и залился здоровым весел
ым лаем. Кеннесси открыл дверцу клетки, и пес выскочил наружу, ластясь к хо
зяину в ожидании внимания и похвалы. Дэвид громко рассмеялся и взъерошил
ему шерсть.
Ленц оторопело наблюдал за происходящим. Теперь он видел, что Кеннесси д
обился куда более значительного успеха, а его исследования грозили еще б
ольшими неприятностями, чем представлялось до сих пор. Ленцу оставалось
лишь добрым словом помянуть своих людей, которые изъяли образцы и уничто
жали все прочие улики.
И если что-либо подобное станет достоянием широкой публики, Ленц не искл
ючал возможности возникновения последствий планетарного масштаба. Нет
, все материалы должны быть уничтожены.
Он вынул из магнитофона кассету и запер ее в сейф для секретных документ
ов. К счастью, несгораемый шкаф «ДайМар» уберег кассету и прочие бумаги о
т пожара, но Ленц уже перестал сомневаться в том, что некоторые образцы ус
кользнули от внимания его людей.
Теперь, после просмотра фильма, он наконец полностью осознал смысл перех
ваченного телефонного разговора Дэвида Кеннесси и его жены в ту ночь, ко
гда было совершено нападение
Дэвид говорил отрывистым возбужденным голосом, не давая супруге даже вс
тавить слово:
Ч Патриция, возьми Джоди и Веидера и уезжай! Немедленно! Случилось то, че
го я боялся больше всего. Вы должны бежать. Я оказался в ловушке, но вы еще у
спеете скрыться. Бегите! Не давайтесь им в руки!
После этих слов запись прервалась. Судя по всему, Патриция поняла, о чем ид
ет речь, и не теряла ни секунды. К тому времени, когда люди Ленца добрались
до ее загородного дома, она исчезла, взяв с собой сына и собаку.
Просмотрев видеозапись, Ленц понял, что совершил серьезную ошибку. До си
х пор он полагал, что у Патриции могли оставаться какие-то записи и научны
е данные, но теперь он видел, что опасность многократно возросла.
Как он мог проглядеть? Черный Лабрадор и был тем самым псом, а не просто до
машним любимцем, которого Патриция не решилась бросить, уезжая. Это было
подопытное животное, и в его крови обитали наномашины, дожидаясь своего
часа, готовясь заполонить собой весь мир.
Болезненно поморщившись, Ленц схватился за телефон, однако тут же замер
и аккуратно положил трубку на рычаг. Он не мог признаться начальству в та
ком грубом промахе. Он должен действовать лично.
Все остальные материалы сгорели в пожаре, но теперь Адаму Ленцу предстоя
ло мобилизовать все имеющиеся в его распоряжении силы и средства, потреб
овать подкрепления и денег Ч столько, сколько будет нужно.
Ему предстояло отыскать женщину, мальчишку и, самое главное, их пса.

Коттедж семейства Кеннессп.
Кост-Реиндж, штат Орегон.
Среда, 13:10

Полуденное солнце залило яркими лучами прогалины на орегонских холмах,
высветив длинные просеки, по которым возили вырубленный лес. Патриция и
Джоди сидели за столом в гостиной у окна, отдернув занавески и погасив ла
мпы. Они собирали сложную картинку-головоломку, которую нашли на кедров
ом кресле, стоявшем в оконной нише.
Перед тем как взяться за игру, они позавтракали холодными бутербродами и
пачкой отсыревших в сыром воздухе картофельных чипсов. Джоди стоически
переносил тяготы, а Патриция не уставала радоваться тому, что у сына внов
ь появился аппетит. Он заметно поправился, но Патриция опасалась тешить
себя надеждами. Она со страхом ждала того мгновения, когда со щек Джоди вн
овь исчезнет румянец и его состояние опять начнет ухудшаться.
А пока Патриция старалась не отпускать сына ни на шаг. Кроме Джоди, у нее н
ичего не осталось.
Они вдвоем сидели у стола, склонившись над разбросанными кусочками моза
ики. Готовая картинка должна была изображать восход Земли над лунными кр
атерами, сфотографированный экипажем «Аполло». Большую часть маленько
го деревянного столика занимала голубовато-зеленая сфера. Некоторые ко
нтиненты были собраны не до конца, и на месте недостающих кусочков зияли
бреши.
Игpa не доставляла Патриции и Джоди особого удовольствия. Они попросту уб
ивали время, отгоняя мрачные мысли.
Патриция и Джоди разговаривали мало, предпочитая тишину, как это часто б
ывает у людей, вынужденных коротать вдвоем долгие дни. Порой они обменив
ались отрывочными восклицаниями, бросали друг другу шутку или замечани
е, понятные только им самим. Джоди протянул руку с зубчатым кусочком снеж
ной антарктической шапки, проверяя, как он подходит к соседним картонкам
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31